Đến lúc này, Nguyên Tặng Hiền lại không còn hoảng sợ nữa. Việc đối phương dựng ra cái bẫy như vậy chứng tỏ họ hiểu rất rõ về tình hình của cô, nhưng cô thì hoàn toàn không biết gì về danh tính của họ. Cô cần phải bình tĩnh trước khi có thể nghĩ ra cách đối phó.

Ánh mắt cô từ từ quan sát nhóm người khách không mời này: tổng cộng có khoảng hai mươi lăm người đàn ông, tất cả đều cưỡi những con ngựa tốt, trang bị vũ khí gọn gàng và có thân hình vạm vỡ; họ đều đeo mặt nạ đen và sử dụng loại kiếm dài được thiết kế để đối phó với kỵ binh. Từ xa nhìn, trên lưỡi kiếm của họ dường như không có bất kỳ họa tiết đặc biệt nào.

Họ không cho cô nhiều thời gian để suy nghĩ. Người đứng đầu nhóm đã giơ tay lên và cắt đứt sợi dây trói ngựa, sau đó vung kiếm ra trước; những người còn lại liền lao lên cùng lúc, xông vào chiến đấu với các vệ sĩ của Nguyên Tặng Hiền.

Nguyên Tặng Hiền bị bao vây ở giữa, không nói một lời nào. Thấy cô đang quan sát tình hình của đối phương, Pick Cui không dám làm phiền cô; may mắn thay, Tào Ám cũng là người ít nói, vì vậy hai người cứ im lặng mà cưỡi ngựa và chiến đấu, đẩy lùi những kẻ mặc áo đen muốn tiếp cận cô.

Dù các vệ sĩ của Nguyên gia cũng là những người giỏi võ thuật, nhưng họ không thể đối phó nổi với những kẻ này – những thanh kiếm dài liên tục đánh xuống, khiến họ đều bị hạ ngựa. Chỉ trong chốc lát, không khí xung quanh đã tràn ngập mùi máu tanh. Khi đầu một vệ sĩ bị kiếm đâm bay, máu tuôn ra như suối, Nguyên Tặng Hiền cuối cùng cũng tái mặt.

Cô thực sự đã từng đi lính, từng chứng kiến những cảnh tượng bi thảm khi xác chết đầy đất, sinh mạng bị hủy diệt, nhưng mãi đến nay cô luôn được cha bảo vệ, chỉ thường xuyên quan sát từ xa mà hiếm khi phải trải qua những cảnh tượng giết chóc như vậy. Ngay cả khi lần trước cô đi cứu cha, cô cũng chỉ chỉ huy từ phía sau. Những hành động tàn bạo của những kẻ này thực sự khiến cô hoảng sợ.

Gần đây khu vực này hay mưa, và chỉ sau một thời gian ngắn giao tranh, bầu trời ban đầu trong xanh đã trở nên u ám; bụi bặm bay mù mịt, ánh sáng trở nên mờ ảo như buổi tối.

Nhìn lên bầu trời, cô thở dài vài hơi trong tiếng kiếm chạm vào thịt người vang lên liên hồi, cố gắng không để ý đến những vũng bùn đẫm máu và xác chết xung quanh, rồi bình tĩnh nói với Pick Cui: “Hãy quan sát đội hình của họ.”

Pick Cui đã theo cô nhiều năm nay, nên hai người đã có sự hiểu biết sâu sắc với nhau; nghe lờ

Chỉ với một cái nhìn, cô đã phát hiện ra điều vô cùng quan trọng: Mục đích của họ là giết người. Theo lẽ thường, họ nên xông thẳng vào tấn công, nhưng đội hình của họ lại giống như hai bức tường bảo vệ. Họ vừa chiến đấu vừa bảo vệ ai đó.

Khi thấy cô nhận ra điều này, Nguyên Tặng Hiền tiếp tục nói khẽ: “Người chỉ huy ở phía trước chỉ là vỏ bọc, không phải là thủ lĩnh thực sự. Có lẽ người đó chính là chủ nhân của họ. Em hãy che chở cho anh Cao, rồi lao vào tấn công.”

Tào Ám nghe vậy, liền nháy mắt với Shicui, rồi nói “Công chúa hãy cẩn thận” trước khi phi ngựa lao ra ngoài.

Sự thật đã chứng minh rằng Nguyên Tặng Hiền đã đoán đúng. Khi thấy Shicui và Tào Ám tiến đến gần, có vẻ như họ sẽ trực tiếp tấn công vào hang ổ của kẻ địch, những kẻ đó buộc phải chậm lại bước tiến của cuộc tàn sát, và điều đó khiến cho số người còn lại của nhóm Nguyên Tặng Hiền được yên tâm một chút.

Nhưng không ngờ, đúng vào lúc đó, mưa bắt đầu rơi xuống dữ dội.

Mưa lớn khiến con người gần như không thể mở mắt được. Shicui và Tào Ám buộc phải chậm lại tốc độ tấn công, và kế hoạch “bắt tên trùm trước” của họ coi như đã thất bại. Hai người phải đối mặt với vô số đợt tấn công, vừa chiến đấu vừa lo lắng quay đầu nhìn lại tình hình phía sau. Họ thấy rằng những người bảo vệ phía sau dần bị áp đảo, và Nguyên Tặng Hiền buộc phải xuống ngựa, cầm lấy một thanh kiếm để tự mình đối đầu.

Rất nhanh sau đó, mười người bảo vệ đều đã chết. Trong cơn mưa lớn, trong làn sương mù, chỉ còn lại bóng dáng gầy yếu của cô.

Nguyên Tặng Hiền từng học võ, nhưng chưa bao giờ giết người. Trước những kẻ sát thủ được huấn luyện bài bản này, những chiêu thức của cô quả thực không đủ mạnh mẽ. Huống chi, hai người đối đầu với bốn người, không lâu sau cô đã bị đánh bại.

Một kẻ sát thủ ngồi trên ngựa, cúi xuống bắt lấy cô và giữ chặt cô trước ngực mình, sau đó vung roi phi nhanh ra ngoài, như thể muốn giành lấy công lao.

Thấy vậy, Shicui không quan tâm đến việc bị đối thủ đâm một nhát, vội vàng lao theo. Tào Ám với khuôn mặt đẫm mưa, đã cố gắng hết sức để bảo vệ cô trước làn sóng kẻ sát thủ đang lao đến.

Nguyên Tặng Hiền bị người đàn ông phía sau bắt cóc và lắc lư trên ngựa, không thể cử động được. Sau khi thở hổn hển một hồi, cô cố gắng nói: “Nếu anh không muốn chết, hãy dừng ngựa lại.”

Vì toàn thân đã bị mưa lạnh làm ướt sũng, giọng nói của cô run rẩy nhẹ. Người đàn ông không hề để ý đến cô.

Cô tiếp tục nói: “Tôi vẫn có người giúp đỡ, chỉ cách đây không xa thôi. Anh em của anh hiện đang bị lính canh của tôi chặn lại, không thể theo kịp được. Nếu anh cố gắng bắt cóc tôi một mình, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đâu. Việc giành công lao quan trọng hơn hay tính mạng quan trọng hơn? Hãy dừng ngựa lại và chờ anh em của anh đến đi; tôi cũng không thể trốn thoát được mà, như vậy sẽ an toàn hơn chứ?”

Người đàn ông vẫn không nói gì, thậm chí không hề có biểu hiện gì cả.

Nguyên Tặng Hiền cười một cách tuyệt vọng và nói to lên: “Anh này, anh không hiểu tiếng người sao? Tôi nói thật đấy, người của tôi sắp đến rồi, anh đang tự đẩy mình vào rắc rối đấy. Tin tôi không? Tôi đếm đến ba, anh sẽ ngã khỏi ngựa ngay đấy.”

Những lời nói này, Nguyên Tặng Hiền cũng không tin chút nào. Cô biết rằng, dù cô đếm đến ba mươi lần, cũng sẽ không ai đến cứu cô đâu. Cô không thể thuyết phục anh ta dừng ngựa, nên chỉ có thể nói những lời khiến anh ta mất tập trung, hy vọng sẽ có cơ hội đánh anh ta xuống từ trên ngựa.

Lưỡi cô run rẩy vì lạnh, cô từ từ đếm: “Một, hai…”

Tên sát thủ này dường như thực sự có sức kiên nhẫn phi thường; bàn tay nắm lấy cánh tay cô không hề di chuyển chút nào. Nhưng ngay khi Nguyên Tặng Hiền tuyệt vọng kêu “ba”, bỗng nhiên trên đầu vang lên tiếng sấm, người đàn ông kia rùng mình và thực sự ngã khỏi ngựa.

Nguyên Tặng Hiền hoảng sợ, ngước nhìn bầu trời.

Liệu việc này có thể thành công không? Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là “năm tia sét đánh trúng đỉnh đầu” trong truyền thuyết?

Cô đứng yên không biết phải làm gì, con ngựa dưới thân cô đã thay đổi chủ nhân, không còn nằm dưới sự kiểm soát của cô nữa, và dường như không muốn mang cô nữa, liên tục lắc lư muốn ném cô xuống. Khi cô tỉnh táo lại và vươn tay nắm lấy dây cương, nửa thân người cô đã treo ra ngoài, không còn cách nào cứu vãn được nữa, cô thở dài và cũng rơi xuống đất.

Khi rơi khỏi ngựa, Nguyên Tặng Hiền nghĩ rằng, nếu trời cao có lòng tốt, cho phép Thần Sấm giúp đỡ cô, có lẽ cô sẽ không bị thương quá nặng.

Và quả nhiên, cô không bị thương quá nặng. Ngay khi cô chạm đất, có hai bàn tay luồn qua eo cô, nhấc cô lên, và trong khoảnh khắc tiếp theo, cô đã ở trên một con ngựa khác đang lao nhanh, và có ai đó đã ôm lấy eo cô từ phía sau.

Cô bị lạnh đến mức tư duy trở nên chậm chạp, quên mất không kịp đáp lại, chỉ đứng đó ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Lục Thời Kinh cười phá lên vì tức giận: “Không phải do sấm đánh đâu, là tôi đấy.”

Cô hạ đầu nhìn cây tên trong tay anh ta và cuối cùng hiểu ra rõ ràng, liền thắc mắc: “Sao ông lại đến đây?”

“Nếu bạn không muốn tôi đến, tôi có thể ngay lập tức ném bạn xuống đây.”

Cô vội vàng lắc đầu, siết chặt cánh tay anh ta đang đặt quanh eo mình, liên tục nói: “Ôi dào, tất nhiên là tôi mong ông đến rồi! Làm ơn hãy cứu tôi cho đến cùng nhé!”

Lục Thời Kinh nhìn thấy người cô đầy bùn đất và những giọt mưa đọng trên lông mi, thở dài một tiếng rồi không nói gì thêm, nhưng cánh tay đặt trên eo cô lại siết chặt hơn một chút, rồi tiếp tục cưỡi ngựa đi về phía trước.

Nguyên Tặng Hiền yên tâm hơn một chút, liền hỏi: “Khi ông đến đây, có thấy Shicui và anh Cao không?”

Anh ta gật đầu: “Họ đã che chở tôi khi tôi đến đây.” Rồi anh ta bổ sung thêm: “Hai người họ biết tự bảo vệ mình, bạn nên lo lắng cho bản thân mình thôi… Kẻ địch có thể sẽ theo đuổi chúng ta bất cứ lúc nào.”

Cô thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi ôm lấy ngực anh ta và im lặng không nói gì nữa.

Mưa dần nhẹ bớt, nhưng Nguyên Tặng Hiền thực sự không chịu nổi cái lạnh nữa; huống chi Lục Thời Kinh cũng đã ướt sũng, ôm lấy nhau cũng không thấy ấm áp chút nào. Sau một lúc lâu, cô run rẩy hỏi: “...Chúng ta đang đi về đâu vậy?”

Lục Thời Kinh đáp lại: “Bạn nghĩ tôi biết à?”

Nơi này hoàn toàn là một con đường hoang vu, thẳng tắp không biết đi đâu là đầu, Nguyên Tặng Hiền cảm thấy tuyệt vọng, nhưng bỗng nhiên cô có một ý tưởng, nhìn xung quanh và nói: “Cách đây khoảng mười dặm nữa sẽ có hai ngã rẽ; ông hãy chọn con đường bên phải đi… Con đường đó trước đây là đường công cộng, gần đó có một trạm kiểm soát bỏ hoang.”

Lục Thời Kinh nhìn xuống cô và hỏi: “Làm sao bạn biết được điều đó?”

“Tôi đã dõi theo ông và ghé nghỉ ở đó...”

“...”

*

Khoảng nửa giờ sau, hai người cuối cùng cũng đến được trạm kiểm soát để trú mưa. Để tránh việc con ngựa bị lạc bên ngoài và làm lộ tung tích, họ cũng dẫn con ngựa vào và buộc nó lại ở chuồng phía sau nhà.

Trạm kiểm soát này vốn dĩ rất nhỏ, chỉ có một căn phòng duy nhất; cửa sổ đều hỏng hóc, không thể chống chịu được gió lạnh; góc tường còn có những lỗ do chuột đào ra… Nếu không phải vì Nguyên Tặng Hiền đã ghé

Nhưng lúc này nó cũng chẳng còn sạch sẽ gì nữa, dù sao thì bụi cũng đã tích tụ quá lâu rồi.

Lục Thời Kinh vừa bước vào cửa đã phải lùi lại ngay.

Nguyên Tặng Hiền nhìn anh ta và nói: “Lục Thị Lang, lúc này bạn đâu có thời gian để kén chọn nữa, cứ tạm chấp nhận đi.” Nói xong, cô kéo theo thân thể mệt mỏi của mình, lao ngay xuống chiếc giường làm từ rơm.

Hôm qua khi cô rời đi, cô không dọn dẹp chỗ này; bây giờ trên nền nhà vẫn còn nhiều cuộn rơm, củi khô, và vài cái bật lửa.

Lục Thời Kinh cũng biết rằng cô nói đúng, nên đành kiềm chế cảm giác ngứa ngáy khắp người, đi kiểm tra xem củi có bị ẩm hay không. Cuối cùng anh cũng thành công trong việc đốt lửa, nhưng quay đầu lại thì thấy cô đã ngủ say rồi; anh gọi cô nhiều lần nhưng cô không hề đáp lại.

Anh đành quỳ xuống bên cạnh cô, lay nhẹ cánh tay cô: “Đừng ngủ đi.”

Nguyên Tặng Hiền cô tỉnh dậy rồi, nhưng mí mắt nặng trĩu đến nỗi không thể mở ra được; cô vung tay loạn xạ, suýt nữa đánh trúng mặt anh, và nói: “Tôi đã không ngủ suốt đêm, lại còn bị truy đuổi suốt đường, thực sự quá mệt mỏi rồi… Đừng làm phiền tôi…”

Lục Thời Kinh tránh xa tay cô, nhớ lại chuyện ngượng ngùng đêm qua, ho một tiếng và nói: “Hãy lau khô quần áo trước khi ngủ.”

Cô lắc đầu, thì thầm: “Tôi không sao đâu, tôi không yếu đuối đâu… Bạn mới là người quan trọng hơn, hãy lau khô quần áo của mình đi…” Nói xong, cô im lặng lại.

Lục Thời Kinh tức giận trong lòng, liền kéo cô cùng với chiếc giường làm từ rơm đến gần bếp lửa.

“Ôi…” Nguyên Tặng Hiền bị kéo mạnh đến nỗi tỉnh táo lại, vội vàng nắm lấy cánh tay anh, “Dừng lại đi… Tôi tự đi được mà!”

Anh buông tay cô, gật đầu bảo cô nhanh lên.

Nguyên Tặng Hiền mệt đến nỗi không thể đứng dậy được, đành dùng tay chân bò đến gần bếp lửa, ngẩng đầu lên và nói với giọng yếu ớt: “Lục Thị Lang, tôi mặc quần áo thì làm sao có thể lau khô được chứ?”

“Vậy thì cởi đi.” Anh cau mày nói, sau đó quay lưng đi về phía góc tường.

Nguyên Tặng Hiền nhìn theo bóng lưng anh, do dự hỏi: “Làm sao tôi biết được anh sẽ không quay đầu lại chứ?”

Lục Thời Kinh dường như cười một tiếng, và bắt chước lời cô nói: “Thưa cô chủ nhân, lúc này bạn đâu có thời gian để kén chọn nữa, cứ tạm chấp nhận đi.”

Cô thở dài, đành phải cởi bỏ lớp áo ngoài trước đã, quyết định sẽ phơi khô chúng rồi mới mặc lại lớp áo trong. Nhìn thấy dưới chân Lục Thời Kinh đã có vũng nước nhỏ, cô liền nói: “Lục Thị Lang, ông hãy cởi bỏ chiếc áo ngoài cho tôi đi, dù sao thì cũng phải phơi cả hai chiếc mà.”

“Không cần đâu.”

“Ông đừng cố tỏ ra mạnh mẽ nhé. Nếu ông bị cảm lạnh và ngã xuống, ai sẽ dẫn tôi trốn thoát đây?”

Lục Thời Kinh bực mình đến mức buộc dây lưng lại và không quay đầu lại, vứt chiếc áo ngoài xuống sau lưng.

Nguyên Tặng Hiền đón lấy chiếc áo, vừa phơi vừa ngáp: “Tôi sợ là khi phơi áo, tôi sẽ ngủ thiếp đi đấy… Ông hãy kể chuyện cho tôi nghe đi. Làm sao ông biết được tôi gặp nạn đây?”

Anh ta lạnh lùng trả lời: “Chính con chó tốt bụng của cô đó.”

Anh ta đang đi đường bình thường thì con vật đó cắn vào gấu áo và kéo anh ta xuống khỏi xe ngựa. Chúa biết làm thế nào mà anh ta có thể hiểu được tiếng nói của con chó trong tình huống như vậy…

Nguyên Tặng Hiền nghe xong, bất giác ngẩn người. Đúng rồi, cô hoàn toàn không để ý đến việc con Chính Hắc dường như đã biến mất từ lâu rồi… Có lẽ nó đã tận dụng lúc hỗn loạn để đi tìm Lục Thời Kinh và báo tin cho anh ta chăng?

“Con Chính Hắc đâu rồi? Nó đi đâu mất?”

“Tôi làm sao biết được…” Lục Thời Kinh nói một cách bực bội. Anh ta có quan tâm đến một con chó làm gì chứ?

Nghe thấy giọng điệu đó, Nguyên Tặng Hiền cảm thấy bực bội và không biết nên nói gì tiếp… Nghĩ lại việc mình bắt anh ta phải cùng mình trốn chạy khắp nơi này, cô cảm thấy áy náy… Sau một lúc im lặng, cô thì thầm: “Xin lỗi nhé, Lục Thị Lang… Vì tôi mà ông phải gặp rắc rối như thế này…”

Lục Thời Kinh ngập ngừng một chút, rồi nói: “Đã quen rồi.”

Dù sao mỗi lần cô bám lấy anh ta, thì chắc chắn sẽ không có chuyện gì tốt đẹp xảy ra đâu…

Anh ta chỉ nói qua loa thôi, nhưng Nguyên Tặng Hiền dường như lại nghĩ đến điều gì đó… Sau một lúc im lặng, cô hỏi: “Phải chăng tôi luôn khiến người khác gặp rắc rối?”

Lục Thời Kinh suy nghĩ một chút, rồi trả lời một cách trung dung: “Cũng tạm ổn thôi.”

Nhưng anh ta không biết rằng, trong tai một cô gái, “tạm ổn” cũng chính là “đúng vậy”. Vì vậy, Nguyên Tặng Hiền không hề cảm thấy được an ủi chút nào, ngược lại còn thở dài: “Nếu không phải vì tôi cứ muốn bỏ trốn, họ cũng sẽ không được anh trai tôi cử đ

」

Lục Thời Kinh Lúc này anh mới hiểu cô ấy đang suy nghĩ về điều gì; nghe thấy những lời đó, anh suýt quay đầu lại nhìn cô, nhưng rồi chợt nhớ ra mình không nên làm vậy, liền quay đầu trở lại và nói: “Chuyện đó không liên quan đến em.”

“Làm sao có thể không liên quan được…” Giọng nói của cô trở nên thấp xuống.

Lục Thời Kinh Khi đến đây, anh cũng đã chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp kia; thật sự rất đáng sợ. Người bình thường vui vẻ như cô ấy, bỗng nhiên trở nên chán nản, cũng là điều dễ hiểu thôi. Anh nhíu mày, không biết phải tiếp tục nói gì cho phù hợp… Rồi bỗng nhiên, anh ngửi thấy một mùi lạ.

Giống như thứ gì đó đang bị cháy khét…

Anh nhăn mũi, vội vàng quay người lại, và thấy Nguyên Tặng Hiền đang nằm gục trên tấm rơm, đang ngủ say. Hai chiếc áo khoác của họ được để gần ngọn lửa, và đã bị cháy hỏng hoàn toàn. Anh vội vàng lao tới cố gắng cứu vãn, nhưng chỉ kịp lấy ra được hai chiếc áo rách nát mà thôi.

Lục Thời Kinh Anh từ từ đứng dậy, mặc chiếc áo trong mỏng manh, run rẩy trong gió lạnh của mùa thu.