Về chuyện mời Nguyên Tặng Hiền đến, Trịnh Trác tất nhiên đã báo trước cho vị hôn phu này biết, cũng giải thích rõ lý do và địa điểm. Lục Thời Kinh ngày hôm qua đã đồng ý một cách sẵn lòng, có vẻ như không hề có gì bất thường cả.

Nhưng Trịnh Trác vẫn đánh giá thấp khả năng “bám dai” của người này. Bây giờ mới chỉ là giờ Sử, có lẽ Lục Thời Kinh đã dùng một vài mánh khóe để buổi họp kết thúc sớm, sau đó mới vội vàng đến đây.

Nhìn thấy bước chân thoải mái của “Từ Thiện” lúc này, Trịnh Trác trong lòng cười nhạo, nhưng trên mặt vẫn phải che đậy và nói: “Là tôi đã mời ông Từ đến đây.”

Nguyên Tặng Hiền quay lại nhìn họ, vẻ mặt trở nên lo lắng: “Có chuyện gì quan trọng sao?”

Không lẽ sao lại đột nhiên có cuộc gặp ba người như thế này? Trước đây chưa bao giờ có tình huống như vậy cả.

Trịnh Trác gật đầu: “Liên quan đến việc của Vua Điền Nam… Nhưng hôm qua tôi và ông Từ đã thảo luận suốt đêm để tìm ra giải pháp. Hôm nay mời bạn đến, một là để an ủi bạn, hai là muốn bàn bạc tiếp về những việc tiếp theo.”

Trong khi hai người đang nói chuyện, Lục Thời Kinh đã đến gần chiếc lầu đá. Nhưng khi nghe nói chuyện liên quan đến cha mình, Nguyên Tặng Hiền không còn tâm trạng để nói chuyện với anh ta nữa; chỉ gật đầu một cái rồi vội vàng hỏi Trịnh Trác: “Giang Bích Tàn đến đây có phải vì cha tôi không?”

Một câu chào lịch sự “Thiếu nữ huyện chủ” lập tức bị nuốt ngược lại trong miệng Lục Thời Kinh.

Thôi thì không cần báo trước cũng được… Dù sao thì cũng là đối đầu với “Từ Thiện”, mà đối đầu với người đó cũng chẳng ích gì cả.

Anh ta thở dài trong lòng, rồi tìm một chỗ ngồi dựa vào tường đá bên cạnh. Bên bờ vực thật nguy hiểm… Anh ta không muốn phải chứng kiến cảnh Nguyên Tặng Hiền và Trịnh Trác nhìn nhau, rồi tức giận mà lao xuống vực.

Trịnh Trác nhìn anh ta một cái, trong lòng thì buồn cười, nhưng trên mặt vẫn tiếp tục giải thích cho Nguyên Tặng Hiền nghe: “Người đến hôm qua thực sự là cô Jiang.”

Sau khi gia tộc Giang suy tàn, Giang Tự Kính đã giao cô bé cho người anh thứ ba, hy vọng rằng người anh này sẽ quan tâm đến con gái mình vì ông ta cũng đã có công sức và khó khăn gian khổ chung với họ.

Người “anh thứ ba” này chính là Bình Vương.

Khi vụ việc liên quan đến mỏ sắt ở Lĩnh Nam bị phanh phui, mặc dù Hoàng đế Huy Ninh không có bằng chứng chắc chắn, nhưng ông ta biết rõ rằng Giang Mân đang giúp đỡ Bình Vương trong những kế hoạch của họ. Vì vậy, dù không thể truy cập vào Bình Vương, ông ta vẫn quyết tâm tiêu diệt gia tộc Giang, một mặt để cảnh cáo Bình Vương, mặt khác để làm yếu đi sức ảnh hưởng của họ.

Bình Vương ban đầu đã xử lý vụ việc này khá tốt, nhưng không ngờ lại xuất hiện một người như Nguyên Tặng Hiền – người luôn nhìn xa trông rộng và nhanh nhẹn trong hành động. Vì sự việc xảy ra đột ngột, Bình Vương chỉ có thể chấp nhận thiệt thòi này và không cố gắng bảo vệ gia tộc Giang nữa, để tránh làm tức giận Hoàng đế Huy Ninh thêm.

Nói cách khác, Bình Vương thực sự đã từ bỏ gia tộc Giang. Và về việc “chăm sóc” Giang Bích Tàn kia, có lẽ đó không phải là sự chăm sóc theo nghĩa đen… Chỉ là Trịnh Trác đã diễn đạt một cách kín đáo mà thôi.

Nguyên Tặng Hiền gật đầu, tỏ ra hiểu.

Lục Thời Kinh liếc nhìn cô ấy; có vẻ như cô ấy luôn hiểu rõ những chuyện này.

Trịnh Trác tiếp tục nói: “Cô ấy thừa nhận rằng gia tộc Giang trước đây thực sự đã giúp đỡ người anh thứ ba, nhưng sau khi cha cô ấy bị bắt giam, cô ấy có cơ hội tố cáo mối liên hệ giữa tôi và Tướng Nguyên với những người có quyền lực, nhưng cô ấy đã không làm vậy. Thực ra, đó là vì cô ấy lo sợ rằng một ngày nào đó, nếu người anh thứ ba không tử tế với mình, cô ấy sẽ không còn chỗ dựa, vì vậy cô ấy không muốn đối đầu trực tiếp với tôi.”

Nguyên Tặng Hiền nhếch mép cười; câu chuyện này nghe có vẻ hợp lý thật. Giang Bích Tàn cũng là người biết cách đánh giá tình hình, hiểu rằng việc giả vờ lúc này sẽ không mang lại kết quả gì, còn việc thành thật thì lại ít khi khiến người khác ghét bỏ hơn.

“Cô ấy nói rằng ban đầu cô ấy tuân theo lời cha mình chỉ vì muốn tìm một chỗ nương tựa, nhưng không ngờ người anh thứ ba lại đối xử với cô ấy rất lạnh lùng. Không chịu đựng được sự sỉ nhục đó, cô ấy mới mong tôi có thể bảo vệ mình. Khi người anh thứ ba đi vắng, cô ấy đã lén lút lấy được lời mời dự buổi yến Liú Shāng và lẻn vào đó. Cô ấy nói rằ

Chỉ nghe Trịnh Trác kể lại, Nguyên Tặng Hiền đã có thể tưởng tượng được rằng khi Giang Bích Tàn kể chuyện này, bà ấy hẳn đã rơi nước mắt nhiều lắm.

Cô nhấc mí lên và hỏi: “Hoàng tử đã đồng ý chứ?”

“Ban đầu thì không,” Trịnh Trác trả lời, “Yêu cầu này có vẻ đơn giản, nhưng thực ra không phải vậy. Nếu tôi chỉ giúp đỡ một cô gái lang thang trên đường thì không sao, nhưng vì cô ấy là người liên quan đến Hoàng tử thứ ba, nếu tôi can thiệp vào chuyện này, coi như là đang xem thường Hoàng tử thứ ba và trực tiếp đối đầu với ngài ấy.”

“Khi thấy tôi không đồng ý, cô ấy đã đưa ra điều kiện đổi lấy thông tin. Cô ấy nói rằng mình có một tin tức liên quan đến kế hoạch gần đây của Hoàng tử thứ ba; chỉ cần cô ấy an toàn rời khỏi thành phố, cô ấy sẽ tiết lộ thông tin đó cho tôi. Vì vậy, tôi đã tạm thời đồng ý với yêu cầu đó, đưa cô ấy ra khỏi thành phố, và dự định sẽ xem xét lại tình hình sau khi nhận được thông tin.”

Không lạ gì mà Trịnh Trác hôm qua không viết chi tiết trong lá thư; không chỉ vì thời gian gấp rút, mà bởi vì ông ấy thực sự vẫn chưa rõ ràng về mọi chuyện. Nguyên Tặng Hiền nhíu mày hỏi: “Thông tin đó có liên quan đến cha tôi không?”

Trịnh Trác gật đầu: “Trong lá thư mà cô ấy để lại, có ghi rõ rằng Hoàng tử thứ ba đang chuẩn bị một cuộc ám sát, nhằm chặn đứng Vua và Hoàng hậu của Điền Nam trên đường trở về.”

Nguyên Tặng Hiền cảm thấy nghẹn ngào trong cổ họng, liên tục chớp mắt, nhưng nhớ lại rằng Trịnh Trác ban đầu đã nói rằng họ đã cùng Từ Thiện thảo luận kế hoạch vào ban đêm, nên cô kiềm chế cảm xúc nóng vội và hỏi một cách bình tĩnh: “Thông tin đó có chắc chắn không?”

“Trước khi tôi nhận được thông tin, cô Jiang đã bị giết; những người tôi cử đi đưa cô ấy ra khỏi thành phố cũng đều không ai sống sót. Lá thư đó được tôi tìm thấy trong tay áo cô ấy sau khi người ta xử lý xác cô ấy; có lẽ cô ấy đã dự định sẽ giao nó cho thuộc hạ của tôi sau khi mọi chuyện diễn ra suôn sẻ.”

Nguyên Tặng Hiền cau mày sâu: “Ý của hoàng tử là… Giang Bích Tàn chính là người bị Bình Vương– người lo lắng về việc kế hoạch bị bại lộ – giết chết, chỉ là Bình Vương không ngờ rằng cô ấy vẫn còn giấu một bí mật khác; và nếu không phải vì sự trùng hợp ngẫu nhiên, hoàng tử cũng có thể sẽ không bao giờ phát hiện ra lá thư này… Vậy nên, đây không phải là thông tin giả mạo mà cô ấy cố tình đưa đến cho chúng ta, phải không?”

Lục Thời Kinh nghe vậy liền ho khan nhẹ một tiếng để nhắc nhở. Cuộc đối thoại đã đi qua phần kể chuyện của Trịnh Trác; bây giờ, lượt đến phân tích thú vị sẽ đến lượt anh ta rồi đấy.

Trịnh Trác không khỏi nhìn anh ta một cái rồi nói: “Phản ứng đầu tiên của tôi cũng giống như công chúa, nhưng sau khi thảo luận kỹ lưỡng với ông Xu, tôi lại nghĩ không hẳn là như vậy.”

Lục Thời Kinh cuối cùng cũng kịp tiếp lời khi Nguyên Tặng Hiền quay đầu nhìn mình, và nói một cách nghiêm túc: “Có ba khả năng cho việc này. Khả năng thứ nhất chính là những gì công chúa và hoàng tử ban đầu đã nghĩ. Nhưng nếu suy luận ngược lại… Tại sao cô Jiang lại có thể tình cờ nghe được kế hoạch của Bình Vương, tình cờ có cơ hội tham gia bữa yến, và sau khi chết lại còn có thể truyền đạt thông tin? Quá nhiều sự trùng hợp như vậy; e rằng đó không còn chỉ là sự trùng hợp nữa.”

Nguyên Tặng Hiền gật đầu đồng ý: “Ông nói rất đúng.”

Lục Thời Kinh thấy ánh mắt cô ấy hiện lên vẻ ngưỡng mộ, trong lòng thầm tự hào, nhưng rồi lại nghĩ rằng dù mình đã giúp Trịnh Trác tránh được cơ hội nổi bật, nhưng điều đó cũng không phải là để bản thân mình tỏa sáng; thế là lại không khỏi thở dài. Thật mệt mỏi khi phải sống với những bí mật…

Nguyên Tặng Hiền thấy anh ta không nói tiếp nữa, liền hỏi: “Hai khả năng còn lại mà ông vừa nói, có thể là như sau không? Khả năng thứ nhất là Bình Vương cố tình để Giang Bích Tàn nghe được kế hoạch và xâm nhập vào cung của hoàng tử, với mục đích là tiết lộ thông tin này cho hoàng tử. Khả năng thứ hai tương tự như thứ nhất, nhưng không phải Giang Bích Tàn bị lừa một cách đơn phương, mà là cô ấy được Bình Vương chỉ đạo mới làm những việc đó; sau khi nhiệm vụ hoàn thành, cô ấy sẽ được tin tưởng, nhưng không ngờ lại bị bỏ rơi.”

Lục Thời Kinh gật đầu: “Công chúa thật thông minh.”

Anh ta vừa nói xong, cổ họng lại cảm thấy như bị kim đâm. Nghĩ rằng cô ấy thông minh, thì nên để Lục Thời Kinh là người nói ra điều đó mới đúng… Ồi.

Nguyên Tặng Hiền thì đã không nhìn anh ta nữa, mà lo lắng nhìn về phía Trịnh Trác và hỏi: “Dù những gì ông Xu nói có lý, thậm chí có thể gần với sự thật hơn, nhưng tôi không thể đánh cược mạng sống của cha mẹ mình mà không hành động gì cả.”

“Công tử nghĩ sao?”

Trịnh Trác nhìn Lục Thời Kinh một cái, ám chỉ rằng anh ta bị hỏi đến nỗi không thể không trả lời, chứ không phải vì ngu dốt, sau đó nói: “E là đây chính là ý đồ của Thái ca. Dù sự thật có giống như ông Từ suy đoán, chỉ cần Vua Điền Nam và Hoàng phi gặp phải một phần triệu nguy hiểm, chúng ta cũng không thể ngồi yên chờ chết được. Nhưng một khi chúng ta chuẩn bị phòng thủ, thì rất có thể lại rơi vào bẫy của hắn.”

Nói đến đây, anh ta khẳng định: “Nhưng công chúa yên tâm, tôi sẽ không để họ liều lĩnh. Mặc dù trong tin nhắn không nói rõ thời điểm Thái ca lên kế hoạch, nhưng Vua Điền Nam mới rời kinh thành, vẫn đang ở phía bắc khu vực Giản Nam – nơi có nhiều quận huyện – lúc này chắc chắn không phải là thời điểm thích hợp để hành động mạnh mẽ, vì vậy chúng ta vẫn còn cơ hội xoay sở.”

Nguyên Tặng Hiền biết ơn nói: “Cảm ơn công tử đã thông cảm với tình cảm của một người con gái.” Nói xong, cô nhìn Lục Thời Kinh và hỏi: “Vậy thì, thầy đã có kế hoạch chưa?”

Biểu cảm sau chiếc mặt nạ của Lục Thời Kinh có vẻ không hài lòng lắm.

Ôi, khi cần quyết định thì lại nhìn Trịnh Trác, khi muốn hỏi về kế hoạch thì lại nhìn anh ta… Cô chỉ muốn dùng trí óc của anh ta mà thôi, phải không?

Anh ta im lặng một lát rồi nói: “Muốn phá vỡ kế hoạch này, trước tiên phải xác định xem ý đồ thực sự của kẻ thiết lập nó là gì. Mục tiêu cuối cùng của Bình Vương luôn là công tử; việc đối phó với Vua Điền Nam cũng giống như việc đối phó với các mắt xích bí mật khác mà công tử đã đặt ra trong triều đình, chỉ là một khâu trong toàn bộ kế hoạch mà thôi. Bình Vương vì có quyền lực lớn nhưng không yên phận nên không được sự ưa chuộng của Hoàng đế; dù có thu thập được bao nhiêu thông tin, chỉ nói suông thì cũng không thể thuyết phục được Ngài. Vì vậy, dù hắn biết trước rằng Tướng Nguyên và công tử có mối quan hệ thân thiết, hắn vẫn kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi thiết lập được kế hoạch này.”

“Kế hoạch này không nhằm mục đích giết chết Vua Điền Nam, mà là để tìm ra hai bằng chứng: một là chứng minh rằng hắn có thể nổi loạn, hai là chứng minh mối liên hệ giữa hắn và công tử. Như vậy, cái tội nổi loạn sẽ được đổ lên đầu công tử, đó chính là chiến thuật ‘bắt được cả đám’.”

Nguyên Tặng Hiền gật đầu: “Điểm thứ hai thì thực sự khả thi. Kế hoạch của Bình Vương là do Giang Bích Tàn kể cho công tử nghe; nếu cuối cùng thông tin này đến tay cha tôi, thì có thể chứng minh rằng chính

」

Lục Thời Kinh thầm cảm thán trong lòng. Thực ra, Bình Vương chỉ muốn buộc Nguyên Dịch Trực phải đến tình thế bí quái mà phải sử dụng lực lượng riêng, sau đó dùng điều này để trình lên với người có quyền lực. Dù sao thì việc sử dụng lực lượng riêng và việc nổi loạn cũng giống nhau trong mắt những người nắm quyền.

Nhưng Nguyên Tặng Hiền hoàn toàn không biết rằng cha mình đang giấu giếm lực lượng riêng; và vì trước đây Nguyên Dịch Trực đã yêu cầu cô phải giữ kín chuyện này, nên cô cũng không thể nói ra được.

Cô đành phải nói: “Có lẽ Bình Vương nghi ngờ rằng Vua Điện Nam đang âm thầm nuôi dưỡng các binh sĩ đặc biệt hay quân đội riêng, nên mới muốn thử xem sao.”

Nguyên Tặng Hiền gật đầu suy nghĩ; mặc dù cô cho rằng lý do và suy đoán của Bình Vương khá hợp lý, nhưng cha mình không hề có lực lượng riêng, nên chắc chắn sẽ không sa vào bẫy đó đâu. Việc phải tổ chức một cái bẫy lớn lao chỉ để chứng minh một điều có thể chưa hề tồn tại, liệu có phải là quá vội vàng không? Cô luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Lục Thời Kinh sợ rằng nếu cô tiếp tục suy nghĩ sâu hơn, sẽ đoán ra sự thật, nên liền đổi đề tài: “Về kế hoạch đối phó với ý định của Bình Vương này, tối qua Hứa Mỗ đã cùng ngài thảo luận ra một số biện pháp.”

Nguyên Tặng Hiền thực sự bị chuyển hướng suy nghĩ: “Thầy nghĩ sao?”

“Đây là một kế hoạch công khai; cách để phá vỡ kế hoạch này chính là thay đổi tình thế. Vì hiện tại không phải là thời điểm thích hợp để Bình Vương hành động, nên đây chính là lúc chúng ta nên tiến hành.”

Nguyên Tặng Hiền ngạc nhiên và hiểu ra: “Ý thầy là, vì bây giờ không phải lúc thích hợp để Bình Vương hành động, nên chúng ta hãy tiến hành một vụ ám sát trước họ, để biến tình thế từ bị động thành chủ động?”

Làm sao cô lại luôn thông đồng tốt đến thế với “Từ Thiện” nhỉ…

Lục Thời Kinh gật đầu không hài lòng: “Đúng vậy. Ý tưởng của Hứa Mỗ là ngài hãy bí mật sắp xếp một nhóm sát thủ, để họ tiến hành ‘ám sát’ Vua Điện Nam trước khi Bình Vương kịp làm điều đó.”

Phía bắc đạo Kiếm Nam có rất nhiều châu huyện được bố trí dày đặc; một khi Vua Điền Nam bị “sát hại”, chắc chắn sẽ nhận được sự giúp đỡ từ khắp nơi và điều này cũng sẽ làm cho triều đình hoảng loạn. Người thánh hiến vẫn chưa đến mức muốn lấy mạng Vua Điền Nam; khi xảy ra chuyện như vậy, chắc chắn họ sẽ có những biện pháp bề ngoài để bảo vệ ông ta, và chắc chắn sẽ cử người đi hộ tống ông ta.”

Nguyên Tặng Hiền liền cảm thấy yên tâm hơn và nói với vẻ vui mừng: “Như vậy thì không cần phải mạo hiểm đi báo tin cho cha tôi, nhắc nhở ông ấy phải cẩn thận nữa; như vậy tự nhiên sẽ tránh được việc Bình Vương bắt được bằng chứng về mối quan hệ giữa công tử và tôi. Và chỉ cần một lệnh của người thánh, sự hỗ trợ từ các châu huyện xung quanh đã đủ để bảo vệ cha tôi; sau này, Bình Vương sẽ rất khó có thể thực hiện âm mưu của mình.”

Lục Thời Kinh gật đầu đồng ý. Quan trọng hơn nữa, Nguyên Dịch Trực sẽ không bị đẩy vào tình thế bí đỏ đến mức phải sử dụng quân đội riêng.

Nguyên Tặng Hiền cười nói: “Thầy quả thực là thông minh và tài ba…”. Cô dừng lại ở đó.

Trịnh Trác và Lục Thời Kinh đều nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Cô định nói rằng thầy ấy thực sự có thể sánh ngang với Lục Thời Kinh. Nhưng vấn đề là trước đây, khi Lục Thời Kinh giúp cô vạch trần gia tộc Giang, ông ấy chỉ sử dụng những người đàn ông bí mật mà không hề xuất hiện trực tiếp; vì vậy, trong mắt người thánh và các hoàng tử như Trịnh Trác, việc này hoàn toàn không liên quan đến ông ấy. Bây giờ, nếu cô đột nhiên nói ra điều này, chắc chắn hai người ngồi đây sẽ nghi ngờ.

Mặc dù cô không hoàn toàn thành thật với Trịnh Trác về những việc ông ấy đã làm, nhưng cũng không thể nào kể cho người ngoài biết về những hành động riêng tư của ông ấy.

Vì vậy, cô cười khẽ và tiếp tục nói: “Thật sự khiến tôi phải ngưỡng mộ đến mức không thể không cúi đầu!”

Lục Thời Kinh nhăn mày sau chiếc mặt nạ của mình.

Ngưỡng mộ đến mức không thể không cúi đầu? Cô ấy có biết đó là tư thế gì không?

Trịnh Trác ho khan một tiếng, cảm thấy có mùi chua chát lan tỏa xung quanh, liền vội vàng chuyển đề tài: “Phương pháp của thầy Xu thật là khả thi, nhưng những kẻ sát thủ mà tôi cử đi phải thực sự đối đầu với Vua Điền Nam mới có thể khiến người khác tin tưởng. Và vì kiếm dao không biết lòng người, để tránh gây thương tích không đáng có, tôi hy vọng được chủ nhân châu huyện chỉ bảo vài điều, để đảm bảo

Đây chính là những gì Trịnh Trác vừa nói, về việc cần phải liên lạc với Nguyên Tặng Hiền sau này.

Cô gật đầu: “Không khó đâu, tôi sẽ chỉ bảo anh vài điều; chắc cha tôi nghe xong sẽ nhanh chóng đoán ra kẻ ám sát thực sự là người của phe chúng ta.”

Sau khi Nguyên Tặng Hiền hoàn thành việc trao đổi, cuộc gặp gỡ cũng kết thúc. Trước khi chia tay, Trịnh Trác bỗng nhiên muốn đùa cợt một chút và hỏi cô: “Chúa công chúa đã đến đây theo lời hẹn, chắc Lục Thị Lang không hề biết chuyện này, phải không?”

Bên cạnh, Lục Thời Kinh cứ cúi đầu xuống; dù biết rằng Trịnh Trác đang cố tình gây rối, nhưng anh ta vẫn rất tò mò muốn nghe câu trả lời của Nguyên Tặng Hiền. Một lát sau, khi thấy cô cười ha hả, Lục Thời Kinh liền hỏi tiếp: “Hôm nay là Lễ Hoa Triều, cô không đi dạo ngoài trời cùng ông ấy sao?”

“Thôi đi.” Nguyên Tặng Hiền nhún mày, “Lát nữa bảo ông ấy đi giữa bùn lầy thì ông ấy lại than phiền bẩn thỉu; còn nhìn hoa dại thì lại đòi hoa lá phải đối xứng hoàn hảo… Đó là kiểu người quá khắt khe rồi, làm sao còn có niềm vui khi đi dạo được nữa!”

Trịnh Trác cười ha hả.

Lục Thời Kinh thực sự muốn lao lên đánh anh ta một trận. Ngồi ở mép vách đá mà còn dám cười ngạo mạn như vậy, không sợ rơi xuống đáy vực sao?

Nguyên Tặng Hiền thở dài; bạn trai cô quả thật là người luôn làm mất hứng thú như vậy…

Khi cô chuẩn bị chào tạm biệt hai người kia, bất ngờ Trịnh Trác đứng dậy trước cô: “Tôi còn có việc phải làm, xin phép đi trước nhé. Có lẽ chúa công chúa và ngài sẽ phải chờ một lát.”

Để tránh để người khác chú ý, ba người tốt nhất là ra khỏi núi cách nhau một khoảng thời gian. Ban đầu, Nguyên Tặng Hiền muốn đi trước để tránh phải ở một mình với ai trong số họ, nhưng vì Trịnh Trác đã nói như vậy, cô cũng đành gật đầu đồng ý: “Không sao đâu, nếu hoàng tử có việc gấp thì cứ đi trước đi.”

Lục Thời Kinh cảm thấy thoải mái hơn một chút; anh ta liếc nhìn Trịnh Trác và gửi tín hiệu cho anh ta rằng nên đi nhanh lên.

Trịnh Trác cười thầm trong lòng, rồi trước khi đi còn nói thêm với Nguyên Tặng Hiền: “Nếu cô chủ nhận rằng việc đi ngắm hoa cùng Lục Thị Lang đã làm mất hứng thú, thì sao không cùng ông Từ đi dạo một chút? Mấy ngày trước, ông ấy còn nói với tôi rằng đang cần người đi cùng để cảm nhận không khí của mùa xuân.”

Sau khi hoàn thành công việc, anh ta liền rời đi, để lại Nguyên Tặng Hiền và Lục Thời Kinh đối diện nhau, lặng lẽ nhìn nhau.

*M*

Một hồi sau, hai người cùng nhau rời khỏi gian nhà đá và bắt đầu đi dạo trong núi.

Nguyên Tặng Hiền cảm thấy hơi ngượng ngùng. Nếu Trịnh Trác không nói thêm câu đó, chắc chắn cô ấy đã quay về phòng từ lâu rồi; nhưng vì lịch sự, cô ấy không thể không hỏi xem Từ Thiện có muốn đi dạo cùng không. Dù sao thì trước đây, anh ta luôn yêu thích thiên nhiên và thường xuyên đi du lịch; trong bối cảnh phức tạp của kinh đô này, để che giấu danh tính, anh ta chắc chắn hiếm khi có cơ hội ra ngoài một cách công khai, vì vậy việc mong muốn có người đồng hành cũng là điều dễ hiểu. Hôm nay, anh ta lại vừa giúp đỡ cô ấy một việc lớn, nếu cô ấy không hỏi gì cả, thật sự sẽ không ổn chút nào.

Tuy nhiên, ban đầu cô ấy chỉ muốn tỏ ra lịch sự mà thôi, nghĩ rằng Từ Thiện chắc chắn sẽ hiểu chuyện và không đến nỗi đi dạo riêng với một người con gái đã có người yêu; ai ngờ anh ta lại đồng ý. Bây giờ, dù biết rằng điều này không phù hợp, cô ấy cũng không thể từ chối được nữa.

Lục Thời Kinh đồng ý đi cùng cũng có lý do của mình. Việc Nguyên Tặng Hiền gặp Trịnh Trác là vì công việc chính trị, chắc chắn cô ấy sẽ không nghĩ rằng điều này là việc phụ lòng anh ta; nhưng việc đi dạo cùng “Từ Thiện” thì lại khác. Dù sao thì bây giờ đã không còn như xưa nữa.

Anh ta tin rằng cô ấy vẫn còn lương tâm; vừa rồi cô ấy đã làm anh ta tức giận mà không có chỗ nào để giải tỏa cơn giận đó; bây giờ, bằng cách khiến cô ấy cảm thấy có lỗi, có lẽ sau này cô ấy sẽ đền đáp cho anh ta bằng những điều bất ngờ.

Có lẽ đây cũng coi như là cách anh ta tự thưởng cho mình mà thôi.

Vào đầu mùa xuân, vào tháng Hai, màu xanh của cỏ vẫn còn nhạt, những bông hoa đào trên núi cũng chưa nở rộ hết; phần lớn vẫn là những nụ hoa đang chờ nở. Ngược lại, những loại hoa dại không tên tuổi mọc um tùm ven đường, làm cho cảnh vật trở nên tươi sáng hơn.

Nguyên Tặng Hiền đi dạo và ngắm nhìn; nhưng vì một lý do nào đó, cô

Lục Thời Kinh Nhìn thấy ánh mắt ghen tị trong đôi mắt cô ấy, anh ta bỗng nhiên có ý muốn hái hoa cho cô ấy. Khi nhớ ra mình hiện đang là Từ Thiện, những bông hoa đã nằm trong tay anh ta rồi. Anh ta không thể giải thích hành động này là vì mình yêu hoa, và cũng không thể cứ cầm chúng trên tay suốt đường được, nên anh ta chỉ còn cách cắn răng và đưa chúng cho cô ấy.

Nguyên Tặng Hiền Thấy vậy, cô ấy ngạc nhiên và vội vàng nói: “Cảm ơn ngài.” Rồi, có lẽ cảm thấy tình huống này hơi quá mức e thẹn, cô ấy nhanh chóng nhận lấy những bông hoa và đi nhanh hơn để tạo ra khoảng cách với anh ta.

May mà như vậy, cô ấy mới không để ý đến đôi tay quen thuộc kia.

Lục Thời Kinh Thấy cô ấy giữ khoảng cách với mình, anh ta cảm thấy thoải mái hơn một chút, nhưng lại không khỏi tự hỏi: Nếu Nguyên Tặng Hiền không có ý xấu, tại sao lại làm như vậy?

Khi anh ta từ từ theo sát phía sau, Nguyên Tặng Hiền bắt đầu hỏi một cách né tránh: “Xin phép hỏi ngài, sau chuyến đi đến Lưu Thủy năm ngoái, Xu Tam Niang đã đi đâu? Hôm nay lẽ ra cô ấy phải đi cùng ngài chứ…” Vì sự xuất hiện của Xu Tam Niang, Nguyên Tặng Hiền đã quyết định giữ khoảng cách với Từ Thiện, nhưng sau đó lại không thấy cô ấy ở lại Trường An. Cô ấy luôn thắc mắc tại sao Xu Tam Niang, sau khi cuối cùng cũng tìm được người bạn cũ, lại bỏ đi một cách đột ngột như vậy… Chẳng lẽ hai người đã xung đột với nhau sao?

Lục Thời Kinh Đành phải tìm một lý do hợp lý để nói dối: “Tình hình chính trị ở Trường An không ổn định; việc cô ấy ở lại đây chỉ khiến cô ấy gặp nguy hiểm thôi.” Ý của anh ta là, anh ta đã lo lắng cho sự an toàn của cô ấy nên mới bảo cô ấy rời đi.

Nguyên Tặng Hiền “À,” cô ấy thốt lên, nghĩ lại cũng đúng. Trong lòng, cô ấy không khỏi cảm thán về tình bạn sâu đậm giữa hai người. Đang suy nghĩ xem làm thế nào để kết thúc chuyến đi không phù hợp này sớm hơn thì bất ngờ Từ Thiện cũng có ý định tương tự và nói trước: “Đã muộn rồi, công chúa nên trở về phòng ăn trưa. Xe ngài đậu ở đâu, Hứa Mỗ sẽ đưa ngài đến đó.”

Thực ra, anh ta cũng muốn rời đi riêng như Trịnh Trác đã làm, nhưng thấy cô ấy không có người hầu bên cạnh, anh ta lại không yên tâm, nên mới hỏi như vậy.

Nguyên Tặng Hiền vẫy tay nói: “Chiếc ngựa xe của tôi đậu ở xa, nhưng cô hầu gái đã đợi dưới chân núi rồi; không cần ông phải đi lại mất thời gian đâu.”

“Vậy thì, Hứa Mỗ sẽ đưa ông đến cửa núi.”

Cô ấy cũng không còn e ngại hay từ chối nữa, đến cửa núi gặp Phương Tài, sau đó liền chia tay anh ta từ xa. Để tránh bị người khác để ý, Lục Thời Kinh không lập tức theo ra khỏi núi, mà ở lại gần đó một lúc lâu mới rời đi.

Hôm nay, vì muốn đến sớm hơn, anh ta đã cưỡi ngựa đến đây; sau khi ra khỏi núi, anh ta lên ngựa và quay về hướng Trường An thành. Nhưng chưa đi được bao lâu, anh ta đã nhìn thấy từ xa có một chiếc ngựa xe đang tiến về phía này.

Chiếc ngựa xe không có gì đặc biệt, điều đặc biệt là người lái xe – đó chính là cô hầu gái của Nguyên Tặng Hiền, tên là Lý Thúy.

Anh ta thắc mắc tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đây vào lúc này, liền vội vàng phi ngựa lại gần.

Lý Thúy cũng nhận thấy anh ta, tiến lại gần và hỏi: “Thưa ông Từ, ông đến đây có việc gì vậy?”

Lục Thời Kinh thấy vẻ mặt của cô ấy dường như vẫn chưa nhận được thông tin gì từ Nguyên Tặng Hiền, liền cau mày và nói: “Tôi vừa mới chia tay với Nữ chủ tộc xã. Cô không đợi cô ấy ở chỗ đã định, vậy tại sao lại đến đây?”

Lý Thúy ngạc nhiên: “Chính Nữ chủ tộc đã sai người thông báo cho tôi, bảo tôi đến cửa núi đón cô ấy.”

Lục Thời Kinh nhớ lại hướng mà Nguyên Tặng Hiền và Phương Tài đã rời đi, linh cảm rằng có điều gì đó không ổn, và kiên quyết nói: “Không có chuyện đó đâu.”

Lý Thúy dường như cũng hiểu ra điều gì đó, vẻ mặt bỗng nhiên trở nên lo lắng; nhưng chưa kịp hỏi thêm, thì đã thấy Từ Thiện vung roi và lao đi.

Con đường núi hoang vắng, bụi bặm bay tung tóe trong khoảnh khắc.