Nguyên Tặng Hiền bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Với mối quan hệ thân thiện như nước giữa Lục Thời Kinh và Thiệu Hòa, thật không có lý do gì để cô ấy phải biết những chuyện riêng tư này. Vậy liệu, có phải trong kiếp trước, những hành động không đúng đắn của anh ta đã lan truyền khắp nơi?

Trước mắt Nguyên Tặng Hiền, dường như hiện ra hình ảnh những khuôn mặt chế giễu của người già, trẻ em, nam nữ… Họ đều chỉ trích Lục Thời Kinh và lén lút bàn tán về anh ta sau lưng. Không biết người vợ góa của anh ta trong kiếp trước là người như thế nào, nhưng dù sao đi nữa, trong kiếp này, người đó vẫn là cô ấy.

Nghĩ đến đây, cô ấy bỗng nhiên bịt miệng lại, khuôn mặt biểu hiện đầy sự thương hại, đau buồn, và nỗi hoang mang, sợ hãi trước tương lai.

Khuôn mặt của Lục Thời Kinh cũng trở nên u ám.

“Không đúng đắn… Chẳng có chuyện đó đâu! Anh ta hoàn toàn có thể, thực sự có thể!”

Anh ta dùng tay trái đè lên tay phải, kiềm chế cơn thúc đẩy muốn tiến lên ôm lấy cô ấy, rồi nói một cách bình tĩnh nhất có thể: “Chỉ là một vết thương nhỏ thôi, không sao đâu.”

Làm sao có thể không sao được chứ? “Nếu nhẹ nhàng xem qua, thì kế hoạch lớn sẽ bị phá hỏng!” Theo lời Thiệu Hòa, có lẽ chính việc anh ta coi thường vấn đề này đã khiến cho căn bệnh ấy kéo dài và cuối cùng phá hỏng hạnh phúc gia đình họ.

Cô ấy nói một cách nghiêm túc: “Đừng xem thường chuyện này! Hãy nói cho tôi biết, bạn bị thương như thế nào, bây giờ tình trạng ra sao? Tôi… có thể giúp gì được không?”

“…” Thực ra, cô ấy có thể giúp được rất nhiều điều.

Lục Thời Kinh nuốt nước bọt, hít một hơi thật sâu, rồi nắm lấy vai cô ấy, đẩy cô ấy ra xa: “Hãy đợi năm ngày nữa mới tiếp tục. Trong những ngày này, hãy cư xử ngoan ngoãn một chút, đừng đến tìm tôi nữa.”

Nếu cô ấy đến tìm anh ta, thì mọi chuyện sẽ bị phanh phui.

*

Ngày cưới được ấn định quá gấp rút; hai gia đình Lục Nguyên đã bận rộn suốt năm ngày liền. Lục Gia chủ yếu lo chuẩn bị lễ vật cưới và trang trí dinh thự để mọi việc diễn ra thuận lợi vào ngày cưới.

Còn về việc chuẩn bị cho đám cưới của mình, Nguyên Tặng Hiền chủ yếu tập trung vào ba việc chính: làm thế nào để hỗ trợ Lục Thời Kinh trong các công việc liên quan đến đám cưới, và tiếp tục hỗ trợ cô ấy thêm nữa.

Vì Vua và Hoàng hậu của Đông Nam không có mặt tại Trường An, họ không thể kịp thời đến chứng kiến lễ cưới, và cũng không thể phạm phải lệnh hoàng gia, nên họ đành phải giao toàn bộ việc này cho Nguyên Dụ xử lý thay.

Khi nghe tin rằng chỉ sau năm ngày nữa mình sẽ trở thành người đơn độc, Nguyên Dụ cảm thấy u sầu đến mức suốt cả ngày đều ngồi bất động trên ghế, mãi sau mới lấy lại tinh thần và bắt đầu tích cực chuẩn bị đồ sính cho Nguyên Tặng Hiền. Chỉ trong một đêm, gần như toàn bộ tài sản trong biệt thự của gia tộc Nguyên đã bị dọn đi hết; thậm chí cô còn muốn mang theo cả Tiểu Hắc nữa, nhưng cuối cùng vẫn bị Nguyên Tặng Hiền ngăn cản, vì cô ấy lo rằng Tiểu Hắc sẽ cảm thấy cô đơn nếu không có ai chăm sóc.

Nguyên Dụ thở dài… Nhưng dù có Tiểu Hắc đi nữa, cô ấy vẫn sẽ cảm thấy cô đơn mà thôi.

Ngay trước ngày lễ cưới, theo phong tục hôn nhân của Đại Chu, Nguyên Dụ đã mời bà Chen – người nổi tiếng khắp kinh thành với khả năng nói chuyện linh hoạt – đến nhà họ Lục để trang trí phòng cưới và khoe khoang đồ sính của Nguyên Tặng Hiền, nhằm tránh tình trạng em gái mình bị người nhà Lục Gia bắt nạt sau khi kết hôn.

Khi biết được điều này, Nguyên Tặng Hiền chỉ biết cười không ra nước mắt.

Từ khi Lục Thời Kinh bắt đầu quan tâm đến cô ấy, không chỉ cô ấy mà ngay cả anh trai cô cũng trở nên tự tin hơn và bắt đầu hành xử táo bạo mà không sợ làm phiền đến “người hậu thuẫn” lớn này.

Cô ấy thậm chí cảm thấy việc phải chuẩn bị cho đám cưới này hoàn toàn không cần thiết. Dù sao thì địa vị và phẩm giá của cô ấy cũng đã cao rồi; nhà Lục Gia thì cũng không phải là gia đình giàu có gì; còn bà dâu Tuyên thị thì coi con dâu như con gái ruột của mình, nên chắc chắn họ sẽ không bao giờ bắt nạt cô ấy đâu.

Trong suốt năm ngày qua, Nguyên Tặng Hiền luôn bị mọi người điều khiển như một con rối: phải học thuộc lòng các nghi thức lễ cưới, nhớ kỹ những điều kiêng kỵ trong phong tục hôn nhân, và thử mặc trang phục cưới.

Nhưng trang phục cưới đó thật sự không hợp với cơ thể cô chút nào cả…

Nghĩ đến đây, cô cảm thấy thật chán nản. Thực ra, Lục Thời Kinh đã bí mật sai người may trang phục đó từ đầu tháng, và chẳng hề hỏi ý kiến của cô chút nào; thế mà kích thước của nó lại được may

Vẻ đẹp của nàng giờ đây đã không còn chút huyền bí nào nữa.

Nguyên Tặng Hiền Liên tục vài ngày chiến đấu, không kịp nghỉ ngơi, ban đêm vừa lên giường đã ngủ thiếp đi, hoàn toàn khác biệt so với những cô gái trẻ sắp lấy chồng thông thường; gần như không bao giờ buồn bã hay tiếc nuối về tình yêu. Cho đến ngày lễ cưới, sau khi thực hiện nghi lễ tế tổ gia đình và được các cung nữ phục vụ để mặc trang phục cưới, trang điểm xong, lúc đó nàng mới cảm nhận được rõ ràng sự thật của việc lấy chồng.

Mặc dù việc kết hôn với Lục Thời Kinh là điều nàng mong muốn từ lâu, nhưng khi nghĩ đến việc cha mẹ mình không thể có mặt trong ngày lễ cưới, nàng không khỏi cảm thấy buồn bã và thấy rằng cuộc hôn nhân này diễn ra quá vội vã.

Trong nhà có vài cung nữ được Hoàng đế Huy Ninh cử đến để hỗ trợ, họ nói chuyện duyên dáng và khi thấy nàng ngẩn ngơ trước gương, họ liền đến an ủi nàng, khen ngợi vẻ đẹp của trang điểm và thì thầm rằng bộ trang phục này tinh xảo đến mức ngay cả trang phục cưới của Công chúa Thiệu Hòa cũng không sánh kịp.

Trang phục cưới của Thiệu Hòa được người trong cung may lại từ những bộ quần áo cũ, mặc dù kiểu dáng cao cấp hơn, nhưng vẫn khá thô sơ; họ dự định sẽ mặc nó tạm thời cho đến khi đến Nam Triệu mới thay bằng bộ mới.

Còn trang phục cưới của Nguyên Tặng Hiền thì thực sự được chăm chú may tỉ mỉ. Bộ váy màu xanh lá cây với những họa tiết tinh xảo được may rất kỹ lưỡng, ngay cả phần lót bên trong cũng không hề lộ ra sợi chỉ nào; mặc vào rất thoải mái và vừa vặn. Trên váy có nhiều họa tiết đặc trưng của vùng Điền Nam, và bộ trang phục này cũng nhẹ nhàng hơn so với những bộ trang phục cưới khác, không làm nàng mệt đến mức không thể ngửa lưng được.

Khi lần đầu tiên mặc vào, nàng thực sự ngạc nhiên trước sự chu đáo của Lục Thời Kinh. Nếu phải nói có điều gì không hài lòng, thì chỉ có màu sắc của chiếc váy và đôi giày mà thôi. Theo quy định của Đại Chu, nếu chồng mang chức vụ, váy và giày của vợ phải phù hợp với phẩm phục của chồng. Vì Lục Thời Kinh mặc màu đỏ, nên Nguyên Tặng Hiền đành phải mặc một bộ đồ đỏ xanh lẫn lộn.

Tuy nhiên, các cung nữ nói rằng dù có phun mực lên người nàng, nàng vẫn sẽ rất xinh đẹp.

Nguyên Tặng Hiền không tin lời họ, nhưng khi nghe họ nói về Thiệu Hòa, nàng lại bắt đầu quan tâm đến cô ấy và hỏi xem gần đây cô ấy thế nào. Các cung nữ nói rằng dường như Thiệu Hòa cũng khá hài lòng với cuộc sống hiện tại và không hề có ý định từ bỏ điều

Nguyên Tặng Hiền Khi cô thở dài hết hơi này, vừa mới cảm thấy chút buồn bã, thì thấy Shicui và Jianzhi vội vàng chạy vào nhà, nói rằng đoàn người đến đón dâu sắp tới rồi.

Cô không còn thời gian để suy nghĩ lung tung nữa, vội vàng dặn hai người họ phải nhắc anh trai mình đừng quá khó dễ với Lục Thời Kinh, chỉ cần lấy một ít tiền sính và bài thơ mừng là được, tuyệt đối không được bắt chước những trò đùa ngớ ngẩn như người ta. Nguyên Dụ kia thì luôn thích xem người khác gặp rắc rối; hôm nay, tất cả những người có quan hệ họ hàng với Trường An thành và Nguyên gia đều đã được gọi đến để ủng hộ cô ấy. Cô thực sự lo lắng rằng Lục Thời Kinh sẽ bị bắt nạt đến mức không chịu nổi và có thể tức giận đến mức từ bỏ việc kết hôn.

Khoảng nửa giờ sau, Nguyên Tặng Hiền lại trang điểm lại một lần nữa. Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài càng lúc càng gần, cô cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng Lục Thời Kinh chắc hẳn đã vượt qua mọi khó khăn và đến được đây.

Cô nghe thấy các quan phụ tá bên ngoài đang hô vang, kêu cô đừng trốn nữa, mau ra ngoài. Có vẻ như có vài người trong số họ là các quan chức cấp ba của triều đình. Shicui và cô thì thầm với nhau rằng Lục Thị Lang thật sự rất có uy tín, có thể mời được những quan chức lớn như vậy.

Nguyên Tặng Hiền nghĩ trong lòng rằng đó cũng là chuyện bình thường thôi; sau này cô ấy còn sẽ trở thành Thượng thư lệnh mà, những người này đều chỉ là những người hỗ trợ cô ấy mà thôi.

Chỉ khi các cô hầu gái nghe thấy tiếng hô vang của các quan phụ tá bên ngoài gần như đã khàn giọng, họ mới cho cô đeo chiếc màn che mặt và dìu cô ra ngoài.

Nguyên Tặng Hiền rất muốn biết liệu Lục Thời Kinh có bị đánh đập hay không. Vừa bước ra ngoài, cô liền bắt đầu tìm kiếm anh ấy trong đám đông. Nhìn qua lớp màn che mờ ảo, cô thấy một bóng dáng đứng ở giữa, hai tay khoanh trước ngực, dường như đang nhìn cô và mỉm cười.

Nguyên Tặng Hiền cũng cảm thấy kỳ lạ; dù chỉ nhìn thấy bóng dáng, cô vẫn cảm nhận được rằng anh ấy chắc chắn đang cười.

Lục Thời Kinh thực sự không thể không cười. Ai bảo cô ấy không hề có chút e thẹn hay kín đáo gì cả; vừa ra ngoài đã vội vàng tìm kiếm anh ấy.

Những quan phụ tá phía trước đều rất giỏi nói chuyện, miệng họ như xe nan hoa vậy; thấy cô dâu cuối cùng cũng ra ngoài, họ liền khen ngợi cô một cách nồng nhiệt. Phía gia đình nhà gái cũng vui vẻ đáp lại những lời khen ngợi đó.

Chờ đến khi mọi người khen ngợi xong, họ mới lần lượt vào phòng khách để thực hiện các nghi thức cúi chào và nghi lễ dâng lễ vật. Sau khi hàng loạt nghi thức phức tạp và mệt nhọc này kết thúc, Nguyên Dụ – người đại diện cho cha cô – đã nhắn nhủ Nguyên Tặng Hiền vài câu trước khi tiễn cô rời khỏi dinh thự, lên chiếc xe được che phủ bằng rèm.

Dù đã liên tục nói không ngớt suốt năm ngày, Nguyên Dụ vẫn cảm thấy chưa đủ; khi thấy cô lên xe, ông lại gọi theo từ xa: “Đừng quên thường xuyên về nhà nhé. Nếu Lục Tử Thù không cho phép, thì cứ đợi anh trai tôi đến tìm!”

Không hiểu sao, nghe lời này, Nguyên Tặng Hiền lại cảm thấy nước mắt trào dâng; cô vội vàng ngoái đầu nhìn lại anh trai mình, nhưng thấy Lục Thời Kinh đã ngồi trên ngựa và đang thực hiện nghi thức đi vòng quanh xe ba vòng. Gần đến cô, anh ta thì thầm hỏi: “Nếu hắn lại dùng roi đánh tôi, em sẽ can thiệp chứ?”

Biết rằng anh trai mình chỉ muốn làm cô quên đi nỗi buồn, Nguyên Tặng Hiền liền cười lạnh và nói qua tấm voan che mặt: “Sẽ không can thiệp… Nhưng em sẽ yêu cầu anh trai tôi đánh anh ta hai roi đối xứng.”

Lục Thời Kinh cười một cái rồi im lặng; sau khi hoàn thành nghi thức, anh ta đi về phía trước để chuẩn bị lên đường.

Dưới làn gió, những chuỗi kim ngân và đá quý treo trên xe leng keng vang lên; đoàn người đón dâu uốn lượn chậm rãi tiến về phía phố Yongxingfang trong ánh hoàng hôn. Tiếng trống và tiếng hát vang dội, Nguyên Tặng Hiền ngồi bên trong xe, nhìn ra con đường phía trước qua tấm voan che mặt.

Con đường này cô đã đi qua rất nhiều lần… Nhưng lần này, cô sẽ không bao giờ quay trở lại nữa. Từ hôm nay trở đi, cô thực sự đã giao toàn bộ may mắn và rủi ro của mình cho người đó.

Anh ta nói rằng trên đời này chỉ có một Lục Thời Kinh duy nhất, và chỉ đủ để lo lắng cho một Nguyên Tặng Hiền… Cô tin điều đó.

Đoàn người đón dâu hùng vĩ tiến vào phố Yongxingfang; khi đến trước cửa dinh thự Lục gia, Nguyên Tặng Hiền được các cung nữ giúp đỡ xuống xe, sau đó đi qua những tấm thảm đã được trải sẵn để vào căn lều xanh được dựng tạm thời.

Căn lều xanh còn được gọi là “lều Bách Tử”; đây cũng là một phong tục của người Hồ. Sau khi thực hiện các nghi thức cần thiết bên trong, họ mới chuyển sang phòng ngủ.

Sau đó, Nguyên Tặng Hiền tháo bỏ chiếc mũ che mặt và chuyển sang dùng quạt để che khuôn mặt của mình.

Căn phòng ngủ này vốn là nơi Lục Thời Kinh từng sinh sống trước đây, nhưng chỉ trong vài ngày gần đây, nó đã được trang trí lại hoàn toàn mới, và giường cũng được thay thế bằng chiếc giường mới. Lúc này, căn phòng rực rỡ ánh sáng và đầy ắp người. Nguyên Tặng Hiền và Lục Thời Kinh ngồi hai bên giường, được một đám khách mời vây quanh. Người phụ trách công việc bắt đầu đọc lời chúc mừng, sau đó có người rải hoa và trái cây lên giường.

Người ta rải hoa không ngừng nghỉ, cho đến khi hầu như che khuất hoàn toàn hai người mới thôi. Sau đó, có người đề xuất rằng Lục Thời Kinh nên đọc một bài thơ ngợi ca vẻ đẹp của cô dâu mới, để mọi người có thể được chiêm ngưỡng dung nhan của cô ấy.

Đối với vị thiếu gia đứng thứ ba trong danh sách xếp hạng, việc đọc một bài thơ như vậy tất nhiên không thành vấn đề, bởi vì ba bài thơ anh ấy vừa đọc tại nhà của gia đình Yuan đã nhận được nhiều lời khen ngợi. Nhưng vấn đề là, anh ấy không muốn mọi người được chiêm ngưỡng dung nhan của mình.

Mọi người đều mong đợi anh ấy sẽ đọc bài thơ, nhưng họ chỉ thấy anh ấy mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “E rằng các bạn sẽ thất vọng đấy… Lục Mỗ đã hết tài năng rồi; tôi không thể viết thêm bài thơ nào được nữa.”

Nguyên Tặng Hiền bỗng nghẹn ngào, liếc nhìn anh ấy một cách e ngại. Có lẽ anh ấy nghĩ rằng cô ấy quá xinh đẹp đến mức không thể để mọi người nhìn thấy…

Mọi người bắt đầu la ó và thúc giục Lục Thời Kinh mãi, nhưng cuối cùng vẫn không thể khiến anh ấy đồng ý. Họ đành phải rời đi, trong khi vẫn tiếp tục bàn tán về sự keo kiệt của anh ấy.

Khi mọi người đã rời đi hết, Lục Thời Kinh mới đưa tay ra lấy chiếc quạt của Nguyên Tặng Hiền, nhưng cô ấy lại trốn tránh không cho anh ấy lấy được. Cô ấy nói: “Không được… Tôi muốn nghe anh đọc bài thơ ngợi ca tôi; nếu anh không khen tôi, tôi sẽ không uống rượu chúc mừng cùng anh đâu.”

Cô ấy chỉ muốn nghe anh ấy khen cô ấy xinh đẹp mà thôi… Lục Thời Kinh nói: “Tôi không cần dùng thơ… Tôi có thể tìm cách khác để khen em.”

“Cách nào vậy?”

“Hãy tháo chiếc quạt xuống đi.”

Nguyên Tặng Hiền nửa tin nửa ngờ, lấy chiếc quạt xuống… Và chưa kịp chuẩn bị gì, Lục Thời Kinh đã tiến lại gần và hôn lên môi cô ấy.

Lẽ ra cô ấy phải đoán trước được rằng anh ấy sẽ dùng cách này…

Nguyên Tặng Hiền tức giận, túm lấy eo anh ấy và đẩy anh ấy ra xa, nói: “Anh ăn hết son môi của tôi rồi…

」

Lục Thời Kinh đang định mở miệng nói gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa từ bên ngoài; cô hầu gái hỏi anh liệu họ đã sẵn sàng thay quần áo chưa và nhắc nhở anh nhanh chóng đi mời khách đến.

Hai người đành phải dừng lại trò chuyện tạm thời, vội vàng uống hết rượu ký ước, sau đó nhờ người vào trong để thay đồ. Theo tục lệ hôn nhân của Đại Chu, họ mỗi người cắt một luốn tóc và buộc chúng lại với nhau làm kỷ vật.

Lục Thời Kinh bị thúc giục nên không kịp dành thêm thời gian; hoàn thành xong mọi việc, anh vội vàng ra đi. Nguyên Tặng Hiền vẫn còn tức giận, gay gắt yêu cầu anh nhanh chóng đuổi những người đó đi rồi tiếp tục tính toán những việc chưa hoàn thành.

Anh cười một cái rồi thở dài, đồng ý với yêu cầu đó, nhưng khi chuẩn bị ra cửa, anh bất ngờ quay đầu lại và gọi tên cô: “Nguyên Tặng Hiền.”

Nguyên Tặng Hiền ngồi bên mép giường, ngẩng đầu nhìn anh một cách ngạc nhiên, rồi thấy anh liếc mắt nhẹ nhàng và dặn dò: “Ngồi yên đó, đợi tôi quay lại.”

Cô nghĩ rằng việc anh quay lại là chắc chắn, nhưng tại sao mình lại phải ngồi yên không được di chuyển? Thật là mệt mỏi…

Nguyên Tặng Hiền đáp lại một cách vui vẻ, vẫy tay bảo anh nhanh chóng đi. Cô ngồi yên suốt nửa giờ trời nhưng anh vẫn không trở lại; cuối cùng, cô bắt đầu nghi ngờ rằng lời nói của anh lúc đi là có ý đùa cợt với mình, không nhịn được nữa, cô đứng dậy đi lại trong phòng.

Lục Thời Kinh đã ra lệnh cho mọi người rời đi, vì vậy cũng không ai cản cô đi lại. Cô đi mãi cho đến phòng ngoài; vì không có việc gì để làm và cũng không muốn sai khiến Lục Thời Kinh trước mặt khách, cô liền lấy những cuốn sách trên bàn anh ra xem và chơi đùa với những cây bút của anh. Bất chợt, khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy trên bức tường được chiếu sáng bởi đèn, có một hình dạng lạ được khoét sâu vào tường.

Cô nhíu mày, tò mò đứng dậy đi xem; cảm thấy hình dạng đó có vẻ quen thuộc, cô quay đầu nhìn chiếc gối đỡ bút bằng ngọc trên bàn và bất ngờ ngớ người. Chiếc gối đỡ bút này dường như vừa vặn có thể được đặt vào chỗ khoét trên tường.

Trực giác nhạy bén về các cơ chế bí mật khiến cô bỗng nhiên cảm thấy hào hứng. Có lẽ cô vừa phát hiện ra căn phòng bí mật trong phòng ngủ của Lục Thời Kinh… Không biết bên trong ẩn chứa những gì; nhưng bây giờ, với tư cách là chủ nhân của gia đình này, việc kiểm tra xem có gì bên trong cũng không phải là điều sai trái, phải không?

Cô chạy đến cửa, nhìn qua