Lục Thời Kinh cầm chiếc diều giấy trở về phòng, tựa như đang cầm một báu vật quý giá, nụ cười trên môi không thể ngừng lại được.

Không xa lắm, Lục Sương Ngọc – người chẳng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra – đứng nhìn cảnh tượng này mà lòng tràn ngập những suy nghĩ phức tạp. Ngày mai, anh trai mình sẽ bước vào tuổi 23; có lẽ đây chính là điều mà người ta gọi là “trẻ hóa”.

Buổi tối, Lục Thời Kinh đã kể cho Tuyên thị nghe về chuyến công tác của mình, nhưng không tiết lộ chi tiết về địa điểm và lý do. Thứ nhất, Hoàng đế Vĩnh Ninh đã yêu cầu che giấu tin tức chiến tranh trong phạm vi khu vực Kinh Kỳ để tránh gây hoang mang cho dân chúng; tất cả các quan lại tham gia cuộc họp tại Điện Tuyên Chính hôm nay đều bị cấm tiết lộ thông tin ra ngoài.

Thứ hai, việc đàm phán hòa bình chỉ nên diễn ra khi cả hai bên đều có ý định ngừng chiến; nhưng hiện tại, chỉ có Đại Chu muốn rút quân, vì vậy việc tiết lộ mục đích và hành trình của Lục Thời Kinh có thể khiến anh ta gặp nguy hiểm. Vì vậy, càng ít người biết về chuyện này thì càng tốt.

Tuyên thị và Lục Sương Ngọc biết quá nhiều thông tin cũng không có lợi gì. Nhưng hai người cũng không ngốc; người ta luôn coi trọng Lục Thời Kinh, nếu không cần thiết, sao lại giao cho anh ấy một nhiệm vụ quan trọng vào thời điểm cuối năm như thế này? Có lẽ chỉ có một lý do duy nhất: tình hình quân sự đang rất khẩn cấp. Nhưng chính xác là nơi nào đang xảy ra chiến tranh, họ ở trong phía sau cung điện, thực sự không thể biết được.

Sau bữa tối, Lục Thời Kinh trở về phòng đọc sách, soạn thảo các báo cáo quân sự đến tận khuya, sau đó nghiên cứu lộ trình hành trình xuống phương Nam. Gần nửa đêm, anh mới tắm rồi đi ngủ. Trước khi ngủ, anh nhớ đến Nguyên Tặng Hiền và không khỏi lấy chiếc diều giấy của cô ấy ra xem lại. Nhưng khi nhìn vào, anh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Chờ đã… Mặc dù bài thơ tình này rất hùng vĩ và phóng khoáng, nhưng cách thức trình bày như thế này dường như không phù hợp với phong cách của Nguyên Tặng Hiền. Hơn nữa, anh nhớ rằng hôm nay mình đã gửi đi những thông điệp rất rõ ràng, và cô ấy cũng hiểu rõ ý nghĩa của chúng. Vậy tại sao, khi đã đến nhà họ Lục, cô ấy lại chỉ treo chiếc diều giấy rồi đi mà không hề nói lời từ biệt?

Ban đầu, Lục Thời Kinh vừa lo lắng cho tình hình ở miền nam Dian, vừa cảm thấy hồi hộp vì một số câu trong bài thơ đó; giờ đây, anh mới chợt nhận ra rằng có lẽ mình đã sai lầm ở đâu đó.

Khuôn mặt anh dần trở nên nghiêm nghị; sau khi su

Đôi mắt hay phiền phức của hắn thật đáng để tự mình đâm mù đi cho xong!

Trong lòng Lục Thời Kinh trào dâng cảm giác tức giận và bất lực; muốn nôn nhưng không thể nôn ra được, anh ta bực bội đi tới đi lui trước giường trong bộ áo lót. Chuyến đi về phía nam Điện Nam này chưa biết khi nào mới kết thúc, nếu để Nguyên Tặng Hiền tiếp tục hiểu lầm như this, khi anh ta trở về Trường An, chắc chắn sẽ phải nhận một quyển thơ dày cộm…

Không được.

Nhìn qua cửa sổ tối om, anh ta tức giận mặc áo rồi bước ra ngoài.

*

Lục Thời Kinh đã vất vả tránh khỏi các lính gác kiểm soát ban đêm đến gần nửa đêm; sau khi đến dinh Nguyên Phủ, anh ta do dự một lúc lâu rồi cuối cùng quyết định làm theo những gì được viết trong các câu chuyện tình cảm, cố gắng “đột nhập vào phòng người con gái yêu”. Nhưng vừa mới tiến gần đến bức tường ngoài, một người hầu mang đèn lồng, vội vàng bước ra từ cửa hậu đã gọi anh ta lại: “Người đó có phải là Lục Thị Lang không?” Người kia nhìn anh ta trong bóng tối đen kịt và hỏi: “Vua Điện Nam đã dặn, nếu ông đến, hãy đợi ông ấy ở phòng khách.”

“…”, tất cả những gì trong sách truyện đều là lời dối trá.

Lần đầu tiên “đột nhập vào phòng người con gái yêu” mà lại bị bắt quả tang như vậy, Lục Thời Kinh lập tức mặt tái mét, muốn quay đầu bỏ đi, nhưng biết rằng nếu từ bỏ cơ hội này, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại Nguyên Tặng Hiền nữa, nên anh ta đành cố gắng theo người hầu đến phòng khách.

Nguyên Dịch Trực dường như hoàn toàn không ngủ; chỉ sau một lúc ngắn, bà ấy đã xuất hiện và lạnh lùng mắng anh ta: “Có vẻ như Lục Thị Lang đã quên lời hứa với tôi rồi.”

Trên đường từ cửa hậu đến phòng khách, Lục Thời Kinh đã lấy lại thái độ bình thường, không hề tỏ ra lúng túng, và mỉm cười nói: “Lục Mỗ quả thực không phải là một người quý ông; đối với tôi, lời hứa quan trọng hơn cả sinh mệnh. Nếu ngày mai tôi phải đi chết, thì tôi cũng không còn ý định giữ lời hứa này đến tối nay nữa.”

Nguyên Dịch Trực nhướng mày: “Tôi nhớ rõ, Lục Thị Lang đã nói với tôi rằng bạn chắc chắn sẽ thành công.”

Lục Thời Kinh mỉm cười nhẹ nhàng: “Nếu tôi không nói rằng mình chắc chắn sẽ thành công, thì liệu ngài có đồng ý với yêu cầu của tôi không? Ngài hiểu rõ hơn tôi về tình hình ở Điện Nam; biết rằng việc này không thể nào chắc chắn được 100%, vì vậy ngài mới cho tôi cơ hội này, sẵn lòng để tôi gặp cô ấy một lần cuối cùng.”

Nguyên Dịch Trực không nói gì, dường như đang đồng ý; sau một lúc im lặng, bà ấy nhìn chằ

Lục Thời Kinh gật đầu. Thực vậy, lần này đi về phía nam Điền Nam, trong việc thuyết phục người khác, từ “phục” thì dễ dàng hơn nhiều so với từ “nói”.

Nguyên Dịch Trực lấy ra một khối ngọc vàng hình bán nguyệt và đưa cho anh ta: “Cầm lấy đi, cách sử dụng thì tôi không cần phải dạy bạn nữa.”

Lục Thời Kinh nhìn vào khối ngọc vàng, ánh mắt anh ta trở nên hoang mang. Trước đây, anh ta luôn không chắc liệu Nguyên Dịch Trực có âm mưu nuôi dưỡng một lực lượng quân sự riêng biệt ở phía nam Điền Nam hay không; khi giúp Trịnh Trác thu hút Nguyên Dụ, anh ta cũng đã nhiều lần cố gắng tìm hiểu, nhưng đều không thành công. Không ngờ bây giờ, câu trả lời lại tự nhiên xuất hiện trước mặt anh ta. Khối ngọc vàng này chắc chắn là vật chứng để chỉ huy lực lượng quân sự đó. Việc Nguyên Dịch Trực đưa thứ này cho anh ta, không nghi ngờ gì nữa, chính là đang đặt sinh mạng của Nguyên gia vào tay anh ta. Nếu anh ta muốn, anh ta hoàn toàn có thể đem nó đến cho “Thánh Nhân”, khiến Nguyên gia gặp nguy hiểm.

Lục Thời Kinh không thể không cảm thấy bất ngờ. Anh ta im lặng một lát, rồi từ chối: “Ngài hẳn biết rằng, có nhiều cách khác nhau để đẩy lùi kẻ thù. Lục Mỗ quyết định đi về phía nam, chủ yếu là để tránh cho Nguyên gia gặp rủi ro trong trận chiến này, và để “Thánh Nhân” càng thêm e ngại ngài. Nếu tôi sử dụng khối ngọc này để bảo vệ mình, tất cả những nỗ lực của tôi sẽ trở nên vô ích, thậm chí có thể khiến tình hình còn tồi tệ hơn. Vậy thì, tôi thà từ bỏ chuyến đi này còn hơn.”

Nguyên Dịch Trực cười ha hả: “Đưa nó cho bạn, đó là lương tâm của tôi. Bạn có sử dụng nó hay không, là quyết định của bạn, không liên quan gì đến tôi. Chỉ có điều, bạn phải nhớ rằng, chỉ khi còn sống, bạn mới có cơ hội cưới con gái tôi.”

Lục Thời Kinh cười và lắc đầu, sau đó nhận lấy khối ngọc: “Cảm ơn Ngài Vua Điền Nam đã giúp đỡ tôi.”

Anh ta cười lạnh, dường như muốn nhắc nhở anh ta đừng vui mừng quá sớm, rồi nói: “Tôi sẽ bảo người hầu gọi cô ấy đến phòng khách, để bạn có hai canh giờ.”

Lục Thời Kinh vội vàng nói: “Không được.”

Nguyên Dịch Trực nhướng mày: “Sao vậy?”

“Có lẽ sau khi ngài trở về từ cung điện Tuyên Chính, ngài chưa kể cho cô ấy về tình hình chiến sự, cũng không định nói với cô ấy về việc tôi sắp đi về phía nam, để cô ấy không lo lắng.”

“Nếu vậy thì gọi cô ấy đến chính điện; khi biết rằng ngài đã sắp xếp cuộc gặp này, làm sao cô ấy có thể không nghi ngờ được chứ?”

Nguyên Dịch Trực bỗng nghẹn lại. Đúng vậy, con gái ông ta quả thật thông minh lắm, rất có thể đã nhận ra điều gì đó bất thường.

Lục Thời Kinh đã nhanh chóng tiếp lời: “Nếu ngài thực sự quan tâm đến Lục Mỗ, thì hãy để tôi tự mình lo liệu việc này đi.”

Nguyên Dịch Trực lập tức nổi giận dữ: “Cậu đang nói rằng cậu muốn vào phòng của cô ấy à?”

“Đúng vậy. Nhưng ngài yên tâm đi; nếu Lục Mỗ thực sự không biết giữ mình, thì trước khi ngài đến Trường An, cô ấy đã làm những điều không đúng mực rồi. Tất nhiên, nếu ngài không đồng ý, tôi cũng chỉ đành trở về nhà… Liệu tôi có còn sống để gặp lại cô ấy nữa hay không, thì tùy vào ý trời thôi.”

Thật là lý lẽ và đầy sức thuyết phục! Nguyên Dịch Trực không biết phải nói gì nữa, cuối cùng đành coi như không biết gì cả, vung tay bỏ đi; trước khi ra cửa, ông ta còn quay đầu nói thêm: “Một que hương!”

*

Vào lúc nửa đêm, Nguyên Tặng Hiền đang ngủ say thì bỗng nhiên bị tiếng động “đùng” từ cửa sổ sau làm cho tỉnh giấc. Cô hoảng sợ, ngồd dậy trong trạng thái mơ màng, nhưng vẫn phản ứng kịp thời – tiếng động như vậy chắc chắn không phải do mèo hay chó gây ra. Cô vội vàng quấn chặt mình trong chăn, chuẩn bị la lên, thì bỗng nhiên nghe thấy giọng người nói khẽ: “Là tôi đây.”

Nghe thấy vậy, cô ngạc nhiên, mở mắt ra thì thấy Lục Thời Kinh đang đứng sau bức rèm trong phòng cô, mang theo một luồng không khí lạnh lẽo. Cô run rẩy, cố gắng tỉnh táo lại, nhưng vẫn không thể tin vào mắt mình… Cô chớp mắt vài cái, rồi ngây người hỏi: “Trời ạ, chẳng lẽ tôi đang mơ mộng quá nhiều đến nỗi xuất hiện những cảnh này sao?” Lâu lắm rồi cô mới mơ thấy những giấc mơ như thế này…

Lục Thời Kinh nghĩ rằng có lẽ chính cô ấy mới là người đang mơ mộng quá nhiều, mới đến đây… Nhưng miệng thì nói: “Đúng vậy, Nguyên Tặng Hiền… Chúc mừng bạn đã mơ thấy tôi.”

Nguyên Tặng Hiền nghe vậy, nửa tin nửa ngờ, liền cắn mạnh vào cánh tay mình; cơn đau khiến cô phải thốt lên “ai uôi…” Rồi cô thở dài lạnh lẽo và nói: “Lục Thời Kinh… Cậu mở mắt ra nói những lời vô nghĩa gì thế? Đau quá…”

Cô ấy bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn, vừa lo lắng trước sự sơ suất của lính canh trong nhà, vừa nghi ngờ về lý do Lục Thời Kinh đến đây, liền quấn mình vào chăn và hỏi anh ta: “Lúc nửa đêm, anh làm thế nào mà vào được đây, lén lút vào phòng tôi để làm gì…?”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, Lục Thời Kinh đã cúi xuống nhẹ nhàng nắm lấy cằm cô, và đôi môi cô cũng bị anh ta cuốn vào miệng mình.

Lục Thời Kinh lại áp dụng chiêu thức cũ, tận dụng lúc cô ấy đang nói để mở ra khoảng trống giữa hai hàm răng cô. Nhưng lần này khác với lần trước; nụ hôn anh ta không còn hành động một cách mù quáng nữa, mà trở nên nhẹ nhàng, kéo dài, như cơn mưa rơi từ trên xuống dưới. Khi cái họng anh ta rung động, anh ta từ từ, từng chút một, hít lấy hương thơm của cô.

Không giống như việc muốn chiếm hữu cô một cách mãnh liệt, mà giống như một nỗi đau khổ không thể kiểm soát được.

Nguyên Tặng Hiền bắt đầu nhận ra điều gì đó, hơi giật mình và tự hỏi: Liệu anh ta có phải lại mắc chứng sạch sẽ quá mức không?

Nhiều ngày không thấy bóng dáng anh ta, vậy mà ngay khi xuất hiện lại bắt đầu “ăn” nước bọt của cô, vừa “ăn” vừa tỏ vẻ chán ghét… Ai bắt anh ta phải làm vậy chứ? Không hề có lời cầu hôn, vậy thì hôn làm gì?

Nguyên Tặng Hiền cảm thấy tức giận trong lòng, liền không cho phép anh ta tiếp tục nữa. Lần này cô ấy thông minh hơn, đã đâm thẳng vào vấn đề và cắn mạnh lưỡi anh ta.

Lục Thời Kinh đau đớn và rút lui, sau đó ngửi thấy một mùi hương tanh nhẹ, anh ta nhìn cô và hỏi: “Cô cắn tôi như vậy à?”

Đúng rồi, cắn đứt anh ta mới thoát khỏi nỗi đau này…

Cô ấy lau mép miệng, tỏ vẻ rất chán ghét anh ta: “Anh cư xử như thế này mà còn nghĩ mình đúng sao?”

“Chính cô đã hỏi tôi vào phòng cô để làm gì.” Anh ta chỉ đơn giản là trả lời câu hỏi đó bằng hành động thực tế mà thôi.

Nguyên Tặng Hiền nhìn anh ta với ánh mắt căm ghét: “Ngoài chuyện đó ra, anh không có gì khác để nói sao?”

“À, còn nữa, bài thơ của cô tôi đã đọc rồi, cách viết cũng khá tốt.”

Ai lại muốn nghe anh ta nói những điều đó chứ?

Nguyên Tặng Hiền nói: “Lục Thời Kinh, anh đã cởi quần áo tôi ở Thương Châu một lần, ngủ trong xe ngựa của tôi ở Thục Châu một lần, xông vào phòng tôi ở Trường An một lần… Đã nắm tay tôi một lần, ôm tôi ít nhất là bốn lần, và hôn tôi cũng ba lần rồi. Tất cả những điều này rồi, anh vẫn không định cưới

Thấy anh ta bị nghẹn thở, Nguyên Tặng Hiền càng trở nên tức giận hơn: “Cha tôi đâu có thật sự làm gì anh đâu. Anh dự định khi nào mới đến cầu hôn chứ?”

Nguyên Tặng Hiền ban đầu thực sự không muốn ép buộc anh ta với những chuyện nhỏ nhặt đó, nhưng khi thấy cha mình đã đến Trường An mà Lục Thời Kinh vẫn không hành động gì cả, nếu để đến khi cha mình quay trở lại miền Nam Tây Yên, chắc chắn anh ta sẽ tìm cớ trì hoãn việc này thêm một năm nữa.

Dù sao thì cũng phải quyết định chuyện cầu hôn trong vài ngày tới.

Tuy nhiên, Lục Thời Kinh thực sự không thể xác định được thời điểm nào; chiến tranh ở miền Nam Tây Yên đang diễn ra ác liệt, hành trình này đầy rủi ro. Nếu bây giờ anh ta đồng ý, mà có chuyện gì xảy ra, cô ấy sẽ phải sống đời góa bụa thật đấy.

Anh ta do dự một lúc lâu, rồi đưa ra câu trả lời hợp lý: “Lần sau.”

Đó quả là một câu trả lời né tránh. Nguyên Tặng Hiền tức giận đến nỗi muốn đánh anh ta, nhưng lại nghe anh ta tiếp tục nói: “Lần sau khi em gặp lại anh.”

Cô ấy ngập ngừng một chút, rồi mắt sáng lên: “Thật à?”

Lục Thời Kinh gật đầu, với vẻ nghiêm túc.

Tính tình của Nguyên Tặng Hiền nhanh như chớp; cô vỗ vào mép giường, bảo anh ta ngồi xuống, rồi hỏi: “Vậy thì đơn giản thôi, để không phải đợi lâu, ngày mai em sẽ đến nhà anh cùng đón Giao Thừa.”

Nhưng Lục Thời Kinh không ngồi xuống, thở dài trong lòng và từ chối: “Ngày mai em bận, em ở nhà cho yên thôi. Đã khuya rồi, em phải đi đây.”

Nguyên Tặng Hiền không để anh ta đi, kéo lấy cánh tay anh ta, giữ chặt và kéo anh ta về phía mép giường: “Ngày mai là Tết Nguyên đán, anh có thể không ở trong nhà sao? Dù là ở nhà anh hay ở đâu đi nữa, em cũng sẽ đến.”

Thấy anh ta im lặng không trả lời, cô lại nhéo nhẹ cánh tay anh ta, cau mày nói: “Nghe rõ chưa? Ngày mai nhất định phải đợi em đến nhà để anh cầu hôn.”

Đây là cách cầu hôn gì vậy… Lục Thời Kinh trong lòng bật cười, thấy không thể từ chối được thì cũng đành phải đồng ý: “Được.”