Nguyên Tặng Hiền không tìm đến Từ Thiện cũng chẳng đi tìm Lục Thời Kinh, mà chỉ ngồi xe ngựa đi lòng vòng trong khu phố Yongxingfang, từ một con hẻm này chuyển sang con hẻm khác; mất gần nửa giờ mới xong việc. Khi sắp rời khỏi khu phố, cô ghé thăm nhà họ Lục. Vì đã vào buổi tối, cô không dám xông vào bên trong, mà chỉ hỏi người hầu trước cổng xem Lục Thời Kinh có nghỉ ngơi chưa.

Tào Ám vì Lục Thời Kinh sau khi trở về nhà vẫn còn hôn mê nên đang chuẩn bị ra ngoài để gọi bác sĩ. Trong lúc vội vàng, anh ta tình cờ nhìn thấy cô ấy và hoảng sợ, nghĩ rằng có lẽ mọi chuyện đã xấu đi rồi. Anh ta lập tức bình tĩnh lại và tiến lên, nói trước mặt những người hầu không biết chuyện gì: “Công chúa đến tìm Lang quân phải không?”

Nguyên Tặng Hiền đứng trước cổng không trả lời mà lại hỏi lại: “Đêm khuya rồi, anh định đi đâu vậy?”

Anh ta gãi đầu và nói: “Tối nay tôi nhớ ra có một việc mà Lang quân đã giao cho tôi, nên muốn hoàn thành nó ngay trong đêm để tránh bị trách phạt vào ngày mai.”

Lục Thời Kinh với hàng loạt công việc chính thức hàng ngày, Nguyên Tặng Hiền cũng không thể quan tâm đến tất cả mọi việc, nên cô cũng không để ý lắm và hỏi: “Anh ấy đã nghỉ ngơi chưa?”

Anh ta cố gắng cười bình thường nhất có thể và nói: “Chưa đâu ạ, Lang quân vừa hoàn thành công việc xong và đang tắm. Công chúa có muốn vào bên trong chờ anh ấy không?”

Lục Thời Kinh thường không đi ngủ sớm như vậy, nên anh ta nói như vậy cũng là muốn xua tan nghi ngờ của Nguyên Tặng Hiền.

Quả nhiên, Nguyên Tặng Hiền lắc đầu và nói: “Gần đến giờ kiểm soát ban đêm rồi, tôi sẽ về trước. Bạn hãy bảo anh ấy tắm xong thì nghỉ ngơi sớm đi, không cần phải nói tôi đã đến đây.” Nói xong, cô gật đầu chào tạm biệt rồi lên xe ngựa.

Tào Ám thở phào nhẹ nhõm, sau đó quay đầu đi theo con đường bí mật để gọi bác sĩ mà Trịnh Trác đã sắp xếp, rồi tiễn bác sĩ về. Sau đó, anh ta trở lại phòng ngủ của Lục Thời Kinh và canh gác bên cạnh cô ấy suốt đêm, không dám nhắm mắt một giây nào.

Về chuyện Lục Thời Kinh bị thương, ngay cả Tuyên thị và Lục Sương Ngọc cũng không hề biết. Những giờ phút qua thực sự đã khiến Tào Ám phải dùng hết sức diễn xuất của mình.

Nếu anh ấy không tỉnh lại nữa, mái tóc của anh ấy chắc chắn sẽ bạc đi vì lo lắng.

Tào Ám đã đặt một chiếc ghế thấp xuống và ngồi yên bên cạnh giường của Lục Thời Kinh. Vì cơn sốt cao vẫn chưa hạ, anh ta liên tục thay khăn lau trán cho anh ấy, và mãi đến nửa đêm, khuôn mặt nhợt nhạt gần như trong suốt của anh ấy mới bắt đầu hồi lại màu sắc. Gần sáng, cuối cùng anh ấy cũng mở mắt ra.

Trong lòng Tào Ám tràn ngập xúc động; anh ta suýt nữa lao vào ôm lấy anh ấy, nhưng Lục Thời Kinh vẫn còn yếu ớt, chỉ cần giơ một ngón tay lên để ngăn anh ta lại: “Đừng quá hứng thú, tôi vẫn chưa chết…”

Lục Thời Kinh chỉ được nghỉ ngơi một ngày thôi; ngày hôm sau anh ta lại phải đi theo hầu Hoàng đế Huy Ninh, và ba ngày sau nữa là buổi họp triều. Anh ta không thể vắng mặt dù chỉ một chút; nếu không xuất hiện, có thể sẽ khiến Bình Vương nghi ngờ.

Vì vậy, suốt cả ngày hôm đó, Tào Ám đã chăm sóc anh ấy hết sức tận tình, cứ như thể mười hai giờ đồng hồ đó chính là mười hai ngày vậy. Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống và thấy tình trạng sức khỏe của Lục Thời Kinh có phần cải thiện, anh ta mới dám rời đi một lát.

Ngay khi anh ta rời đi, anh ta nhận được một bức thư. Bức thư này do Nguyên Tặng Hiền viết gửi cho “Từ Thiện” và được Trịnh Trác mang đến nhà họ Lục. Khi nhận được nó, Tào Ám không khỏi lo lắng, sợ rằng bên trong có những lời tình yêu lãng mạn nào đó, khiến cho Lang quân – người vừa may mắn sống sót trở lại – lại có thể gặp nguy hiểm. Vì vậy, anh ta lén giấu bức thư vào tay áo, quyết định tạm thời không đọc nó.

Nhưng không ngờ, ngay khi anh ta mang một ít cháo loãng trở lại phòng ngủ của Lục Thời Kinh, người đang uống thuốc bên cạnh giường đã hỏi: “Cậu nói xem, cô gái kia có đến vào đêm qua không?”

Tào Ám thầm “À” một tiếng, nhẹ nhàng ngước mắt lên: “Có….”

Lục Thời Kinh nhìn thấy phản ứng bất ngờ của anh ta, lập tức quay đầu lại.

Những màn diễn xuất yếu ớt của anh ta không thể che giấu được trước đôi mắt sắc bén của Lang quân. Được dọa dẫm, anh ta không dám nhúc nhích, nhưng vẫn bị phát hiện ra. Nghe thấy Lục Thời Kinh “bạch” một tiếng đặt cái bát sứ xuống đất và nói lạnh lùng: “Hãy lấy bức thư trong tay áo ra đây.”

Anh ta thở dài một hơi, rồi cố gắng nộp bức thư ra.

Ánh mắt của Lục Thời Kinh dừng lại trên bìa thư và lấp lánh một chút. Thấy đôi tay tái nhợt của anh ta giật mình, Tào Ám liền muốn giành lấy lá thư lại: “Lang quân, thôi chúng ta đừng đọc nữa đi?”

Trong lòng, Lục Thời Kinh cũng do dự; đây có lẽ là lần đầu tiên trong đời anh ta cảm thấy lo lắng vì một lá thư. Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn cầm lấy nó, mở ra và bắt đầu đọc.

Chữ viết của Nguyên Tặng Hiền khá đẹp, chuẩn xác hơn so với lần trước khi cô ấy viết những bài thơ tình cho anh ta. Trong thư, cô ấy viết:

“Thưa ngài, khi đọc những dòng này, tôi cứ tưởng như đang gặp ngài trực tiếp vậy. Vì tôi mà ngài rơi vào tay kẻ thù, bị thương nặng và hôn mê; tôi lẽ ra phải ở bên cạnh ngài, chăm sóc ngài. Tuy nhiên, vì hoàn cảnh hiện tại, tôi buộc phải rời xa ngài… Tôi thực sự rất áy náy và hy vọng khi lá thư này đến tay ngài, ngài đã tỉnh lại và sớm bình phục như xưa.”

Tay cầm thư của Lục Thời Kinh siết chặt lại, và anh tiếp tục đọc.

“Ngài đã nhiều lần đối mặt với nguy hiểm để bảo vệ đất nước Đại Chu; lòng cao thượng của ngài thật đáng ngưỡng mộ. Tôi cũng tự ti vì sức mình yếu đuối, không thể góp phần vào việc trừng phạt kẻ xấu, cùng ngài và những người có chí hướng khác bảo vệ dân tộc và mang lại hòa bình cho đất nước.”

“Những điều tôi mong muốn quá xa vời đối với tôi… Vì vậy, tôi chỉ có thể cố gắng sống sót trong thế giới phức tạp này, không để bản thân bị nuốt chửng bởi dòng chảy hung hãn, không để lòng thành của mình bị phai mờ…”

Anh ta cảm thấy nghẹn ngào trong lòng, lật sang trang tiếp theo và tiếp tục đọc.

“Tình cảm mà ngài dành cho tôi, tôi đã hiểu rõ trong lòng… Nhưng có lẽ suốt đời này, tôi cũng không thể đáp lại được. Tôi cũng không dám nói đến kiếp sau… Những lời hứa từ xa xôi thật khó để thực hiện… Huống chi là sau hàng trăm năm…”

“Suốt đêm, tôi suy nghĩ mãi… Và chỉ có một điều duy nhất tôi có thể làm để đền đáp ngài lúc này, đó là từ nay trở đi, tôi sẽ coi nguyện vọng của ngài là nguyện vọng của mình, và sẽ theo đuổi lý tưởng của ngài. Nếu một ngày nào đó, tôi có cơ hội thể hiện tài năng của mình trên mảnh đất nào đó… Dù phải đi đâu xa xôi, tôi cũng sẽ đến. Tôi đã phụ lòng ngài… Hy vọng rằng, lần này, tôi sẽ không phụ lòng những người dân mà ngài luôn quan tâm đến.”

“Lá thư này ngắn ngủi, nhưng ý nghĩa sâu sắc… Thời cuộc đang rất bất ổn, xung quanh chúng ta toàn là kẻ thù… Mong ngài

」

Lục Thời Kinh chớp mắt rất nhẹ, dường như quá sốc đến nỗi không thể nói ra lời nào được.

Từ Thiện thực ra chưa từng tuyên bố rõ ràng với Nguyên Tặng Hiền, nhưng cô ấy đã quyết định rồi – không hèn nhát tránh né, cũng không hỏi han một cách ngập ngừng, mà trả lời một cách thẳng thắn. Vì vậy, Lục Thời Kinh hoàn toàn không ngờ rằng, khi anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng và mong đợi cô ấy sẽ bày tỏ ý kiến với Từ Thiện, thứ xuất hiện trước mắt anh lại là một bức thư từ chối như vậy.

Anh không thể không ngạc nhiên.

Ngạc nhiên trước sự thoải mái, quyết đoán và thành thật của cô ấy; ngạc nhiên trước lòng dũng cảm của cô ấy trong việc theo đuổi lý tưởng giành lấy đất đai cho tổ quốc; ngạc nhiên trước tấm lòng của cô ấy, khi sẵn sàng hy sinh tình yêu cá nhân vì lợi ích chung.

Có một khoảnh khắc, anh cảm thấy mình không phải là Lục Thời Kinh nữa, mà chính là Từ Thiện kia – người đã bị cô ấy lựa chọn để phụ lòng.

Anh không cảm thấy may mắn vì việc kết hôn này có lẽ chỉ được đảm bảo nhờ vào lời hứa, mà chỉ cảm thấy đau lòng… rất đau lòng.

Bỗng nhiên, anh rất muốn gặp cô ấy.

Sau một khoảng lặng dài, Lục Thời Kinh cuối cùng nói: “Hãy đi cùng tôi đến dinh Yuan.”

Tào Ám hoảng sợ: “Làm sao được vậy? Cô định hủy bỏ lời hứa kết hôn à?”

Anh ta nói: “Lang quân, lời hứa này không hề dễ dàng đạt được… Cô đừng nghĩ lung tung nhé!”

Lục Thời Kinh nhìn anh ta và nói: “Hãy nói với Nguyên Tặng Hiền rằng tôi bị ốm, và để cô ấy tự quyết định xem có nên đến thăm tôi hay không.”

Tào Ám ngập ngừng: “Không… Lang quân, cô định công khai mọi chuyện sao?” Anh ta tự nhủ, “Công khai cũng tốt…”

“Ai bảo tôi phải công khai chứ?” Lục Thời Kinh ngắt lời anh ta, “Nếu phải công khai, thì cũng không phải bây giờ.”

“Bây giờ có gì không ổn chứ? Tôi thấy cô thực sự đang rất khổ sở…”

Lục Thời Kinh thở dài: “Vấn đề của Từ Thiện này đã trở nên quá phức tạp, và thực sự cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt. Sau bức thư này, tôi đã bắt đầu suy nghĩ về việc nói ra sự thật… nhưng chắc chắn không phải ngay bây giờ.”

Anh ấy giải thích: “Theo anh, trong mắt Bình Vương, mối quan hệ giữa ‘Từ Thiện’ và Nguyên Tặng Hiền như thế nào?”

Tào Ám khẳng định: “Sau sự việc ngày hôm qua, chúng ta đã trở thành bạn bè thân thiết.”

“Vậy theo Bình Vương, mối quan hệ của tôi với Nguyên Tặng Hiền là như thế nào?”

“Ngài và cô chủ nhân là vợ chồng chưa cưới, lại còn đi cùng nhau suốt chặng đường về phía nam, tự nhiên là rất thân thiết.”

Lục Thời Kinh gật đầu: “Đúng vậy.”

Tào Ám bỗng hiểu ra. Thực ra, dù Lang quân có thay đổi thông tin của kẻ sát thủ, những hành động của Từ Thiện ngày hôm qua vẫn khiến Bình Vương nghĩ đến anh.

“Bình Vương không thể nghi ngờ trực tiếp đến tôi, nhưng chắc chắn sẽ thử thách tôi một lần. Vì vậy, gần đây cô ấy chắc chắn sẽ liên lạc với Nguyên Tặng Hiền.” Lục Thời Kinh giải thích, “Nếu cô ấy không biết gì cả, thì sẽ tốt nhất và an toàn nhất. Khi cuộc khủng hoảng này qua đi, tôi sẽ tìm cơ hội giải thích rõ cho cô ấy. Bây giờ,” anh nhìn Tào Ám và nói lạnh lùng, “ngay lập tức đi báo với cô ấy rằng tôi bị cảm lạnh, nhanh lên.”

Tào Ám thấy anh ấy mất kiên nhẫn, vội vàng quay đầu đi làm việc. Nhưng khi vừa đi được một đoạn, anh lại nói: “Lang quân, ngôi nhà này của ngài có thể được dọn dẹp sao cho không để lộ bất cứ điều gì, nhưng khuôn mặt ngài không hề giống người bị cảm lạnh đâu… Ngài đừng…” đừng làm trò gì đó nữa nhé.

Lục Thời Kinh cau mặt và nói lạnh lùng: “Hãy đi lấy một ít phấn trang điểm từ Shuang Yu, loại không mùi, bôi lên sẽ trông như không bôi gì cả.”

“……”

Lục Thời Kinh khẳng định đây chỉ là một cuộc thử nghiệm; chỉ khi không bị phát hiện trước mặt Nguyên Tặng Hiền, họ mới có thể vượt qua thử thách sau này. Tào Ám đành phải giả vờ không biết ý định của anh và làm theo lời dặn.

Khi Nguyên Tặng Hiền đến nơi, Lục Thời Kinh đang nằm cuộn mình trong chăn ở góc giường; mùi máu trên người đã tan biến hết, mùi thuốc cũng che lấp đi mùi của những loại thang dược đậm đặc. Băng gạc được giấu bên trong quần áo lót, sắc mặt và màu môi đều trông hoàn hảo đến mức không thể tìm ra điểm gì không ổn.

Nguyên Tặng Hiền vội vàng tiến lại bên giường anh ta: “Cái gì vậy? Hôm kia còn khỏe mạnh mà?” Nói xong, cô đặt tay lên trán anh ta – trán anh ta thực sự rất nóng. Cô không khỏi tự hỏi: “Lục Thời Kinh, sao em lại hay bị cảm lạnh liên tục thế nhỉ?”

Hình ảnh anh ta nằm bệnh vì cảm lạnh lần trước vẫn còn in sâu trong trí nhớ của cô.

Lục Thời Kinh ho khan hai tiếng, với vẻ mặt đầy đau đớn. Cơn ho làm cho vết thương bị tổn thương nặng thêm; cơn sốt vẫn chưa hề giảm bớt, vì vậy việc anh ta tỏ ra đau đớn là điều hoàn toàn tự nhiên.

Anh ta yếu ớt nói: “Sao em lại đến đây?”

Nguyên Tặng Hiền ngập ngừng: “Không phải em đã bảo Tào Ám đến tìm em sao?”

Tối hôm qua, vì chuyện của Từ Thiện, cô đã thức trắng đêm; đến bình minh, cô mới quyết định giải quyết mọi chuyện một cách triệt để. Sáng sớm hôm đó, cô viết thư gửi đi và cảm thấy thoải mái hơn. Cô dự định sẽ ăn uống đầy đủ vào buổi chiều và nghỉ ngơi ngon lành, nhưng không ngờ Tào Ám lại gọi điện thông báo rằng Lục Thời Kinh có vẻ như đang sắp chết, vì vậy cô vội vàng đến đây.

Lục Thời Kinh lắc đầu, cho thấy không phải do ý muốn của mình: “Là Tào Ám tự ý làm vậy.”

Nguyên Tặng Hiền không hiểu nổi mối quan hệ giữa chủ nhân và tôi tớ này. Nhưng vì đã đến đây rồi, cô quyết định sẽ chăm sóc anh ta như lần trước, để anh ta không bị để lại hậu quả nghiêm trọng sau này.

Cô nhìn quanh, lấy chiếc khăn lau và đặt lên trán anh ta. Thấy anh ta co ro ở góc giường, cô hỏi: “Tại sao em lại quấn mình chặt thế này? Như vậy sẽ khó thoát nhiệt lắm mà.”

Lục Thời Kinh trả lời: “Em sợ vết thương bị lộ ra thôi.”

Nguyên Tặng Hiền chưa từng bị cảm lạnh, nên không rõ liệu trong trường hợp này có nên quấn chặt như vậy không. Nghe vậy, cô do dự và nói: “Vậy…”

Ngay khi cô vừa nói xong, một bàn tay của Lục Thời Kinh đã kéo cô lại gần hơn.

“Bang” một tiếng, cô ngã xuống giường anh, vô thức dùng khuỷu tay đỡ lấy mình, trông như bị sốc, ngẩn ngơ nhìn anh và hỏi: “…Cậu đang làm gì vậy?”

Anh thực sự không biết mình muốn làm gì, chỉ là việc kéo cô mạnh quá khiến anh đau nhói ở vết thương; anh cố kìm nén cơn đau và nói bình tĩnh: “Khe hở trên giường này quá lớn, cô hãy đứng ra che chắn giúp tôi.”

“…”

Cô giữ nguyên tư thế đứng che chắn đó, liếc nhìn đôi giày của mình đang đặt trên giường và ngạc nhiên: “Lục Thời Kinh, tôi chẳng tắm rửa hay cởi giày đâu. Cậu bị điên rồi à? Không còn keo kiệt về vấn đề vệ sinh nữa sao?”

Nghe vậy, anh nhìn vào đôi giày của cô và đầu đau nhức: “Tôi quên mất rồi… Cô không thể tự mình cởi giày được sao?”

Cô cười khinh và đứng dậy: “Thôi thì để tôi mang một tảng đá đến che chắn cho cậu đi.”

Đầu anh lại càng đau hơn; anh đành phải nắm lấy cánh tay cô và cau mày: “Nguyên Tặng Hiền, cô thật sự không hiểu hay chỉ giả vờ không hiểu thôi?”

Cô dừng lại và quay đầu nhìn anh.

Dĩ nhiên cô hiểu rồi… Nếu không hiểu, thì cô đã ngu ngốc lắm rồi! Nhưng tại sao anh lại hành xử như vậy chứ? Dù đã đính hôn, nhưng cũng chưa đến mức phải cùng nhau nằm trên giường chứ…

Chắc hẳn đàn ông khi ốm yếu thì luôn trở nên mong manh và cần sự quan tâm từ bạn gái… Cô nghĩ trong lòng.

Nhưng cô tin rằng Lục Thời Kinh – người luôn coi trọng danh dự, nói một đằng làm một nẻo, và luôn cứng đầu như đá – chắc chắn sẽ nhượng bộ, và sẽ không bao giờ nói ra ý định thật của mình đâu. Vì vậy, cô quyết định tiếp tục giả vờ không hiểu: “Tôi cần phải hiểu cái gì chứ?”

Không ngờ, anh lại có hành động bất thường, nhìn chằm chằm vào mặt cô và nói: “Tôi không khỏe lắm… Tôi cần cô ở bên cạnh tôi một lát.”