Lục Thời Kinh đã đến Tử Thần Điện trước. Kể từ khi trở về từ phía nam Tây Yên, ông bận rộn với hàng loạt công việc chính thức và suốt vài ngày liền không ngừng làm việc. Sau khi nộp các văn kiện quan trọng lên cho Hoàng đế, ông lại được mời để đưa ra ý kiến về việc lựa chọn người kế nhiệm cho chức vụ Thẩm phán Đại Lý Sứ.

Trong những ngày ông không có mặt tại Trường An, triều đình đã kết án Thẩm phán Giang vì cáo buộc “khai thác mỏ sắt trái phép” nhằm mục đích giao tiếp với vùng phía nam, sau đó cách chức ông và ban hành lệnh đày ông đến Phòng Lăng, đồng thời cấm gia tộc Giang tham gia vào chính quyền trong ba thế hệ tiếp theo. Vì thế, gia tộc Giang suy tàn hoàn toàn; chỉ những người còn có lòng tử tế mới đi theo Giang Mân đến Phòng Lăng, còn những người khác thì đều tản mát đi nơi khác. Mặc dù Hoàng đế không cấm gia tộc Giang vào cung thành, nhưng những ai biết rõ sự thật đều không dám ở lại nơi này nữa.

Dù sao thì việc Hoàng đế Huy Ninh tức giận như vậy cũng không liên quan đến cái cớ “khai thác mỏ sắt trái phép” bề ngoài; ông tức giận vì Giang Mân đã lợi dụng lời nói dối để chiếm được sự tin tưởng của ông, nhưng thực tế lại cổ xúy cho phe Bình Vương, thậm chí dám đụng đến cả vũ khí quân sự. Việc loại bỏ hoàn toàn gia tộc Giang lần này cũng chính là một lời cảnh báo dành cho phe Bình Vương.

Lục Thời Kinh đã đề xuất một ứng viên xứng đáng để giữ chức vụ Thẩm phán Đại Lý Sứ vì năng lực xuất chúng của người đó, nhưng Hoàng đế Huy Ninh lại suy nghĩ mãi: “Ta không hỏi ai có năng lực hơn, mà là ai có thể khiến ta yên tâm hơn. Đại Lý Sứ là cơ quan quan trọng nhất trong ba cơ quan pháp luật, đóng vai trò then chốt đối với triều đình. Ta không muốn lại gặp phải một ‘Thẩm phán Giang’ thứ hai nữa.”

“Thần không thể xác định được ai mới thực sự có thể khiến Bệ hạ yên tâm, nhưng việc thăng chức vượt cấp thì rõ ràng là không phù hợp. Nếu Bệ hạ thực sự nghi ngờ về Thẩm phán Đại Lý Sứ Du, thì có lẽ chỉ có thể xem xét đến Thẩm phán Cai… Như vậy cũng không quá tồi.”

Hoàng đế Huy Ninh gật đầu suy tư.

Biết rằng Hoàng đế đang cân nhắc đến Thẩm phán Cai, ông trong lòng cũng yên tâm hơn một chút.

Thẩm phán Cai chính là người được Trịnh Trác sử dụng làm người dưới trướng bí mật; với vị thế của Lục Thời Kinh trong mắt Hoàng đế Huy Ninh, ông hoàn toàn có thể trực tiếp đề xuất ông ta. Nhưng sự việc của Giang Mân rõ ràng đã khiến Hoàng đế tỉnh ngộ, và cả ông – vị “thần tử được sủng ái” này – cũng bị ảnh hưởng. Hiện tại, tốt nhất là nên

Ý nghĩa ẩn sau những lời đó chính là mong rằng Lục Thời Kinh hãy giám sát Nguyên gia thêm một chút nữa.

Ngay từ đầu, Hoàng đế Huy Ninh đã có ý định ghép đôi hai người này; một mục đích là để giữ họ lại, và mục đích khác là để theo dõi họ. Tuy nhiên, Lục Thời Kinh luôn tỏ ra không mấy muốn, vì vậy hoàng đế cũng không thể ép buộc quá mức. Cho đến khi Nguyên Dịch Trực sắp trở về miền nam Điện Nam, và thấy rằng nếu việc kết hôn của Nguyên Tặng Hiền không được giải quyết, thì Nguyên Dịch Trực cũng sẽ phải rời kinh thành theo, hoàng đế mới quyết tâm phải thực hiện cuộc hôn nhân này, dù Lục Thời Kinh vẫn không đồng ý.

May mắn thay, Lục Thời Kinh đã suy nghĩ kỹ và tự nguyện đến xin cưới, điều này giúp hoàng đế không phải sử dụng biện pháp cưỡng bức để ghép đôi họ, tránh gây phiền toái cho cả hai bên.

Lục Thời Kinh nói một cách lịch sự: “Giúp đỡ bệ hạ trong việc này là trách nhiệm mà thần phải gánh vác.”

Hoàng đế Huy Ninh lại lo lắng hỏi: “Khi ngày trước đến xin cưới, Nguyên gia có làm khó thần không?”

Ông ta lắc đầu: “Lần này thần đã giải quyết được những khó khăn ở miền nam Điện Nam, vua nơi đó rất lịch sự với thần.”

“Nhờ có thần mà miền nam Điện Nam không bị Nguyên gia chi phối. Có người như thần bên cạnh bệ hạ, bệ hạ mới thực sự yên tâm.”

Lục Thời Kinh cười và nói: “Bệ hạ quá khen ngợi thần rồi.”

Hoàng đế Huy Ninh vẫy tay cho ông ta và nói: “Nhanh chóng đến Bộ Môn Hạ để làm việc, sau đó hãy cùng Thị Hiền đi dự tiệc. Lần này chính Lục Lang sẽ chủ trì, thần cũng hãy giám sát anh ta thật kỹ.”

Trong khi Lục Thời Kinh đang đùa cợt với hoàng đế già, thì Nguyên Tặng Hiền lại đang vất vả với đứa bé Trịnh Hồng này. Đứa bé trai năm tuổi này thật sự rất nghịch ngợm và hay chạy nhảy; có lẽ hàng ngày chỉ vì có Thiệu Hòa công chúa hoặc Lục Thời Kinh kiểm soát nó, nó mới chịu học bài và luyện chữ. Vì danh tính của mình, Nguyên Tặng Hiền không thể sử dụng bạo lực, và cũng muốn để lại ấn tượng về một “người mẹ tốt” cho tương lai của vị hoàng đế, nên ông ta chỉ có thể bó tay, và cuối cùng cũng không thể kiểm soát được đứa bé trong suốt một que hương.

Cô nhìn người con trai mình chạy đến nỗi mặt đỏ bừng, đẫm mồ hôi, và thở hổn hển nói: “Hoàng tử… Nếu Ngài không học bài nữa, vợ yêu quý của Ngài sẽ phải cùng Ngài chịu phạt đấy nhé?”

Người mẹ trong lòng thở dài, tự hỏi tại sao lại đuổi các cung nữ đi; trong cái cung lớn này, cô không có ai giúp đỡ, làm sao có thể khiến đứa bé này nghe lời được chứ? Thật là “đáng buồn” quá…

Nhưng đứa bé lại cười ha hả, giả vờ là một người lớn và nói: “Phải phạt!”

Người mẹ kiên nhẫn hỏi: “Con muốn làm gì thì mẹ mới chịu dạy con học bài?”

“Con chơi với mẹ, con sẽ học.”

Cô cắn răng và hỏi: “Con muốn chơi trò ném biếc chứ?”

Khi trở về cung Hán Lương, người mẹ thấy con trai mình đang thi đấu ném xúc xắc với đứa bé kia.

Có vẻ như đứa bé đã ném ra con số sáu, và reo lên: “Mẹ thắng lại rồi! Hoàng tử đã hứa sẽ tuân theo lời thua cuộc, vậy hãy đọc một câu cho mẹ nghe đi.”

Đứa bé tức giận đến nỗi trợn mắt lên, nhưng cuối cùng vẫn đọc một câu cho mẹ nghe.

Người mẹ nhíu mắt, bước vào và hỏi: “Nguyên Tặng Hiền, con đang dạy nó chơi cờ bạc à?”

Nghe thấy vậy, người mẹ bất ngờ ngẩng đầu lên, cảm thấy hơi áy náy. Phương pháp này thực sự không tốt lắm, dễ khiến người ta sa đà vào trò chơi và quên mất việc học hành; nếu không thực sự không biết làm thế nào, cô cũng sẽ không dùng đến biện pháp này.

Cô giải thích: “Con không thể kiểm soát được nó… Nghĩ đến việc Hoàng tử thứ sáu rất giỏi chơi trò ném biếc, có lẽ Hoàng tử thứ mười ba cũng sẽ thích nó.”

Nhưng ngay khi cô nói ra điều này, sự tức giận của người mẹ đã chuyển từ giả vờ thành thật sự.

À đúng rồi, lần trước ở Vườn Hoa Phù Dung, Trịnh Trác đã sử dụng trò gian lận để cùng Nguyên Tặng Hiền chơi trò ném biếc; vì muốn giúp họ hoàn thành trò chơi, Nguyên Tặng Hiền còn cố tình ném ra một con số lẻ nữa.

Và vào dịp Đông chí, trò chơi Ngũ Mộc mà Nguyên Tặng Hiền rất thích chơi, cũng là một trong những sở thích của Trịnh Trác.

Haha. Lục Thời Kinh nhếch mép một cái, không nói chuyện với cô ấy nữa, quay đầu nói nghiêm túc với Trịnh Hồng: “Thái tử, tôi muốn thẩm vấn ngài.”

Mỗi lần anh ta nhíu đôi mắt long lanh của mình, Trịnh Hồng lại cảm thấy sợ hãi và lùi lại phía sau Nguyên Tặng Hiền, nắm chặt lấy tay áo cô ấy không buông, vừa nói khẽ: “Thầy cô ơi, nếu tôi gọi ngài là ‘thầy cô’, ngài nhất định phải bảo vệ tôi đấy.”

Nguyên Tặng Hiền vừa rồi đã ép anh ta phải gọi mình là “thầy cô”, nhưng mất cả nửa giờ vẫn không thành công; bây giờ nghe thấy từ đó, lòng cô ấy vui sướng vô cùng, tình mẫu tử bỗng nhiên trào dâng, cô ôm lấy Trịnh Hồng và nói với Lục Thời Kinh: “Nếu muốn thẩm vấn thì cứ thẩm vấn đi, sao phải hung dữ thế?”

Lục Thời Kinh nhướng mày: “Vậy thì ngươi hãy trả lời thay cho hắn đi.”

Không được đâu… Nguyên Tặng Hiền cũng không mấy thích việc đọc sách đâu.

Cô ấy mỉm cười với anh ta, rồi nhìn xuống Trịnh Hồng và nói: “Thái tử yên tâm, hắn sẽ không dám làm gì ngài đâu.”

Lục Thời Kinh ngồi xuống đối diện hai người, lấy một cuốn sách ra, lật qua một trang và hỏi: “Trong ‘Shangshu Lüxing’ có viết: ‘Người quân tử kiểm soát dân chúng thông qua luật pháp’, ‘Chỉ có người hiểu biết mới có thể xét xử công bằng, không gì sai lệch cả’, ‘Khi mở sách luật ra để tham khảo, mọi việc sẽ trở nên công bằng và chính đáng’. Tôi muốn hỏi thái tử, những từ ‘trong luật pháp’, ‘chính đáng’ ở đây đều chỉ những gì?”

Trịnh Hồng nhăn mặt, nhìn Nguyên Tặng Hiền và nói khẽ: “Thầy cô ơi, lúc nãy ngài không giải thích câu này cho tôi đâu.”

“……” Tội lỗi này… Nguyên Tặng Hiền liệu có thể không chịu đựng được không?

Cơ hội để chiều lòng Trịnh Hồng đang ở ngay trước mắt, cô ấy không do dự mà đáp: “Là tôi quên không giải thích cho thái tử, hãy hỏi một câu khác đi.”

Lục Thời Kinh liếc nhìn cô ấy: “Nếu chỉ câu này mà hắn không trả lời được, cả hai người sẽ cùng bị phạt.”

“Vậy thì tôi trả lời thay cho hắn được không ạ?” Cô ấy nói với vẻ mặt buồn bã.

Cô ấy còn dám trả lời những câu hỏi đơn giản như thế này sao?

Lục Thời Kinh Khóe miệng co lại: “Nguyên Tặng Hiền, con bao nhiêu tuổi rồi?”

Cô ấy nhìn anh ta với ánh mắt tức giận, sau đó quay sang Trịnh Hồng: “Thái tử, ngài thực sự không biết trả lời à? Hắn dám làm gì tôi chứ không dám làm gì ngài… Ngài có thể không sao, nhưng người vợ xinh đẹp của ngài thì rất nguy hiểm đấy…”

Trịnh Hồng Do dự một lúc, rồi nói: “Vì người vợ đã dạy tôi cách chơi trò ném ngọc, nên tôi sẽ cố gắng trả lời thử. Câu ‘trung’ ở đây…” Anh ta nhìn Lục Thời Kinh và tiếp tục: “Có lẽ là ‘trong lòng’, ý là luật pháp nằm trong trái tim tôi; suy nghĩ của tôi như thế nào, thì luật pháp cũng sẽ như vậy.”

Nguyên Tặng Hiền Bỗng nghẹn lại.

Ý tưởng này thật nguy hiểm…

Trong khi Nguyên Tặng Hiền đang bối rối, Lục Thời Kinh cũng đã nhíu mày: “Thái tử, ai đã dạy ngài rằng luật pháp nằm trong trái tim ngài?”

Trịnh Hồng Lấp lánh trả lời: “Tôi không nhớ nữa…”

“Thái tử phải nhớ rằng, luật pháp không phải là thứ do ý muốn cá nhân quyết định; nó không nằm trong trái tim ngài, cũng không nằm trong trái tim bất kỳ ai,” Lục Thời Kinh giải thích.

Anh ta chớp mắt: “Vậy câu ‘trung’ ở đây có nghĩa là gì?”

Nguyên Tặng Hiền vội vàng lên tiếng: “‘Trung’ ở đây là chỉ sự điều độ; ý là việc thi hành án pháp phải tuân thủ nghiêm ngặt theo luật pháp, phải chính xác và công bằng, không quá mức cũng không thiếu sót.” Nói xong, cô cười nhìn Lục Thời Kinh và hỏi: “Đúng không nhỉ, Lục Thị Lang?”

Lục Thời Kinh Nhìn cô một cái, không trả lời, mà hỏi lại Trịnh Hồng: “Ngài đã nhớ chưa?”

Trịnh Hồng Gật đầu: “Nhớ rồi, tôi sẽ ghi nhớ kỹ điều này.”

Nguyên Tặng Hiền Thấy đứa trẻ này còn có thể được dạy dỗ, vui mừng đến nỗi quên mất mình vẫn còn nợ Lục Thời Kinh một hình phạt, liền nói với Trịnh Hồng: “Thái tử, ngài đã hứa với tôi sẽ viết chữ cho tôi đấy, nhớ chưa nhé?”

」

Trịnh Hồng tỏ vẻ bất đắc dĩ, thở dài nói: “Được rồi, được rồi… Thua cuộc thì phải chấp nhận, tôi sẽ viết cho cậu.”

Nguyên Tặng Hiền không kìm được sự hào hứng, vội vàng nói: “Làm ơn đừng viết sai chữ nhé, và nhớ ký tên vào sau.”

Lục Thời Kinh ngạc nhiên nhìn hai người, rồi thấy Trịnh Hồng trải ra một tờ giấy xuan, cầm bút và viết vài dòng lớn: “Nguyên, Sư, Mẫu, là, Toàn, Đại, Châu, Tối, My, Đích, Nhân.” Sau đó ký tên: Trịnh Hồng.

“……”

*

Nguyên Tặng Hiền cẩn thận gấp tờ giấy đó lại và cho vào tay áo, quyết định khi về nhà sẽ treo nó lên để bảo quản. Dù sao thì sau này, khi anh ta lên ngai vàng, thứ này chắc chắn sẽ trở thành báu vật vô giá; lúc đó anh ta nhất định sẽ treo nó ngay trước cửa nhà họ Nguyên… À không, là nhà họ Lục, để mọi người trên đời này đều có thể đến chiêm ngưỡng.

Lục Thời Kinh nhìn thấy cách cô ấy hành xử như thể vừa tìm được món hời lớn, cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta quyết định nên đưa cô ấy ra khỏi nơi này, để tránh việc cô ấy bị ảnh hưởng xấu bởi Trịnh Hồng. Vì vậy, anh ta vội vàng từ biệt và đưa cô ấy ra khỏi cung điện.

Trong khi đó, niềm hào hứng của Nguyên Tặng Hiền vẫn hiện rõ trên khuôn mặt. Anh ta tiếp tục suy nghĩ về việc lần sau sẽ lấy cái gì đó có giá trị lưu niệm để làm quà, và ngay cả khi đã lên xe ngựa, anh ta vẫn nói với Lục Thời Kinh: “Cô định khi nào lại đến dạy Hoàng tử Thập Tam đọc sách nữa? Lần sau tôi sẽ đi cùng cô.”

Anh ta liếc nhìn cô ấy và nói: “Cô muốn tôi phạt cô mỗi lần cô đến à?”

Cô ấy ho khan và than phiền: “Hôm nay anh cố ý dụ dỗ tôi đấy phải không?”

Tất nhiên rồi. Trang sách đó, Lục Thời Kinh hoàn toàn không cho Trịnh Hồng xem.

Nhưng trên mặt, anh ta chỉ nói một cách bình thường: “Tôi trông có vẻ như người buồn chán đến thế sao?”

Cô ấy nhìn anh ta với vẻ không hài lòng và nghĩ rằng quả thực anh ta không hề buồn chán chút nào… Rồi cô hỏi: “Vậy anh định phạt tôi bằng cách gì?”

Lục Thời Kinh suy nghĩ một chút, rồi nhẹ nhàng trả lời: “Sẽ tính vào số tiền đã phạt trước đây, rồi tính lại vào lần sau thôi.”

Nói xong, cô ta ra lệnh với người hầu bên ngoài: “Đi đến dinh của Hoàng tử thứ sáu ở An Hưng Phường.”

Chiếc xe ngựa từ từ tiến về phía An Hưng Phường. Lúc này, Nguyên Tặng Hiền mới vội vàng tìm hiểu: “Tôi đã rời kinh thành nhiều năm rồi, không nhớ cách chơi bữa tiệc Liú Xuāng nữa. Sao năm nay lại là Hoàng tử thứ sáu chủ trì bữa tiệc?”

Cô ta nhớ rằng ở Trường An có một tục lệ truyền thống: vào đêm trước Lễ Hoa, tức là ngày 14 tháng 2 hàng năm, các thanh niên tài năng trong kinh thành sẽ lần lượt chủ trì bữa tiệc Liú Xuāng, mời những người yêu thích văn hóa thanh lịch đến tham gia. Mục đích là để chúc mừng hoa nở rộ vào mùa xuân và để những người trẻ tuổi tài giỏi có dịp gặp gỡ, so tài với nhau.

Lục Thời Kinh giải thích: “Những năm gần đây quy tắc đã thay đổi; người chiến thắng trong bữa tiệc Liú Xuāng năm trước sẽ được quyền chủ trì bữa tiệc năm sau.”

Nguyên Tặng Hiền bỗng hiểu ra và lại cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Không thể tin được… Năm ngoái anh không tham gia bữa tiệc Liú Xuāng sao?”

Anh ta vô thức trả lời: “Tham gia rồi.”

“Vậy tại sao lại là Hoàng tử thứ sáu chiến thắng? Anh, một người từng đạt danh hiệu Tam Nhất, thật là xấu hổ quá!”

Khuôn mặt của Lục Thời Kinh bỗng trở nên u ám.