Có một khoảnh khắc, Lục Thời Kinh cảm thấy như mình đã bắt gặp điều gì đó trong ánh mắt cô ấy. Nhưng cô ấy đi quá nhanh, anh ta không kịp nhìn rõ. Đứng yên tại chỗ một lúc lâu, anh ta mới quay đầu lại để chăm sóc Trịnh Trác.

Trịnh Trác chỉ suy sụp trong vài ngày thôi. Dù bên trong có chuyện gì đi nữa, ít ra sau này, dù là các quan lại dưới trướng hay những kẻ đối thủ chính trị, ai cũng không nhận ra điều gì bất thường ở anh ta.

Chỉ có Lục Thời Kinh biết rằng hành động của anh ta giờ đã trở nên tàn nhẫn hơn rất nhiều so với trước đây. Những việc trước đây có thể anh ta sẽ nương tay, nhưng giờ đây, anh ta thi hành mọi quyết định một cách không do dự; những kẻ xứng đáng bị giết, anh ta không hề do dự chút nào.

Lục Thời Kinh biết rằng anh ta muốn giải quyết vấn đề với gia tộc Jiang càng nhanh càng tốt… Thậm chí ngay cả với một “vị thánh” nào đó. Nhưng nhiều khi, hành động quá vội vàng lại giống như một lá bùa chết, không chỉ giết chết người khác mà còn tự hủy hoại bản thân mình nữa.

Vì vậy, dần dần, anh ta bắt đầu có sự bất đồng với Nguyên Tặng Hiền về các chiến lược chính trị và quyết định mang tính chiến thuật.

May mắn thay, vẫn còn có Nguyên Tặng Hiền. Mặc dù Nguyên gia đã cố tình gây ra xung đột với Trịnh Trác, nhưng cô ấy không hề thực sự rời xa triều đình. Có lẽ sau khi nghe được một số tin tức chính trị, cô ấy cũng có quan điểm giống như Lục Thời Kinh, và sau vài lần liên lạc, cô ấy đã đề nghị gặp lại Trịnh Trác tại cung của hoàng tử.

Trịnh Trác cuối cùng cũng không phải là người hoàn toàn bị hận thù làm mù quáng. Nhờ sự khuyên nhủ của anh ta và Nguyên Tặng Hiền, cùng với một số sai lầm liều lĩnh trước đó khiến cho một người gián điệp bị phát hiện, anh ta bắt đầu trở nên thận trọng hơn trong việc đưa ra quyết định.

Tuy nhiên, việc hành động thận trọng này lại khiến cho gia tộc Jiang càng trở nên hung hãn hơn. Sau khoảng một tháng, họ đã đến tìm Trịnh Trác trong tình trạng hoảng loạn, thông báo rằng Giang Bích Tàn đã mang thai.

Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, không còn cách nào khác nữa. Trịnh Trác đã kiềm chế ý định giết Giang Bích Tàn và cưới cô ấy về nhà. Sau đó, anh ta dọn ra một khu vườn riêng trong dinh thự để giam giữ cô ấy, nhưng suốt thời gian đó, anh ta không hề chạm vào cô ấy một cái nào, thậm chí cũng không quan tâm đến việc đứa trẻ trong bụng cô ấy là của ai.

Mặc dù vợ mới của hoàng tử bị bỏ rơi, nhưng Nguyên Tặng Hiền cũng không thể tiếp tục đến đó nữa m

Vì vậy, mỗi khi có việc cần thảo luận, Lục Thời Kinh đều sắp xếp cho cô ấy và Trịnh Trác đến nhà họ Từ.

Có một thời gian dài, ba người dường như trở lại những ngày xưa, quây quanh một chiếc bàn đá để cùng xem các bản báo mật, tài liệu chính thức và vẽ bản đồ.

Nhưng chỉ là dường như thôi.

Bầu không khí trong nhà họ Từ ngày càng trở nên kỳ lạ.

Nếu không thực sự cần thiết, Trịnh Trác hầu như không chủ động nói chuyện với Nguyên Tặng Hiền. Khi trời trở lạnh, thấy cô ấy mặc ít quần áo, anh ta còn nhờ Lục Thời Kinh nhắc nhở cô ấy phải mặc thêm đồ ấm.

Lục Thời Kinh hỏi tại sao anh ta lại làm vậy.

Anh ta trả lời rằng mình không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Dù có tính toán hay không, một khi đã kết hôn thì cũng phải gánh vác trách nhiệm.

Vì vậy, Lục Thời Kinh đồng ý đảm nhận mọi việc chăm sóc Nguyên Tặng Hiền, chuẩn bị thức ăn cho cô ấy vào buổi trưa, và đôi khi vào buổi tối thì đưa cô ấy về nhà.

Anh ta biết rõ sở thích của cô ấy nhờ trước đây từng giúp Trịnh Trác thu thập thông tin. Nhưng sự quan tâm của anh ta chỉ xuất phát từ lời nhắc nhở của Trịnh Trác, được thực hiện một cách có tổ chức, nhưng dường như không hề chân thành; hoàn toàn theo công thức “không quá nhiệt tình, cũng không quá lạnh lùng”.

Nguyên Tặng Hiền cũng không bao giờ thể hiện nhiều cảm xúc về điều này. Anh ta đối xử tốt với cô ấy, và cô ấy cũng chấp nhận điều đó. Sau khi chấp nhận, cô ấy không hề tỏ ra vui mừng hay buồn bã.

Trong mắt Lục Thời Kinh lúc bấy giờ, thái độ của cô ấy đối với anh ta cũng giống như câu nói “không đau không ngứa”.

Những ngày yên bình như vậy trôi qua, cho đến một ngày vào mùa đông, anh ta nhận được báo cáo cảnh báo về những động thái bất thường của người Thổ Nhĩ Kỳ từ phía Hồi Cốt. Sau khi phân tích tình hình, anh ta nghi ngờ rằng Bình Vương đang liên minh với người Thổ Nhĩ Kỳ, và họ có kế hoạch cùng nhau tấn công triều đình trong thời gian tới.

Trước tình hình nghiêm trọng này, anh ta ngay lập tức liên lạc với một số quan lại triều đình để thảo luận khẩn cấp.

Vài ngày sau đó vào ban đêm, Nguyên Tặng Hiền và Nguyên Dụ đại diện cho Nguyên Dịch Trực xuất hiện, dưới danh nghĩa tiệc rượu, để thăm dò thái độ của một số tướng lĩnh trung lập ở kinh thành, xem nếu xảy ra chiến tranh, họ sẽ đứng về phía nào.

Trịnh Trác không nên xuất hiện, vì vậy vào đêm hôm đó, Lục Thời Kinh đã giả danh và đi cùng họ.

Buổi yến tiệc kết thúc khá muộn, khi Lục Thời Kinh cùng anh chị em rời khỏi nhà hàng, họ gặp phải vài kẻ theo dõi. Nhờ sự nhanh trí, họ đã sử dụng một số thủ thuật để che đậy dấu vết; hai người hầu bên cạnh Nguyên Tặng Hiền lên một chiếc xe ngựa đi trước để thu hút sự chú ý của những kẻ theo dõi, sau đó các võ sĩ được sai đi theo những hướng khác nhau.

Tuy nhiên, sau khi đã bảo vệ xong những võ sĩ quan trọng nhất, lại có thêm một nhóm kẻ theo dõi xuất hiện. Vì danh tính của anh trai Nguyên Tặng Hiền rất nhạy cảm, cô đã tự mình lo việc bảo vệ anh ta, và đã sắp xếp cho một nữ vũ công tên là Nguyên Dụ giả vờ đi tìm niềm vui để rời khỏi nhà hàng.

Chỉ khi đêm đã khuya và mọi thứ xung quanh đều an toàn, cô mới cùng Lục Thời Kinh lên chiếc xe ngựa cuối cùng trở về dinh thự. Trước đây, mỗi khi Lục Thời Kinh “đưa” cô về nhà, chỉ có thêm một chiếc xe ngựa đi theo phía sau; nhưng đêm hôm đó, vì tình hình bắt buộc, anh ta mới lần đầu tiên đi cùng cô.

Trong suốt quãng đường, không ai nói gì cả. Một lúc sau, anh ta nghe thấy Nguyên Tặng Hiền đột nhiên hỏi: “Nếu chiến tranh thực sự bùng nổ, hoàng tử chắc chắn sẽ phải ở lại kinh thành; vậy Lục Thị Lang có đi đến Hồi Cốt để ổn định tình hình không?”

Cô và anh ta thường có cùng suy nghĩ trong việc đối phó với các tình huống khó khăn; những gì cô nói chính là những điều anh ta đang suy nghĩ gần đây, vì vậy anh ta gật đầu đáp: “Có lẽ vậy.”

Cô hơi cúi đầu im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu lên và cười nói: “Nếu cuộc chiến này thành công và mọi nơi trở nên thanh bình, không còn xung đột nào nữa, anh muốn làm gì?”

Anh nhìn cô và thành thật trả lời: “Tôi muốn ẩn dật.”

Cô nhìn anh và mỉm cười.

Nụ cười đó khiến anh không thể kiềm chế được và hỏi: “Vậy còn cô thì sao?”

Cô nhéo má, nghiêng đầu nhìn anh và nói ba từ y hệt nhau: “Tôi cũng muốn ẩn dật.”

Trong khoảnh khắc đó, tai anh bỗng nhiên ngứa ran như thể có những chiếc lông vũ lướt qua, và trái tim anh cũng bắt đầu rung động mạnh mẽ.

Anh suýt nữa hỏi cô rằng sẽ ẩn dật cùng ai… Nhưng ngay lập tức, anh đã kìm nén lại.

Có lẽ vì thấy anh có vẻ gì đó bất thường, cô hỏi anh có chuyện gì không.

Anh không tìm được lý do phù hợp và chỉ có thể nói ra ba từ ít tin cậy nhất trên đời này: “Không có gì cả.”

Nhưng Nguyên Tặng Hiền cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ cười mà thôi.

Trên suốt quãng đường tiếp theo, không một tiếng động nào vang lên trong xe. Anh nhìn thẳng về phía trước một cách yên lặng, cho đến khi thấy cô ấy ngủ gật, dựa vào chiếc bàn nhỏ. Khi xe đi qua những chỗ gập ghềnh, xe bị rung lắc mạnh, làm cô ấy va vào thành xe.

Anh phản ứng rất nhanh, gần như là theo bản năng; anh vội vàng đứng dậy để che chở cho cô ấy, khiến cô ấy ngã vào lòng anh.

Anh ngừng thở trong giây lát.

Nhưng cô ấy dường như vẫn chưa tỉnh, vẫn nhắm mắt, nằm yên trong vòng tay anh.

Ánh nến trong xe le lói yếu ớt. Anh cúi đầu, nhìn thân hình thon gọn của cô ấy, cái cổ dài và thanh tú, khuôn mặt nhẹ nhàng cùng hàng lông mi dày đặc.

Cơ thể anh càng lúc càng trở nên cứng ngắc, nhưng bên trong lại bùng cháy một ngọn lửa mãnh liệt, lan tỏa khắp cơ thể.

Anh không kìm được mà đưa tay ra, cẩn thận vuốt những sợi tóc rối bù của cô ấy ra sau tai.

Đầu ngón tay chạm vào khuôn mặt mát lạnh của cô ấy, anh không thể rời mắt, nhẹ nhàng xoa nhẹ vành tai cô ấy.

Rồi anh buộc bản thân phải rút tay lại, quay đầu đi và nhắm mắt không nhìn cô ấy nữa.

Câu trả lời mà anh đã từ lâu không muốn đối mặt, câu trả lời mà anh luôn e ngại và tránh né, cuối cùng cũng đã ập đến tim anh một cách mạnh mẽ.

Anh đã yêu cô ấy.

Và có lẽ, điều này không phải xảy ra sau khi cô ấy hủy bỏ hôn ước với Trịnh Trác. Mà thực ra, ngay từ khi cô ấy vẫn còn là vị hôn thê của người khác, anh đã nghĩ đến những ý nghĩ điên rồ đó.

Tất cả những cơn bực bội vô cớ, những sự kiềm chế và những hành động giả vờ của anh, đều xuất phát từ việc anh cảm thấy có lỗi; chỉ cần một chút tiến lại gần hơn, một chút chủ động hơn, hoặc một chút vượt quá giới hạn, anh đều cảm thấy như đang phản bội Trịnh Trác.

Chiếc xe ngựa dừng lại, họ đã đến cổng phụ của dinh Yuan.

Anh nhẹ nhàng đỡ cô ấy ngồi thẳng dậy, sau đó nắm chặt nắm tay và cố gắng rời đi. Nhưng ngay khi anh chuẩn bị đứng dậy, một đôi tay mịn màng đã ôm lấy eo anh từ phía sau.

Anh ngạc nhiên quay đầu lại và thấy cô ấy vẫn nhắm mắt, má áp sát lưng anh, không nói một lời nào.

Anh không biết cô ấy đã tỉnh từ khi nào, hay liệu cô ấy có thực sự tỉnh táo hay không. Anh kiềm chế bản thân và hỏi: “Thiếu nữ huyện?”

Câu hỏi đó khiến cô ấy từ từ mở mắt.

Khi cô ấy mở mắt, trông có vẻ hơi mơ hồ. Cô ấy ngước nhìn anh, rồi vội vàng rút tay lại và nói: “Xin lỗi, Lục Thị Lang, em

“Lẽ ra mình đã nhận sai người rồi… Vậy thì chắc hẳn phải có một người đúng đắn cho mình mới phải.“

Chính là Trịnh Trác phải không? Lúc đó, anh ấy nghĩ vậy.

Cũng đúng thật; những đêm như thế này trước đây, chắc chắn luôn là Trịnh Trác cùng cô ấy đi cùng nhau.

Anh ấy kiểm soát biểu cảm của mình, cố gắng nói một cách bình thản: “Không sao đâu.“

Lục Thời Kinh lúc đó không hề ngờ rằng, hai câu “xin lỗi“ và “không sao đâu“ ấy lại trở thành cuộc trò chuyện cuối cùng trong đời họ.

Tình hình triều đình thay đổi liên tục, chiến tranh bùng nổ; Bình Vương dẫn quân đi về phía Bắc, người Thổ Nhĩ Kỳ xâm lược Hồi Cốt, còn Nam Triệu cũng can thiệp vào tình hình.

Anh ấy đi xa để giúp đỡ Hồi Cốt, nhưng khi rời đi, anh ấy thậm chí không kịp dặn Trịnh Trác rằng “hãy bảo vệ cô ấy thật tốt“. Anh ấy cảm thấy mình không xứng đáng, cảm thấy việc đó là thừa thãi, và cảm thấy không cần thiết; dù không có lời nhắc đó của anh ấy, Trịnh Trác cũng sẽ làm như vậy thôi. Nhưng anh ấy không ngờ rằng, hành động đi xa với lý do cao cả ấy lại gây ra một sai lầm mà mãi mãi không thể sửa chữa được.

Tình hình ở kinh thành thay đổi liên tục; hoàng đế già muốn loại bỏ những kẻ đối lập, các quan lại buộc tội Nguyên gia phản loạn; Trịnh Trác không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải hành động quyết liệt, trở thành kẻ thù của Nguyên gia, rồi công khai “giết chết“ Nguyên Dịch Trực và Nguyên Dụ trước mặt mọi người, nhưng sau đó lại lén lút đưa họ ra khỏi kinh thành để họ được chữa trị.

Tuy nhiên, hoàng đế già vẫn nghi ngờ về hành động của Trịnh Trác; ông ta theo dõi sát sao mọi động thái của cô ấy. Vì vậy, Nguyên Dịch Trực và Nguyên Dụ đã bị quân địch bắn chết ngay tại chỗ. Sau đó, Nguyên Tặng Hiền cùng vợ dâu và mẹ ruột của mình bị bắt giam.

Trịnh Trác cuối cùng cũng đã cứu họ thoát khỏi tay kẻ thù, nhưng không ngờ rằng Giang Bích Nhu lại chính là mối nguy hiểm ẩn náu bên trong Nguyên gia suốt nhiều năm qua. Người phụ nữ này vốn đã có mâu thuẫn sâu sắc với Nguyên Tặng Hiền; thêm vào đó, khi tất cả các nam giới trong gia đình Nguyên gia đều đã mất, cô ấy không cam lòng phải sống lưu lạc nơi xứ người, nên việc cô ấy quyết định đầu hàng hoàng đế để tìm kiếm lối thoát cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Chờ đợi tin tức từ Lục Thời Kinh, anh ta đã vội vàng ngược dòng trở về, nhưng mọi thứ đã quá muộn.

Anh ta hành động như một anh hùng, cứu giúp người dân Uyghur, cứu vãn thiên hạ… nhưng lại không thể cứu được cô ấy. Thật là một sự châm biếm đau lòng.

Trong cơn bão tuyết lạnh giá, Lục Thời Kinh tựa vào lan can cầu nghỉ ngơi một lúc, rồi cuối cùng đứng dậy, cầm tờ giấy trong lòng bàn tay và bước đi về phía Trường An thành.

*

Hai năm sau, khi đang giữ chức vụ Thượng thư Thị lang, Lục Thời Kinh đã tiến hành cuộc đảo chính, buộc Hoàng đế Huy Ninh thoái vị để trở thành Thái thượng hoàng, và hỗ trợ Hoàng tử thứ mười ba Trịnh Hồng lên ngôi.

Bảy ngày sau lễ đăng quang, vào đêm hôm đó, Lục Thời Kinh ngồi gục trong con đường bí mật của gia tộc Từ, dùng khăn lụa lau chiếc bia mộ.

Tào Ám đứng bên cạnh anh ta.

Đôi tay cầm khăn của anh ta thật gầy yếu; nhìn qua, trông giống như người già tám mươi, chín mươi tuổi vậy. Cứ như thể chỉ cần nắm mạnh một chút thôi, các ngón tay đó sẽ gãy luôn.

Tào Ám hiểu rõ nỗi đau của anh ta. Trong hai năm qua, Chủ nhân huyện Lạn Thương đã qua đời trước, không lâu sau đó, Hoàng tử thứ sáu cũng bị vua cũ sát hại… Anh ta chẳng còn gì nữa, chỉ còn niềm mong muốn trả thù và niềm tin vào đất nước, vào dân tộc mới giúp anh ta sống sót đến hôm nay.

Tào Ám nói với anh ta rằng nên nghỉ ngơi một chút, đừng lau nữa… nhưng anh ta không nghe.

Lục Thời Kinh kiên quyết tiếp tục lau chiếc bia mộ, dù không biết có bụi bặm ở đâu.

Khi trời sắp sáng, anh ta đứng dậy, cầm lấy lá thư đã để trước bia mộ và nói: “Hãy mang nó đến trước mặt Hoàng đế, xin Ngài minh oan cho Nguyên gia.”

Giọng nói của anh ta nghe như không còn sức sống… Tào Ám hoảng sợ và hỏi: “Còn ông thì sao? Hoàng đế vừa phong ông làm Thượng thư Lệnh… hôm nay ông không đi triều à?”

Lục Thời Kinh không trả lời, lảo đảo bước về phía cửa con đường bí mật… Nhưng chưa kịp leo lên cầu thang thì đã “đập” xuống đất, ói ra một ngụm máu đỏ thắm.

“Ông ơi…” Tào Ám vội vàng chạy đến giúp đỡ anh ta.

Lục Thời Kinh Dựa vào sức giúp đỡ của anh ấy mà ngồd dậy, cô lau đi vết máu ở khóe miệng rồi mỉm cười nhẹ nhàng và trả lời anh ấy: “Tào Ám, tôi không đi dự triều nữa đâu, tôi muốn nghỉ ngơi một chút.”

Trước cảnh tượng này, làm sao Tào Ám có thể không hiểu được? Trong chốc lát, nước mắt ông tuôn ra như suối, nhưng ông không thể nói ra lời nào.

Lang quân Thật quá khổ sở… Anh ấy cần phải được giải thoát.

Tào Ám Nhìn thấy anh ấy vất vả vươn tay ra và gắng gượng lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo.

Ông nuốt nghẹn hỏi: “Lang quân, đây là cái gì vậy? Có cần tôi mang đi giao cho ai không?”

Lục Thời Kinh Lắc đầu cười và nói: “Đây là của tôi, đừng đưa cho người khác.”

Tào Ám Đồng ý, sẽ không đưa cho ai cả, rồi cúi đầu nhìn tờ giấy trong tay anh ấy.

Giấy đã bắt đầu ngả vàng; trên đó chỉ có hai dòng chữ viết rất đẹp: “Khi kiếp sau tôi tìm thấy em, em hãy sớm đặt ra mục tiêu cho mình nhé.”

Lục Thời Kinh Theo ánh mắt của ông, cũng cúi đầu nhìn những dòng chữ đó, sau đó từ từ nhắm mắt lại và mỉm cười nói: “Được.”

Lời nhận xét của tác giả: Viết xong mà tôi cứ thấy nước mắt tuôn ra như suối… Thật quá buồn… Không nói thêm nữa. Kiếp trước cũng đã như vậy… Ngày mai sẽ bắt đầu đăng các phần ngoại truyện của kiếp này; chúng ta hãy cùng quên đi những nỗi đau này nhé.