Kết quả là cô ấy đã ngủ thiếp đi ngay sau khi nằm xuống giường, và khi mở mắt ra thì trời đã sáng rõ ràng – khoảng gần đến giờ Mão. Cô ấy lăn người lại, vỗ nhẹ lưng đang mỏi nhừ, và thấy rằng Lục Thời Kinh – người thường dậy sớm hơn mình – vẫn đang ngủ say, không hề có dấu hiệu muốn thức dậy.

Cô ấy cố gắng mở to mắt, tính toán xem hôm nay là ngày nào, rồi đột nhiên đẩy anh ta mạnh mẽ: “Lục Thời Kinh, anh không đi triều sao? Sắp trễ rồi đấy!”

Lục Thời Kinh đang lơ lửng trong giấc mơ, bị cô ấy đánh thức bất ngờ, anh ta nhíu mày, nhắm chặt mắt lại, không biết có nghe thấy gì không, chỉ đơn giản là thốt lên một tiếng “Ồ”.

Cô ấy bò dậy và tiếp tục đẩy anh ta: “Anh mau dậy đi.”

Anh ta tức giận, kéo chăn che mặt và nói một cách uể oải: “…Không thể dậy được.”

Nguyên Tặng Hiền không biết phải cười hay khóc.

Ai bảo anh ta tối qua đã làm phiền cô ấy suốt đêm nhỉ? Giờ thì đúng là bị “ép kiệt” rồi!

Cô ấy vùng vẫy để giật chiếc góc chăn đang nằm trong tay anh ta ra, và nói: “Anh muốn cả kinh thành này đều biết tối qua anh đã làm gì à?”

Lục Thời Kinh lăn người lại, úp mặt vào giường và chỉ đơn giản là gật đầu.

Cô ấy tức giận, đứng dậy, ngồi lên ngực anh ta, kéo mặt anh ta lên và nói: “Anh có dậy không?” Sau đó, cô ấy giữ chặt hai tay anh ta và kéo mạnh: “Dậy đi, nếu không dậy thì sẽ bị trừ lương đấy!”

Cuối cùng, Lục Thời Kinh cũng mở mắt ra, thấy tư thế “dũng cảm” của cô ấy, anh ta mỉm cười và nói: “Cô có thể giúp tôi mặc quần áo không?”

Nguyên Tặng Hiền ban đầu muốn nói “Đừng mơ tưởng”, nhưng thấy vẻ mặt mơ màng của anh ta thật là đáng yêu, lòng cô ấy cũng mềm lại, và cơn giận tối qua cũng giảm bớt đi nhiều. Cô ấy cúi xuống, nâng mặt anh ta lên và nhìn anh ta một cách quyến rũ, rồi nói: “Dậy đi, tôi sẽ giúp anh mặc quần áo.”

Anh ta liền đưa tay ra, mời cô ấy giúp mình.

Nguyên Tặng Hiền nhướng mũi lên, kéo anh ta dậy, nhưng vì tư thế đó, cô ấy bị anh ta đẩy mạnh và ngã ra phía sau.

Nghe thấy tiếng “aiyo” của cô ấy, Lục Thời Kinh phản ứng rất nhanh nhẹn; anh vội vàng đặt tay lên lưng cô ấy và ôm chặt lấy cô vào lòng.

Hai người va vào nhau khi làm như vậy; anh hạ đầu nhìn đôi môi hơi sưng tấy của cô ấy, rồi dùng ngón tay cái vuốt nhẹ để an ủi cô.

Nguyên Tặng Hiền tưởng anh muốn hôn mình, vội vàng lùi lại: “Anh đang mơ màng à… Tôi vẫn chưa đánh răng đâu.”

Nghe vậy, Lục Thời Kinh bỗng ngập ngừng. Ban đầu anh không có ý định đó; nhưng nếu không hôn cô bây giờ, có lẽ sẽ bị coi là không quan tâm đến cô.

Cuối cùng, anh mở mắt một nửa, cúi đầu hôn cô nhẹ nhàng và nói: “Tôi cũng chưa đánh răng đâu.”

Nguyên Tặng Hiền nhìn anh một chút, rồi mỉm cười, đẩy những sợi tóc má ra sau tai và thúc giục anh nhanh lên. Sau đó, cô trèo xuống gần bàn gỗ để lấy bộ quần áo chính thức của anh.

Lục Thời Kinh thở dài rồi theo cô xuống; anh dang rộng hai tay và tiếp tục ngủ gật. Anh quá mệt mỏi đến nỗi không thể tận hưởng cảm giác được Nguyên Tặng Hiền phục vụ và giúp mình mặc quần áo lần đầu tiên trong đời… Cho đến khi anh nghe thấy giọng cô hỏi từ phía dưới: “Dây lưng này phải buộc ở chiếc khuy ngọc thứ ba phải không?”

Anh nhắm mắt đứng đó và mệt mỏi đáp: “Ừm…”

Nguyên Tặng Hiền tiếp tục cúi xuống chỉnh sửa cho anh; nhưng dù nhìn đi nhìn lại cũng không thể hiểu rõ điều gì sai sót, cuối cùng cô chỉ đành nói “Đã xong rồi”. Mãi đến khi Lục Thời Kinh hoàn thành việc rửa mặt và ra ngoài, cô mới chợt nhớ ra rằng mình đã quên hỏi liệu nên buộc ở chiếc khuy ngọc thứ ba hay thứ ba từ cuối.

Cô lập tức sai Tào Ám đi theo Lục Thời Kinh để yêu cầu anh kiểm tra lại, nhưng không ngờ kỹ năng lái xe của Triệu Thức đã tiến bộ rất nhiều; họ đi theo nhau mà không thể nhìn thấy bóng dáng của anh ta. Vì vậy, vào buổi chiều hôm đó, tin tức về việc Lục Thời Kinh buộc nhầm chiếc dây lưng vàng đã lan truyền khắp nơi trong Trường An thành.

Nguyên Tặng Hiền lo lắng chờ đợi Lục Thời Kinh trở về với vẻ mặt tức giận để mắng mình… Nhưng đến khi hoàng hôn buông xuống, cô thấy anh ta trông rất tinh thần, thậm chí còn không sửa lại chiếc dây lưng bị buộc nhầm đó.

Ngày hôm sau khi ra ngoài, người ta thấy khắp các con phố và ngõ hẻm, đàn ông, phụ nữ, trẻ em… hầu như tất cả đều sử dụng cách buộc dây lưng này; họ gọi đó là “trào lưu”.

“…Thế giới này thật sự rất khoan dung với những người có vẻ ngoài đẹp.”

*Tuy nhiên, người được mệnh danh là “thánh nhân” ấy đã khoan dung cho những hành vi sai trái của bè cận, nhưng lại không khoan dung với người khác. Chỉ vài ngày sau, hai vụ án lớn gây chấn động đã lan truyền khắp triều đình.*

Một trong số đó là vụ án Cai Hòa – vụ án này đã kéo dài hàng chục ngày. Dưới sự chứng minh rõ ràng của bằng chứng, tội ác của Cai Hòa dường như đã được xác định rõ ràng. Tuy nhiên, điều mà mọi người không ngờ đến là vị Thượng thư Bộ Hình từng tố cáo anh ta lại bị phát hiện có những hành vi đồi bại: anh ta đã cất giấu hàng vạn quan bạc và vài chục người phụ nữ xinh đẹp trong nhà riêng của mình.

Việc ham tiền và đam mê tình dục không phải là điều lạ lùng; điều đáng ngạc nhiên là nguồn gốc của những thứ đó lại không rõ ràng. Người được mệnh danh là “thánh nhân”, với “tầm nhìn sắc bén”, lập tức ra lệnh cho các thanh tra triều đình tiến hành điều tra. Sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, họ “phát hiện” ra rằng tất cả những thứ đó đều do vị Thiếu khanh Đại Lý Sở gây ra.

Khi vị Thiếu khanh Đại Lý Sở này bị bắt vì nhận hối lộ và phán xét oan uổng, người thiếu khanh dưới quyền ông ta lại đã đưa những lợi ích lớn cho vị Thượng thư Bộ Hình từng tố cáo mình. Vụ việc này thật sự rất kỳ lạ và đầy nghi ngờ.

Vì vậy, người được mệnh danh là “thánh nhân”, với “tầm nhìn sâu sắc”, đã ra lệnh tiếp tục điều tra sâu rộng hơn. Cuối cùng, họ “thành công” trong việc tìm thấy những bức thư bí mật giữa hai người này, chứng minh rằng vị Thiếu khanh Đại Lý Sở vì không được thăng chức như mong muốn và bị Cai Hòa vượt qua để lên chức, nên đã sinh lòng oán giận và âm mưu hãm hại Cai Hòa.

Oan ức của Cai Hòa cuối cùng cũng được minh oan, nhưng do phải chịu hình phạt trong nhiều ngày liên tiếp, cơ thể anh ta đã gầy yếu đi rất nhiều; khi được đưa vào Điện Tuyên Chính, anh ta chỉ còn là một bóng dáng gầy guộc, đầy vết thương. Trong triều đình, mọi người đều tức giận.

Tất nhiên, không ai không nhận thấy những lỗ hổng và nghi vấn trong quá trình điều tra này. Nhưng mọi người cũng đều nhận ra rằng thực chất người đứng đằng sau tất cả những điều này chính là người được mệnh danh là “thánh nhân”. Nơi này, quyền lực luôn quan trọng hơn sự thật; những người có óc nhìn xa trông rộng đều chọn im lặng và giả v

Ngay khi tin tức này được lan truyền, Hoàng tử thứ hai không khỏi bối rối, ông đã cử người tin cậy đi điều tra sự việc. Nhưng không ngờ đây lại là một cái bẫy nhằm dụ ông sa vào vòng lao. Thực tế là Tỉnh Châu chẳng hề bắt được kẻ nghi phạm nào, thay vào đó, họ lại bắt giữ được người tin cậy của ông – người có hành tung bí ẩn.

Trong khi Zheng Ji tin chắc rằng người tin cậy của mình sẽ không bao giờ phản bội mình, nhưng ông cũng không thể làm gì được vì Hoàng đế đã hoàn toàn mất niềm tin vào ông. Chỉ cần kết quả đúng đắn, Hoàng đế chẳng quan tâm đến quá trình diễn ra như thế nào. Ngay lập tức, Hoàng đế ra lệnh soạn thảo một bản tự thú và buộc người đó ký tên.

Chuyện “kẻ trộm kêu báo trộm” này nhanh chóng lan truyền khắp triều đình. Hoàng đế tức giận, đã dùng một cây bút ngọc đập vào đầu con trai mình, khiến ông ta bị thương nặng. Dù ông ta có quỳ gối hay bò lê, dù lời xin lỗi của ông ta có chân thành đến đâu, Hoàng đế cũng không muốn nghe nữa, và tức giận bỏ đi.

Chỉ khi gặp nạn thì mới biết được sự lạnh lùng của thế giới này.

Vào lúc này, việc đồng cảm với Hoàng tử thứ sáu là điều tất yếu; mọi người đều có thể nói lên ý kiến của mình để thể hiện sự ủng hộ. Nhưng phe của Hoàng tử thứ hai thì không ai dám công khai xuất hiện để xin tha cho Zheng Ji. Phe đối lập cũng không tiện can thiệp, chỉ có thể đợi xem diễn biến tiếp theo.

Tuy nhiên, lần này Hoàng đế thực sự đã quyết tâm. Chỉ vài ngày sau, một sắc lệnh hoàng gia được ban hành, tuyên bố rằng Hoàng tử thứ hai có âm mưu xấu xa, trong nhiều năm qua đã nhiều lần gây ra xung đột nội bộ, khiến anh em chia rẽ, lòng người ly tán, làm lung lay sự ổn định của Đại Chu và triều đình. Vì vậy, tất cả quyền lực của ông ta bị tước bỏ, và ông ta bị đày đến miền biên giới phía nam xa xôi – thành phố Ya Zhou – để suy nghĩ về những sai lầm của mình. Cho đến khi ông ta sửa đổi được tính cách, ông ta mới được phép trở về kinh đô.

Cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng của Hoàng gia Đại Chu đã kéo dài nhiều năm. Hoàng đế từ trước đến nay vẫn chưa đưa ra quyết định rõ ràng về vị trí Thái tử, cho đến khi sắc lệnh hoàng gia này được ban hành.

Ngay khi chiếc xe tù chở Zheng Ji rời khỏi Trường An thành, tình hình chính trị của Đại Chu cũng bắt đầu tan rã, chờ đợi một bàn tay nào đó có thể ghép nối lại mọi thứ.

Tất cả đều nằm trong dự đoán của Lục Thời Kinh.

*

Những tin tức từ Trường An thành nhanh chóng lan truyền đến vùng tây nam. Vào ngày đoàn sứ giả hòa binh bước vào cổng thành Nam Triệu, Xì Jū đã nhận được

」

Thiệu Hòa nghe xong không nói gì, thậm chí biểu cảm trên khuôn mặt cũng không hề thay đổi, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài qua rèm xe, ngắm những cảnh cây xanh rợp rạp lướt qua, và nhẹ nhàng chớp mắt.

Thấy cô ta hoàn toàn không tỏ ra bất cứ phản ứng nào, Thị Cư cũng không tức giận, mà chỉ nói: “Phía trước là kinh thành của Nam Triệu, vượt qua cánh cổng này, cô sẽ trở thành nữ hoàng tương lai của Nam Triệu, và không còn liên quan gì đến Đại Chu nữa. Quý cô, người biết nhận thức được thời cuộc mới là người xuất sắc… Không biết quý cô đã suy nghĩ thế nào về đề nghị hợp tác mà tôi đã đưa ra lần trước?”

Thiệu Hòa nghiêng đầu sang một bên, nhẹ nhàng đáp: “Tôi không hiểu điều gì trên người mình lại đủ giá trị để Ngài muốn hợp tác. Tôi vẫn nói điều đó: dù tôi không còn liên quan gì đến Đại Chu, tôi cũng sẽ không có bất kỳ mối liên hệ nào với Ngài.”

Thị Cư cười mỉm: “Nếu quý cô không hiểu, thì tôi sẽ giải thích thêm một chút. Tôi nghĩ, quý cô hẳn có một bí mật ít ai biết đến… Và bí mật đó không chỉ giúp tôi nắm giữ Nam Triệu trong tay, mà còn giúp tôi kiểm soát được cả Tây Tạng, Bão Quốc… và thậm chí cả Đại Chu nữa.”

Ánh mắt của Thiệu Hòa thoáng lấp lánh, bàn tay che trong tay áo run rẩy khó nhận ra, nhưng cô vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Lời của Ngài, tôi không hiểu.”

Thị Cư từ từ nghiêng người về phía cô, cười hỏi: “Nếu không hiểu, tại sao lại sợ hãi?”

Khoảng cách giữa hai người quá gần; hơi thở nóng của anh ta phun thẳng vào môi cô. Cô không nói gì thêm, chỉ im lặng nhìn anh ta.

Góc miệng Thị Cư nhếch lên: “Trên đời này, không hề có cái gọi là số mệnh hay định mệnh không thể vi phạm… Chỉ có những con đường sai lầm mà thôi. Và từ đầu, cô đã đi nhầm con đường đó.” Anh ta nhìn thẳng vào mắt cô, từng từ nói ra: “Trịnh Quân, Phật không thể cứu cô… Nhưng tôi có thể cứu cô.”