Nói ra cũng kỳ lạ thật – sau khi có hành động giết sinh vật trong buổi lễ Vu Lan Bồn, không lâu sau đó, quả nhiên thiên tai ập đến Đại Chu. Chỉ vài ngày sau, vào cuối tháng Bảy, triều đình nhận được tin tức rằng miền Huy Nam bị mưa lớn gây lũ lụt, nhiều ruộng đất và nhà cửa bị phá hủy, đặc biệt là tình hình ở Thú Châu rất nghiêm trọng.

Hoàng đế Huynh Ninh ban đầu đã trì hoãn việc trừng phạt Trịnh Trác, dự định sẽ bắt giữ kẻ chủ mưu âm mưu này. Nhưng khi tin tức về lũ lụt lan truyền, các quan lại và dân chúng đều bàn tán rằng thảm họa này là do Hoàng tử thứ Sáu đã làm phật lòng trời cao. Trước tình hình như vậy, triều đình không thể tiếp tục giấu diếm được nữa, và phải đưa ra lời giải thích ngay lập tức.

Vì vậy, hoàng đế già buộc phải công bố rằng sự cố xảy ra trong buổi lễ Vu Lan Bồn thực sự là do Hoàng tử thứ Sáu sơ suất và hành động liều lĩnh. Quyền chỉ huy lực lượng Kim Ngô Vệ của ông ta bị tước đi, và ông ta bị buộc phải đến chùa Vang Cực mỗi ngày mùng một và mười lăm hàng tháng để niệm kinh, cầu phúc cho Đại Chu, nhằm chuộc lại những tội ác mà mình đã gây ra.

Trong mắt các quan lại, hình phạt này thực sự rất nặng nề. Việc niệm kinh thì không sao, nhưng việc bắt buộc ông ta tham gia các buổi lễ lớn hàng tháng đã khiến ông ta mất đi cơ hội đóng góp cho đất nước. Còn về lực lượng Kim Ngô Vệ thì càng không nói đến nữa – đây là lực lượng vệ binh trung thành, không chỉ đảm bảo an toàn cho các cuộc di chuyển của hoàng đế mà còn kiểm soát an ninh trong cung điện và khắp khu vực kinh đô, được coi là yếu tố then chốt trong việc bảo vệ thủ đô. Những thành tích mà Trịnh Trác vất vả đạt được cũng vì thế mà tan biến hết.

Trong giới quý tộc, nhiều người lén lút bàn tán rằng Hoàng tử thứ Sáu chỉ là một kẻ vô dụng; quyền lực vừa mới đến tay ông ta thì đã bị mất ngay lập tức. Nhưng Nguyên Tặng Hiền biết rằng không phải như vậy.

Một âm mưu vu khống rõ ràng như vậy, làm sao hoàng đế có thể không biết? Tuy nhiên, do không còn lựa chọn nào khác, hoàng đế mới phải đưa ra quyết định đó. Bề ngoài thì đây là hình phạt, nhưng thực chất, điều này lại giúp Trịnh Trác nhận được sự ưu ái từ hoàng đế. Nếu Nguyên Tặng Hiền đoán không sai, sau khi hoàng đế đã giải thích rõ ràng với mọi người, ông ta chắc chắn sẽ âm thầm bù đắp cho con trai mình.

Hơn nữa, dù việc chỉ huy lực lượng Kim Ngô Vệ có vẻ hào nhoáng, nhưng những người thông minh đều biết rằng công việc này gần như không mang lại lợi ích gì cả

Vị hoàng đế nghi ngờ này làm sao có thể thực sự giao bớt quyền lực quan trọng như vậy? Lý do ban đầu là bởi vì Thái tử trưởng có tham vọng lớn, thậm chí còn nghĩ đến việc lật đổ ông ta ngay từ sớm, vì vậy họ muốn dùng Hoàng tử thứ hai như một quân cờ để cân bằng quyền lực.

Nếu Hoàng tử thứ hai đã cố gắng nhiều năm như vậy mà vẫn không thoát khỏi số phận của một quân cờ, thì tại sao lại phải tiếp tục cố gắng vô ích nữa? Việc từ bỏ quyền lực này giúp ông ta tránh khỏi việc bị các hoàng tử khác ghen tị và coi ông ta như một quân cờ tiếp theo, thật sự là điều tốt.

Tôi thực sự ngưỡng mộ kế hoạch của Trịnh Trác và Từ Thiện. Chỉ là người đầu tiên vừa có tinh thần kiên nhẫn, vừa sở hữu trí tuệ xa trông rộng, lại có xuất thân khiến người ta yên tâm hơn vì gia đình mẹ không có quyền lực, vậy tại sao cuối cùng lại không thể lên ngôi? Khi Hoàng tử thứ mười ba lên ngôi, vị trí cuối cùng của ông ta là gì?

Tôi không khỏi thở dài. Hiện tại, đối với Trịnh Trác, Nguyên gia vừa không thể đụng vào, vừa không thể giúp đỡ được. Con đường phía trước thực sự rất khó đi.

Vào mùa thu, cái nóng của mùa hè dần tan biến, thời tiết trở nên mát mẻ hơn. Vào một ngày gần giữa tháng Tám, Trịnh Trác đến thăm Lục Thời Kinh tại phố Yongxing, nói rằng Tết Trung Thu sắp đến nên mang theo một món quà là bánh.

Thực ra, hai người hiếm khi gặp nhau riêng tư, chỉ thường xuyên gặp nhau vào các dịp lễ hội. Lần này Trịnh Trác đến không phải chỉ để tặng quà, mà là để thảo luận công việc trực tiếp với Lục Thời Kinh và đồng thời thực hiện một nhiệm vụ cho ông ta.

Tình hình thiên tai ở Huy Nam đã được giải quyết một phần, nhưng ở Shuzhou thì tình hình còn rất nghiêm trọng. Để tránh xảy ra hỗn loạn tại địa phương, triều đình dự định cử một quan viên đến thăm hỏi và giám sát công tác cứu trợ. Nhiệm vụ này đã được giao cho Lục Thời Kinh.

Ông ấy sẽ phải đi xa ít nhất hai tháng; nếu ở Shuzhou xảy ra bất cứ sự cố gì, thời gian có thể sẽ còn kéo dài hơn nữa. Vì vậy, có một số việc cần phải được trao đổi với Trịnh Trác.

Sau khi thảo luận xong những vấn đề quan trọng trong phòng đọc sách, Lục Thời Kinh không mấy vui vẻ khi đề cập đến Nguyên gia: “Không có gì đặc biệt cả, nhưng việc tôi đi về phía nam cũng có nghĩa là ‘Từ Thiện’ không còn ở Chang’an nữa. Nếu Nguyên gia muốn gửi tin cho tôi, tôi sẽ không thể có mặt được; lúc đó bạn sẽ phải tìm cách giúp tôi giải quyết vấn đ

」

Trịnh Trác thấy vẻ mặt uể oải của anh ta thật buồn cười, liền hỏi: “Sao vậy? Nữ chủ tộc không chỉ quấn quýt với Lục Thị Lang, mà còn cả ông Từ nữa à?”

Lục Thời Kinh liếc nhìn anh ta và nói: “Nói xong rồi đứng đó mà không thấy mệt gì cả. Ai đã từng bị cô ấy quấy rối rồi mới biết mức độ khó chịu đó là như thế nào.”

Trịnh Trác cười ha hả: “Tôi thì không may mắn đến thế đâu.” Rồi anh ta tiếp tục: “Nhưng nói thật lòng, tôi không giống bạn – bạn có giọng hát thiên phú; còn tôi thì không thể bắt chước được giọng điệu của ông Từ. Nếu lỡ bị phát hiện ra, sẽ rất ngại đấy.”

“Dù sao thì việc này cũng để bạn lo liệu đi. Nếu không thành công, thì đó cũng là hậu quả bạn phải gánh chịu; tôi không dính líu gì đâu.”

Anh ta nói một cách thoải mái, và Trịnh Trác cũng không tức giận, chỉ gật đầu và nói: “Được thôi, bạn yên tâm đi về phía nam đi. Về phần nữ chủ tộc, tôi sẽ lo cho bạn.”

Lục Thời Kinh bỗng nghẹn lại và liếc nhìn anh ta một cái: “Lo cho tôi à? Đừng mơ tưởng đi!”

Trịnh Trác dường như rất thích thú trước tình huống này: “Đừng hy vọng vào may mắn đâu. Khi bạn trở về Trường An lần này, gần đến cuối năm rồi… Tôi nghĩ nữ chủ tộc sẽ không từ bỏ dễ dàng đâu. Khi Vua Duyên Nam vào kinh, bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng để đề nghị kết hôn… và chịu đựng những ‘đòn roi’ từ ông ta đi.”

Lục Thời Kinh mặt đã đen lại, nhưng anh ta vẫn tiếp tục nói một cách vui vẻ: “Nếu không có kỹ năng chiến đấu đủ tốt, e là bạn sẽ không vượt qua được Vua Duyên Nam đâu. Bạn hãy hoàn thành việc càng sớm càng tốt, sau đó quay lại… Lúc đó tôi sẽ dạy bạn vài chiêu để bạn luyện tập.”

“Trịnh Trác…” Lục Thời Kinh cắn răng nói: “Vài ngày nữa là đến ngày 15 rồi… Bạn nên tập trung vào việc học kinh đi. Nếu gặp phải những chữ không biết, tôi vẫn có thể dạy bạn được.”

Trịnh Trác cười không ngừng và đấm nhẹ vào vai anh ta: “Thôi được, tôi đi đây. Chúc bạn đi đường thuận lợi nhé.”

*

Ngày 13 tháng 8, Lục Thời Kinh chuẩn bị xong hành lý và rời Trường An sớm ba ngày so với thời hạn mà Hoàng đế Huy Ninh đã yêu cầu. Trước khi đi, Tuyên thị đã khuyên anh ta ở lại nhà để đón Tết Trung Thu rồi mới xuất phát, nhưng anh ta vẫn kiên quyết rời đi ngay trong ngày đó, với lý do là tình hình thảm họa đang rất nghiêm trọng và Shuzhou cần anh ta ở lại.

Nhưng thực ra, tình hình thảm họa đã dần được kiểm soát, và Shuzhou cũng không thực sự cần anh ta đến mức đó. Anh ta không ở lại Trường

Vào một đêm tuyệt vời như thế này, làm sao cô ấy lại không đến quấy rầy anh chứ? Nếu cô ấy cứ bám lấy anh mãi thì thật sự sẽ rất phiền phức.

Sáng sớm, Lục Thời Kinh vội vàng rời khỏi Trường An thành, đi liên tục hai ngày, qua nhiều con đường núi, và vào đêm Trung Thu đã đến địa phận Thương Châu.

Lần này, ông ta đi về phía Huy Nam. Ngoài việc giúp đỡ người dân trong thảm họa ra, thực ra ông ta còn được Hoàng đế Huy Ninh giao một nhiệm vụ quan trọng hơn. Để tránh gây chú ý, ông ta đã chọn cách di chuyển một cách giản dị, chỉ sử dụng một chiếc xe ngựa không quá sang trọng, và chỉ mang theo Triệu Thức cùng Tào Ám làm bạn đồng hành.

Do hai ngày trước có mưa, hành trình của họ bị trì hoãn, nên đêm đó họ không kịp vào thành phố. Lục Thời Kinh muốn hành động một cách kín đáo, không muốn tiếp xúc với các quan chức địa phương, vì vậy ông ta đã yêu cầu mở cổng thành sau giờ giới nghiêm và quyết định ở ngoài trời một đêm.

Tất nhiên, Triệu Thức và Tào Ám là những người phải chịu đựng cái lạnh và bùn đất; còn ông ta thì ngủ trong chiếc xe ngựa sạch sẽ và thoải mái.

Hai người bạn của ông ta đã chọn một nơi địa hình bằng phẳng, gần sông, không có nguy cơ từ thiên tai hay thú dữ để dừng chân. Một người đi hái củi để đốt lửa, người kia bắt đầu dọn dẹp xung quanh.

Khi ở ngoại ô, bùn đất và cỏ dại là chuyện bình thường, nhưng Lang quân thì không thể chịu đựng được phân của chim chóc và thú dữ.

Trăng sáng tròn chiếu rọi xuống mặt sông, khiến nước lấp lánh ánh sáng. Dù không đốt lửa, xung quanh vẫn rất sáng sủa. Khi có gió thổi qua, những hàng cây xa xôi phát ra tiếng xào xạc rất êm dịu và trong lành.

Lục Thời Kinh cảm thấy ngột ngạt khi ở trong xe ngựa, nên quyết định đợi Triệu Thức dọn dẹp xong rồi mới xuống ngoài. Ông ta hỏi: “Triệu Thức, em đã xong chưa?” Nhưng không nghe thấy tiếng trả lời, ông ta kiên nhẫn gọi thêm một lần nữa: “Triệu Thức.”

Giọng nói của Triệu Thức cuối cùng cũng vang lên: “Lang quân... Em... em vừa gặp được nàng tiên rồi!”

“...” Khoảnh khắc đó, có cái gì đó thật quen thuộc...

Lục Thời Kinh ngập ngừng một chút, cau mày hỏi: “Ở nơi hoang vắng như thế này, em nói gì vậy?”

“Lang quân... Em không nói dối đâu, thật sự là Nữ chúa huyện Lạn Cảng đã đến đây!”

Anh ấy nói xong, liền kéo mạnh rèm xe của Lục Thời Kinh ra.

Bất ngờ, Lục Thời Kinh ngước lên và thấy Nguyên Tặng Hiền đang đứng bên bờ sông, mặc bộ áo dài màu trắng bạch, tóc được buộc gọn lại, đeo một cái bao lớn trên vai.

Cuốn sách mà anh ấy đang đọc để giết thời gian đã rơi xuống từ chiếc bàn nhỏ, tạo ra tiếng “đập” vang lên.

Rồi, anh ấy nghe thấy cô ấy cười nói: “Lục Thị Lang, là tôi đây, sao anh lại tức giận thế?”

Không phải tức giận, mà là bất ngờ.

Lục Thời Kinh bước xuống khỏi xe ngựa, chưa kịp tiến lại gần cô ấy, đã lạnh lùng hỏi: “Cô đến Thương Châu để làm gì?”

Anh ấy không dùng danh xưng tôn trọng khi nói chuyện với cô ấy; có lẽ anh ấy đang tức giận. Nhưng Nguyên Tặng Hiền vẫn mỉm cười, cầm lên cái bao lớn trên vai mình và nói: “Tôi đến để cùng anh đón Tết Trung Thu.”

Anh ấy đứng im trước mặt cô ấy và nói một cách nghiêm túc: “Cô đã theo dõi tôi hai ngày trời chỉ để cùng tôi đón Tết Trung Thu à?”

“Đúng vậy.” Cô ấy gật đầu, “Anh không cảm động sao?”

Lục Thời Kinh thực sự không thích việc ai đó theo dõi hành tung của mình, huống chi anh ấy đang có công việc quan trọng cần giải quyết, không có thời gian để đùa giỡn với cô ấy. Lần trước, cô ấy đã làm gì đó với những chiếc bánh húc, anh ấy đã kiềm chế mình không điều tra. Lần này, cô ấy lại làm như vậy, tự nhiên anh ấy rất tức giận. Hơn nữa, cô ấy quá liều lĩnh; theo dõi anh ấy suốt hai ngày trời như vậy, không biết đêm nào cô ấy ngủ ở đâu, cũng không sợ gặp phải người xấu.

Anh ấy nhíu mày và hỏi: “Nguyên Tặng Hiền, tại sao cô lại cứ theo đuổi tôi như vậy? Cô muốn gì?”

Nguyên Tặng Hiền đoán rằng anh ấy sẽ không vui, nhưng câu nói “không đánh người đang mỉm cười” vẫn đúng; dù anh ấy mắng mỏ thế nào, cô ấy vẫn sẽ cười, và cô ấy tin rằng anh ấy chắc chắn sẽ không nỡ giận cô ấy quá lâu.

Cô ấy trả lời: “Lục Thị Lang, tôi đã theo đuổi anh như vậy trong thời gian dài, anh chẳng nhận ra sao? Tôi yêu thích anh đấy!”

Lục Thời Kinh thực sự bối rối. Cô ấy đã theo đuổi anh trong thời gian dài, nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy thẳng thắn bày tỏ tình cảm của mình.

Vì vậy, anh ấy đứng ngẩn ngơ tại chỗ, cảm thấy ánh trăng phía trên đầu như đổ xuống đầu mình, khiến cả người anh ấy bỗng nhiên trở nên rực rỡ, nhẹ nhàng đến nỗi gần như bay lên được.

Anh ấy bỗng nghĩ lại, vào ngày hôm đó ở ngoại ô Trường An, cũng là m

Điều đầu tiên hiện ra trước mắt anh là đôi môi rực rỡ, thân hình thon dài, làn da trắng như tuyết và những đường nét gợi cảm trên người cô ấy.

Anh đã lừa cô ấy bằng lý do rằng nếu mặc trang phục của người Hồi Cốt thì sẽ bị quân canh kiểm tra, vì vậy anh bảo cô ấy phải che mặt lại. Thật ra, anh chỉ muốn cảnh tượng quyến rũ này không được nhiều người chứng kiến mà thôi.

Lục Thời Kinh Ngừng suy nghĩ lại, anh cảm thấy lòng mình bỗng nhiên trở nên bất an vô cùng.

Tại sao mỗi khi nhìn thấy cô ấy dưới ánh trăng, anh lại không thể kiềm chế được cảm xúc của mình?

Anh nhíu mày thành hình chữ “Sông”, cuối cùng cũng nói với giọng điệu dịu bớt hơn: “Lục Mỗ, Tôi có công việc phải lo, không thể trì hoãn được. Xin mời người khác đưa cô về Trường An.”

Nguyên Tặng Hiền Biết rằng mình đã thành công một nửa, cô tiếp tục thuyết phục anh: “Không được đâu… Tôi đã theo bạn hai ngày liền, thực sự rất mệt mỏi; bây giờ tôi không thể tiếp tục đi được nữa. Hơn nữa, trong đoàn người theo bạn không có một người phụ nữ nào cả… Bạn định bắt tôi phải đi cùng những người đàn ông khác vào ban đêm à?”

Nói “những người đàn ông khác”… Câu nói này có vẻ không hợp lý lắm…

Lục Thời Kinh Thở dài một hơi, anh hỏi: “Cô thực sự đến đây một mình à?”

“Thực sự!” Cô gật đầu, rồi đột nhiên vung tay nói: “Không đúng… Không hẳn là một mình đâu. Tôi còn mang theo thứ mà có lẽ bạn sẽ không thích…”

Lục Thời Kinh Bỗng nhiên, anh cảm thấy có một linh cảm xấu xa. Đúng lúc anh đang hoang mang, anh bất ngờ nhìn thấy phía sau cô ấy, trên khoảng đất trống được chiếu sáng bởi ánh trăng, xuất hiện một bóng dáng quyến rũ.

Con vật đó khá to lớn, cổ nó được nâng cao một cách gợi cảm… Đó là một con chó.

Anh bật cười vì tức giận, chỉ vào hướng đó và hỏi: “Nguyên Tặng Hiền, Cô thực sự mang con vật này theo để cùng tôi đón Tết Trung Thu à?”