Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại; trên mặt thì cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng vì đã bị phát hiện là đang theo dõi cô ấy có chủ đích, anh ta không còn che giấu nữa. Khi thấy hành lang dài trống trải, chỉ có hai người hầu gái riêng của cô ấy ở đó, anh ta liền nói: “Tôi đến để cảm ơn Nữ chúa Lan Cảng về chuyện chiếc nhẫn ngọc kia.”

Nhưng cô ấy dường như hoàn toàn không nhớ mình đã làm gì; chỉ khi nghe anh ta nhắc đến “chiếc nhẫn ngọc”, cô mới bất chợt nhớ ra và nói: “Ông đang cảm ơn tôi thay cho người dân biên giới sao?”

Lúc đó, anh ta bỗng nghẹn lời.

Cô ấy và anh ta đã quen với việc tính toán, so đo trong triều đình; khi thấy người khác giúp đỡ mình, họ lập tức bắt đầu suy đoán xem có điều gì ẩn sau đó. Nhưng thực ra không hề có lý do phức tạp gì cả. Nếu cuộc đàm phán của anh ta thành công, người dân biên giới sẽ ít phải chịu khổ hơn; việc làm điều tốt cho người dân, có cần phải có lý do sao? Nếu không phải anh ta đi đàm phán, cô ấy cũng sẽ giúp đỡ họ thôi.

Chỉ là vì địa vị của cô ấy nhạy cảm, việc quan tâm đến người dân dường như là điều gây tranh cãi; vì vậy, có lẽ cô ấy không muốn bày tỏ ý định này trước mặt một người thuộc hoàng gia như anh ta, nên cô đã dùng lý do rằng “vì Lục Thị Lang đã giúp tôi thoát khỏi tình huống nguy nan tại Đại Minh Cung, nên tôi muốn dùng chiếc nhẫn ngọc này để đền đáp”.

Lúc đó, anh ta nghĩ rằng, mặc dù cuộc hôn nhân này được cha mình ép buộc, nhưng Nữ chúa Lan Cảng này vừa thông minh, lại luôn quan tâm đến sự sống của người dân, thật sự có phong thái của một nữ hoàng. Anh ta cảm thấy mình thật may mắn.

Và càng thấy ánh mắt của cô ấy chân thành, anh ta càng cảm thấy những suy đoán trước đây của mình thật hạn hẹp; trong lòng cảm thấy ngượng ngùng, nên anh ta không tiếp tục nói về lời cảm ơn cá nhân, mà chỉ đơn giản trả lời “Đúng vậy.”

Sau đó, cô ấy nói: “Tôi lớn lên ở miền nam Yunnan, việc làm này là điều đương nhiên; ông không cần phải cảm ơn tôi, thay vào đó có thể cảm ơn Công chúa. Hôm đó, khi biết chiếc nhẫn ngọc rất quan trọng đối với ông, bà ấy đã tự mình kiểm tra hết toàn bộ kho hàng.”

Anh ta đã cảm ơn từ lâu rồi, chỉ là thông qua người khác gửi lời cảm ơn mà thôi. Không thể không bày tỏ lòng biết ơn khi nhận được sự giúp đỡ, nhưng anh ta không có ý định gì đặc biệt đối với cô ấy; hơn nữa, cô ấy lại rất kiên trì với anh ta. Nếu anh ta tự mình đến gặp cô ấy, e rằng cô ấy sẽ lại nảy sinh những hy vọng

Anh ấy nói với Nguyên Tặng Hiền rằng mình đã cảm ơn cô ấy rồi, và ngay lập tức thấy ánh mắt tiếc nuối hiện trên khuôn mặt cô ấy: “Nghe nói công chúa sắp đi Đôn Hoàng.”

Anh ấy gần như đoán được cô ấy đang nghĩ gì. Khi Thiệu Hòa rời đi, có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ quay trở lại Trường An nữa; có lẽ cô ấy đang tiếc rằng một công chúa xinh đẹp như vậy lại từ bỏ cuộc sống xa hoa để theo một người đàn ông và đi đến nơi đầy gió cát, nỗi buồn.

Lúc đó, anh ấy vẫn chưa quen biết nhiều với Nguyên Tặng Hiền, vì vậy không nên nói về chuyện riêng tư của mình với cô ấy, nhưng anh ấy cũng không muốn ai hiểu lầm mối quan hệ giữa anh ấy và Thiệu Hòa, khiến cho những tin đồn không hay lan truyền trong kinh thành. Vì vậy, anh ấy chỉ nói một câu “Mỗi người đều có ước mơ riêng”, ám chỉ rằng mình không có ý định giữ Thiệu Hòa lại, và từ đó thoát khỏi mọi rắc rối.

Nghe thấy điều đó, cô ấy hiểu ngay ý của anh ấy, và liền nói: “Đúng vậy.” Sau đó, cô ấy nói: “Nếu ngài không có việc gì khác, tôi xin phép đi.”

Anh ấy gật đầu, chào tạm biệt cô ấy một cách bình thản, nhưng khi quay đầu lại, anh ấy thấy Trịnh Trác đang nhanh chóng đi theo sau họ, vượt qua vai anh ấy để đến bên cạnh Nguyên Tặng Hiền và nói: “Tôi đã xong việc, sẽ đưa cô ấy về.”

Có lẽ trước đó, Trịnh Trác đã nói với Nguyên Tặng Hiền rằng “không thể đưa cô ấy về” vì có việc phải làm, nhưng sau khi anh ấy cảm ơn xong, cô ấy vẫn đặc biệt đến đưa cô ấy về.

Anh ấy cảm thấy hơi ngạc nhiên. So với mình, Trịnh Trác có tính cách vui vẻ hơn, cách đối xử với mọi người cũng ấm áp hơn; khi trò chuyện với Nguyên Tặng Hiền tại bữa tiệc, cô ấy cũng giống như khi nói chuyện với những người bạn khác, luôn giữ thái độ vừa phải, mang phong cách của một quý ông chuẩn mực. Nhưng lần này, anh ấy lại cảm nhận được điều gì đó khác biệt.

Sự quan tâm này không đơn thuần chỉ là phong cách của một quý ông chuẩn mực, cũng không chỉ là để củng cố mối quan hệ với Nguyên gia… Anh ấy nhìn Nguyên Tặng Hiền cũng có vẻ ngạc nhiên, và hỏi Trịnh Trác: “Nhanh vậy sao? Ngài tiếp tục công việc của mình đi, tôi tự mình có thể về được.”

Trịnh Trác nói rằng không có việc gì nữa, chỉ là muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút thôi, sau đó cùng cô ấy bước ra ngoài, giữ khoảng cách một cánh tay giữa hai người.

Lý do Lục Thời Kinh ấn tượng sâu sắc với cảnh tượng này là vì

Sau lần đó, mỗi khi nói chuyện với Trịnh Trác, anh ta thường sau khi nói những chuyện nghiêm túc xong lại nhớ đến chuyện tình cảm giữa anh ta và Nguyên Tặng Hiền. Không có ý gì khác, chỉ là muốn thấy người bạn thân của mình gặp trở ngại trong việc tìm vợ mà thôi.

Mỗi lần, Trịnh Trác đều mắng anh ta là quá dòm ngó vào chuyện riêng tư của người khác. Cho đến một lần, tại buổi yến tiệc hoàng gia, sau khi uống quá nhiều rượu, anh ta đã tự mình đến nói chuyện với anh ta về vấn đề này.

Anh ta nói rằng từ đầu, Nguyên Tặng Hiền đã biết rõ anh ta không hề có ý định thực sự muốn kết hôn với cô ấy, vì vậy cô ấy luôn giữ khoảng cách với anh ta. Dù sau này hai người trở nên thân thiện hơn, thường xuyên trò chuyện và còn có chung sở thích là nghe nhạc, nhưng khoảng cách đó vẫn không thể được xóa bỏ.

Anh ta nhăn mày và hỏi: “Zishu, em nghĩ chúng ta nên làm thế nào đây?”

Thấy Trịnh Trác thực sự lo lắng, Lục Thời Kinh không còn nói những lời chế giễu nữa, mà nói với vẻ nghiêm túc: “Anh nói thật à?”

Trịnh Trác khẳng định là thật. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mặc dù mình có những mục đích chính trị, nhưng sẽ không bao giờ làm tổn thương cô ấy, sẽ đối xử tốt với cô ấy để bù đắp cho những điều mình đã làm. Nhưng khi phát hiện ra rằng cô ấy đã nhìn thấu suy nghĩ của mình, cảm giác khinh thường dành cho anh ta đã chiếm trọn trái tim anh ta. Sau đó, anh ta không thể chịu đựng được việc nhìn thấy cô ấy cười nói trước mặt mình, trong khi thực lòng thì cô ấy vẫn giữ khoảng cách với anh ta. Anh ta cảm thấy rất bực bội.

Lục Thời Kinh nghĩ, được thôi, đứa bạn này cuối cùng cũng “nở hoa” rồi. Chỉ là anh ta vẫn còn độc thân, không chỉ không có vợ mà thậm chí còn chưa có bạn gái, nên cũng không có kinh nghiệm gì cả, vì vậy anh ta cũng không thể đưa ra lời khuyên cụ thể được.

Nhưng anh ta nhìn thấy rõ bản chất thực sự của vấn đề, nên đã nói với Trịnh Trác: “Từ bây giờ trở đi, anh cứ đối xử thật lòng với cô ấy cũng không muộn. Còn về cách làm sao để chiếm được trái tim cô ấy, thì dù thay đổi thế nào đi nữa, cơ bản vẫn giống nhau mà, anh không hiểu sao?”

Lúc đó, suy nghĩ của anh ta khá đơn giản: những người thành công lớn thường từ bỏ tình yêu, đó chỉ là những câu trong sách vở mà thôi; trong thực tế thì không nhất thiết phải như vậy. Vì Trịnh Trác và Nguyên gia không có xung đột lợi ích gì với nhau, thì việc nói chuyện tình cảm cũng không sao cả.

Cuộc sống không chỉ có một việc duy nh

Làm tốt quá rồi, thậm chí còn đi lục lọi những thứ bỏ đi của Nguyên gia, để quan sát xem hàng ngày trong nhà họ có thay đổi món ăn gì không.

Lục Thời Kinh nói đùa quá mức rồi; một người tài giỏi như vậy lại bị lãng phí thật là đáng tiếc. Nhưng vì chính anh ta là người trực tiếp thu thập thông tin từ các điệp viên, nên mọi tin tức đều đến tay anh ta trước tiên. Anh ta muốn giúp đỡ một tay, nên đã xem qua những thông tin đó và dựa vào đó mà suy tính kỹ lưỡng cho Trịnh Trác.

Dù anh ta không hiểu biết nhiều về chuyện tình cảm, nhưng trí tuệ của anh ta rất sắc bén; chỉ cần nhìn thấy một manh mối nhỏ, anh ta liền có thể suy luận ra toàn bộ tình hình. Những thông tin mà các điệp viên không thể tìm hiểu được, anh ta cũng có thể tự suy luận ra. Khi những kết quả này được gửi đến tay Trịnh Trác, chúng thực sự giống như một “bí quyết vô giá”.

Trịnh Trác cũng không cần phải nói lời cảm ơn một cách kiêu ngạo; một cánh tay phụ tá, những người bạn tri kỷ, đúng là nên sử dụng họ theo cách đó mà thôi. Chỉ cần Trịnh Trác đọc những “bí quyết” đó và dẫn Nguyên Tặng Hiền đi du lịch, thưởng thức những món ngon là đủ rồi.

Vài tháng sau, Lục Thời Kinh hỏi tiến triển thế nào.

Trịnh Trác trả lời rằng mọi việc đều diễn ra tốt đẹp; dù sao thì ý định của anh ta cũng đã được bày tỏ rõ ràng với cô ấy, và những hiểu lầm giữa hai người cũng đã được giải tỏa. Họ có thể trò chuyện thân mật với nhau, đôi khi đùa cợt, nhàn rỗi thì chơi cờ bạc, còn khi nghiêm túc thì bàn về chính trị, về thế giới và về cuộc sống của người dân.

Nói cách khác, dù Nguyên Tặng Hiền có cảm tình với anh ta hay không, thì ít nhất cô ấy cũng coi anh ta như một người bạn thật sự.

Nghe xong, Lục Thời Kinh hỏi Trịnh Trác: “Như vậy là những chuyện rối ren trong triều đình, em cũng đã kể cho cô ấy nghe rồi à?”

Trịnh Trác trả lời là có, và còn nói thêm: “Cô ấy khá thông minh, có thể giúp đỡ em được. Em còn nhớ vụ án của Bộ Hình sự vài ngày trước không? Hôm đó em chuẩn bị nộp báo cáo lên triều đình, nhưng cô ấy đã ngăn em lại.”

Lục Thời Kinh cảm thấy rất buồn cười và nói: “Thật không hiểu nổi em lấy được trí tuệ đó từ đâu.”

Trịnh Trác thở dài, như thể đang tiếc nuối vì mình và Nguyên Tặng Hiền đã bỏ lại cô ấy phía sau, rồi nói: “Thực ra, khi chúng ta bàn bạc công việc, có thể mời cô ấy tham gia; những ý tưởng của cô ấy khá hợp với anh.”

Lục Thời Kinh nói rằng thôi, không nên bàn chuy

Lục Thời Kinh chỉ cần trả một khoản phí là xong việc; anh ta đã giả vờ thành một giáo viên. Dù sao thì danh tính của anh ta cũng thuộc loại bí mật. Trịnh Trác có thể kể cho Nguyên Tặng Hiền nghe những chuyện riêng tư của mình, nhưng không nên tự ý tiết lộ thông tin về anh ta, vì vậy Lục Thời Kinh không cho cô ấy biết gì cả.

Ngày hôm đó khi gặp Nguyên Tặng Hiền, Lục Thời Kinh nhớ mình đã vô tình nói lên: “Tôi thường xuyên nghe Hoàng tử nhắc đến Công chúa.”

Không ngờ cô ấy lại cười hỏi: “Hoàng tử nói tôi như thế nào?”

Anh ta bối rối, nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói suông thôi, tại sao cô ấy lại coi trọng đến vậy, đành phải nghĩ ra một từ để trả lời: “Thông minh xuất chúng.”

Ngay lập tức, anh ta thấy cô ấy ngạc nhiên và quay sang nói với Trịnh Trác: “Anh ca ngợi tôi như vậy à?”

Lục Thời Kinh nghe vậy thấy rất vui; vài tháng trước, anh ta vẫn gọi Trịnh Trác là “Ngài”, nhưng bây giờ đã chuyển sang gọi là “anh”, quả thực mối quan hệ giữa họ đã thân thiện hơn nhiều rồi. Anh ta cảm thấy mình đã không uổng công. Rồi anh ta lại thấy Nguyên Tặng Hiền nhìn về phía mình và nói: “Hoàng tử cũng thường xuyên nhắc đến thầy giáo.”

Anh ta liếc nhìn Trịnh Trác và cố tình hỏi: “Hoàng tử nói tôi như thế nào?”

Cô ấy cười khôn ngoan, không rõ câu trả lời đó có thật hay không: “Thông minh xuất chúng.” Sau đó, cô ấy cũng nhìn về phía Trịnh Trác với vẻ đùa cợt: “Ồ, vậy là anh chỉ biết nói một từ này thôi à?”

Trịnh Trác dường như không hài lòng và nói: “Ai nói vậy?” Rồi sau đó, có vẻ như cô ấy nhận ra mình đã hiểu sai điểm then chốt, liền bổ sung: “Khoan đã, tôi bao giờ ca ngợi anh ta đâu?”

Sau khi trò chuyện xong, họ bắt đầu thảo luận về chủ đề chính. Nhờ chuyện này, trong thời gian sau đó, họ có vài lần gặp gỡ nhau, và Lục Thời Kinh cũng dần trở nên thân thiện hơn với Nguyên Tặng Hiền với tư cách là một giáo viên. Anh ta nhận ra rằng quả thực, như Trịnh Trác đã nói, họ thường xuyên có những suy nghĩ giống nhau. Nhưng bản thân anh ta không phải là người chủ động, dù quan điểm có trùng hợp đi nữa, anh ta cũng không bao giờ bày tỏ ra.

Anh ta đoán rằng Nguyên Tặng Hiền cũng có cảm giác tương tự, nhưng cô ấy cũng không bao giờ thể hiện ra. Có lẽ là vì có sự hiện diện của Trịnh Trác – vị hôn phu của cô ấy – nên cô ấy không muốn trò chuyện nhiều với anh ta.

Trịnh Trác Lúc đó tôi còn hỏi anh ấy xem điều này có phải là dấu hiệu cho thấy cô gái kia rất quan tâm đến cảm xúc của anh ấy không.

Anh ấy nói có lẽ vậy, hoặc cũng chỉ là do tuân theo những quy tắc lễ nghi mà thôi. Anh ấy còn nói thêm: “Tôi đâu phải là cô ấy đâu, bạn hãy hỏi trực tiếp cô ấy đi.”

Sau khi chuyện đó được giải quyết xong, một thời gian dài tôi không gặp lại Nguyên Tặng Hiền. Khi gặp lại cô ấy lần sau, không phải vì bất kỳ chuyện lớn lao gì liên quan đến gia đình hay đất nước, mà là vì cô ấy nhờ Trịnh Trác hỏi anh ấy, nói rằng đã nghe nói nhiều về danh tiếng của anh ấy và rất muốn xem anh ấy chơi cờ.

Trịnh Trác nghe theo mọi yêu cầu của cô ấy và đồng ý ngay lập tức.

Nhưng trong lòng tôi lại nghĩ rằng có điều gì đó khác thường ở đây. Có lẽ vì anh ấy luôn đeo mặt nạ, nên cô ấy nghi ngờ về danh tính thật của anh ấy; hoặc có thể vì sự quyến rũ của anh ấy khiến cô ấy muốn kiểm tra xem liệu anh ấy có lộ ra điều gì không.

Quả nhiên, vào một ngày nọ khi chúng tôi cùng ăn tối tại nhà họ Từ, Nguyên Tặng Hiền uống một chén rượu rồi giả vờ say, muốn chỉ cho Trịnh Trác xem một ngôi sao trên trời, sau đó bất ngờ vung tay và “chát” một cái vào mặt nạ của Lục Thời Kinh, rồi giả vờ hoảng sợ quay đầu lại nhìn anh ấy.

Tôi thầm mừng vì mình đã chuẩn bị sẵn sàng; chỉ có một nửa khuôn mặt xấu xí đến mức chính mình cũng ghét bỏ mới bị lộ ra.

Khuôn mặt tôi đã được tôi tô màu sẫm hơn và dán thêm một số thứ lên, từ xa trông giống như có giun bò trên mặt; vì chỉ có một nửa khuôn mặt được lộ ra, nên không thể ai nhận ra được dung nhan thật của tôi được. Ngay cả Trịnh Trác cũng bị sốc đến mức không thể nói nên lời, chứ đừng nói đến Nguyên Tặng Hiền… Cô ấy sợ hãi đến mức không thể nói được gì.

Tôi bịa ra lý do rằng vào những năm trước, tôi đã bị Bình Vương ám sát, và để cứu mạng mình, tôi đã sử dụng rất nhiều loại thuốc thảo dược kỳ lạ, và kết quả là khuôn mặt tôi bị để lại những vết sẹo như vậy.

Chắc hẳn Trịnh Trác đã rất ngưỡng mộ màn diễn xuất của tôi, nhưng Nguyên Tặng Hiền lại cảm thấy rất xin lỗi, liên tục nói lời xin lỗi với tôi, nói rằng lúc nãy cô ấy không cố ý, và hỏi liệu tôi có cần đi tìm bác sĩ chữa trị không; cô ấy có thể giúp tôi liên lạc với một số bác sĩ nổi tiếng ở miền nam Yunnan.

Tôi nói không cần thiết

Lục Thời Kinh Lúc đó, anh ta nghĩ rằng mình đã hy sinh quá nhiều, thì chắc hẳn mọi chuyện sẽ được giải quyết mãi mãi rồi. Nhưng vài ngày sau, khi đang nghỉ ngơi trong phủ, sau bữa trưa, vì cảm thấy có mùi của thịt dê, anh ta quyết định tắm. Chưa kịp mặc đồ đầy đủ thì nghe thấy tiếng gõ cửa từ lối đi bí mật bên ngoài.

Đó chính là mã hiệu đã hẹn trước với Trịnh Trác: hai tiếng ngắn, ba tiếng dài.

Anh ta nghĩ rằng có chuyện gấp, liền mặc chỉ có quần lót ra mở cánh cửa bí mật. Khi cánh cửa mở ra, người xuất hiện lại là Nguyên Tặng Hiền – người có vẻ ngoài như một nhà thám hiểm.

Hai người đều sững sờ.

Anh ta hoảng sợ đến mức quên mất rằng mình chưa mặc áo.

Có lẽ Nguyên Tặng Hiền cũng hoảng sợ đến mức quên mất điều tương tự.

Họ nhìn nhau, rồi… “Bùm” một tiếng, không khí như bùng nổ.

Anh ta vội vàng quay đầu lại để lấy quần áo, nhưng trong chốc lát, anh ta thấy cô ấy đang che mắt và lao nhanh xuống các bậc thang đá, chuẩn bị chạy về phía lối đi bí mật.

Nhưng lúc này, một sự cố bất ngờ xảy ra: một con vật lớn, màu đen bất ngờ nhảy lên từ cửa lối đi bí mật.

Đó là con chó của Nguyên gia.

Lúc đó, anh ta sợ đến mức không thể giữ vững quần áo, cố gắng mặc nhưng tay run rẩy đến mức không thể làm được, chỉ biết che ngực một cách vụng về.

Nguyên Tặng Hiền thấy mình đang muốn xuống lối đi bí mật nhưng con chó lại nhảy lên, liền quay đầu lại để bắt con chó.

Nhưng một sự cố khác lại xảy ra: cửa phòng bên ngoài bỗng nhiên có tiếng gõ. Anh ta nghe thấy giọng mẹ mình nói: “Con ơi, mẹ mang cho con vài bộ quần áo mùa thu đây, con chọn một cái đi.”

Anh ta hoảng sợ, vội vàng nói: “Mẹ đợi một chút.” Rồi quay đầu nhìn Nguyên Tặng Hiền đang cố gắng bắt con chó.

Con chó đen kia bất ngờ lao vào phòng bên trong, chạy như một con thỏ điên; cô ấy hoảng loạn đến mức không thể bắt được nó, và cuối cùng nó chạy đến chiếc giường của anh ta. Con chó chui xuống dưới gầm giường, như thể có thức ăn gì đó ở đó; cô ấy nằm xuống đất, vươn tay vào bên trong nhưng không thể kéo nó ra được.

Da đầu anh ta tê dại; vì sợ con chó, anh ta không dám giúp cô ấy. Nghe thấy mẹ mình có vẻ nghi ngờ, anh ta vội vàng chạy vào phòng bên trong, chỉ vào dưới gầm giường, ánh mắt anh ta như đang nói: “Không kịp giải thích nữa, cô cũng vào đó đi.”