Sau khi trình bày xong, ông hỏi tiếp: “Chuyện chiếc nhẫn ngọc đã có kết quả chưa?”

Tào Ám vội vàng đáp: “Đã tìm hiểu rồi, Lang quân. Chiếc nhẫn ngọc đó được làm từ một khối ngọc thô do nước Nam Triệu dâng lên, không phải thuộc sở hữu của cô chủ huyện, mà là cô ấy đã xin lấy nó từ công chúa Thiệu Hòa.”

Lục Thời Kinh nghe xong liền ngạc nhiên một chút.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy chiếc nhẫn ngọc đó trong doanh trại quân Nam Triệu, ông tự nhiên đoán ra rằng đó là Nguyên Tặng Hiền muốn bảo đảm an toàn cho mình, nên mới tặng cho Thích Cư; nếu không, cuộc giao tranh giữa hai bên vào đêm hôm đó sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy, và những lời đề nghị hòa đàm của ông cũng sẽ không diễn ra suôn sẻ đến thế.

Nhưng ông không hiểu tại sao chỉ một chiếc nhẫn ngọc lại khiến Nam Triệu quyết định ngừng giao tranh. Khi nghĩ đến những gì Nguyên Tặng Hiền từng kể về cuộc gặp gỡ đầy kịch tính giữa cô ấy và Thích Cư bên bờ suối vào buổi hoàng hôn, ông không khỏi tưởng tượng ra hàng loạt câu chuyện tình cảm có thể xảy ra. Cuối cùng, ông kết luận rằng chiếc nhẫn ngọc có lẽ là vật tin mà Thích Cư gửi cho cô ấy; nhìn thấy chiếc nhẫn, người ta cũng như thấy chính cô ấy vậy, và ông sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của cô ấy mà không điều kiện gì cả.

May mắn thay, sự thật đã chứng minh rằng những suy đoán của ông quá phong phú.

Ông suy nghĩ một lát, hiểu rõ nguồn gốc của món quà này, rồi mỉm cười và nói: “Rõ rồi, hãy tiến hành đi. Hãy soạn thêm một bản giải đoán tương tự và đưa cho bà lớn xem nữa.”

Ngày hôm sau, khi Nguyên Dịch Trực nhận được bản giải đoán từ nhà họ Lục, ông và bà Phùng đều thở dài nhìn nhau.

Việc hai bên có hợp nhau hay không không thể do gia đình họ quyết định được. Sau khi trao đổi thông tin về ngày sinh của hai bên hôm qua, Nguyên gia cũng đã sai người tiến hành xem xét, và kết quả cũng giống như bản giải đoán xấu mà Lục Thời Kinh nhận được trước đó: nam giới không xung khắc với nữ giới, nhưng nữ giới lại hoàn toàn áp đảo nam giới.

Khi nhận được bản giải đoán xấu, cả hai vợ chồng đều nghĩ rằng cuộc hôn nhân này có lẽ sẽ không thành công. Dù Lục Thời Kinh có tốt bụng đến đâu, nhưng vẫn còn có các bậc trưởng thượng khác; Tuyên thị, người luôn tin tưởng vào Phật pháp, làm sao có thể chấp nhận một người con dâu như vậy? Nhưng không ngờ, bản giải đoán từ nhà họ Lục lại cho thấy một kết quả tốt lành, hòa thuận.

Mặc dù việc xem bói đôi khi có những sai

Lý giải duy nhất chính là Lục Thời Kinh đã tự ý thay đổi kết quả bói toán, lừa dối Tuyên thị.

Bây giờ, cặp vợ chồng này đều rơi vào tình trạng do dự. Ý định của Lục Thời Kinh đã rất rõ ràng: anh ta cho thấy mình không quan tâm đến số phận hay những điều đã được định sẵn. Nhưng với tư cách là những người biết chuyện, làm sao họ có thể yên lòng để con gái mình kết hôn với người đó?

Nguyên Dịch Trực hỏi: “Chuyện này vẫn chưa nói với Cử Hiền phải không?”

Feng thị lắc đầu. Đứa bé hôm qua vui mừng lắm; bà không nỡ làm nó thất vọng.

“Thực ra, tốt nhất là không nói gì cả,” Nguyên Dịch Trực gật đầu, “Vì nếu Zǐ Shù đã quyết tâm như vậy, việc chúng ta phanh phui bây giờ chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn thôi. Hơn nữa, hai người họ vẫn chưa kết hôn; chúng ta hãy theo kế hoạch ban đầu, trì hoãn lễ cưới lại và xem sao đã.”

Ngày hôm qua, Nguyên Dịch Trực yêu cầu trì hoãn lễ cưới không phải vì lý do “vội vàng”. Thực ra, tình hình triều đại Đại Chu hiện nay quá phức tạp. Lục Thời Kinh, với tư cách là người được Thánh nhân tin tưởng nhất, thực chất đang âm thầm kiểm soát tình hình trong triều, lén lút hỗ trợ Trịnh Trác. Trong bối cảnh đầy rủi ro như vậy, Nguyên Dịch Trực không thể hoàn toàn yên tâm giao con gái mình cho anh ta. Tuy nhiên, vì thấy sự chân thành và nỗ lực của anh ta, Nguyên Dịch Trực đã đồng ý việc đính hôn trước.

Feng thị hỏi: “Hôm qua, anh không biết kết quả bói toán là tốt hay xấu, nhưng vẫn đề xuất trì hoãn lễ cưới… Phải chăng anh còn lo lắng điều gì khác? Con trai chúng ta có vấn đề gì không?”

Nguyên Dịch Trực im lặng một lúc.

Anh luôn không muốn nói về những chuyện bí mật trong triều đình với Feng thị và các con cái mình. Anh sợ họ biết quá nhiều sẽ gặp nguy hiểm, và cũng sợ họ lo lắng quá mức, ảnh hưởng đến sức khỏe. Vì vậy, anh luôn tỏ ra như một người trung thực, cứng đầu, thậm chí có vẻ ngu ngốc trong mắt mọi người. Nhưng thực ra, anh hiểu rõ mọi thứ về những mánh khóe quyền lực và các phe phái đang tranh đấu trong triều đình. Dù trung thành với Đại Chu, anh cũng không hề thiếu khả năng thích nghi.

Sau một lúc im lặng, Nguyên Dịch Trực vẫn quyết định giấu đi sự thật và nói dối: “Không phải vì có vấn đề gì đâu… Chỉ là mọi chuyện thực sự diễn ra quá vội vàng mà thôi. Chúng ta thường xuyên không ở kinh đô, cũng không biết rõ thông tin về đứa bé đó. Việc xem xét kỹ hơn là vì tốt cho Cử Hiền mà thôi.”

Anh ấy nói xong, thở dài trong lòng. Thực ra, không cần phải nhìn nữa. Anh đã hiểu rõ mọi chuyện rồi. Vậy thì, anh sẽ không bao giờ làm thiệt đứa trẻ đó. Ngay cả những người cao quý cũng e ngại anh đến mức buộc anh phải chọn lựa một chủ nhân đáng tin cậy để phục vụ; còn Trịnh Trác lại là một người trong hoàng gia hiếm khi quan tâm đến số phận của người dân… Vì vậy, anh sẽ hỗ trợ Lục Thời Kinh hết sức có thể, và ủng hộ mọi điều mà anh ta theo đuổi.

Khi đang nghĩ như vậy, bỗng nhiên anh nghe thấy ba tiếng gõ cửa. Hỏi ra mới biết, đó là anh chị em họ đến rồi.

Nguyên Tặng Hiền và Nguyên Dụ bước vào nhà, lúc này lúc khác muốn nói điều gì đó nhưng không thể mở miệng, cả hai đều ép buộc đối phương phải nói trước. Cuối cùng, cô em gái đã siết mạnh vào lưng anh trai mình, buộc anh phải bắt đầu nói trước.

Nguyên Dụ lảo đảo bước ra ngoài, chỉ đành cười ngượng ngùng với Nguyên Dịch Trực và bà Phùng, nói: “Cha mẹ ơi, con và Cử Hiền có chuyện muốn nói với các ngài.”

Trong suốt hơn một tháng qua, anh chị em họ đã nhiều lần muốn nói chuyện với Nguyên Dịch Trực về tình hình triều đình, về tương lai của Nguyên gia, hy vọng có thể tìm ra một cách giải thích nào đó để Nguyên gia có thể chấp nhận được, để ông ấy luôn cảnh giác và không còn quá ngây thơ nữa… Nhưng mỗi lần họ muốn nói, lại bị cấm không được bàn luận về chính trị.

Bây giờ, cha mẹ họ sẽ trở về Điền Nam vào ngày mai, và việc liên lạc qua thư từ sau này sẽ bị người cao quý theo dõi… Nếu không nói ngay bây giờ, họ sẽ không còn cơ hội nào nữa… Vì vậy, hai người đã quyết tâm lấy hết can đảm để thử một lần cuối cùng.

Nguyên Dịch Trực nhìn họ và nói: “Có chuyện gì thì cứ nói ra, keo kiệt mãi thế thì sao được?”

Nguyên Dụ nghĩ rằng mình keo kiệt chỉ vì sợ bị đánh nếu nói ra… Anh nhìn Nguyên Tặng Hiền và theo kế hoạch đã thống nhất trước đó, mượt mà nói: “Cha ơi, thực ra là như this… Cha có lẽ chưa biết, ngay khi Cử Hiền mới đến Trường An, cả Hoàng tử thứ sáu lẫn Hoàng tử thứ chín đều đã cố gắng tán tỉnh cô ấy… Nhưng thái độ của người cao quý lúc đó rất kỳ lạ… Dường như họ không muốn Hoàng tử thứ chín quá thân cận với Cử Hiền, nhưng lại muốn Hoàng tử thứ sáu kết hôn với cô ấy…”

」

Nguyên Dịch Trực nhướng mày lên.

Nguyên Tặng Hiền tiếp tục nói: “Ban đầu, anh trai tôi và tôi cũng không hiểu rõ lý do, nhưng sau này chúng tôi đã tìm ra câu trả lời. Đó là bởi vì Ngài Thánh yêu thương Hoàng tử thứ Chín hơn Hoàng tử thứ Sáu. Với uy tín của chúng ta Nguyên gia, dù Hoàng tử nào có liên quan đến chúng ta, cũng sẽ gặp phải sự e ngại từ các hoàng tử khác. Xét về mặt tình cảm, Hoàng tử thứ Chín vốn đã yếu đuối và thường xuyên ốm đau; Ngài Thánh không muốn ông ấy bị cuốn vào những âm mưu đen tối đó. Xét về mặt chính trị, mẹ của ông ấy thuộc hàng Tứ phi, gia đình bên ngoại có quyền lực lớn, vì vậy cũng cần phải ngăn chặn mối quan hệ quá thân thiết giữa bà ấy và chúng ta Nguyên gia.”

Khuôn mặt của Nguyên Dịch Trực ngày càng trở nên tức giận.

Nguyên Dụ cười và ngăn anh lại: “Bố ơi, đừng giận dữ trước đã, để Cử Hiền nói hết đi.”

Nguyên Tặng Hiền cố gắng kiên nhẫn và tiếp tục: “Nhưng Hoàng tử thứ Sáu thì khác. Sau khi Thái tử bị phế truất, Hoàng tử thứ Hai và Bình Vương mỗi người nắm giữ một nửa quyền lực trong triều đình. Ngài Thánh lo ngại rằng sẽ xuất hiện một mối đe dọa mới nếu lại có một người con được ủng hộ mạnh mẽ, vì vậy Ngài đã quyết định sử dụng Hoàng tử thứ Sáu như một công cụ để cân bằng hai phe lực lượng này. Dù sao thì, theo truyền thống, chỉ có các mối quan hệ tam giác mới thực sự ổn định. Vì vậy, Ngài đã chọn Hoàng tử thứ Sáu làm “quân cờ”, là “tấm khiên” để bảo vệ mình.”

“Lý do rất đơn giản. Thứ nhất, gia đình mẹ của Hoàng tử thứ Sáu chỉ là những thương nhân suy tàn, không có quyền lực hay sự hậu thuẫn nào. Thứ hai, ông ấy không màng danh vọng hay sự nổi tiếng, không có hành động gây chú ý, cũng không chiếm được lòng tin của các quan lại trong triều đình.” Cô dừng lại một chút, “Ít nhất là trên bề mặt thì vậy.”

“Chỉ cần tôi kết hôn với Hoàng tử thứ Sáu, các quan lại trong triều đình, bao gồm cả Hoàng tử thứ Hai và Bình Vương, chắc chắn sẽ chú ý đến ông ấy, và các phe phái cũng sẽ bắt đầu phân chia thành các nhóm riêng biệt. Nếu Hoàng tử thứ Sáu thực sự có ý đồ xấu xa, hoặc trở nên khó kiểm soát, Ngài Thánh cũng có thể tìm cách phá vỡ cuộc hôn nhân này.”

“Ví dụ như trong kiếp trước, tôi tin rằng trong những kế hoạch xảo quyệt của gia đình Giang, cũng có sự can thiệp của Ngài Thánh. Nếu không, chỉ với sự phối hợp giữa hai chị em nhà Giang, có lẽ Trịnh Trác đã không bị lừa đảo. Có lẽ chính

」

Nguyên Tặng Hiền cười ngượng ngùng và nói: “Con muốn nói rằng, cha xem này, vị Thánh nhân đối với Hoàng tử thứ hai và Bình Vương là sự e dè và ngại ngùng; đối với Hoàng tử thứ sáu thì lại kiểm soát và lợi dụng họ; còn đối với Hoàng tử thứ chín thì lại bảo vệ và yêu thương họ. Thực ra, trong số các hoàng tử này, không ai thực sự là ứng cử viên sáng giá để kế vị. Vậy thì trong triều còn ai nữa? Chẳng phải là Hoàng tử thứ mười ba sao?”

Nói xong, Nguyên Tặng Hiền thở phào nhẹ nhõm. Việc cô nói mình mơ thấy Hoàng tử thứ mười ba lên ngai thật sự quá vô lý; giờ đây, cô đã có lý do chính đáng để giải thích mọi chuyện.

Nguyên Dịch Trực im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Là lỗi của cha, khiến con gái mình phải suy nghĩ về những chuyện này.”

Nghe vậy, cô an ủi: “Cha ạ, con thông minh mà, suy nghĩ về những chuyện này chẳng hề mất công đâu!”

“Con nói đúng đấy, cha hiểu hết rồi. Vì con thực sự quan tâm đến những chuyện này, nên cha cũng sẽ không giấu con nữa.” Ông thở dài. Ban đầu, ông muốn tránh cho con cái mình phải dính líu vào những âm mưu và tranh đấu này, nhưng vì Nguyên Tặng Hiền phân tích rất rõ ràng và sắc bén, có vẻ như cô đã dính líu sâu vào chuyện này rồi; nếu tiếp tục giấu cô, e rằng sẽ chỉ khiến cô gặp nguy hiểm thôi.

Ông do dự một lúc lâu, cuối cùng dường như đã quyết định, liếc nhìn bà Feng đang đứng im bên cạnh, rồi nói: “Thật vậy, có thể vị Thánh nhân có ý định để Hoàng tử thứ mười ba kế vị, nhưng tình hình triều đình chưa chắc đã đi theo hướng đó. Ngay cả vị Thánh nhân cũng không thể kiểm soát được tâm trạng của mọi người – điều quan trọng nhất là phải chiếm được lòng người dân. Theo tình hình hiện tại, cha tin rằng người có thể chiếm được lòng người dân không phải là vị Thánh nhân, cũng không phải là Hoàng tử thứ mười ba còn quá trẻ tuổi, mà chính là Hoàng tử thứ sáu – người mà con coi là một quân cờ hay lá chắn để sử dụng một cách tùy tiện.”

Lời nói của Nguyên Dịch Trực đã rất trực tiếp, cho thấy ông đang ủng hộ Trịnh Trác.

Nhưng Nguyên Tặng Hiền bỗng nhiên ngập ngừng, liếc nhìn Nguyên Dụ đang đứng bên cạnh mình, cả hai đều cảm thấy vô cùng shock và không biết phải nói gì.

Tại sao trong đời này, Trịnh Trác dù đã không còn liên quan gì đến cô nữa, nhưng Nguyên gia vẫn chọn con đường này?

*

Ngày hôm sau, vua và hoàng hậu của Điền Nam khởi hành rời kinh thành. Vì đã đính hôn với Lục Thời Kinh, Nguyên Tặng Hiền không cần phải trở về Điền Nam nữa, nên cô ở lại. Sau khi