Thực ra, cơn giận của Nguyên Tặng Hiền đã tan biến từ lâu rồi. Đối với Lục Thời Kinh, cô không mong đợi anh ta phải xin lỗi một cách nhu nhược. Việc anh ta tìm cách nhờ Lục Sương Ngọc đến thăm hỏi đã là điều khá hiếm gặp rồi; huống chi chuyện ngày hôm đó, xét cho cùng cũng là lỗi của cô, vì vậy việc cô tránh gặp anh ta trong vài ngày qua không phải là vì thực sự không muốn nói chuyện với anh ta, mà chỉ là đang áp dụng một “chiến thuật” mà thôi.

Chính vào lúc này, khi cô nhìn thấy ánh mắt tức giận của anh ta, cô cố tình không đáp lại bằng ánh mắt nào cả. Cô vươn ngón tay, xoay chiếc bình sứ màu xanh lam một vòng, đảm bảo rằng ánh sáng từ bình đó đã thu hút sự chú ý của anh ta, rồi mới từ từ thu tay lại.

Trong lòng, Lục Thời Kinh châm biếm rằng cô ta quá “non nớt”, sau đó anh ta chỉnh lại y phục và nhìn thẳng về phía trước, với vẻ mặt kiêu ngạo.

Nguyên Tặng Hiền cũng quay đầu đi, lặng lẽ nhớ lại vết thương của Trịnh Trác.

Khi tiến lại gần hơn, Phương Tài nhận thấy rằng phần lớn tro hương vô tình rơi xuống tay áo của anh ta, còn ở mặt sau tay thì chỉ có những vết đỏ nhạt do bị bỏng nhẹ. Đối với một người lính, điều này giống như bị muỗi đốt vậy; nếu nói rằng ai đó cố tình làm như vậy, thì có vẻ không hợp lý lắm.

Cô nghĩ rằng có lẽ mình quá lo lắng cho Trịnh Trác nên mới suy nghĩ lung tung. Nhưng sau khi đợi một lúc và loại bỏ những nghi ngờ đó, khi cô đi lấy những gói hương từ tay vị sư, cô lại nhận thấy có điều gì đó không ổn.

Mùi hương của những gói hương này không giống với mùi tro hương trên người Trịnh Trác.

Tay cô đột nhiên dừng lại. Vị sư đưa hương cho cô cũng ngạc nhiên một chút, nhưng thấy cô nhanh chóng mỉm cười, tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, rồi cô nhận lấy hương và đi tham gia nghi lễ tại đền thờ, sau đó rời khỏi nơi đó.

Nguyên Dụ cũng cúi đầu chào hỏi trước cô, sau đó đi chậm lại để đợi cô. Khi thấy cô theo sau, anh ta nghiêng đầu hỏi nhỏ: “Phương Tài có chuyện gì vậy?” Anh ta nhận thấy cô đã dừng lại một chút.

Lúc này có rất nhiều người xung quanh, Nguyên Tặng Hiền lắc đầu cho biết không có gì, nhưng khi họ đến gần Đại Hùng Bảo Điện nơi sẽ diễn ra nghi lễ tiếp theo, cô mới hạ giọng nói: “Anh trai, hãy ngửi mùi tro hương này xem.” Nói xong, cô liền kéo lên tay áo mình. Lúc trước, khi đang cúi đầu chào hỏi, cô đã lén lút rắc một ít tro hương lên tay áo mình.

Nguyên Dụ cúi đầu ngửi một cái, không hiểu lý do gì mà nói: “Có điều gì không ổn sao?”

“Hương thơm mà anh trai nhận được, có vẻ giống hệt mùi tro hương trên tay áo em, và cũng giống hương trong bát tế lễ.”

Anh ta gật đầu.

“Nhưng trên người Hoàng tử thứ sáu lại có chút khác biệt.”

Nguyên Dụ biết rằng em gái mình luôn có khả năng cảm nhận nhạy bén, nhưng vẫn còn hoài nghi: “Sự khác biệt nhỏ như vậy, em có thể nhầm không?”

Nguyên Tặng Hiền lắc đầu: “Thực sự là khác biệt. Có lẽ đó đều là hương Phật, nhưng lại pha lẫn thêm một số thứ khác nữa.” Cô nhíu mày suy nghĩ một lúc, “Có vẻ như em đã từng ngửi thấy mùi này ở đâu đó ở miền nam Điện Nam…”

Trong lúc nói chuyện, hai anh chị đã đến Đại Hùng Bảo Điện. Thấy bên ngoài điện đều là các thành viên hoàng gia vừa hoàn thành nghi lễ và đang nghỉ ngơi, họ không tiếp tục nói thêm nữa.

Nguyên Tặng Hiền liếc nhìn quanh, không thấy Trịnh Trác, nhưng lại nhìn thấy Trịnh Quân đang đơn độc quỳ trên tấm thảm trong điện, hai tay chắp lại cúi đầu lễ Phật; dáng vẻ của cô ấy thật lòng thành kính. Hầu hết các thành viên hoàng gia ở đây đều đến vì lệnh của hoàng gia, chỉ có cô ấy dường như thực sự tin tưởng vào Phật pháp.

Cô quan sát Trịnh Quân một lúc, và bỗng nhiên hiểu ra tại sao ban đầu cô ấy cảm thấy người quý tộc này không giống như những người thích đi du lịch. Mọi cử chỉ của cô ấy đều toát lên vẻ thanh cao, đức hạnh; giọng nói và ánh mắt của cô đều rất điềm đạm. Nếu phải mô tả, cô ấy giống như một người tu hành, sống cuộc sống xa rời thế tục… Trên đời này, có lẽ không có nhiều thứ có thể khiến cô ấy hứng thú… Tất nhiên, có lẽ ngoại trừ Lục Thời Kinh…

Nguyên Tặng Hiền cảm nhận được rằng mọi sự chú ý mà Trịnh Quân dành cho mình đều xuất phát từ Lục Thời Kinh.

Sau khi cúi đầu lễ xong, Trịnh Quân quay lại và thấy cô đứng ở cửa điện, liền mỉm cười tiến lên, chào hỏi Nguyên Dụ trước, sau đó hỏi cô: “Công chúa cũng đến lễ Phật à?”

Nguyên Tặng Hiền nhìn vào bức tượng Phật Thích Ca Mâu Ni lấp lánh ánh vàng bên trong điện, lắc đầu nói: “Không, em không tin vào Phật.” Nói xong, cô cảm thấy câu nói này có vẻ không phù hợp ở nơi này, liền mỉm cười bổ sung: “Chưa thực sự tin vào Phật…”

」

Trịnh Quân nhẹ nhàng chớp mắt và hỏi: “Vậy thì, cô nghĩ rằng việc luân hồi là có thật sao?”

Cô dường như đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đặt câu hỏi ngược lại: “Còn ngài thì sao? Ngài có tin vào sự tồn tại của luân hồi không?”

“Mọi thứ trên đời này, nếu tin thì có, nếu không tin thì không.” Trịnh Quân mỉm cười nhẹ, “Tôi tin vào quy luật nhân quả, cũng tin vào luân hồi.”

Nói xong, cô chào tạm biệt Nguyên Tặng Hiền và đi tìm người hầu để uống nước.

Nguyên Dụ thấy vậy liền thốt lên một tiếng “tch”, rồi thầm than: “Chị em gái các người thật sự giống như những con rắn độc hay thú dữ hung ác; những lời nói của các người đều ẩn chứa nhiều ý nghĩa khác nhau, nghe mà tôi cứ thấy lạnh sống lưng.”

Nguyên Tặng Hiền nhìn anh ta một cái, đang định trả lời thì bỗng nhiên biến sắc.

“Sao vậy? Thật là đáng sợ…” Nguyên Dụ hỏi.

“Anh trai, em nhớ ra rồi.” Cô kéo tay áo anh ta, kéo anh ta ra chỗ vắng người, rồi nói: “Anh biết đấy, ở phía nam Điện Nam có rất nhiều loại rắn độc; khi mới đến Yáo Châu, em rất sợ những con rắn đó. Cha em đã tìm được một loại thảo dược đặc biệt để diệt hết những con rắn trong khu vực nhà chúng ta.”

Nguyên Dụ nhíu mày hỏi: “Em muốn nói là, hoàng tử thứ sáu có mùi của loại thảo dược đó trên người à?”

Nguyên Tặng Hiền gật đầu một cách nghiêm túc.

Nguyên Dụ bỗng hiểu ra mọi chuyện và hỏi: “Vậy chúng ta phải làm sao đây?”

Cô nhăn mặt, do dự một lát rồi nói: “…Không thể đứng nhìn mà không làm gì được; dù sao bây giờ, anh ấy cũng chưa làm gì sai trái với Nguyên gia, chúng ta vẫn đang cùng một chiếc thuyền mà.”

Nguyên Dụ gật đầu: “Anh trai hãy đi tìm anh ta đi.”

Cô ngăn anh lại: “Đừng. Vị trí của anh nhạy cảm hơn em; đừng giao tiếp nhiều với anh ấy trước mặt mọi người, em sẽ đi.”

Nguyên Tặng Hiền nhìn quanh một lượt, rồi hỏi một vị sư, được biết Trịnh Trác có vẻ như đã được ai đó gọi đến cổng nam của chùa Vạn Cực.

Cảm ơn người sư xong, cô vội vàng đi về phía đó; đến nơi, cô thấy Trịnh Trác đang nói chuyện với vài vệ sĩ, tay cầm một tấm bản đồ da cừu, có vẻ như đang thảo luận về điều gì đó. Khi thấy cô đến, họ dừng lại một chút và nhìn cô với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Cánh cửa chùa Nam này được nối liền với bức tường ngoài; dưới vành tường là một hàng bụi rậm thấp, trông thật sự là nơi lý tưởng để rắn ẩn náu. Nguyên Tặng Hiền hoảng sợ nhìn xuống gần chân mình rồi vội vàng tiến lại gần: “Thưa Hoàng tử, xin phép ngài đi bên cạnh một chút để trò chuyện được không?”

Trịnh Trác gật đầu, đưa tập bản đồ da cừu cho người hầu canh giữ, vừa định đi theo cô thì nghe thấy tiếng xào xạc từ bụi rậm bên dưới chân mình. Chỉ trong chốc lát, một con rắn màu bạc với thân hình trần trụi đã nhảy lên cao gần nửa thước, lao thẳng về phía cổ tay ông.

Ông bất ngờ ngước mặt lên, một tay kéo Nguyên Tặng Hiền vào sau lưng che chở, tay kia vung dao của người hầu bên cạnh ra, đâm mạnh xuống; lưỡi dao chém qua cổ tay rắn, phá vỡ động mạch ở vị trí cách đầu rắn khoảng bảy inch. Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong vài nhịp thở, nhanh đến mức những người hầu bên cạnh không kịp reagis.

Nguyên Tặng Hiền mặt tái nhợt, nhìn con rắn nằm bất động trên mặt đất, thân thể tanh bầy máu, sợ hãi đến mức quên mất cả việc hét lên, chỉ biết thở hổn hển.

Trời ạ, người không sợ chó như Nguyên Tặng Hiền lại sợ rắn đến thế; thậm chí khi còn nhỏ, cô còn từng bị những con rắn này làm cho ngất đi.

Lúc đầu, cô không ngờ mình sẽ phải đối mặt trực tiếp với rắn; vội vàng đến nhắc nhở Trịnh Trác, ai ngờ lại muộn một bước và đụng phải con rắn đó. Nếu biết trước, thì để anh trai mình ra tay mới phải…

Trịnh Trác vẫn nắm tay cô, cảm nhận được lòng bàn tay cô ẩm ướt và lạnh lẽo, đầy mồ hôi. Anh quay đầu nhìn cô: “Em có ổn không?”

Nguyên Tặng Hiền Cũng không khỏe lắm; trước mắt cô cứ thấy những đốm sáng lấp lánh, hơi choáng váng. Cô cắn lưỡi một cái, cảm thấy vị tanh ngọt, cố gắng duy trì sự tỉnh táo, rồi rút tay ra và lắc đầu: “Em không sao đâu.” Sau đó, cô nhắc nhở: “Thưa Hoàng tử, ngài vừa giết một con rắn…”

Trịnh Trác “Ừm,” anh đáp.

Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của anh, ánh mắt không hề tỏ ra ngạc nhiên, Nguyên Tặng Hiền hơi bối rối, nhăn mày định hỏi thêm, nhưng bất chợt nhìn thấy có một người đang đứng trước cửa chùa.

Lục Thời Kinh Đứng yên tại chỗ, không biết đã đứng nhìn họ bao lâu rồi.

Trịnh Trác Nhìn người đó từ xa, hỏi Nguyên Tặng Hiền: “Chủ nhân huyện Phương Tài tìm ta có chuyện gì?”

Bên cạnh có vài vệ sĩ đứng đó, không rõ họ là bạn hay thù; cô không dám nói thẳng ra, liền nhìn xuống xác con rắn và ám chỉ: “Mọi chuyện đã ổn rồi.”

Trịnh Trác hiểu ý cô ngay lập tức, cười nói: “Có lẽ tôi phải đi xin lỗi cha mình…” Rồi anh ta ném thanh kiếm xuống đất, vẫy tay gọi Lục Thời Kinh đến bên mình.

Lục Thời Kinh có vẻ bình thản; khi đến gần, anh ta cúi đầu chào và nói: “Lục Thị Lang đến đúng lúc lắm… Nữ chủ nhân đã hoảng sợ, xin ông hãy đưa cô ấy trở về cung điện.”

Thấy anh ta gật đầu đồng ý, Trịnh Trác liền bước đi mạnh mẽ, theo sau là vài vệ sĩ.

Lục Thời Kinh liếc nhìn Nguyên Tặng Hiền đang đứng yên bất động bên cạnh, rồi vươn tay mời: “Nữ chủ nhân, xin hãy theo đây.”

Cô gật đầu; cô không muốn tỏ ra yếu đuối… Nhưng Phương Tài đã kiên trì quá lâu, khi cô cố gắng bước đi thì lập tức ngã gục, suýt nữa té ngã.

Lục Thời Kinh vội vàng đưa tay đỡ cô; khi cô nắm chặt cánh tay anh ta, anh ta chợt nhớ lại rằng cô này giỏi giả vờ, liền hỏi lạnh lùng: “Nữ chủ nhân Phương Tài không phải đã nói với công tử rằng cô ổn sao?”

Lần này, Nguyên Tặng Hiền thực sự không giả vờ nữa… Có lẽ vì cô không có ý xấu gì với Lục Thời Kinh, nên cô hơi thư giãn trước mặt anh ta… Nhưng cảm giác buồn nôn do bị rắn cắn vẫn còn mãi; tai cô ù ù, mắt tối dần, bụng quặn thắt đến nỗi suýt nữa ói ra… Cô không thể nghe rõ anh ta đang nói gì.

Tay cô buông dần cánh tay anh ta, người cô ngả ra phía sau…

Lục Thời Kinh giật mình; không dám nghi ngờ gì nữa, vội vàng đỡ cô lại… Thấy cô ngất đi, anh ta đành bế cô lên, đưa sang một bên, vừa ấn huyệt nhân trung vừa gọi tên cô: “Nguyên Tặng Hiền!”

Nguyên Tặng Hiền dù thân hình không mảnh mai lắm, nhưng sau vài cái ấn huyệt nhân trung, cô đã tỉnh lại… Khi tỉnh dậy, cô thấy đầu mình được đặt lên đùi anh ta, còn anh ta thì tựa vào tường, dường như người anh ta đầy bụi bặm…

Nhưng lúc này, cô không thể quan tâm đến chuyện anh ta có kén vệ sinh hay không… Cô chỉ cảm thấy miệng khô hách sau khi ngất đi; cô ngẩng đầu lên, mở miệng và nói yếu ớt: “Lục Thị Lang… Tôi khát…”

Nếu còn nhận ra anh ta được, thì chắc chắn không sao đâu.

Anh ta liếc nhìn cô, rồi lấy chiếc bình nước luôn mang theo từ lưng xuống, vặn nắp bình lại nhưng bỗng dừng lại và nhắc nhở: “Tôi đã uống hết nước trong bình này rồi.”

Chẳng phải cô rất ghét những thứ mà anh ta chạm vào sao?

Cô vừa mới đổ một lớp mồ hôi lạnh, miệng thì khát khô; cô vội vàng giật lấy bình nước, nằm ngửa ra và uống thả ga cho đến khi no mới tiếp tục nói: “…Ông thật là hay giữ hận, tôi xin rút lại những lời trách móc ông ngày hôm đó nhé…” Nói xong, cô dùng khuỷu tay đẩy mình dậy để đứng dậy.

Thấy cô gặp khó khăn trong việc di chuyển, anh ta liền giúp đỡ cô, sau đó lạnh lùng nói: “Ngày nào vậy? Tôi không nhớ nổi.”

Cô liếc nhìn anh ta một cái, rồi thốt lên một tiếng grun: “Không nhớ thì thôi…” Sau đó, có vẻ như cô đã hồi phục lại sức lực, và bắt đầu đi về phía cổng chùa.

Anh ta cau mày, nhìn những vết bụi đá dính trên góc áo mình, thở dài một tiếng, rồi đeo lại chiếc bình nước vào lưng và đi theo sau cô.