Lục Thời Kinh với vẻ mặt lạnh lùng bước ra khỏi Tử Thần Điện, đi theo sau Nguyên Tặng Hiền mà không nói một lời nào. Khi họ đến con đường rộng lớn trong cung, cô ấy bỗng dừng lại, quay đầu cười hỏi: “Lục Thị Lang ơi, chúng ta đi đâu nhỉ?”

Anh ta nhướng mày lên: “Tùy theo ý muốn của công chúa.”

Nguyên Tặng Hiền suy nghĩ một lát rồi nói: “Thì đi đến nhà ngài có được không? Như vậy thì tôi sẽ rất vui.”

“……”

Thấy ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng hơn, cô ấy vội vàng nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà.” Rồi tiếp tục đi về phía trước.

Lục Thời Kinh theo sau. Một lúc sau, cô ấy lại dừng lại, quay đầu nói nhỏ vào tai anh ta: “Lục Thị Lang ơi, có một câu hỏi mà tôi đã muốn hỏi ngài từ lâu rồi, nhưng chưa tìm được cơ hội… Người ta đồn rằng ngài không thích phụ nữ, mà thích đàn ông hơn; điều đó có thật không?”

Nếu đúng như vậy, thì tốt hơn hết là anh ta nên nói sớm với cô ấy, để cô ấy không phải mất công vô ích.

Lục Thời Kinh nghiêng đầu, liếc nhìn cô ấy; cằm cô ấy gần như chạm vào vai anh ta, anh ta kiềm chế lòng mình và nói: “Công chúa, son phấn của công chúa có vẻ như đã rơi lên vai tôi rồi.”

Anh ta đã quen nói những lời khó nghe để khiến cô ấy tự giác hơn, nhưng không ngờ cô ấy lại không hề xấu hổ, mà còn tiến lại gần hơn. Sau một khoảnh lặng ngượng ngùng, cô ấy cười nói: “À, xin lỗi nhé, để tôi thổi sạch cho ngài.”

Nói xong, cô ấy giả vờ thổi vào vai anh ta vài cái… Những hơi thổi đó, chính xác là đã phun trúng vào vành tai anh ta. Đôi mắt anh ta co lại, cảm thấy ngứa ngáy và vô thức lùi lại một bước, vẻ mặt trở nên lúng túng.

Nguyên Tặng Hiền ngạc nhiên. Cô ấy đã không chịu khuất phục trước những lời nói của anh ta, nên mới làm những việc không biết xấu hổ như vậy… Nhưng kết quả lại ngoài dự đoán. Cô ấy nhìn vào vùng má đỏ bừng của anh ta và bỗng nhiên cảm thấy không cần anh ta trả lời nữa… Cô ấy đã biết câu trả lời rồi.

Với tâm trạng vui vẻ, cô ấy vỗ tay và nói: “Đã thổi sạch rồi, Lục Thị Lang ơi, chúng ta đi thôi.”

……

Nguyên Tặng Hiền nói rằng muốn đi dạo quanh chợ Tây.

Trong lịch sử Đại Chu, từng có một vị hoàng đế để ngăn chặn sự liên kết giữa quan lại và thương nhân, đã ban hành quy định rằng các quan viên cấp năm trở lên không được phép vào chợ.

Sau đó, các quy định dần trở nên lỏng lẻo hơn; đến nay thì đã không còn bất kỳ quy định chính thức nào nữa. Chỉ cần một quan chức nào thường xuyên lui tới chợ, sẽ bị những người có ý đồ theo dõi và tố cáo, và vẫn có thể gặp rắc rối.

Dù tuổi còn trẻ, nhưng Lục Thời Kinh đã có rất nhiều kẻ thù trong chính trị. Anh không khỏi nghi ngờ rằng Nguyên Tặng Hiền đang muốn làm hại mình.

Tất nhiên, anh không hề sợ hãi.

Thành phố Tây của Trường An rất sôi động, với vô số cửa hàng và những mặt hàng hiếm có. Đường phố luôn tấp nập người qua kẻ lại, xe cộ đông đúc. Ngoài những người dân bình thường, còn có rất nhiều thương nhân đi lại, bao gồm cả những du khách từ xa xôi.

Nguyên Tặng Hiền đã bảy năm không đến đây rồi.

Khi đến gần khu vực đó, cô nhìn thấy một đoàn thương nhân đậu trước cổng phố và bị một viên chức trẻ tuổi cản không cho vào. Người đàn ông đứng đầu đoàn thương nhân đang tranh luận với viên chức đó, với vẻ mặt không hài lòng trên khuôn mặt.

Viên chức trẻ tuổi này cũng rất kiên quyết, liên tục yêu cầu mở hàng để kiểm tra hàng hóa.

Cả hai bên đối đầu nhau, khiến cho lối vào bị chặn hoàn toàn. Cô không thể chờ đợi được nữa, liền dừng chiếc xe ngựa lại, bảo người hầu ở lại đó, sau đó bước đi bộ, len lỏi vào đám đông như một con cá.

Lục Thời Kinh ngồi trong chiếc xe ngựa phía sau, thấy vậy liền theo xuống và đi phía sau cô, vất vả tránh né những người đang đẩy đạp xung quanh.

Khi hai người đến gần cổng phố, cuộc đối đầu phía trước cũng kết thúc.

Một viên chức già chạy đến và tát viên chức trẻ tuổi một cái: “Ngươi dám cản đoàn người nhà họ Vũ Hưng Ký! Làm trì hoãn công việc kinh doanh của quý bà, ngươi có dám chịu trách nhiệm không?”

Nguyên Tặng Hiền nghe vậy, quay đầu hỏi: “Lục Thị Lang, nhà họ Vũ Hưng Ký là gia đình gì vậy?”

Lục Thời Kinh lách qua một người buôn bán đang đổ mồ hôi, trả lời cô: “Đó là một cửa hàng lụa nổi tiếng ở khu vực Giang Nam, từng cung cấp những sản phẩm quý giá cho cung đình, và có danh tiếng tốt ở Trường An.”

Anh nói điều này mà không hề để ý đến cô, ánh mắt anh luôn dán vào hàng hóa của đoàn thương nhân.

Cô nhìn anh, rồi nhìn đoàn người kia, và hỏi một cách ngạc nhiên: “Ông thích lụa của nhà họ Ký lắm sao?”

Lục Thời Kinh thu hồi ánh mắt lại và không trả lời.

Nguyên Tặng Hiền cũng không quá quan tâm, tiếp tục đi vào bên trong, và sau nhiều lượt rẽ, cô đến một quán ăn nhỏ. Trên biển hiệu của quán có những chữ viết to, uốn lượn như rồng bay phượng múa: “Quán Hủ Tiếu Nhà Tiêu”.

Cô ấy bước vào cửa hàng trước tiên, chọn một chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ để ngồi xuống, rồi vẫy tay gọi Lục Thời Kinh đang đứng yên bất động, bảo anh ta ngồi đối diện mình. Sau đó, cô gọi người phục vụ và đặt hai tô hún tửn.

Lục Thời Kinh tiến lại gần, nhìn xuống chiếc ghế dài trước mặt mình nhưng không hề có ý định ngồi xuống.

Thấy vậy, Nguyên Tặng Hiền lấy ra một chiếc khăn lụa từ tay áo, đứng dậy lau sạch chiếc ghế cho anh ta, rồi nói: “Lục Thị Lang, xin ngồi đi.”

Anh ta liếc nhìn cô một cái, có vẻ không tin rằng chiếc khăn của cô sạch sẽ lắm, nhưng cuối cùng vẫn ngồi xuống.

Nguyên Tặng Hiền sau đó thu lại chiếc khăn và quay lại ngồi xuống chỗ mình.

Khi hai tô hún tửn được mang lên, Lục Thời Kinh nhìn xuống, cau mày và nói: “Tôi…”

Anh ta chưa kịp nói hết đã bị cô ngắt lời: “Tôi biết anh không ăn.” Nguyên Tặng Hiền cười một cái, nhìn quanh các thực khách xung quanh, rồi nói: “Tôi muốn ăn hai tô, nhưng lại ngại, anh có thể giúp tôi che đậy chút không?”

Lục Thời Kinh không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào hai tô hún tửn trên bàn, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nguyên Tặng Hiền bắt đầu ăn ngay. Những miếng hún tửn trong tô sứ trắng phau được rắc thêm hành lá xanh mướt, thơm ngon; vỏ hún tửn mềm mại, nhân thịt ngon mà không béo ngấy. Cô ăn rất ngon lành, chẳng mấy chốc đã ăn hết một tô, không sót lại một giọt nước canh nào. Sau khi ăn xong, cô nhanh chóng đặt tô trống xuống trước mặt Lục Thời Kinh và đổi chỗ với anh ta.

Lục Thời Kinh lười biếng không nói gì, cứ coi như không thấy gì cả, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, xem nhân viên của một tiệm bánh đang hấp bánh bao.

Anh ta đã sống ở Trường An nhiều năm rồi, vì tránh gây nghi ngờ nên hiếm khi đến khu chợ Tây, và cảnh tượng này cũng chưa bao giờ có dịp được chứng kiến. Lúc này, anh ta đơn giản chỉ dùng nó để giết thời gian thôi.

Một giá bánh bao vừa được lấy ra khỏi lò, hơi nước bốc lên, có thể nhìn thấy những chiếc bánh bao trắng xóa, tròn vo nằm trên tấm vải phủ giá, trông rất mềm mại và ngon lành.

Trong lúc Lục Thời Kinh đang nhìn bánh bao, Nguyên Tặng Hiền cũng đang nhìn anh ta. Sau khi ăn no, cô ăn tô thứ hai chậm hơn nhiều, và trong lúc rảnh rỗi, cô thỉnh thoảng liếc nhìn anh ta.

Các cô gái quý tộc của Đại Chu rất kén chọn khi nhìn người đàn ông; khuôn mặt phải thanh tú nhưng không quá nữ tính, thân hình phải cao ráo nhưng không thô lỗ.

Nhìn người đàn ông đối diện kia, khuôn mặt trắng như ngọc, đôi môi đỏ như son, lại có các đường nét sâu sắc, rõ ràng. Anh ta cao lớn, thân hình vạm vỡ nhưng không hề thô kệch, mà ngược lại rất cân đối và thanh tú. Đặc biệt là vòng eo hẹp, được chiếc dây lụa vàng ôm sát, trông thật săn chắc.

Nói một cách công bằng, Nguyên Tặng Hiền cảm thấy rằng vẻ ngoài của Lục Thời Kinh hoàn toàn đáp ứng mọi mong đợi của các cô gái ở Trường An.

Còn đối với cô ấy, thì dù sao đi nữa, anh ta cũng khá “đáng để nhìn”.

Khi Lục Thời Kinh rời khỏi quán bánh bao, cô tình nhận ra ánh mắt chăm chú của Nguyên Tặng Hiền đang nhìn mình.

Cô ấy thậm chí còn đang uống canh trong khi liên tục nhìn vào vùng eo của anh ta… Nhìn eo à?

Trong đầu anh ta, có cái gì đó “vang” lên, anh ta bỗng cảm thấy choáng váng, như thể có những con kiến đang từ từ bò trên bụng mình, vừa ngứa vừa tê, da đầu cũng như muốn nổ tung. Anh không nhịn được mà phải ngồi thẳng lên, chỉnh lại tư thế. Rồi anh lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, muốn che giấu, nhưng không tìm thấy thứ gì để dùng, đành phải nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Còn Nguyên Tặng Hiền thì hoàn toàn không hề hay biết, vẫn tiếp tục nhai ngon lành.

Không chịu nổi nữa, Lục Thời Kinh nói: “Xin hỏi cô chủ nhân, thực ra cô đang ăn hẹp pín hay… đang ăn anh ta vậy?”

Nguyên Tặng Hiền thực sự không nhận ra vẻ tức giận trong mắt anh ta, bèn giật mình, nửa miếng hẹp pín còn treo trên môi.

May mắn thay, cô ấy vẫn bình tĩnh, không bị sặc, và dưới ánh mắt chăm chú của anh ta, cô từ từ nhét nửa miếng hẹp pín vào miệng, nhai và nuốt xuống, rồi chỉ vào mình hỏi: “Tôi… trông có vẻ như đang ăn hẹp pín không?”

Lục Thời Kinh bị sặc, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói phía sau: “...Đúng rồi, bà tôi muốn một tô hẹp pín, xin bạn cho thêm nhiều hành lá vào.”

Anh ta bỗng nghẹn lại, vô thức quay đầu lại.

Nguyên Tặng Hiền cũng theo đó nhìn lại. Người phụ nữ được gọi là “bà tôi” kia cũng nhận ra ánh mắt của họ hai người, và cũng ngạc nhiên, liền ngẩng đầu lên.

Sáu đôi mắt nhìn thẳng vào nhau.

Người đến chính là Tuyên thị.

Đúng rồi, Lục Thời Kinh bỗng nhớ ra. Cửa hàng hẻm phở Tiêu Ký này là một thương hiệu lâu đời ở Trường An, từng được cựu hoàng khen ngợi; không chỉ người dân bình thường mà còn rất nhiều quý nhân cũng yêu thích hương vị của nó. Thỉnh thoảng, các vị ấy còn đến đây tận tay gọi đầu bếp về nhà để chế biến món ăn. Mẹ anh ta cũng là khách quen thường xuyên của cửa hàng này.

Khuôn mặt anh ta bỗng trở nên phức tạp. Vẻ mặt của Tuyên thị đối diện cũng rất đa dạng: ban đầu là sự ngạc nhiên, sau đó là hiểu ra điều gì đó, và cuối cùng lại hiện lên vẻ… hứng thú?

Hứng thú với cái gì nhỉ?

Nguyên Tặng Hiền hoàn toàn không hiểu. Sau khi quan sát kỹ hai người, anh ta cuối cùng cũng hiểu ra ý của họ.

Lục Thời Kinh liếc nhìn Nguyên Tặng Hiền một cái, rồi đứng dậy đi về phía Tuyên thị và nói thấp giọng: “Mẹ ơi, nếu muốn ăn hẻm phở thì cứ gọi người đến là được mà, sao lại…”

Tuyên thị đến đây để mua quần áo mùa thu cho anh ta, và tình cờ ghé qua ăn một bát hẻm phở. Nhưng lúc này, bà không có tâm trạng để trả lời anh ta. Thấy anh ta đứng ngay trước mặt, che khuất tầm nhìn của mình, bà vẫy tay bảo anh ta tránh ra và nói: “Đi sang một bên đi, sao cứ đứng đây chắn đường mẹ!”

Lục Thời Kinh đau đầu nói: “Mẹ đừng hiểu lầm…”

Chưa kịp nói hết, phía sau đã vang lên giọng nói trong trẻo: “Bà Lục, bà có việc gì cần tôi giúp đỡ ạ?” Nguyên Tặng Hiền nghiêng người nhô đầu ra từ phía sau anh ta, mỉm cười nhìn Tuyên thị.

Lục Thời Kinh lại di chuyển sang một bên, che khuất bà một lần nữa và nói: “Mẹ ơi, mẹ hãy trở về dinh trước đi.”

Nguyên Tặng Hiền đứng dậy, đi vòng qua anh ta và tiến đến bên cạnh Tuyên thị, nói: “Bà Lục, có lẽ bà không nhận ra tôi, tôi là Nguyên gia Túc Hiền.”

Cách tự giới thiệu của cô ấy thật là không hề kiêu ngạo chút nào. Tuyên thị nhìn thấy cô ấy, ánh mắt bỗng sáng lên và gật đầu nói: “Thần đã từng gặp Nữ chủ huyện Lạn Thanh.”

Cô ấy vẫy tay và nói: “Bà cứ gọi tôi là Túc Hiền là được.” Nói xong, cô ấy mời bà ngồi xuống cùng mình và Lục Thị Lang.

」

Tuyên thị gật đầu, liếc nhìn người con trai mà dường như không hề được quan tâm đến: “Vậy thì mẹ sẽ không khách sáo nữa.”

Bà đi theo Nguyên Tặng Hiền vào trong, ngồi xuống chiếc ghế đẩu, nhìn thấy những cái bát trống trên bàn liền tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi quay lại nhìn con trai mình.

Lục Thời Kinh hiểu rõ bà đang ngạc nhiên về điều gì; anh chưa bao giờ sử dụng đồ ăn từ bên ngoài, vì vậy cũng không thể phá lệ chỉ vì Nguyên Tặng Hiền. Anh vội vàng tiến lên và giải thích: “Không phải đâu… Mẹ ơi, những thứ này là…”

“Chúng là những thứ đã theo mẹ đi khắp nơi, đói lả rồi đấy.” Nguyên Tặng Hiền vội vàng lập luận để che đậy sự thật.

Lục Thời Kinh nhìn bà một cách khó chịu; anh biết rằng bà cảm thấy xấu hổ nếu phải ăn hai bát wonton liền, nên đã kiềm chế không phản bác trước mặt bà. Anh hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu đi không nói gì thêm.

Tuyên thị nhìn con trai mình, sau đó lại nhìn Nguyên Tặng Hiền, nụ cười trên khuôn mặt bà càng rạng rỡ hơn.

Nguyên Tặng Hiền không vội ăn ngay, mà đợi đến khi bát wonton của Tuyên thị được mang lên, mới hỏi: “Thượng phu nhân Lục, bà cũng thích hành lá phải không?”

Lục Thời Kinh liếc bà một cái; cách này quá rõ ràng rồi. Bà đã dùng lời nói mê hoặc được Hoàng đế Huy Ninh, giờ lại muốn làm điều tương tự với mẹ ông ta sao?

Nhưng Tuyên thị cũng giống như Hoàng đế Huy Ninh, hoàn toàn không nhận ra sự cố tình trong lời nói của bà, cười và gật đầu: “Đúng vậy, nước dùng này chỉ ngon khi có thêm hành lá.”

Nguyên Tặng Hiền nhăn mũi, như thể đang ngửi thử gì đó, rồi hỏi: “Nhưng có vẻ như bà không thích gừng phải không?”

Tuyên thị hơi ngạc nhiên: “Cô chủ huyện làm sao biết được?”

“Tôi ngửi thấy đấy… Nhân wonton của bà không có mùi gừng.”

Lục Thời Kinh quay đầu sang một bên, nhìn xuống bát wonton của mình và nhăn mày. Thực ra, Tuyên thị không ăn gừng đâu… Nhưng lớp vỏ wonton được gói rất kín, mùi hành lá cũng rất đậm đà; việc bà không đến gần để ngửi thì làm sao có thể nhận ra rằng nhân bị thiếu thứ gì đó chứ?

Chẳng lẽ là đã lén điều tra về mẹ của anh ta sao…

Tuyên thị cười nói: “Công chúa thật là thông minh.”

Nguyên Tặng Hiền mỉm cười đáp lại: “Hãy nhanh thưởng thức thức ăn khi còn nóng nhé.” Nói xong, có lẽ sợ cô ấy cảm thấy ngại ngùng, cô ấy liền bắt đầu dùng đũa trước.

Lục Thời Kinh im lặng ngồi một bên, chờ đến khi hai người ăn hết các chiếc bánh gối, mới nói: “Mẹ ơi, con còn có công việc phải lo, không thể đưa mẹ về dinh được.”

Khi anh ta nói đến từ “công việc”, anh ta nhìn Nguyên Tặng Hiền một cách chăm chú.

Nhưng Tuyên thị dường như không hiểu gì cả; bà nhìn con trai mình với vẻ an tâm, tựa như đang nghĩ rằng “Mẹ là người đã trải qua nhiều chuyện, hiểu mọi thứ mà.”

Lục Thời Kinh đỡ mẹ ra khỏi chỗ ngồi, quay đầu lại thấy Nguyên Tặng Hiền đang nhìn mình với vẻ không kiên nhẫn.

Nhưng cô ấy hoàn toàn không để ý đến điều đó, mà nói: “Lục Thị Lang ạ, ăn no quá thấy buồn chán; con có thể đi dạo cùng mẹ không?”

Anh ta muốn nói rằng cô ấy đã ăn hết đến hai mươi bốn chiếc bánh gối; làm sao có thể không cảm thấy no được? Nhưng vì lệnh của Hoàng gia, anh ta vẫn nhịn lại, mời cô ấy đi trước rồi mới theo sau.