Nguyên Tặng Hiền suy đoán từ giấc mơ rằng: vì lý do nào đó, Thiệu Hòa đã rời xa Đôn Hoàng để tự giam mình, sống ẩn dật nhiều năm trước khi nghe tin Lục Thời Kinh đã qua đời, liền trở về quê hương và không hiểu làm thế nào mà biết được về sự tồn tại của biệt thự nhà họ Từ.

Lúc bấy giờ, mọi chuyện đã yên ổn; biệt thự nhà họ Từ đã trở thành nơi hoang phế, còn Lục Thời Kinh cũng đã qua đời, vì vậy nơi đó chắc chắn không còn được canh gác cẩn thận nữa. Với địa vị đặc biệt của mình, việc cô ấy có thể vào bên trong để tìm hiểu sự thật cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nói cách khác, mặc dù Thiệu Hòa đã được sống lại một cuộc đời mới, nhưng những gì cô ấy biết vẫn rất hạn chế, thậm chí có thể ít hơn so với Nguyên Tặng Hiền. Cô ấy không biết được những diễn biến quan trọng trong những năm đầy biến động về chính trị của Đại Chu và các quốc gia xung quanh. Nhưng việc cô ấy có thể biết được tin tức về cái chết của Lục Thời Kinh cho thấy cô ấy không hẳn đã hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài, mà vẫn còn một kênh thông tin nào đó để tiếp nhận những thông tin liên quan đến ông ta. Vì vậy, có thể cô ấy cũng biết một số điều về những sự kiện lớn mà ông ta có liên quan đến.

Việc lối đi bí mật trong biệt thự nhà họ Từ bị phát hiện một cách bất ngờ, ngay cả Lục Thời Kinh cũng không nhận ra sai sót này. Sau khi suy nghĩ kỹ về giấc mơ đó, Nguyên Tặng Hiền nhanh chóng nghi ngờ rằng chính Thiệu Hòa là người đã tiết lộ bí mật này. Việc cô ấy biết vị trí của lối đi bí mật nhưng không biết cụ thể cửa vào nào trong nhà họ Lục cho thấy thông tin này chắc chắn đã bị rò rỉ từ miệng cô ấy.

Tuy nhiên, Nguyên Tặng Hiền không chắc liệu cô ấy đã tiết lộ bí mật này trong hoàn cảnh nào. Nếu cô ấy tự nguyện làm vậy, thì cũng có thể hiểu được. Ai cũng không biết chuyện gì đã xảy ra trong cung điện sâu thẳm của Nam Triệu. Sau hai cuộc đời phải chịu đựng khổ sở, có lẽ vì một lý do nào đó mà cô ấy đã quyết định thay đổi suy nghĩ, và ngay cả một dòng nước yên bình cũng có thể trở nên cuồn cuộn nếu có gì đó kích thích nó.

Còn nếu cô ấy bị ép buộc, thì điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Dù sao sau những sự kiện đêm sinh nở đó, Nguyên Tặng Hiền đã nhận ra rằng người này hành xử một cách không có giới hạn, và với những thủ đoạn của họ, có lẽ họ không cần sự hợp tác của Thiệu Hòa cũng được. Chỉ cần cô ấy biết thông tin, họ chắc chắn sẽ tìm ra hàng ngàn cách để buộc cô ấy phải n

Tình hình quân sự cực kỳ khẩn cấp, không thể trì hoãn được nữa. Lúc này, chắc hẳn mọi nơi đều không yên bình; không chỉ riêng Lục Thời Kinh, mà tất cả các quan lại trong triều đình cũng đang vội vàng hướng về Đại Minh Cung. Nguyên Tặng Hiền không làm phiền cô ấy, gật đầu đồng ý rồi để cô ấy đi, nhưng sau khi cô ấy ra đi, anh ta lại không thể ngủ được. Thế là anh ta khoác áo dậy, bật đèn lên, rồi lấy ra một bản bản đồ thể hiện tình hình của bốn quốc gia xung quanh.

Lập Cúi và Kiểm Chi nhìn thấy cô ấy dậy vào ban đêm, vội vàng đến phục vụ. Họ thấy cô ấy chăm chú nhìn bản đồ và cau mày suy nghĩ, liền không dám làm phiền. Cho đến khi cô ấy thở dài nhẹ, họ mới hỏi: “Bình Vương đã dùng cái cớ gì để khởi binh?”

Lập Cúi vừa nhận được tin tức từ Tào Ám, liền vội vàng trả lời: “Hôm qua là ngày sinh của Phật, ngày thứ tám tháng Tư. Bình Vương viện cớ rằng đã nhận được sự chỉ dẫn của thần Phật vào ban đêm, và cho rằng mình xuất quân với mục đích ‘loại bỏ kẻ xấu’ khỏi bên cạnh Hoàng đế.”

Nguyên Tặng Hiền cười một tiếng: “Loại bỏ kẻ xấu à… Loại bỏ ai vậy? Thời Kinh?”

Lập Cúi gật đầu: “Bản tuyên ngôn khai chiến dài ba trăm câu, mỗi từ mỗi câu đều rất sắc bén. Trong đó nói rằng các vị thần linh trên trời dưới đất đều đang chứng kiến lòng dạ của hắn, đồng thời liệt kê ra rất nhiều tội ác của Lang quân – như cách hắn lừa dối Hoàng đế, cách hắn âm mưu với người Hồi Hạt và Nam Triệu, cách hắn thông đồng với các hoàng tử trong triều…”

Cô ấy cười lạnh: “Chẳng có gì mới mẻ cả… Nhưng những điều đó thì quả thật đúng sự thật.”

“Thưa phu nhân, xin yên tâm. Hoàng đế chắc chắn biết đây chỉ là cái cớ. Dù có nghi ngờ đi nữa, Ngài cũng sẽ không tranh cãi với Lang quân vào lúc này đâu. Dù sao thì Bình Vương cũng đã mang quân đến gần kinh thành rồi, trong khi phe của Lang quân thì chẳng có một binh sĩ nào cả.”

Nguyên Tặng Hiền gật đầu: “Tôi không lo về điều đó. Hoàng đế chắc chắn sẽ giải quyết Bình Vương trước tiên. Tôi chỉ lo rằng cách mà Hoàng đế giải quyết hắn có thể khiến Đại Chu trở thành một mớ hỗn độn.”

“Phu nhân nói vậy là có ý gì ạ?”

Cô ấy nhẹ nhàng trả lời, trong tiếng mưa bên ngoài cửa sổ: “Hoàng đế không chỉ không có tầm nhìn rộng lớn đủ để tin tưởng tất cả mọi người, mà còn không có khả năng loại bỏ những kẻ không đáng tin cậy. Ngài không chỉ muốn loại bỏ Bình Vương một cách triệt để, mà còn rất e ngại cha tôi nữa.”

Sau khi đối phó xong với Bình Vương, lần tiếp theo chắc chắn sẽ đến lượt chúng ta Nguyên gia. Bạn nghĩ sao? Bây giờ Huy Nam đã nổi dậy, nếu triều đình muốn bảo toàn sức mạnh để đạt được lợi ích lớn nhất, họ nên cử ai đi đối đầu với Bình Vương?

Pích Thúy ngạc nhiên: “Thánh hoàng có ý định sử dụng quân lực của Điền Nam, cử Vua Điền Nam xuất quân viện trợ kinh thành.”

“Để loại bỏ mối nguy lớn nhất, dùng lực lượng từ xa để giải quyết vấn đề gần, thánh hoàng thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng!” Pích Chi nhíu mày nói.

Nguyên Tặng Hiền nghĩ rằng ông ấy không chỉ có tầm nhìn xa trông rộng mà thôi, liền gật đầu và nhìn lại bản đồ dưới tay mình, chỉ vào đó và nói: “Các binh sĩ và ngựa chiến của chúng ta ở Điền Nam không thể được nuôi dưỡng trong môi trường của Huy Nam. Theo lý thuyết, cha tôi có khả năng thắng trong trận này. Nhưng sau khi ông ấy tiến quân về phía bắc một cách vội vàng, chắc chắn sẽ phải tiêu hao rất nhiều sức lực. Việc đối đầu với Bình Vương – người có lợi thế về địa lý – sẽ là một trận chiến khốc liệt, và không chắc liệu họ có thể nhanh chóng giành chiến thắng hay không. Khi hai quân đội đối đầu nhau, mức độ tổn thất càng lớn, thánh hoàng càng vui mừng.”

Pích Chi tiếp lời: “Nhưng e rằng thánh hoàng sẽ không còn cơ hội cười nữa đâu. Người con trai cả của Hoàng đế Nam Triệu đang ở Trường An là người giả mạo; còn vị Hoàng đế mới của Nam Triệu thì là người sẵn sàng đối đầu với toàn thiên hạ. Khi thấy Điền Nam trống rỗng như vậy, làm sao họ có thể không nghĩ đến việc xâm lược? Một khi Nam Triệu hành động, chắc chắn sẽ khiến Đại Chu phải tập trung sức lực vào việc đối phó với họ… Làm sao bây giờ?”

Nguyên Tặng Hiền gật đầu đồng ý với suy luận của cô, nói: “Lúc này, đến lượt Hồi Hạt xuất hiện rồi. Thánh hoàng có lẽ không lường trước được tình huống này của Nam Triệu, nhưng Thời Kinh và Hoàng tử thứ sáu chắc chắn đã dự đoán trước. Để tránh gây hại cho người dân biên giới, họ chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước và đã kết bạn với Hồi Hạt.”

“Dù sao đi nữa, những cây giáo dài của Hồi Hạt cũng không được phép nhắm vào ngực các binh sĩ của Đại Chu. Ngay cả khi những binh sĩ này đang âm mưu phá hủy Đại Chu, việc sử dụng binh lính của Hồi Hạt để ngăn chặn họ cũng có thể bị coi là phản quốc. Nếu như vậy, họ cũng giống như Bình Vương và Hoàng tử thứ hai vậy. Vì vậy, Thời Kinh chắc chắn sẽ yêu cầu quân tiếp viện của Hồi Hạt tránh xa cu

Lập Túy nghe vậy không hiểu và nói: “Người Thổ Nhĩ Kỳ vừa mới bị đánh bại cách đây không lâu, làm sao họ có thể nhanh chóng tái tổ chức quân đội được?”

“Nếu đội quân bị đánh bại trước đó chỉ là những ‘quả bom mù’ thôi?” Nguyên Tặng Hiền đáp lại, “Việc Hoàng tử thứ hai bỏ chạy giữa chừng và dẫn quân Thổ Nhĩ Kỳ tấn công Hồi Cốt từ đầu đã rất kỳ lạ. Việc ông ta được Bình Vương cứu thoát không phải là điều khó hiểu, nhưng tại sao ông ta lại có thể ra lệnh cho quân Thổ Nhĩ Kỳ? Ông ta vốn là kẻ thù của tộc Thổ Nhĩ Kỳ từ xưa. Hơn nữa, việc Thổ Nhĩ Kỳ chọn lúc thời bình để phục hồi sức mạnh chắc chắn sẽ khiến họ bị Đại Chu và Hồi Cốt cùng tấn công; làm sao họ có thể thành công được chứ? Đó chỉ là việc theo đuổi Hoàng tử thứ hai mà thôi.”

“Vì vậy, từ đầu đến cuối, Hoàng tử thứ hai chỉ là một con cờ trong trò chơi này; người thực sự hợp tác với Thổ Nhĩ Kỳ chính là Bình Vương.” Lập Chiếc Phân đánh giá, “Bình Vương muốn quân Thổ Nhĩ Kỳ thiệt hại một số lượng binh sĩ, để diễn ra màn kịch đuổi đánh kéo dài nửa năm này, nhằm chặn đứng con đường sống của Hoàng tử thứ hai và đồng thời tiêu hao sức mạnh chiến đấu của triều đình. Điều kiện đổi lấy là họ sẽ được trao cơ hội thực sự để phục hồi sức mạnh – đó chính là lúc này, khi Đại Chu và Hồi Cốt đều đang bận rộn?”

Nguyên Tặng Hiền gật đầu: “Bình Vương đã tính toán rằng Ngài Thánh nhân đã già yếu và không thể nhìn thấy rõ tình hình; họ sẵn lòng để ông ta và cha ta tiêu hao lẫn nhau. Ban đầu, họ sẽ giữ lại sức mạnh quân đội ở khu vực kinh đô và không sẽ đánh bại ông ta ngay lập tức. Chỉ cần ông ta chịu đựng được cho đến khi quân Thổ Nhĩ Kỳ tấn công, thì vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế. Khi đó, dù Ngài Thánh nhân hối hận, Đại Chu cũng đã rơi vào tình thế nguy cấp, và khu vực kinh đô cũng không thể điều động thêm đủ quân sĩ để đối phó với ông ta nữa.”

Nghe vậy, Lập Túy cảm thấy lạnh run.

Cuộc chiến này được sắp xếp một cách liên hoàn, bắt đầu từ Bình Vương, sau đó triều đình can dự vào, các phe như Điền Nam, Nam Triệu, Hồi Cốt, Thổ Nhĩ Kỳ lần lượt xuất hiện, và cuối cùng lại quay trở về với Bình Vương.

Nếu tình hình thực sự diễn ra theo như dự đoán này, thì Đại Chu chắc chắn sẽ đi đến con đường diệt vong.

Cô hỏi: “Nếu chúng ta đã biết trước tình hình có thể xảy ra, liệu có cách nào để ngăn chặn nó không?”

“Có.” Nguyên Tặng Hiền nói xong rồi im lặng, nh

Thứ hai, khi cần thiết…”

Cô ấy vươn ra một bàn tay, các ngón tay gấp lại và áp sát vào lòng bàn tay, thực hiện động tác siết cổ: “Phải có một người kiểm soát chặt chẽ nhân vật quan trọng đó.”

*

Diễn biến tiếp theo diễn ra đúng như Nguyên Tặng Hiền đã dự đoán.

Hoàng đế Vĩnh Ninh ra lệnh cho Nguyên Dịch Trực lập tức lên đường, dẫn quân đi giúp đỡ kinh thành; đồng thời, phái quân từ khu vực Kinh Kỳ và Giang Nam tiến công từ hai hướng để chặn địch, nhằm buộc Bình Vương phải dừng lại ngoài khu vực Đông Đạo của Sơn Nam, để trì hoãn thời gian chờ đợi viện binh từ miền nam Yunnan.

Nửa tháng sau, Nguyên Dịch Trực và Bình Vương chính thức đối đầu với nhau. Khi quân tiếp viện đã đến, quân đội từ Kinh Kỳ và Giang Nam được lệnh rút toàn bộ khỏi khu vực Đông Đạo của Sơn Nam, nhằm bảo toàn sức mạnh chiến đấu.

Nhưng sau đó, những điều xảy ra đã vượt qua sự dự đoán của Nguyên Tặng Hiền.

Quân đội của Nguyên Dịch Trực ngay từ khoảnh khắc bắt đầu giao tranh đã thể hiện sức mạnh áp đảo, giành chiến thắng dễ dàng trong trận đầu tiên, chặn địch lại bên ngoài khu vực Phòng Châu thuộc Đông Đạo của Sơn Nam.

Ba ngày sau, trong trận chiến tiếp theo, họ lại đẩy lùi địch thêm một trăm dặm, buộc quân đội Huy Nam phải rút lui về khu vực biên giới Fù Châu của Đông Đạo của Sơn Nam, buộc họ phải ẩn náu.

Tiếp theo, họ tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau, chặn đứng xe tải vận chuyển đồ tiếp tế, đốt cháy lương thực, từng bước một làm cho Bình Vương không thể tiến lên hay rút lui.

Nguyên Tặng Hiền cảm thấy điều này thật khó tin. Cô ấy biết rằng cha mình đã có nhiều năm kinh nghiệm trong việc chỉ huy quân đội, về mặt kinh nghiệm lẫn chiến thuật, ông ấy đều là người xuất sắc nhất trong triều đại Đại Chu. Nhưng cô ấy cũng rất rõ ràng về sức mạnh của lực lượng phòng thủ được triển khai ở miền nam Yunnan. Ngay cả khi cha mình dùng hết toàn bộ lực lượng ở miền nam Yunnan, cũng không thể có được những chiến thắng liên tiếp một cách dễ dàng như vậy.

Đội quân đối đầu với Bình Vương này, đến từ miền nam Yunnan, dường như là những chiến binh tinh nhuệ nhất, mỗi người đều có thể đối đầu với hàng trăm kẻ địch.

Liệu đây có phải là những người được triệu tập từ nơi xa xôi?

Nguyên Tặng Hiền không thể tìm ra câu trả lời cho những nghi ngờ của mình. Bởi vì kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, Lục Thời Kinh hầu như không trở về nhà, ban ngày ông ấy ở lại cùng Tử Thần Điện hoặc Tòa án Tuyên Chính, còn ban đêm thì ở lại văn phòng của Bộ Thư Ký.

Hai ngày sau, tình hình chiến

Nguyên Dịch Trực ngồi đợi thời cơ thích hợp để hành động. Dưới sự bảo vệ của vài người tin cậy, ông ta dẫn đầu đội quân xông pha qua hàng loạt trở ngại, tiến thẳng vào hang cọp và chặt đầu Bình Vương bằng một nhát dao.

Chỉ trong chốc lát, quân nổi dậy ở Huainan đã tan tác hoàn toàn.

Khi đầu của Bình Vương được gửi về kinh thành Chang'an bằng ngựa nhanh, Nam Triệu vẫn chưa kịp có bất kỳ hành động nào đối với Đại Chu.

Thông tin này khiến cả triều đình sững sốt.

Trước khi kịp cảm thấy vui mừng, mọi người đều cảm thấy kinh hoàng.

Thật là đáng sợ! Khi triều đình phải luôn né tránh và tính toán những chiêu trò để tranh thủ lợi ích, thì sức mạnh quân sự của miền nam Vân Nam lại đáng sợ đến mức này!

Nhìn thế này, chỉ cần Nguyên Dịch Trực muốn nổi loạn, ông ta hoàn toàn có thể trở thành người thứ hai như Bình Vương!

Trong thời gian đó, các tin đồn lan truyền khắp kinh thành, cho rằng đội quân mà Nguyên Dịch Trực mang theo không phải là lực lượng canh giữ biên giới tây nam như ban đầu, mà là lực lượng tư binh do chính ông ta nuôi dưỡng.

Nguyên Tặng Hiền không tức giận trước những tin đồn đó, bởi vì bà ấy thấy rằng họ nói đúng.

Nếu không phải cha mình đã nuôi dưỡng một lực lượng tư binh trong những năm qua, chỉ dựa vào những binh sĩ địa phương, chắc chắn không thể có sức mạnh như vậy.

Để giúp Đại Chu có thêm thời gian để hồi phục, cha mình đã liều mạng không nói ra sự thật, thậm chí còn phải tiết lộ những bí mật quan trọng. Và việc này chắc chắn đã được thảo luận trước với Lục Thời Kinh.

Chính vì vậy, Lục Thời Kinh trong những ngày gần đây không trở về nhà, mà luôn ở lại Đại Minh Cung sẵn sàng hành động.

Nếu Hoàng đế sẵn lòng tin tưởng vào cha mình, và sau khi cuộc khủng hoảng “Thanh Quân Thái” được giải quyết, ông ta được điều động trở lại biên giới tây nam để tiếp tục công việc, thì mọi chuyện sẽ ổn thỏa, không có gì xảy ra cả. Nhưng nếu cha mình bị sức mạnh của miền nam Vân Nam làm cho e ngại và quyết định tận dụng cơ hội này để loại bỏ Nguyên gia, thì Lục Thời Kinh chắc chắn sẽ kiểm soát ông ta ngay lập tức.

Về nhân lực, lý do biện hộ và con đường thoát hiểm, Nguyên Tặng Hiền biết rằng cha mình đã chuẩn bị đầy đủ, nhưng bà ấy không hề mong muốn Hoàng đế thực sự buộc cha mình phải làm như vậy, buộc Nguyên gia phải đến bước đó.

Thật đáng tiếc, nhưng ý muốn của họ không thành hiện thực. Vào đêm hôm đó, tin tức từ Đại Minh Cung loan truyền rằng Hoàng đế Huy Ninh đã ngất xỉu do suy nhược kéo dài nhiều ngày, không hồi tỉnh trong suốt đêm. Đến s

Thông điệp này có nghĩa là vị Thánh nhân đã quyết tâm tiêu diệt tất cả những kẻ đồng minh cũ, không muốn giữ lại bất kỳ mối liên hệ nào sau khi hoàn thành công việc của mình.

Vị Thánh nhân, người luôn khỏe mạnh, bỗng nhiên lâm bệnh vào ban đêm, khiến mọi người đều ngạc nhiên và nghi ngờ. Các quan lại triều đình cùng các hoàng tử, hoàng tôn liên tục xin được gặp Ngài, nhưng tất cả đều bị từ chối. Nhóm người ủng hộ Lục Thời Kinh đã tập trung trước cửa cung, đối đầu với lực lượng Kim Ngô Vệ mà Lục Thời Kinh đã sớm bố trí ở phía trong suốt cả buổi sáng.

Đúng giờ trưa, một người thuộc phe Bình Vương không thể chịu đựng được nữa, lên án rằng vị Thánh nhân thực ra không hề bị bệnh, mà chính là Lục Thời Kinh đã chiếm đoạt quyền lực của Hoàng đế.

Chưa kịp nói hết, Lục Thời Kinh chỉ cần ra hiệu, lực lượng Kim Ngô Vệ lập tức tiến lên và đâm chết người đó ngay tại chỗ.

Máu bắn tung tóe lên bậc thang cung điện… Bình Vương biết rằng, từ khoảnh khắc này trở đi, cuộc chiến đã bắt đầu… Nguyên gia đã nổi dậy, và Lục Thời Kinh cùng với Nguyên gia đang cùng nhau chống lại nhau.

Tất cả mọi thứ lại trở về như trong kiếp trước…

Tiếp theo, chắc chắn sẽ đến lượt Trịnh Trác xuất hiện trên sân khấu rồi…