Hôm nay, gia đình Lục phủ ở phố Vĩnh Hưng đã có một vị khách quý đến thăm.

Vào sáng sớm, Hoàng tử thứ sáu Trịnh Trác đã đến viếng thăm, nói rằng anh ta đến để hỏi thăm tình trạng sức khỏe của Lục Thị Lang – người đã bị giật mình khi té xuống hồ trong Vườn Phù Dung và phải nằm liệt giường từ hôm qua.

Lục Thời Kinh đang ở trong phòng, ngồi trên chiếc giường nhỏ, đọc một cuốn sách về cờ vây; khi thấy anh ta đến, cô ta lập tức tức giận và hỏi: “Anh đến đây làm gì?”

Trịnh Trác cười ha hả và nói: “Tôi đến xem sao Lục Thị Lang không đến triều đình, muốn biết tình hình sức khỏe của cậu ấy thế nào. Tôi thấy cậu ấy trông khỏe mạnh lắm… Chắc là vì chuyện ngày hôm qua mà cậu ấy cảm thấy xấu hổ nên mới tránh mặt mọi người thôi!” Thấy Lục Thời Kinh có ý định đứng dậy, anh ta vội vàng ra hiệu để ngăn cô lại và nói: “Giữa chúng ta không cần phải quá formal đâu. Cứ ngồi đi. Về chuyện này, thực sự là tôi phải xin lỗi cậu.”

Lục Thời Kinh không còn keo kiệt nữa, liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Lần sau nếu lại gặp phải chuyện gì liên quan đến Nữ chúa huyện Lạn Thương, đừng kéo tôi vào nữa.”

Sáng hôm qua, sau khi rời Điện Tuyên Chính, anh ta định trở về phủ, nhưng lại bị Trịnh Trác dẫn đến Vườn Phù Dung, và kết quả là anh ta gặp phải rất nhiều rắc rối.

Trịnh Trác ho khan một tiếng và nói: “Có lẽ là vậy… Hôm nay tôi đến đây thực sự là vì cô gái đó.”

“ Sao vậy? Hai người hôm qua không thể thỏa thuận được à?”

“Cô gái đó rất thông minh và không phải là người có thể dễ dàng lừa dối được đâu.”

Anh ta cười nhạo: “Chắc là vì vẻ ngoài của anh không đủ hấp dẫn đối với cô ấy thôi.”

“Nếu anh có thể làm được, thì cứ đi mà!”

Lục Thời Kinh liền nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Trịnh Trác không còn đùa cợt nữa, mà hỏi: “Theo anh, liệu Nguyên Thế Trâm có kể cho cô ấy nghe toàn bộ sự việc hay chưa? Nếu không, tại sao cô ấy lại ngay lập tức hỏi tôi liệu tôi có thành thật muốn cầu hôn cô ấy không?”

“Thế Trâm” là tên gọi khác của Nguyên Dụ.

Lục Thời Kinh lắc đầu và nói: “Không giống lắm.” Anh ta im lặng một lúc, rồi cười nhẹ và nói: “Lần này cô ấy vào kinh, có một số người tin cậy của Vua Điện Nam đi cùng, nhưng họ đã bị đưa trở về nửa đường… Anh có biết lý do tại sao không?”

Trịnh Trác suy nghĩ một lát và dường như hiểu ý của anh ta.

“Cô ấy làm vậy là vì cô ấy biết rằng, nếu những người tin cậy của Vua Điện Nam bước vào kinh này, chắc chắn s

Nhìn vào đây mà xem, cô gái này chắc chắn không hề đơn giản; lại đúng lúc bạn vừa nhận được sự hỗ trợ của Nguyên Thế Châm mà bất ngờ xuất hiện tại kinh thành, chắc chắn cô ấy có ý đồ gì đó rồi.”

Trịnh Trác ban đầu gật đầu liên tục, nhưng khi nghe đến cuối lại không nhịn được cười: “Một cô gái nhỏ bé có thể có ý đồ gì được chứ?” Nói xong, anh ta lại cau mày: “Hay là đây là ý muốn của Vua Nam Điền?”

Lục Thời Kinh lắc đầu, cho biết hiện vẫn chưa thể nói chắc được.

“Dù sao đi nữa, chúng ta vẫn phải nghe ý kiến của Nguyên gia. Tôi đã hẹn với cô ấy trong ba ngày nữa; đến lúc đó, bạn hãy giống như lần trước, tiếp tục làm trung gian thuyết phục cho tôi.”

Lục Thời Kinh im lặng một lát, sau đó ngẩng đầu nói: “Người quý nhân bảo bạn kết hôn với người này, chính là một kế hoạch hai trong một. Bạn muốn tận dụng kế hoạch đó, tôi không ngăn cản, nhưng bạn phải hiểu rõ rằng con đường này rất nguy hiểm, cả đối với bạn lẫn Nguyên gia đều vậy.”

Anh ta cười nhẹ, không quan tâm: “Sợ cái gì chứ? Có bạn ở đây để điều phối mọi việc mà.”

Lục Thời Kinh nhìn anh ta một lát, rồi cuối cùng cũng đồng ý.

……

Sáng hôm sau, nhà họ Lục nhận được một đống quà tặng khổng lồ: một đôi ngọc quý chất lượng tốt, một đôi túi thơm tinh xảo, một đôi nút lòng đồng được đan tỉ mỉ… Có vẻ như ai đó đã mang đến tất cả những vật phẩm này nhằm gửi thông điệp, và lạ thay, tất cả đều được đưa đến theo từng cặp.

Bà Lục Tuyên thị và cô Lục Lục Sương Ngọc nhìn đống quà tặng này mà suy ngẫm sâu sắc.

Tuyên thị nhắm mắt lại, cẩn thận quan sát từng vật phẩm. Cô chỉ có một người con trai duy nhất; những thứ này dành cho ai là điều không cần phải nói ra. Nhưng gia đình họ Lục, từng nhận quà đến mức tay đau nhức, đã hơn một năm nay không còn trải qua cảnh tượng này nữa.

Lý do là vào đầu mùa xuân năm ngoái, người con trai yêu quý của bà đã thẳng thắn từ chối lời cầu hôn của công chúa chính thức của triều đình, khiến cả thành phố xôn xao. Kể từ đó, các cô gái ở Chang'an đều sợ hãi không dám mạo hiểm, e rằng nếu kết hôn với con trai bà, họ sẽ gây phiền toái cho người quý nhân và có thể mất mạng.

Bà nhìn những vật phẩm đó một lúc lâu, càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, liền hỏi người hầu: “Có cô gái nào dám mạo hiểm đến thế chứ?”

Người hầu trả lời: “Thưa bà, tất cả những thứ này đều do Nguyên gia gửi đến…”

“À?...”

」 Lục Sương Ngọc Miệng cô mở to như quả đào.

「 Nguyên gia Người ta nói rằng, có lần trước, chó của Chủ nhân huyện Lạn Thương đã cắn hỏng một đôi vòng ngọc của Lang quân, vì vậy họ mới đến xin lỗi.

Lục Sương Ngọc Cô đã buồn bã suốt nhiều ngày, không thể ăn uống được; may mắn thay sau đó tình trạng của cô đã dần ổn định lại. Nhưng khi nghe những lời này, những ký ức buồn bã lại ùa về. Cô cắn môi và nói: “Nếu cô ấy muốn xin lỗi anh trai tôi, chỉ cần mang đôi vòng ngọc đó đến là được rồi… Tại sao lại còn có chiếc túi thơm và cái vật gọi là ‘đồng tâm’ này nữa?” Nói xong, cô kéo tay áo của Tuyên thị và nói: “Mẹ ơi, chắc hẳn Chủ nhân huyện Lạn Thương đang để mắt đến anh trai con đây!”

Rõ ràng là chuyện hiển nhiên mà!

Tuyên thị Nhìn cô và nói: “Dĩ nhiên rồi. Nếu người ta không thích anh trai con, thì sẽ thích con sao?”

Lục Sương Ngọc Môi cô nhăn lại: “Mẹ ơi—!” Liệu mẹ mình có thực sự là mẹ ruột của mình không nhỉ?

Lúc này, Tuyên thị không có thời gian để đối phó với cô. Cô nghĩ một chút rồi hỏi các cung nữ: “Trước đây các người đã nói với tôi rằng, khi Tử Thù trở về từ Vườn Hoa Phù Dung, trên người anh ấy có mang theo một tấm khăn lụa màu lục bảo; kiểu dáng của nó dường như thuộc về phụ nữ. Bây giờ tấm khăn đó ở đâu?”

“Bẩm hầu thưa bà, Lang quân đã ra lệnh vứt bỏ nó ngay tại chỗ.”

Tuyên thị Nhíu mày: “Trên tấm khăn đó có thêu những dòng chữ gì không?”

“Cung nữ này không biết rõ. Nhưng nghe nói, trong số những người phụ nữ có mặt tại Vườn Hoa Phù Dung vào ngày hôm đó, ngoài bà Yuan – người đã kết hôn – thì chỉ có Chủ nhân huyện Lạn Thương thôi.”

Tuyên thị Mày cô lại thoải mái ra; thật tuyệt vời! Cô nghiêng đầu và thì thầm ra lệnh: “Các người hãy đi điều tra xem liệu tấm khăn đó có thực sự do cô Yuan chuẩn bị không.”

Vừa dứt lời, cô nghe thấy tiếng nam giới nói: “Không cần phải điều tra nữa; đó chính là của cô ấy.” Đó chính là Lục Thời Kinh – người vừa nghe tin về việc gửi quà và đã đến phòng khách.

Anh ta cau mày và nói ngay khi bước vào nhà: “Mẹ ơi, sao mẹ lại tự ý làm những chuyện không đáng này nữa?”

Tuyên thị Nhìn anh ta và nói: “Sao gọi là không đáng? Hãy nhìn những thứ này xem… Tất cả đều là do cô Yuan gửi đến đây. Nếu mẹ không nghĩ như vậy, thì hãy cho mẹ biết một lý do chính đáng nào đi!”

」

Lục Thời Kinh Bước chân dừng lại, cúi đầu nhìn vào chiếc hộp trên bàn. Chiếc hộp được làm từ gỗ gà tây, chất lượng khá tốt, vân gỗ hoàn chỉnh, không hề có chỗ nào được ghép lại; họa tiết hoa sen hai bên cân đối, trông… khá đẹp mắt.

Nhưng khi nhìn thấy đồ bên trong, anh ta lại cau mày thêm sâu: “Các người nhanh lên, mang đi kiểm tra độc tính.”

Tuyên thị Trở nên hoảng sợ.

Anh ta tiến lên giải thích: “Mẹ ơi, việc gì bất thường thì chắc chắn có uẩn khúc. Tướng Nguyên và con luôn không hòa thuận với nhau; có lẽ ông ta đã dùng danh nghĩa của Chủ nhân huyện Lạn Thương để chế giễu con đây. Con còn có việc quan trọng phải lo, xin phép rời đi trước.” Nói xong, anh ta cáo từ và còn nhắc với người hầu gái: “Đợi đã, đừng kiểm tra nữa, cứ vứt bỏ đi thôi.”

Tuyên thị Không thể ngăn cản anh ta, đành để anh ta đi, trong lòng thầm tiếc nuối.

Lục Thời Kinh Vội vàng trở về phòng, đi đi lại lại vài vòng, rồi nhớ đến lời dặn của Trịnh Trác ngày hôm trước, cuối cùng cũng lấy ra một chiếc mặt nạ bạc từ tủ quần áo, sau đó cầm lấy một cây bút ngọc trên bàn, đưa nó vào khe trong tường; cánh cửa bí mật từ từ mở ra, và anh ta cúi người bước xuống hành lang bí mật.

……

Trong biệt thự của gia tộc Nguyên, Nguyên Tặng Hiền nhận được tin từ người hầu rằng lễ vật đã được gửi đến, liền thưởng cho họ, sau đó ngồi trước gương trang điểm, không biết đang suy nghĩ gì.

Pí Cui và Tiển Chi nhìn thấy vẻ mặt u ám của bà, đều cảm thấy sợ hãi. Một người nói: “Thưa cô, cô muốn làm gì nữa? Hãy nói cho chúng tôi biết sớm đi; công việc này rõ ràng chưa được làm tỉ mỉ lắm.”

Bà quay đầu nhìn thấy vùng quanh mắt hai người hầu đều có vết đen tím, cười nói: “Lần này, những chiếc túi thơm và những sợi dây đồng tâm được làm rất tốt; tạm thời không cần gì khác nữa. Hai người hãy nghỉ ngơi cho thoải mái, tối nay không cần phục vụ tôi đâu.”

Pí Cui gật đầu: “Nhưng liệu cách này có hiệu quả không nhỉ? Chúng tôi nghe nói rằng Lục Thị Lang hoàn toàn không quan tâm đến phụ nữ; có lẽ ông ta thích đàn ông hơn!”

“Chuyện đồn đại đó từ đâu ra vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đâu.”

Tiển Chi tiếp lời: “Những lời đồn đại thường được thêm thắt, nhưng cũng không thể nào không có cơ sở. Nhìn Lục Thị Lang này kìa, đã hai mươi hai tuổi rồi, phòng chính vẫn trống không, cũng không có phi tần nào; suốt những năm qua, bao nhiêu cô gái ở Trường An đã theo đuổi ông ta, nhưng không ai thành công cả. H

“Cô nương có biết công chúa Thiệu Hòa không? Đó là con gái duy nhất của hoàng hậu đương triều, nổi tiếng với vẻ đẹp tuyệt trần. Thật đáng tiếc, khi mới mười sáu tuổi, cô ấy đã kết hôn vào gia đình quý tộc, nhưng chỉ vài ngày sau đã phải sống trong cảnh góa bụa. Năm mười chín tuổi, tức là năm ngoái, công chúa Thiệu Hòa đã để ý đến Lục Thị Lang và muốn kết hôn lại lần nữa. Nhưng bạn có đoán được Lục Thị Lang đã từ chối cô ấy như thế nào không?”

Nàng nghiêng đầu suy nghĩ rồi đáp: “Nghe nói anh ấy mất cha khi mới mười chín tuổi, chắc hẳn anh ấy đã dùng việc phải tuân thủ nghi lễ tang để làm lý do.”

Nhưng Ngọc Tiên lắc đầu: “Nếu chỉ vì lý do đó thì cũng còn đáng thông cảm một chút. Cô nương có biết không, dưới mí trái của công chúa Thiệu Hòa có một đốm ruồi son rất đẹp, nhưng dưới mí phải thì không có. Lục Thị Lang nói rằng, mỗi khi nhìn thấy đốm đó, anh ấy cảm thấy rất khó chịu, không thể nhìn cô ấy thêm nữa, và thực sự không thể cùng cô ấy sống hạnh phúc suốt đời.”

Sau đó, trong kinh thành bắt đầu lan truyền tin đồn rằng Lục Thời Kinh không hề quan tâm đến phụ nữ. Dù sao thì ngay cả công chúa xinh đẹp như Thiệu Hòa cũng không được anh ấy yêu thích, vậy thì có lẽ suốt đời này anh ấy sẽ không bao giờ coi trọng bất kỳ người phụ nữ nào khác đâu.

Nguyên Tặng Hiền cảm thấy buồn cười.

Ngọc Tiên trở nên lo lắng: “Nếu Lục Thị Lang thậm chí còn không coi trọng một người quý tộc như vậy, liệu cô nương có thực sự sẵn lòng đối mặt với khó khăn này không?”

Vừa nói xong, cửa phòng bỗng nhiên bị gõ. Một người hầu đến báo rằng Lang quân mời cô nương đến phòng đọc sách.

Nguyên Tặng Hiền nhớ đến lời hứa với Trịnh Trác, chắc hẳn vị khách kia đã đến, liền vội vàng đi. Sau khi đến nơi, cô nói với Nguyên Dụ: “Tôi sẽ ẩn sau bức bình phong đấy, anh trai nhớ phải làm theo những gì chúng ta đã thảo luận tối qua nhé.”

Khi tiếng bước chân người đó ngày càng gần, Nguyên Dụ gật đầu an ủi cô rồi đẩy cô vào sau bức bình phong.

Người đến chính là Lục Thời Kinh.

Nguyên Dụ cảm thấy lo lắng; khi thấy Lục Thời Kinh ngồi xuống, có vẻ như anh ta muốn nhìn về phía bức bình phong, cô vội vàng kéo sự chú ý của anh ta sang chỗ khác: “Thưa ngài, vì em gái tôi mà ngài đã phải vất vả đi lại hai lần rồi, thật là cảm ơn ngài.”

Lục Thời Kinh nghĩ trong lòng rằng không chỉ hai lần mà đã là bốn lần rồi, nhưng giọng nói của anh ta vẫn được che giấu một cách rất khéo léo: “Điều đó

Thấy anh ta không còn cố gắng nghiêng đầu nữa, Nguyên Dụ thở phào nhẹ nhõm: “Ý định của Ngài, thực ra người này đã hiểu rất rõ, không cần Ngài phải nhắc lại. Nhưng dù chúng tôi đã gặp nhau vài lần, tôi vẫn không biết tên tuổi của Ngài, luôn chỉ gọi Ngài là ‘thầy’…”

Anh ta nói chỉ nửa câu, hy vọng đối phương sẽ hiểu ý mình.

Lần trước, một mặt vì lễ phép, mặt khác vì biết rằng những người hỗ trợ hoàng gia này thường giấu kín danh tính, nên anh ta chưa bao giờ tìm hiểu về người này. Lần hỏi này, là theo yêu cầu của Nguyên Tặng Hiền.

Lục Thời Kinh trả lời một cách điềm đạm: “Tên tôi là Từ, họ là Thiện; Ngài có thể gọi tôi theo cách nào cũng được.”

Nghe cái tên này, Nguyên Dụ ngập ngừng một chút, ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ Ngài… chẳng lẽ Ngài chính là Xu Tòng Hiền, tức là Thầy Từ?”

“May mắn được tướng quân quan tâm và đánh giá cao, người này thật sự xứng đáng được khen ngợi.”

Phía sau bức màn, Nguyên Tặng Hiền cũng rất ngạc nhiên.

Tên tuổi của Từ Thiện, cô ấy cũng từng nghe nói qua khi ở Yáo Châu. Người ta nói rằng ông này rất giỏi chơi cờ, cách đây hơn mười năm, tại Xunyang, Giang Châu, ông đã đánh bại được ông Xu – một cao thủ cờ vào thời điểm đó, và từ đó trở nên nổi tiếng. Vì sau đó ông sống rất kín đáo, ít xuất hiện trước công chúng, và dành cuộc đời mình cho thiên nhiên, sống ẩn dật suốt nhiều năm, nên mọi người mới gọi ông là “Xunyang Cư Sĩ”.

Dù cô ấy đã nhờ anh trai mình tìm hiểu thông tin về người này, nhưng ban đầu cô cũng không quá hy vọng rằng đối phương sẽ thành thật. Nhưng rõ ràng, nếu họ muốn giả mạo danh tính, họ lẽ ra nên chọn một cái tên không ai biết đến, chứ không phải là “Xunyang Cư Sĩ” như vậy. Dù sao thì, để kiểm tra sự thật, có lẽ chỉ cần một ván cờ là đủ.

Có vẻ như lần này, Trịnh Trác thực sự đến với lòng chân thành.

Nhưng nghĩ lại, một người ẩn dật trong sạch như Từ Thiện lại được mời ra khỏi ẩn cư như thế nào?

Trái tim nhỏ bé của Nguyên Dụ rung động mãi một lúc mới dần bình tĩnh trở lại; thái độ kiêu ngạo ban đầu của cô ta cũng giảm bớt đi rất nhiều: “Thầy Từ đã bận rộn ghé thăm, vậy thì người này sẽ trực tiếp trả lời các câu hỏi của Ngài.”

Anh ta ho khan một tiếng, rồi đọc lên những lời đã chuẩn bị sẵn: “Nhìn vào tình hình hiện tại của Đại Chu, vị trí thừa kế ngai vàng đã bỏ trống trong thời gian dài, nhưng vì bài học từ việc của Thái tử trước đây, Hoàng đế

“Trong tình hình như thế này, về mặt cá nhân, Ngài muốn thực hiện những kế hoạch lớn lao; còn về mặt công việc, Ngài muốn chỉ trích những điều sai trái trong xã hội. Còn đối với bản thân tôi, dù việc giữ gìn bản thân là điều tốt, nhưng khi nhìn thấy những biện pháp phòng ngừa mà các bậc hiền triết đã áp dụng trong những năm qua đối với Nguyên gia, tôi thấy thật sự không có khả năng để làm được điều đó. Để tránh việc Nguyên gia trở thành đối tượng bị hoàng đế nghi ngờ và bị sử dụng như một quân cờ trong cuộc đấu tranh quyền lực, tôi nghĩ rằng mình nên sớm chọn cho mình một chủ nhân đáng tin cậy để hợp tác. Đó chính là ý định ban đầu của tôi khi quyết định hợp tác với Ngài.”

Lục Thời Kinh lắng nghe một cách chăm chú, nhưng ánh mắt lại liếc nhìn chiếc bức bình phong họa chim hoa thú trong phòng.

Nguyên Dụ tiếp tục nói: “Nếu em gái tôi kết hôn với Ngài, đó sẽ là một biện pháp giúp Nguyên gia yên tâm, và cũng là cách để Ngài yên tâm hơn. Chắc chắn đây sẽ là điều tuyệt vời. Nhưng tôi nghĩ, với những lý do đã nêu trên, khi tâm ý của chúng ta đã hòa hợp với nhau, thì việc thêm vào điều này cũng không sao cả.”

Câu trả lời này thật sự rất chuẩn xác và xuất sắc.

Lục Thời Kinh ngay lập tức nhận ra rằng anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng; việc thuyết phục thêm có lẽ sẽ gây ra hiệu quả ngược lại, vì vậy cô ấy nói: “Hứa Mỗ đã hiểu rõ ý của tướng quân, và chắc chắn sẽ truyền đạt nguyên văn những lời này cho Ngài.”

Sau khi thuật lại đầy đủ những gì Nguyên Tặng Hiền đã yêu cầu, Nguyên Dụ đã đổ mồ hôi vì lo lắng, suýt nữa quên mất điều gì đó, vội vàng bổ sung: “Nếu Ngài thông cảm, thì thật tuyệt vời… Thực ra, tôi không hề không muốn thúc đẩy cuộc hôn nhân này; chỉ là em gái tôi đã có người mà cô ấy yêu mến… Có lẽ Ngài cũng biết người đó…”

Lục Thời Kinh nháy mắt hai cái, tỏ vẻ mong đợi nghe câu trả lời tiếp theo.

Nguyên Dụ cau mày, vỗ mạnh vào đùi và cắn răng, miễn cưỡng nói ra: “Đó chính là Lục Thị Lang của triều đình chúng ta!”

Khuôn mặt của Lục Thời Kinh sau chiếc mặt nạ bỗng nhiên trở nên rất phức tạp…

Lời nhắn từ tác giả: Lục Thời Kinh: Vậy thì, trong chương thứ tư, có bao nhiêu người không nhận ra tôi nhỉ? :)