Nguyên Tặng Hiền với khuôn mặt đầy u ám bị Lục Thời Kinh đuổi trở về phòng, trong lòng luôn suy nghĩ về chuyện của Thiệu Hòa.

Đã hơn một tháng kể từ khi vụ ám sát xảy ra tại Thương Châu, viên tổng đốc và quan huyện địa phương dĩ nhiên không thể bắt được những kẻ sát nhân đó; còn ở kinh thành Trường An, vụ việc cũng chỉ kết thúc một cách mơ hồ.

Vì vậy, Hoàng đế Huy Ninh đã ra lệnh cho Nguyên gia rằng Thiệu Hòa do một lúc mê muội mà gây ra sai lầm lớn này, nên bị buộc phải đi tu tại chùa Vọng Cực, phải sống cuộc đời thanh tịnh, và không được phép bước chân vào cung điện nữa trừ khi có sự cho phép đặc biệt.

Tuy nhiên, việc này khiến danh tiếng hoàng gia bị ảnh hưởng; đối với Nguyên Tặng Hiền mà nói, đây cũng không phải là chuyện hay đẹp gì. Sau khi thảo luận với Nguyên Dụ, Hoàng đế Huy Ninh đã quyết định che giấu sự thật. Vì vậy, mọi người đều nghĩ rằng Trịnh Quân đã vô tình làm phật lòng bậc thánh nhân nên mới bị giam cầm trong cung.

Nhưng dù người khác có thể che giấu được sự thật, thì người liên quan đến vụ việc lại không thể. Ngay ngày nhận được tin tức, Nguyên Tặng Hiền đã đi hỏi Lục Thời Kinh. Dù sao thì anh ta cũng đã từng nói với cô ấy rằng những gì xảy ra với Thiệu Hòa chỉ là một ảo tượng để đánh lạc hướng mọi người; thực ra kẻ muốn đổ lỗi cho người khác chính là Thứ hai công tử.

Lục Thời Kinh đã giải thích với cô ấy rằng ban đầu mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch: sau khi Liu Shaoyin vu oan cho Thiệu Hòa, ông ta bị triệu tập đến để trình báo về vụ án. Trước sức ảnh hưởng của bậc thánh nhân, Liu Shaoyin đã thú nhận rằng thực ra chính Thứ hai công tử đã yêu cầu ông ta vu khống Thiệu Hòa.

So với Thiệu Hòa, bậc thánh nhân tự nhiên tin rằng chính Thứ hai công tử là người chủ mưu vụ việc này. Tuy nhiên, trước khi kịp điều tra sâu hơn, tin tức về cái chết bất ngờ của Liu Shaoyin đã được lan truyền. Vì vậy, bậc thánh nhân không thể xác minh được liệu lời khai của Liu Shaoyin có đúng sự thật hay không; đồng thời cũng không tìm thấy bằng chứng chắc chắn để kết tội Thứ hai công tử. Mặc dù biết rằng Thiệu Hòa có lẽ vô tội, nhưng bậc thánh nhân cũng đành phải chấp nhận kết quả hiện tại và thông báo cho Nguyên gia.

Nghe xong câu chuyện này, Nguyên Tặng Hiền một lần nữa phải ngưỡng mộ Từ Thiện và Trịnh Trác.

Chắc chắn là Liu Shaoyin đã bị họ sai người giết chết. Hai kẻ đó thực sự rất giỏi trong việc đoán trước ý định của Thánh Nhân; họ đã loại bỏ Liu Shaoyin vào đúng thời điểm thuận lợi, khiến Thánh Nhân hoang mang và không thể nào tin tưởng được, từ đó khiến cho âm mưu vốn có thể ảnh hưởng đến Nguyên gia và Trịnh Trác bị phá vỡ một cách tự nhiên.

Mặc dù việc Nguyên gia thoát khỏi hiểm nguy là điều tốt, nhưng cô ấy cũng không thể đứng yên nhìn Thiệu Hòa trở thành con dê thế mạng chỉ vì chuyện này. Dù hai người có là đối thủ hay không, thì sự thật vẫn là điều quan trọng hơn.

Người ta vẫn có thể gặp rắc rối chỉ vì những việc nhỏ nhặt; nếu cô ấy là Thiệu Hòa, chắc chắn cô ấy sẽ tức giận đến mức muốn ói máu.

Sau nhiều suy nghĩ, Nguyên Tặng Hiền quyết định sau khi trở về kinh sẽ tìm cơ hội gặp Thánh Nhân để xin Ngài ban chiếu tha thứ cho Thiệu Hòa. Dù Thánh Nhân nghĩ gì đi nữa, việc này vốn dĩ là để giải quyết vấn đề cho Nguyên gia; miễn là cô ấy không để bụng, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Tình hình thảm họa ở Shuzhou ngày càng ổn định; dịch bệnh sau thảm họa, vốn có nguy cơ bùng phát trên diện rộng, cũng đã được Lục Thời Kinh kiểm soát gần như hoàn toàn. Chỉ khoảng nửa tháng nữa, vào giữa tháng Mười, chuyến công tác này sẽ kết thúc.

Nguyên Tặng Hiền đi cùng Lục Thời Kinh về phía Bắc, theo đường tương tự như khi xuất phát, nhưng cô ấy nhận ra rằng so với lần đi trước, Lục Thời Kinh đã sắp xếp nhiều tuyến đường chính thức hơn, ít đi qua những con đường hoang dã hơn. Khi nhớ lại lời nhắc nhở của Thiệu Hòa, cô ấy mới hiểu ý đồ của Lục Thời Kinh; tuy nhiên, sau hơn hai mươi ngày đi đường, khi đến gần khu vực kinh đô, họ không gặp phải bất kỳ mối đe dọa nào. Không biết là do Lục Thời Kinh đã phòng bị cẩn thận khiến kẻ địch từ bỏ ý định tấn công, hay là thông tin do Thiệu Hòa cung cấp có sai lệch.

Khi vào khu vực kinh đô với tình hình an ninh tốt, Hoàng đế Hui Ning còn cử một đội quân Kim Wu Wei đến đón Lục Thời Kinh trở về kinh, vì vậy cô ấy hoàn toàn buông bỏ sự cảnh giác của mình.

Vào buổi tối trước khi đến Trường An, Lục Thời Kinh yêu cầu đội Kim Wu Wei chuẩn bị một nhà trọ cho đoàn người nghỉ ngơi.

Nguyên Tặng Hiền cảm thấy thắc mắc; chỉ còn vài giờ nữa là họ sẽ vào thành phố, tại sao Lục Thời Kinh lại đột nhiên chậm lại bước đi? Có lẽ vì thời tiết quá lạnh, Lục Thời Kinh không muốn xuống xe ngựa, vì vậy cô ấy bảo Shici hỏi thăm tình hình.

Lập Túi liền đi về phía chiếc xe ngựa đang đợi ở phía trước, sau đó quay lại báo cáo với Nguyên Tặng Hiền: “Cô gái nhỏ ơi, Lục Thị Lang không trả lời tôi đâu. Anh Cao nói rằng có lẽ ông ấy mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi một đêm trước khi tiếp tục hành trình. Nếu cô lo lắng, có thể yêu cầu binh sĩ Kim Ngư Vệ đưa cô vào thành phố trước.”

Cô lắc đầu: “Chúng ta đã ở ngoài này ba tháng rồi; cũng chẳng vội vàng gì cả. Thôi, ngày mai mới khởi hành đi.”

Khi họ còn ở Shuzhou, dù Lục Thời Kinh bận rộn đến mức ba ngày ba đêm không ngủ được, nhưng ông ấy chưa bao giờ than phiền về việc mệt mỏi. Nguyên Tặng Hiền thực sự cảm thấy kỳ lạ, nhưng cuối cùng cũng không quá để tâm.

Trên suốt chặng đường này, họ hoặc là ăn uống ngoài trời, hoặc là sống giống như người dân địa phương; hơn nữa, do không quen với thức ăn ở khu vực Huy Nam, cô thực sự rất nhớ hương vị của món ăn Bắc Kinh. Khi thấy họ có thể dừng chân tại một khách sạn đàng hoàng, cô liền tiêu xài không tiếc tiền để gọi một bàn đồ ăn tối, với lý do là “quyết định tự bỏ tiền ra để chuẩn bị một bữa ăn ngon cho Lục Thị Lang”.

Người phục vụ khách sạn đã mang đồ ăn đến phòng cô, và cuối cùng còn mang đến một cái nồi sứ có các ngăn riêng biệt; mỗi ngăn chứa thịt heo, vịt, bò, cừu cùng với rau củ, được nấu chung trong nồi, hơi nước bốc lên, mùi thơm lan tỏa khắp nơi.

Nguyên Tặng Hiền đã lâu lắm không ăn thịt nữa, cô đói đến mức không chịu nổi, vội vàng gọi Lập Túi đi mời Lục Thời Kinh đến, nhưng sau khi đợi mãi, cô mới biết rằng ông ấy không hề có mặt trong khách sạn.

Khi họ đến nơi này, cô rõ ràng đã thấy Lục Thời Kinh bước vào phòng bên cạnh; bây giờ trời gần tối rồi, và bên ngoài thì lạnh lẽo… Ông ấy đi đâu ra ngoài vậy?

Nguyên Tặng Hiền không thể kiềm chế được nữa, bèn đi ra ngoài và định gõ cửa phòng bên cạnh, nhưng lại bị Tào Ám ở cuối hành lang chặn lại.

Đây là phòng ở tầng hai; Tào Ám dường như vừa từ tầng một lên đây, phía sau ông ấy là một người phục vụ mang theo một chậu nước sạch.

Nguyên Tặng Hiền nhíu mày. Khách sạn này đã được binh sĩ Kim Ngư Vệ thuê hết rồi; không ai khác có mặt ở đây cả… Nước sạch chắc chắn là được chuẩn bị cho Lục Thời Kinh, nhưng ông ấy lại không có mặt trong khách sạn…

Tào Ám ngăn cô lại, nói một cách tự nhiên: “Thưa công chúa, Lang quân đã ra ngoài làm việc rồi; xin công chúa dùng bữa trước đi, không cần phải đợi ông ấy.”

Cô chỉ vào người phục vụ đứng phía sau anh ta và hỏi: “Vậy thì cái nước trong này?”

Anh ta đáp: “Đó là Lang quân yêu cầu người phục vụ mang lên phòng ông ấy trước, để ông ấy dùng khi trở về rửa mặt.”

Nguyên Tặng Hiền giả vờ như vừa hiểu ra, cười nói: “Không cần phiền người phục vụ đâu; cho tôi cái bát nước này đi, tôi muốn vào phòng ông ấy xem liệu bày trí có thoải mái không.” Nói xong, cô liền tiến lên để nhận bát nước.

Tào Ám có vẻ hơi lo lắng, vội vàng ngăn cô lại: “Làm sao có thể phiền công chúa được… Hãy dùng bữa sớm đi; khi Lang quân trở về, tôi sẽ báo ngay cho công chúa biết.”

Cô cười một cái, rút tay lại và nói: “Được thôi, không phiền ngươi đâu.” Nói xong, cô quay người đi.

Tào Ám thở phào nhẹ nhõm; sau khi cô đi rồi, anh ta lấy bát nước từ tay người phục vụ và vội vàng vào phòng của Lục Thời Kinh. Nhìn thấy người đang nằm trên giường, anh ta tiến lại gần và hỏi: “Lang quân, ông khỏe không?”

Chuyện này bắt đầu từ tối hôm qua. Tối hôm qua, Lang quân bỗng nhiên cảm thấy lạnh, triệu chứng ban đầu còn nhẹ nên ông ta cũng không quan tâm lắm; nhưng hôm nay, cơn đau đầu của ông ta trở nên dữ dội hơn, buộc ông ta phải tìm chỗ nghỉ tạm thời.

Vì Lang quân không muốn báo tin bệnh tình cho đội quân canh gác hay công chúa, nên ông ta chỉ sai Triệu Thức đi mời bác sĩ; đến nay vẫn chưa thấy người đó trở lại.

Lục Thời Kinh mặt đỏ bừng, ho vài tiếng, nhìn anh ta với vẻ không hài lòng và hỏi thay vì trả lời: “Ngươi đã đuổi họ đi rồi à?”

Tào Ám biết ngay cô ấy đang nói về ai, gật đầu và nói: “Nhưng công chúa thông minh lắm, chắc hẳn đã nhận ra điều gì đó rồi…”

Ngay lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng cửa sổ phía sau “bịch” một tiếng, như thể có người đang phá cửa từ bên ngoài; sau đó, một giọng nữ vang lên: “Tất nhiên là tôi thông minh rồi…”

Anh ta bất ngờ quay đầu lại và thấy Nguyên Tặng Hiền đang vất vả bám vào mép cửa sổ, nói với giọng khó nhọc: “Cửa sổ tầng hai này thật là khó để trèo lên… Tào Ám, anh… sao không nhanh lên cứu em đi!”

Tào Ám hoảng sợ, sợ rằng cô ấy sẽ ngã xuống và gãy chân, nên không kịp hỏi ý kiến của Lục Thời Kinh mà vội vàng quay lại kéo cô ấy vào trong.

Khi Nguyên Tặng Hiền vừa bước chân xuống đất, cô ấy liền vội vàng đi về phía giường của Lục Thời Kinh và nói với giọng không thoải mái: “Lục Thời Kinh, anh thật là giỏi… dù bệnh tình như vậy mà vẫn cố tình giấu tôi.”

Sau khi đọc được thư của Thiệu Hòa lần trước, Nguyên Tặng Hiền đã hoàn toàn tỉnh ngộ và cảm thấy rằng việc gọi anh ta bằng cái tên “Lục Thị Lang” thực sự quá xa cách, không hề có lợi cho việc xây dựng tình cảm giữa họ. Tuy nhiên, cô ấy lại không muốn gọi anh ta bằng cái tên “Lục Tử Thù” như mọi người, vì vậy mỗi khi không có người khác xung quanh, cô ấy chỉ đơn giản gọi tên thật của anh ta mà thôi.

Lúc đầu, Lục Thời Kinh luôn cảm thấy xấu hổ mỗi lần cô ấy làm vậy, nhưng sau khi quen dần, anh ta cũng không còn buồn lòng sửa sai cô ấy nữa.

Anh ta thở dài một tiếng, vươn tay kéo bức màn xuống và nói lạnh lùng: “Tào Ám, đưa cô ấy trở về phòng.”

Nguyên Tặng Hiền bị bức màn dày đặc che khuất, không thể nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt anh ta, nhưng qua giọng nói trầm đục và âm thanh nghẹt mũi của anh ta, cô ấy biết rằng tình hình không mấy tốt. Có lẽ anh ta đã bị cảm lạnh, vì vậy cô ấy không tức giận trước thái độ thiếu lịch sự của anh ta, mà hỏi Tào Ám: “Anh ấy đang sốt cao đấy, em đừng nghe theo lời anh ấy. Đã có ai đi mời bác sĩ chưa?”

Lục Thời Kinh kiềm chế cơn ho vài tiếng, rồi nói: “Tào Ám…” để báo hiệu cho cô ấy rằng nên nhanh chóng đưa cô ấy ra ngoài.

Tào Ám không biết nên nghe theo ai, liền nói với Nguyên Tặng Hiền: “Thưa công chúa, bác sĩ sắp đến rồi. Bạn hãy nghe theo lời Lang quân và trở về phòng trước đi, kẻo bệnh tật lây sang bạn.”

Nguyên Tặng Hiền không chịu đi và nói giận: “Từ nhỏ đến nay, tôi chưa bao giờ bị cảm lạnh cả… Ai có thể lây bệnh cho tôi được chứ?”

“Dù cho anh ấy đưa nó cho tôi cũng được, thế cũng tốt để tôi thử xem cái cảm giác đó như thế nào.” Nói xong, cô liền định kéo màn che của Lục Thời Kinh ra.

Lục Thời Kinh đã quá mệt mỏi để ngăn cản kịp; may mắn thay, Tào Ám phản ứng nhanh chóng, kịp nắm lấy mép màn che và nói với vẻ lo lắng: “Thưa công chúa, thành thật mà nói, có lẽ Lang quân không phải chỉ là bị cảm lạnh thông thường… Công chúa đừng vì tức giận mà làm gì hấp dẫn.”

Nguyên Tặng Hiền ngập ngừng và dừng lại: “Ý cậu là gì?”

Thấy Lục Thời Kinh không phản đối, anh ta tiếp tục giải thích: “Khi Lang quân ở Shuzhou, anh ấy đã tình cờ tiếp xúc với một người mắc dịch…”

Anh ta vừa nói đến đó thì Nguyên Tặng Hiền đã hiểu ra, nhưng vẫn còn sững sờ không thể tin nổi. Sau một lúc, cô hoảng sợ la lên: “Làm sao có thể như vậy? Không thể được…”

Dù dịch bệnh ở Shuzhou đã được kiểm soát trong phạm vi rất hẹp, nhưng những người mắc bệnh đều không ai sống sót; để tránh lây lan, tất cả họ đều bị thiêu xác.

Vậy là Tào Ám đang muốn nói với cô rằng, có thể Lục Thời Kinh đã bị một căn dịch không thể chữa khỏi?

Nhưng điều này làm sao có thể xảy ra được… Trong giấc mơ của cô, anh ấy vẫn sống khỏe mạnh mà…

Nguyên Tặng Hiền đứng đó sững sờ; sau một lúc, cô bỗng nghĩ đến một điểm yếu chết người.

Trong kiếp trước, Lục Thời Kinh quả thực sống rất khỏe mạnh… Nhưng trong kiếp này, vì muốn bảo vệ bản thân, cô đã tiếp cận anh ấy, quấn quýt với anh ấy, khiến anh ấy gặp phải nhiều rủi ro và biến cố trên đường đi về phía nam… Vậy thì, liệu số phận của anh ấy có thể thay đổi chỉ vì cô không?

Nguyên Tặng Hiền chớp mắt một cách mơ hồ.

Cô chính là điểm yếu chết người đó…