Lục Thời Kinh Thật sự cảm thấy bực mình. Ban đầu khi nghe tiếng cô ấy gõ cửa, anh tưởng rằng cô ấy đã suy nghĩ kỹ và đến để thành thật với anh về chuyện Nguyên gia và Trịnh Trác, nên mới hào hứng đứng dậy mở cửa… Nhưng thay vào đó, những lời nói của cô ấy lại khiến anh cảm thấy thất vọng.

Nhưng điều làm anh tức giận không phải là cô ấy, mà chính là bản thân mình – không thể kiềm chế được cảm xúc. Vì vậy, sau khi buột miệng nói ra câu đó, anh lập tức hối hận. Việc tâm trí mình liên tục bị cô ấy kích thích khiến anh cảm thấy bất mãn và xấu hổ; nếu để lộ cảm xúc đó, chắc chắn cô ấy sẽ tự cho mình chiến thắng hoàn toàn.

Trước vẻ đẹp của cô ấy, dù là một người đàn ông đàng hoàng, cũng khó có thể giữ được sự bình tĩnh; việc bị quyến rũ trong chốc lát cũng là chuyện bình thường thôi. Chỉ cần vài ngày nữa, khi anh quên đi “giấc mơ điên rồ” đó, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Anh tự an ủi mình như vậy, rồi thấy vẻ ngạc nhiên rõ ràng trên khuôn mặt cô ấy, liền lập tức lấy lại vẻ lạnh lùng, mở to cánh cửa và nói: “Thái úy Chu Phương Tài nói rằng có một việc rất quan trọng, cần sự giúp đỡ của Chúa nhân Lan Cang mới có thể giải quyết được, đúng không?”

Nói xong, anh quay đầu giải thích với cô ấy: “Tôi đã hứa với Thái úy Chu về chuyện này, vì vậy bạn không thể trở về Trường An ngay được.”

Cô ấy lập tức hiểu ra. Đúng là như vậy… Lục Thời Kinh luôn không thích cô ấy xuất hiện trước mặt mình, làm sao có thể cho phép cô ấy đi được chứ?

Cô ấy hỏi: “Chuyện gì quan trọng đến vậy? Nếu tôi có thể giúp đỡ, tôi chắc chắn sẽ làm.”

Làm sao Lục Thời Kinh biết được có chuyện gì quan trọng đâu. Anh nhìn về phía người đàn ông trung niên trông ngốc nghếch, mập mạp, khuôn mặt bóng loáng đang ngồi ở cuối phòng đọc sách, và nói: “Về chuyện này, thì xin để Thái úy Chu giải thích với bạn.” Nói xong, anh quay lưng đi, tỏ vẻ không quan tâm đến chuyện đó nữa.

Râu đen dày của Thái úy Chu rung lên; đôi mắt đen óng ánh của ông liên tục nhìn theo bóng lưng của Lục Kim Sách, với vẻ lo lắng: Trời ạ, tình hình này là thế nào nhỉ… Lương tâm trời đất ơi, ông chưa bao giờ nói ra những lời như vậy cả!

Nhưng Lục Thời Kinh hoàn toàn không có ý định quay đầu giải thích gì cả; dường như nếu ông không nhanh chóng nghĩ ra một lý do hợp lý, thì ngày sau ông sẽ bị trừng phạt thật nặng.

Khi một người quyền l

Trong đầu ông Chủ tịch huyện Chu, mọi thứ dường như đang sụp đổ và hỗn loạn; cơn bão giông dữ dội đang ập đến. Khi lưng của Lục Thời Kinh ngày càng trở nên cứng đờ, ông ta vội vàng chạy đến bên cạnh Nguyên Tặng Hiền, cúi đầu vái lạy và nói: “Thực ra là như này, thực sự là như này… Bà chủ tịch, huyện chúng ta, Tang Hà… có một kẻ tham quan! Đúng rồi, kẻ tham quan. Kẻ này thật sự rất tham lam! Không chỉ tham tiền mà còn tham dâm nữa!”

Nguyên Tặng Hiền nhìn ông ta một cách không hiểu.

Dưới cái bóng lạnh lẽo của Lục Thời Kinh như tuyết rơi vào tháng Tám, ông Chủ tịch huyện Chu cuối cùng cũng nghĩ ra một lý do để biện minh: “Nhưng chính xác là kẻ này rất ranh mãnh, khiến cho tôi không thể nào tìm ra bằng chứng để bắt giữ hắn được. Tôi nghĩ rằng, với vẻ đẹp và sự thanh tú của bà, liệu bà có thể làm cho hắn lộ ra điểm yếu không…”

Lục Thời Kinh bất ngờ quay đầu lại, nhìn thấy ông Chủ tịch huyện Chu nói liên tục không ngừng, ban đầu là ngạc nhiên, sau đó là tức giận.

Nguyên Tặng Hiền cũng nhanh chóng quay đầu lại, nhưng nhìn thấy lại là Lục Thời Kinh. Ý ông ta là muốn cô dùng vẻ đẹp của mình để dụ dỗ một kẻ tham quan sao?

Cô không thể tin được và hỏi: “Lục Thị Lang… Bà thực sự đã đồng ý với đề xuất của ông Chủ tịch huyện Chu như vậy sao?”

Lục Thời Kinh cũng không ngờ rằng một kẻ nhỏ bé như vậy, khi bị ép buộc, lại có thể nói ra những lời không nên nói, chọc vào chỗ nhạy cảm nhất. Ông phủ nhận mạnh mẽ: “Không phải vậy, ban đầu hắn không nói với tôi như vậy đâu.”

Ông Chủ tịch huyện Chu thực sự muốn tự đánh mình ba trăm cái tát. Làm sao ông lại có thể nói ra những lời phản bội như vậy! Với trí óc của mình, có lẽ ông sẽ mãi mãi chỉ là một ông Chủ tịch huyện mà thôi!

Không, bây giờ ông đã làm tổn thương đến một người quý tộc, hơn nữa lại là vào ngày sinh của Lục Kim Sai, có lẽ ông sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ này nữa.

Ông vội vàng tự đánh mình hai cái tát, nói: “Tôi đã xúc phạm quá mức, tôi đã xúc phạm quá mức rồi!”

Nguyên Tặng Hiền không quan tâm đến việc ông có xúc phạm hay không. Dù có một trăm ông Chủ tịch huyện Chu bảo cô dùng vẻ đẹp của mình để dụ dỗ người khác thì sao, điều khiến cô tức giận là Lục Thời Kinh đã đồng ý với đề xuất đó.

Ông ta coi cô như thế nào vậy?

Trong lúc tức giận, cô nói với ông: “Lục Thị Lang… Tôi biết rằng danh tiếng của tôi bên ngoài không tố

Dù là Thái tử của Nam Châu hay Cửu hoàng tử thì tôi cũng chưa bao giờ chủ động gây rắc rối với họ; chỉ có với ngài mà thôi, tôi mới làm những việc không biết xấu hổ như vậy.” Cô nói mãi, dường như cảm thấy rất uất ức. Khi thấy Lục Thời Kinh có vẻ ngạc nhiên nhẹ, nhưng lại không hề phản bác, cô càng tức giận hơn: “Ngài muốn dùng sắc dục để quyến rũ những quan tham thì hãy đến những nơi như Đỏ Hồ Say, Hoàng Lầu Say, Thanh Lầu Say tìm những cô gái xinh đẹp đi; họ giỏi hơn tôi rất nhiều!”

Cô tức đến nỗi ngực phập phồ, nói xong liền quay lưng chạy đi.

Lục Thời Kinh dường như muốn đuổi theo, nhưng bước chân vừa di chuyển lại dừng lại; cuối cùng ông chỉ cúi môi im lặng ở chỗ đó.

Ông Chủ tịch huyện Chu thực sự đã sợ hãi đến mức bỏ chạy, trở về nhà và suy nghĩ không ngừng về cách chuộc lỗi cho sai lầm này. Không tìm ra giải pháp, ông liền đi tìm vợ mình – người luôn thông minh và khôn ngoan – để kể lại chuyện.

Sau khi nghe ông kể hết sự việc, vợ ông lập tức hiểu ra bí mật ẩn sau đó: “Chuyện này hoàn toàn không phải lỗi của anh. Cả Sứ giả Lục lẫn Nữ chủ huyện Lan Cang đều không hề giận anh đâu. Người ta nói rằng người buộc chiếc chuông cũng phải là người tháo nó ra; những nỗi buồn trong lòng họ, ai có thể giải quyết được chứ? Nếu anh muốn chuộc lỗi, thì hãy tạo cơ hội cho họ giải quyết vấn đề đó…”

Ông Chủ tịch huyện Chu gật đầu mạnh mẽ.

*

Hôm nay là ngày 22 tháng 8, đúng là sinh nhật của Lục Thời Kinh. Mỗi năm vào ngày này, luôn là Tuyên thị đứng ra tổ chức tiệc lớn thay cho ông; nhưng năm nay vì ông đang đi công tác xa, nên không cần phải tổ chức gì cả. Dù trước đó ông Chủ tịch huyện Chu đã nhiệt tình đề nghị tổ chức tiệc, nhưng ông vẫn từ chối.

Tuy nhiên, vào bữa tối, mặc dù món ăn vẫn đơn giản như mọi khi, ông lại thấy trước mặt mình một tô mì trường thọ.

Lục Thời Kinh liếc nhìn ông Chủ tịch huyện Chu đang đứng bên cạnh, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Ông Chủ tịch huyện Chu cười ngượng ngùng: “Sứ giả Lục, ngài không cho phép tôi tổ chức tiệc, nhưng mì trường thọ thì vẫn nên có… Nếu không, coi như tôi quá thiếu hiểu biết về đời sống này.”

Ha ha… Nếu ông hiểu biết về đời sống, thì liệu ông có làm ra chuyện lớn như vậy không?

Nguyên Tặng Hiền đã ở trong phòng cả buổi chiều, không bước ra ngoài chút nào.

Lục Thời Kinh cũng không muốn tranh cãi với ông nữa, liền hỏi: “Nữ chủ huyện đâu?”

Ông Chủ tịch

Sáng nay, sau khi cô ấy và Lục Thời Kinh đặt chân đến huyện Đường Hà, họ đã thay lại trang phục nữ giới. Nhưng vì lo lắng về những việc sẽ xảy ra vào buổi chiều, cô ấy mới cố tình làm vậy.

Lục Thời Kinh liếc nhìn cô ấy một cái nhưng không nói gì.

Còn Nguyên Tặng Hiền thì cũng không nhìn anh ta, ngồi xuống rồi cúi đầu tự mình gắp đồ ăn. Không sao cả, dù sao thì cô ấy cũng là người có quyền quyết định mọi chuyện.

Cô ấy không phải là loại phụ nữ yếu đuối, chỉ vì một chút bất công là đã nhịn ăn như trong các câu chuyện tình cảm; dù giận dữ đến đâu cũng phải ăn uống, nếu không ăn thì chính mình mới là người thiệt thòi.

Vì vậy, dù khuôn mặt cô ấy có tỏ ra khó chịu đến đâu, cô ấy vẫn ăn uống rất ngon lành.

Thị trưởng Chu tiếp tục cười toe toét, đứng bên cạnh giới thiệu các món ăn trên bàn, chỉ cho từng món một; có thể thấy rằng tất cả những cử chỉ của ông ấy đều xoay quanh tô mì trường thọ ở chính giữa bàn.

Khi ông ấy nói đến nỗi miệng khô họng, gần như không thể nói được nữa, Nguyên Tặng Hiền cuối cùng cũng hỏi ông ấy: “Sao này trông giống như mì trường thọ thế nhỉ? Chẳng lẽ nhà thị trưởng Chu có ai đó sinh nhật à?”

Cơ hội đến rồi! Có cơ hội để kể cho Nữ chủ huyện Lạn Thương biết sự thật về sinh nhật của Lục Kinh Sát hôm nay, để hai người có cơ hội gần gũi với nhau!

Nghe thấy câu hỏi này, Lục Thời Kinh ngừng lại khi đang gắp đồ ăn.

Thị trưởng Chu vui mừng trong lòng, vội vàng vẫy tay nói: “Không, không phải vậy đâu…!”

Nhưng Nguyên Tặng Hiền chỉ đơn giản là thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn. Tâm trạng cô ấy không tốt lắm, không muốn nói nhiều; đó chỉ là một câu hỏi thoáng qua mà thôi, nếu không phải thì thôi.

Thị trưởng Chu ngẩn ngơ đứng đó. Chuyện đã kết thúc rồi sao? Bình thường thì người ta phải tiếp tục hỏi chứ?

Ông vừa định nói gì đó để tiếp tục cuộc trò chuyện, thì bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo—bầu không khí trong bàn dường như trở nên căng thẳng. Nhìn xuống, hóa ra đôi đũa của Lục Kinh Sát và Nữ chủ huyện Lạn Thương đang cùng gắp một cây bí ngòi.

Hai đôi đũa cùng gắp một đầu, cả hai đều đứng yên không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào cây bí ngòi xanh mướt đó, như thể không ai sẵn lòng nhượng bộ.

Một lúc sau, cả hai đều buông đũa đi lấy các món khác, nhưng ngay lập tức lại cùng gắp một miếng thịt vịt non.

Thật là kỳ lạ… Thị trưởng Chu nuốt nước bọt lo l

*

Lục Thời Kinh Trở về phòng nghỉ ngơi một lúc rồi đi tắm. Sau khi chuẩn bị xong, ông đọc qua vài bản công văn, sau đó triệu hồi Tào Ám để hỏi về tiến trình của vụ án sát nhân.

Tào Ám báo cáo: “Lang quân Thông qua tình hình hiện tại ở Trường An, kẻ sát nhân chắc hẳn đã tìm được một con dê thế mạng. Kẻ đó biết rằng Ngài hoàng đế rất nghi ngờ mọi việc, nên cần phải có nhiều bước chuẩn bị tỉ mỉ; vì vậy chúng ta đã đổ lỗi cho Công chúa Thiệu Hòa trước. Chắc chắn Ngài sẽ không dễ dàng chấp nhận kết quả này, và một khi Ngài tiến hành điều tra sâu hơn, chúng ta sẽ có thể tìm ra con dê thế mạng thực sự – người mà kẻ sát nhân muốn gán tội cho. Nhưng tôi không hiểu được, người sắp gặp rắc rối này là ai…”

Lục Thời Kinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Hoàng tử thứ hai.”

Tào Ám giật mình: “Hiện tại Hoàng tử thứ hai đã không còn quyền lực gì nữa; ai lại không muốn loại bỏ anh ta chứ?”

Ông lắc đầu: “Bề ngoài có vẻ như là đang đổ lỗi cho Hoàng tử thứ hai, nhưng mục đích thực sự lại là nhằm vào A Zhuo và thậm chí là Nguyên gia. Tại lễ Vu Lan lần trước, mặc dù không có bằng chứng trực tiếp chứng minh rằng Hoàng tử thứ hai đã vu oan A Zhuo, nhưng xét đến các mối quan hệ lợi ích lúc bấy giờ, có lẽ Ngài hoàng đế đã tin rằng đúng là như vậy. Nói cách khác, trong mắt Ngài, Hoàng tử thứ hai gần đây luôn có ý định chống lại Hoàng tử thứ sáu… Và bây giờ, người đó lại đứng sau vụ đầu độc Nguyên gia… Bạn nghĩ điều này sẽ khiến Ngài hoàng đế nghĩ gì?”

“Ngài sẽ cho rằng Nguyên gia có liên quan đến Hoàng tử thứ sáu.” Tào Ám bỗng cảm thấy lạnh ran, da gà dựng đứng, “Kẻ này thật là tinh vi; chiến thuật ‘đánh đuổi hai con chim bằng một hòn đá’ của hắn thật là xảo quyệt! Lang quân, chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Lục Thời Kinh cười nói: “Dù kế hoạch đó rất tinh vi, nhưng chúng ta vẫn có thể khiến nó thất bại ngay từ đầu. Hãy nghĩ xem, nếu Ngài hoàng đế muốn điều tra sâu hơn, ông ấy sẽ bắt đầu từ ai?”

“Liu Shao Yin… Có lẽ Liu Shao Yin đã bị kẻ sát nhân mua chuộc, và khi đó chưa chắc liệu hắn sẽ khai báo điều gì trước mặt Ngài.”

Ông cười lạnh: “Vậy thì hãy khiến hắn mãi mãi không có cơ hội nói ra điều đó.”

Tào Ám Anh ta đang định xin phép rời đi để lo liệu công việc thì bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, liền do dự nói: “Lang quân Ầy, có vẻ như cô chủ huyện đang không vui lắm, ông nghĩ ông nên đi giải thích vài câu với cô ấy không?”

Lục Thời Kinh Im lặng một lúc, không nói gì.

Anh ta tiếp tục nói một cách thận trọng: “Tôi hiểu ông đang lo lắng điều gì… Ông chỉ sợ rằng cô ấy có ý đồ xấu xa khi tiếp cận ông, và nếu cô ấy biết được bí mật về tư cách cố vấn của ông suốt nhiều năm qua, thì ông sẽ không thể tiếp tục nắm quyền kiểm soát tình hình triều đình nữa, từ đó làm trì hoãn những việc quan trọng. Nhưng theo tôi thấy, dù cô chủ huyện không hẳn là thành thật hoàn toàn, thì cô ấy cũng chắc chắn không có ý định làm hại ông đâu. Ông có biết tại sao vào ngày cô ấy bị ám sát, cô ấy lại quay đầu trở lại và rơi vào bẫy không?”

Lục Thời Kinh Lần này, anh ta ngước mắt lên, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Anh ta kể lại chi tiết về sự hiểu lầm giữa kẻ ám sát và việc Lục Thời Kinh gặp nguy hiểm, rồi nói tiếp: “Nếu cô chủ huyện thực sự không quan tâm đến ông, tại sao lúc đó cô ấy lại vội vàng quay đầu lại để cứu ông? Hôm nay cũng vậy… Nếu những lời nói đó không phải do Chúa huyện Chu đã nói, thì tại sao cô ấy lại tức giận với ông? Rõ ràng là vì cô ấy không quan tâm đến ý kiến của Chúa huyện Chu, nhưng lại rất quan tâm đến ông mà thôi… Dù sao thì cũng chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi; ông chỉ cần giải thích vài câu với cô ấy thôi, cũng không tốn nhiều công sức đâu…”

Chưa kịp cho anh ta nói hết, Lục Thời Kinh đã liên tục thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, và cuối cùng bất ngờ đứng dậy, đi thật nhanh và biến mất khỏi tầm mắt. Nhưng khi vừa đến cửa vòm, anh ta lại thấy một người đang do dự, chần chừ bước về phía này… Đó chính là Nguyên Tặng Hiền.

Hai người đều đứng yên bất động, nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên.