Theo lý thuyết, việc hai người đánh cờ và kết thúc với tỷ số hòa là điều rất hiếm gặp. Nhưng lúc này, họ thực sự đã rơi vào một vòng luẩn quẩn không thể phân định thắng thua.

Nguyên Tặng Hiền chỉ nghĩ rằng cô ấy đang mải suy nghĩ lung tung, nhưng không hề biết rằng Lục Thời Kinh từ đầu đã có ý định giữ tỷ số hòa. Dù sao thì việc tạo ra kết quả hòa cũng khó khăn hơn nhiều so với việc khiến cô ấy thắng.

Anh ta đẩy bàn cờ lại, cau mày nói: “Đợi đêm xuống rồi tính tiếp.” Có vẻ như anh ta không có ý định chơi ván thứ hai nữa.

Nguyên Tặng Hiền nghĩ kỹ cũng thấy đúng vậy. Người như Lục Thời Kinh này, cứ cố chấp đến mức ngay cả khi đói bụng cũng không chịu thừa nhận sự thật; việc anh ta dễ dàng nhường bước như vậy, chắc chắn sẽ không lần sau nào làm vậy nữa, vì vậy cô ấy cũng không nên đòi hỏi gì thêm.

Cơn mưa lớn đó thực sự không kéo dài lâu; khi hai người kết thúc trận cờ, mưa cũng đã tạnh. Chiếc xe ngựa rẽ sang một con đường khác, hướng tới một khu đất bằng phẳng đã được chọn trước đó, nơi có thể chống chịu được lũ lụt.

Khi đến nơi đó, mọi thứ đã được chuẩn bị xong. Lập Cúi mang đến cho Nguyên Tặng Hiền và Lục Thời Kinh lương thực đã được chuẩn bị sẵn từ trước, sau đó cùng với Tào Ám và Triệu Thức đi lo liệu cho những viên chức đi theo.

Ở những nơi không có mái che xung quanh, mọi người chỉ có thể dùng áo mưa để che mình khỏi mưa, hy vọng rằng đêm nay trời sẽ tạnh. Nhưng không ngờ, đến lúc chuẩn bị đi ngủ, lại bắt đầu có mưa phùn rơi.

Mưa phùn làm cho quần áo ẩm ướt; tuy không gây ra nguy hiểm gì lớn, nhưng nó khiến người ta dễ bị cảm lạnh.

Nguyên Tặng Hiền nhìn ra ngoài và thấy rằng không thể tiếp tục áp dụng chiến thuật cũ nữa, nên đã quyết định dùng chiến thuật lùi bước để buộc Lục Thời Kinh phải ra ngoài.

Phương Tài đã tận dụng lúc trời tạnh để thử nghiệm nhiều cách khác nhau, chẳng hạn như cố gắng chuyển đồ từ chiếc xe ngựa khác sang đây, để anh ta ngủ trên giường của cô ấy, còn mình thì ngủ ở phía sau. Tuy nhiên, sau khi đo đạc kỹ lưỡng, cô ấy nhận ra rằng nơi đó thực sự không đủ rộng rãi; việc ngủ ở đó co ro cả đêm còn không thoải mái bằng việc ngủ ngoài trời.

Lục Thời Kinh vẫn chưa quyết định, vẫn bận rộn đọc những bản công văn quan trọng được gửi từ Trường An. Nguyên Tặng Hiền biết phải kiềm chế bản thân, không muốn làm phiền anh ta khi anh ta đang làm việc, nhưng khi cảm thấy buồn ngủ

Anh ta dừng lại khi đang cầm tờ giấy, ngước nhìn cô ấy, có vẻ như phải mất chút thời gian mới nhớ ra chuyện này, rồi nói một cách bình thản: “Cô hãy nghỉ đi, tôi sẽ xem các hồ sơ và đợi cho đến khi mưa tạnh.”

Ý ông ta muốn nói là sau này ông ta sẽ ra ngoài tìm chỗ nghỉ tạm thời.

Nguyên Tặng Hiền Dù có thắp nến cũng có thể ngủ được, nhưng lòng cô không phải là đá, khi nghĩ lại việc anh ta bảo cô chơi cờ, cô càng thấy áy náy, do đó cô do dự nói: “Tôi sẽ đợi đến khi ông tìm được chỗ ngủ ổn định rồi mới nghỉ.”

Nói xong, cô tiếp tục cố gắng giữ mắt mở để ngồi bên cạnh, đầu cô liên tục gật xuống như con gà mò cám, và mỗi khi đầu đập vào thành ghế, cô lại tỉnh táo trở lại, chà mắt rồi tiếp tục đồng hành cùng anh ta.

Lục Thời Kinh Những hành động của anh ta hôm nay chỉ là tận dụng thời cơ thuận lợi để kích thích “lương tâm” đã ngủ yên bao lâu nay của cô gái này, nhưng khi thấy cô thực sự tin vào những lời anh ta nói, anh ta lại bỗng nhiên cảm thấy không nỡ làm tổn thương cô, đặc biệt là khi thấy vẻ mặt kiên cường của cô, lòng anh ta mềm lại và kế hoạch ban đầu cũng tan biến.

Một lúc sau, anh ta cuối cùng cũng đóng cuốn sách lại, ngẩng đầu và nói: “Cô hãy ngủ đi.”

Nguyên Tặng Hiền Cô từ chối bằng cử chỉ tay, nhưng trong lòng thì rất vui mừng. Cô thực sự mệt mỏi và cảm động, nhưng vẻ ngoài “con gà mò cám” kia chỉ là giả vờ mà thôi.

Nhìn lên bầu trời đầy mây mù, cô đoán rằng mưa sẽ còn kéo dài ít nhất là nửa đêm, vì vậy sau khi suy nghĩ kỹ, cô đã quyết định để Lục Thời Kinh ngủ trong chiếc xe ngựa của mình. Nhưng trước khi làm vậy, cô cần phải khiến anh ta cảm thấy thương hại mình đủ nhiều, nếu không thì sau này, khi hai người ở một nơi chật hẹp như vậy, nếu anh ta có ý xấu với cô thì sao?

Thấy cô kiên trì như vậy, Lục Thời Kinh thở dài một tiếng, đứng dậy và mở rèm cửa: “Tôi ra ngoài đây.”

Ngày mai còn dài, không cần vội vàng vào đêm nay.

Nguyên Tặng Hiền Nhưng cô lại “à” một tiếng, túm lấy tay áo anh ta: “Lục Thị Lang.”

Anh ta quay đầu lại, nhìn những ngón tay trắng như ngọc của cô đang nắm chặt vào tay áo mình, hít một hơi thật sâu. Thông thường cô có thói quen túm lấy tay áo anh ta, nhưng lần này thì khác.

Lục Thời Kinh Anh ta hơi nhấc mí nhìn cô. Tình huống này, hành động này có ý nghĩa gì? Liệu cô có hiểu không?

Rõ ràng cô là hiểu, và cô nhanh chóng nói: “Hãy cùng tôi ngủ trong xe ng

」

Lục Thời Kinh nhướng mày nhẹ, không nói gì. Anh cảm thấy cô ấy vẫn còn điều gì đó muốn nói; sau một lúc im lặng, quả nhiên cô ấy tiếp tục: “Nhưng ông cũng biết đấy, anh trai và cha tôi rất hung dữ; bây giờ Thập Thúy cũng đang ở ngoài, chuyện này chắc chắn sẽ bị họ biết… Tôi sợ khi ông trở về kinh, họ sẽ đánh gãy chân ông, vì vậy xin ông hãy chịu khó một chút…”

Ừm, có lẽ ông sẽ bị người ta đánh gãy chân… Và đó sẽ là lần thứ ba.

Lục Thời Kinh tỏ vẻ lắng nghe.

Nguyên Tặng Hiền do dự một lát rồi nói: “Tôi sẽ dùng sợi dây trói tay ông lại; như vậy sau này cũng dễ giải thích với gia đình.”

“……” Cô gái này thật sự biết cách thuyết phục người khác.

Lục Thời Kinh nhếch mép, dường như không mấy đồng ý: “Không cần đâu, tôi sẽ ngủ ở ngoài.”

Cô ấy nhăn mũi: “Nếu ông bị cảm lạnh thì tôi sẽ cảm thấy áy náy lắm… Để bù đắp cho ông, ông ngủ trên giường còn tôi sẽ ngủ trên ghế đệm; tôi cam đoan sẽ không nói ra chuyện này với ai, để ông không mất mặt.”

Cô ấy suy nghĩ rất kỹ lưỡng; anh quay lại ngồi xuống và hỏi: “Em chắc chứ?”

Nguyên Tặng Hiền gật đầu.

Lục Thời Kinh liền bị trói tay bằng một sợi dây vải và ngủ trên chiếc giường của cô ấy… Tất nhiên, chiếc giường đó đã được thay bằng chiếc giường của anh. Phương Tài chiếc xe ngựa bị hỏng, nhưng Tào Ám đã kịp thời cứu lấy những đồ đạc trong đó.

Nguyên Tặng Hiền thì trải tấm chăn cũ của cô ấy lên chiếc ghế đệm, tắt nến rồi nằm xuống.

Khi không còn ánh nến, bên trong xe ngựa lại trở nên yên tĩnh; tiếng mưa rơi bên ngoài vang lên rõ ràng, những âm thanh nhỏ nhặt liên tục vang vào tai Nguyên Tặng Hiền, khiến cô cảm thấy bực bội.

Cô Phương Tài đã trói tay Lục Thời Kinh rất chuẩn xác, sử dụng phương pháp trói mà cha cô đã dạy… Mọi việc đều diễn ra thuận lợi, cuối cùng cô cũng ngủ được… Nhưng không ngờ, cơn buồn ngủ ban đầu lại biến mất hoàn toàn.

Cô tự hỏi tại sao mình lại căng thẳng đến thế… Có lẽ là vì đã hiểu được ý định của anh ấy mà thôi.

Cô ấy nghĩ thế.

Không ngủ được từ lâu, cảm thấy nhàm chán đến mức lăn qua lăn lại trên giường, suy nghĩ lung tung. Một lúc sau, khi nghe thấy tiếng thở dài của anh ấy, cô liền hỏi một cách như được ân xá: “Lục Thị Lang, anh đã ngủ chưa?”

Giọng anh ấy vang lên nhẹ nhàng: “Đã ngủ rồi.”

“… Sao anh có thể nói dối trong khi mắt vẫn mở vậy?” cô trách móc.

“Tại sao em lại cố tình hỏi điều đó? Em cứ không yên, làm sao tôi có thể ngủ được chứ?” anh ấy đáp lại.

Trong xe ngựa không đủ ấm, cô ấy run lên, xì mũi và quấn mình lại như con tằm, chỉ để lộ ra cái đầu, cười nói: “Vậy thì chúng ta hãy trò chuyện phiếm đi.”

Chết tiệt… Thực ra anh ấy cũng hối tiếc vì đã quyết định ở lại đây qua đêm. Trời ạ, cô ấy cứ liên tục cử động, khiến anh phải chịu đựng khổ sở biết bao.

Thấy anh không trả lời, cô ấy tiếp tục nói: “Lục Thị Lang, anh đã từng đến Giang Châu chưa?”

Câu hỏi này khiến anh phải tập trung lại. Lúc này, nơi hai người đang ở là Kỳ Châu, nằm gần Giang Châu thuộc Tây Đạo Giang Nam; có lẽ cô ấy hỏi điều này vì nhớ đến “Từ Thiện”.

Ôi, ngủ cùng một chiếc xe ngựa với anh, nhưng lại nghĩ đến người đàn ông khác… Anh ấy trong lòng thầm cười, nhưng ngoài miệng thì nói bình thản: “Đã đến một lần rồi.”

“Khi nào vậy?” cô hỏi tiếp.

“Mùa xuân năm ngoái, khi em cùng Vua Dian Nan vào kinh nhận chức vụ.”

Cô ấy ngạc nhiên: “Ngày em tham gia lễ nhập cung, anh không ở Trường An à?”

“Không.”

Điều này thật kỳ lạ… Nếu ban đầu anh ấy chưa từng gặp cô, thì làm sao anh có thể nhận ra cô ngay từ lần đầu gặp nhau ở Lỗ Đình? Cô định hỏi thêm, nhưng anh ấy đã nói trước: “Em hỏi điều này để làm gì?”

Cô ấy cảm thấy hơi lo lắng, và mơ hồ trả lời: “À, nghe nói vào mùa này, cua ở Hồ Bào Dương rất ngon đấy.”

Nếu ngon thì để “Từ Thiện” đi câu cho cô mới đúng…

Lục Thời Kinh cười nhạo trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ im lặng.

Nguyên Tặng Hiền thấy anh ta không nói gì nữa, liền đổi chủ đề hỏi: “À đúng rồi, Phương Tài tôi thấy trong các văn kiện mà triều đình gửi đến có đề cập đến việc sửa chữa đê sông Hoài Hà; các quan lại đều có ý kiến khác nhau, có vài người hoàn toàn phản đối. Lũ lụt ở Huy Nam xảy ra chính là do đê sông Hoài Hà yếu kém, vậy tại sao họ lại phản đối việc sửa chữa? Tôi thật không hiểu.”

Người duy nhất phản đối việc sửa chữa đê sông chính là Thái tử thứ sáu; dù cô ấy nói đi nói lại, thực ra vấn đề vẫn xoay quanh sự lo lắng cho Từ Thiện. Dù sao thì mọi hành động của Trịnh Trác đều do anh ta đứng sau lưng tính toán.

Lục Thời Kinh cảm thấy không thoải mái trong lòng, nhưng lần đầu tiên trong đời, anh ta đã trả lời cô ấy: “Họ không phản đối việc sửa chữa, mà chỉ muốn trì hoãn việc này. Nói một cách thẳng thắn, việc củng cố đê sông quả thực là biện pháp để kiểm soát lũ lụt và phục vụ dân chúng, nhưng hiện tại, Đại Chu không có khả năng thực hiện được điều đó. Cô có biết hiện nay trên cả nước có bao nhiêu quan lại tham nhũng không?”

“Việc sửa chữa đê sông Hoài Hà đòi hỏi phải huy động hàng chục nghìn người lao động, nhưng số tiền công việc được cấp từ trên xuống lại sẽ bị các quan địa phương chiếm đoạt dọc theo quá trình thi công. Khi đến tay họ, e rằng người dân còn không đủ tiền để mua thức ăn. Theo thời gian, đê sông không được sửa chữa, ngược lại dân chúng sẽ càng phẫn nộ. Hơn nữa, trước khi bắt đầu công việc, việc tuyển mộ người lao động cũng sẽ gây ra nhiều rắc rối.”

“Các quan địa phương, để hoàn thành nhiệm vụ và đáp ứng yêu cầu của triều đình, chắc chắn sẽ không quan tâm đến ý kiến của người dân, mà sẽ bắt buộc mọi người tham gia vào công việc lao động. Những ai không tuân theo sẽ bị đe dọa bằng vũ lực. Với những tình huống như vậy, ngay cả khi triều đình cử mười sứ giả đến, cũng khó có thể kiểm soát được tình hình. Một con đê dài hàng nghìn dặm có thể bị hủy hoại chỉ vì những lỗ nhỏ; khi đó, không chỉ người dân dọc theo bờ sông Hoài Hà phải chịu khổ, mà những kẻ có âm mưu xấu cũng có thể lợi dụng tình hình này để tấn công chính quyền Đại Chu. Cô nghĩ sao, liệu việc trì hoãn việc sửa chữa đê sông và tìm cách khác để giúp đỡ người dân khỏi nạn lũ có phải là lựa chọn đúng đắn hơn, hay việc để cả Đại Chu sớm rơi vào chiến tranh mới là điều hợp lý hơn?”

Cuối cùng, anh ta kết luận: “N

Nguyên Tặng Hiền thực sự có những suy nghĩ kỳ lạ về “Từ Thiện”, và anh ta cũng hiểu phần nào điều đó. Vẻ ngoài của “Từ Thiện” rõ ràng không phải là điểm mạnh gì cả; điều thu hút cô ấy nhất chính là tấm lòng rộng lớn của anh ta. Câu nói “đồng hành cùng hoàng đế tựa như đồng hành cùng con hổ” đã khiến anh ta, khi đang giả danh là Lục Thời Kinh, phải che giấu điều này để tránh khiến người khác nghi ngờ về ý định thật sự của mình, có lẽ điều đó đã để lại ấn tượng tiêu cực trong mắt cô ấy.

Vì vậy, tối nay anh ta mới kiên nhẫn trò chuyện lâu dài với cô ấy, hy vọng có thể “hưởng lợi” từ những phẩm chất tốt đẹp của “Từ Thiện” và thay đổi quan điểm của cô ấy.

Nguyên Tặng Hiền im lặng một lúc lâu, rồi thấp thoáng đáp: “Bạn nói đúng.”

Tương lai của Đại Chu sẽ rất tươi sáng nếu có được một vị đạo sư như vậy… Lần đầu tiên, cô ấy thực sự nghĩ như vậy.