Nguyên Tặng Hiền Nghe thấy tiếng động, cô quay đầu lại và mỉm cười nói: “Thưa ngài đã đến rồi!”

Lục Thời Kinh Tránh nhìn thẳng vào mắt cô, ông gật đầu và cúi mắt đáp: “Tôi đã gặp Nữ chủ huyện.”

Cô vẫy tay bảo không cần phải quá lịch sự, rồi giơ chiếc lồng chim làm từ gỗ đàn hương được trang trí bằng vàng để cho ông xem: “Thưa ngài, ngài nghĩ nó đẹp không?”

Ông nhìn qua rồi hỏi: “Cô hỏi về con chim, hay là về chiếc lồng?”

Nguyên Tặng Hiền Cô cười duyên dáng và nói: “Có vẻ như thưa ngài cho rằng, con chim cũng như chiếc lồng, đều có lúc đẹp, cũng có lúc xấu.”

“Đúng vậy. Tôi nghĩ chiếc lồng đẹp hơn, còn con chim thì không.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì con chim đang bị nhốt trong lồng.”

“Thưa ngài thực sự là người hiểu lòng người. Con chim bị nhốt trong lồng sẽ mất đi sức sống tự nhiên, và tất nhiên, nó sẽ không bằng con chim sống ngoài trời.” Nguyên Tặng Hiền Mở cửa lồng ra, nhìn con chim hoạ mai vẫn ngoan ngoãn đứng bên trong, cô nói tiếp: “Xem này, sau khi ở trong lồng quá lâu, dù tôi muốn thả nó ra, nó cũng không chịu đi.”

Lục Thời Kinh Chỉ đáp một tiếng “Đúng vậy.”

Cô liền đưa chiếc lồng cho các cung nữ, bảo họ mang xuống, rồi vẫy tay mời ông ngồi đối diện bàn cờ, nói: “Tôi không thích nuôi chim, chỉ bảo anh trai tôi mua con này về để xem liệu loài chim hoạ mai thông thường có dễ nuôi không.”

Lục Thời Kinh Dường như hiểu ra điều gì đó, ông nói: “Nữ chủ huyện thật sự tò mò… Lần trước, Hoàng tử thứ sáu đã tặng anh trai ngài con chim hoạ mai, nhưng tại sao chỉ vài ngày sau nó lại chết?”

Cô cười và nói: “Không có gì có thể che giấu được trước mắt thưa ngài.”

Ông giải thích: “Con chim hoạ mai đó được huấn luyện đặc biệt, có thể truyền tin bằng tiếng kêu. Ban đầu, Hoàng tử không hoàn toàn tin tưởng anh trai ngài; mặc dù đã gửi thông điệp, nhưng ông ta vẫn cho con chim uống thuốc độc, để tránh để lại bằng chứng.”

Nguyên Tặng Hiền Có vẻ rất hài lòng với sự thành thật của ông, cô gật đầu và nói: “Việc con chim hoạ mai truyền tin bằng tiếng kêu thực sự an toàn hơn nhiều so với việc vẹt truyền tin bằng lời nói. Sau đó, thưa ngài còn yêu cầu anh trai tôi đề cập đến con chim này trong những lá thư gửi về miền nam Điền Nam, cố tình để cho các điệp viên của Thánh nhân nhìn thấy, nhằm xóa bỏ những nghi ngờ của họ. Thật là tinh vi.”

Lục Thời Kinh Im lặng một lát, ông bắt chước lời cô nói trước đó: “Không có gì có thể che giấu được trước mắt Nữ chủ huyện

Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng, rồi gọi hai đứa trẻ chơi cờ lại: “Đừng nói nữa, tôi mời ngài đến là để xem trận cờ này.”

“Ngài muốn xem trận cờ loại nào?”

Cô ấy suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ngài còn nhớ trận cờ mà ngài đã thua ông Xu năm xưa ở Xunyang không? Cha tôi rất say mê cờ vây, đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua bản ghi trận đấu đó, nhưng cuối cùng chỉ gặp toàn những kẻ lừa đảo.”

Lục Thời Kinh cười nhẹ và nói: “Đó là chuyện cách đây mười hai năm rồi. Hôm đó, Hứa Mỗ và ông Xu tình cờ gặp nhau bên bờ sông Xunyang, và họ quyết định đấu một trận. Vì không có bàn cờ, họ đã đấu bằng cách nói ra các nước đi; vì vậy không có bản ghi trận đấu nào được lưu giữ lại.”

Nguyên Tặng Hiền bỗng hiểu ra: “Thế là lý do rồi.”

“Nếu công chúa muốn xem, Hứa Mỗ có thể kể lại một lần nữa; nếu cha công chúa cần, ngài có thể viết lại thành bản ghi trận đấu cho ông ấy.”

“Như vậy, liệu điều này có phá vỡ quy tắc của ngài không?”

Anh ta cười nhẹ và nói: “Hứa Mỗ không có quy tắc gì cả.”

Hai đứa trẻ chơi cờ tiến lên, mỗi đứa cầm một hũ cờ, và theo lời chỉ dẫn của Lục Thời Kinh, một đứa đặt quân đen, một đứa đặt quân trắng.

“Đặt quân ở vị trí Đông 5 Nam 9, Đông 5 Nam 12, Đặt quân ở vị trí Tây 8 Nam 10, Tây 9 Nam 10…”

Không khí xung quanh yên tĩnh, tiếng nói thì thầm nhẹ nhàng, tiếng đặt quân vang lên rõ ràng và vui vẻ. Nguyên Tặng Hiền nghe những âm thanh đó mà cảm thấy lòng mình se lạnh, như thể đang bị những cọng cỏ mềm mại chạm vào vậy. Cô ấy tỏ vẻ đang chăm chú nhìn trận cờ, nhưng tâm trí lại dường như đang bay xa…

Xunyang chắc hẳn là một nơi rất đẹp phải không, cô ấy bỗng nghĩ.

Nơi đó có bãi cỏ xanh mướt dọc bờ sông, có những chàng trai trẻ trung và những người già tóc bạc, có những bản ghi trận cờ tuyệt vời chưa từng được lưu truyền ra ngoài thế giới… Chỉ thiếu đi những mánh khóe và sự đấu tranh trong hoàng cung, giống như miền nam Yunnan mà cô ấy rất yêu thích vậy.

Chính trong lúc cô ấy đang mơ mộng như vậy, bỗng nhiên người đối diện gọi cô: “Công chúa!”

Cô ấy lập tức tỉnh táo lại, thấy trận cờ đã được lấp đầy bởi các quân cờ, liền vội vàng đáp: “Tôi đây.”

Lục Thời Kinh dường như không nhận ra ánh mắt mơ mộng thoáng qua trong mắt cô, và hỏi: “Hứa Mỗ đã đến bước quyết định thắng thua rồi; công chúa có muốn thử giải quyết trận cờ này không?”

Cô ấy im lặng

」

Lục Thời Kinh ngập ngừng một chút rồi nói: “Đẹp thật.”

“Trước đây, khi quý vị ở đó, những lúc rảnh rỗi, quý vị thường làm gì?”

“Cái tôi hay làm là câu cá.”

Nguyên Tặng Hiền cười và nói: “Vậy tại sao quý vị lại đến Trường An? Ở đây, ngay cả cá và tôm cũng khôn ngoan hơn ở những nơi khác; rất khó để câu được chúng.”

Lục Thời Kinh im lặng một lúc lâu mới trả lời: “Thế giới này ô uế, con người khó mà trong sạch được. Quý cô nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó núi ở Trường An đổ sập, nước cạn kiệt, thì Xunyang sẽ ra sao?”

“Xunyang cũng sẽ không còn cá và tôm nữa.”

Anh ta gật đầu: “Đó chính là lý do tôi đến đây.”

“Quý vị muốn cứu cá và tôm ở Xunyang, nhưng tại sao lại chọn Hoàng tử thứ sáu?”

“Khi Hoàng tử đến tìm Hứa Mỗ, Hứa Mỗ đã đặt ra ba câu hỏi. Câu hỏi đầu tiên là tại sao Hoàng tử đến đây. Hoàng tử trả lời rằng vì thiên hạ. Câu hỏi thứ hai là, khi thiên hạ nằm trong tay người hiền triết, điều đó có liên quan gì đến một hoàng tử con không được yêu mến như anh ta? Hoàng tử nói rằng: ‘Cha tôi thích sử dụng quyền lực, nhưng quyền lực không thể chữa được bệnh tâm hồn của cha tôi, cũng không thể mang lại hòa bình cho thiên hạ. Tôi muốn những khu rừng mục nát được phục hồi, những cỏ khô lại mọc lên, những người tài giỏi có cơ hội phát huy tài năng của mình, nhân dân được hưởng phúc lợi, và các quốc gia xung quanh đều phải khen ngợi sự mạnh mẽ của Đại Chu.’”

Nguyên Tặng Hiền ánh mắt lấp lánh, chớp mắt từ từ: “Câu hỏi thứ ba là gì?”

“Hứa Mỗ hỏi Hoàng tử rằng, nếu một ngày nào đó anh ta giành được thiên hạ, anh ta sẽ quản lý nó như thế nào? Nếu không phải bằng quyền lực, vậy thì bằng cách nào – bằng cung tên và ngựa chiến, hay bằng vàng bạc và lương thực?”

“Hoàng tử đã trả lời thế nào?”

“Dùng đức để thu phục dân chúng, dùng công bằng để đối xử với các nhà hiền triết, dùng lễ nghi để ổn định đất nước, dùng pháp luật để quản lý đất nước, dùng quân sự để bảo vệ bốn biên giới, và dùng lòng nhân từ để cai trị thiên hạ.”

Nguyên Tặng Hiền im lặng một lúc rồi cười: “Làm sao quý vị có thể tin rằng những lời nói của Hoàng tử không phải là lời nói suông?”

Lục Thời Kinh dường như cũng mỉm cười: “Lời nói vốn dĩ chỉ là hư cấu. Hứa Mỗ dùng tai để lắng nghe những lời nói suông, nhưng dùng mắt để nhìn những việc thực tế.”

Cô ấy nhẹ nhàng nâng khóe

」

Lục Thời Kinh bỗng nhiên cảm thấy một linh cảm không lành. Nhưng anh biết rằng cô ấy không thể giải quyết được tình huống khó này, vì vậy anh an tâm nói: “Cô muốn nhận phần thưởng gì?”

“Tôi chỉ đùa thôi. Cô đã cho tôi xem ván cờ này, tôi mới là người nên cảm ơn cô chứ. Vài ngày nữa, tôi và anh trai sẽ tổ chức một buổi yến tiệc nhỏ, cô có muốn tham dự không?”

Anh lắc đầu từ chối: “Chỉ là một ván cờ thôi, sao phải chuẩn bị hoành tráng đến thế?”

“Vậy thì tôi sẽ cá với cô. Nếu tôi giải được nước cờ tiếp theo, cô sẽ phải đến dự bữa tiệc đó.”

Lục Thời Kinh dừng lại một chút, vẫn không tin rằng cô ấy có khả năng như vậy, liền ra hiệu để cô tiếp tục.

Nhưng Nguyên Tặng Hiền không còn tiếp tục suy nghĩ về ván cờ nữa. Cô đứng dậy, lấy một cây bút, nhúng vào mực, sau đó quay trở lại bàn cờ. Ánh mắt cô lấp lánh một hồi, rồi cô viết một nét, biến quân trắng thành quân đen, sau đó cười nhìn Lục Thời Kinh và nói: “Thưa ngài, tôi đã giải được rồi.”

Lục Thời Kinh nhìn vào bàn cờ, bất ngờ im bặt. Người phụ nữ này thật là…!

…

Nguyên Tặng Hiền đã thành công trong việc hẹn gặp lại “Từ Thiện”. Sau khi tiễn anh ta đi, cô gọi Lọn Cành đến và lấy bản ván cờ đã vẽ xong, nói: “Có một việc quan trọng, em hãy mang bản ván cờ này xuống phía nam, đến thăm ông Xu, xem ông ấy nói gì. Nhớ phải cẩn thận, đừng để ai để ý đến.”

Lọn Cành đáp lại: “Cô muốn tìm hiểu thông tin về ông Xu à?”

Cô gật đầu và thở dài: “Nghe nói ông Xu Tòng Hiền mất cha mẹ từ khi còn nhỏ, không còn người thân nào. Bây giờ ông ấy đã ba mươi tuổi rồi, nhưng vẫn chưa lập gia đình. Người có thể biết nhiều về ông ấy chắc chắn là người nhà họ Xu.”

Lọn Cành thấy vẻ mặt u sầu của cô, liền hỏi: “Cô có gì buồn không?”

Cô lắc đầu.

Cô chỉ đang suy nghĩ về những lời nói của Từ Thiện và Phương Tài. Nếu Trịnh Trác có những lý tưởng cao thượng và trong sạch như vậy, làm sao anh ta lại có thể làm những việc tàn ác và vô nhân đạo? Tại sao anh ta và cô ấy lại có mâu thuẫn với nhau? Phải chăng chỉ vì một sự thay đổi trong hôn ước mà mọi chuyện trở nên phức tạp đến thế sao?

Thấy cô không trả lời, Lọn Cành an ủi: “Con không biết ông Xu đã nói gì với cô, nhưng dù sao đi nữa, trước đây ông ấy chỉ là một người yêu thiên nhiên, còn bây giờ thì đã trở thành một chính trị gia.”

Lời nói của các chính trị gia luôn nhằm vào tâm lý con người, với mục đích thuyết phục đối phương và mang lại lợi ích cho bản thân họ; bạn đừng để cảm xúc thông thường chi phối mình và tin tưởng họ quá mức.

Nguyên Tặng Hiền im lặng không đưa ra ý kiến gì, sau một lát mới thay đổi đề tài và hỏi: “Chọn Cây, đã vài ngày rồi tôi không ra khỏi nhà.”

“Đã khoảng mười ngày rồi.”

Cô ấy cười nói: “Gần đây tôi ở nhà, không đi làm phiền Lục Thị Lang. Một là vì thực sự cần phải tỏ ra như một người hiền triết trước mắt mọi người, hai là cũng vì phương pháp ‘giả vờ từ bỏ’ mà anh trai tôi dạy tôi. Bạn nghĩ những ngày này có đủ khiến anh ấy nhớ tôi không?”

“Người ta thường nói, một ngày không gặp nhau, cứ như ba mùa thu trôi qua… Tôi nghĩ, nếu trái tim Lục Thị Lang không phải làm bằng đá, thì chắc chắn anh ấy sẽ nhớ bạn. Nhưng nếu bạn tiếp tục không đi gặp anh ấy, anh ấy có thể sẽ hiểu lầm rằng bạn đang từ bỏ ý định đó.”

“Đúng vậy.” Cô ấy gõ nhẹ vào mặt bàn và hỏi: “Ngày mai có cuộc họp triều không?”

“Ngày mai không phải là ngày họp triều, nhưng Lục Thị Lang có thể sẽ đến dạy Hoàng tử Thập Tam về văn học.”

Nguyên Tặng Hiền mỉm cười và nói: “Tốt.”

Lời nhận xét của tác giả: Ghi chú bổ sung: Câu chuyện này được lấy cảm hứng từ một câu chuyện nhỏ về tay cờ giỏi thời Đường Huyền Tông – Vương Tích Tân.