Sau khi trở về phủ, Lục Thời Kinh ra lệnh cho Tào Ám gửi một thông điệp đến Trịnh Trác, giải thích rõ ràng những gì đã xảy ra hôm nay, để tránh tình trạng anh ta lợi dụng danh tiếng của mình và sau này bị phát hiện trước mặt Nguyên gia.

Tào Ám khá điềm tĩnh hơn so với Triệu Thức; hầu hết các mối quan hệ cá nhân của Lục Thời Kinh đều do anh ta đứng ra giải quyết.

Sau khi hoàn thành công việc, Tào Ám báo cáo lại: “Lang quân ạ, Hoàng tử thứ sáu đã cử người mang tin đến, nói rằng Công chúa Thiệu Hòa gần đây có nhiều hành động bất thường; xin ngài chú ý đến điều này.”

“Tôi biết rồi,” Lục Thời Kinh đáp một cách bình thản, “Hai người điều tra mà chúng ta gặp hôm nay chính là do cô ấy cử đến.”

“Chẳng lẽ cô ấy đã biết về mối quan hệ riêng tư giữa ngài và Hoàng tử sao?”

Lục Thời Kinh lắc đầu: “Cô gái đó không quá nhạy bén về chính trị; việc cô ấy cử người điều tra chỉ là vì những chuyện nhỏ nhặt thôi, không cần phải quá lo ngại. Tuy nhiên, cô ấy có ảnh hưởng lớn trước mặt Hoàng hậu, và Hoàng hậu thì thích kể lể những chuyện riêng tư với ngài… Điều này thì cần phải coi chừng.”

Tào Ám nghĩ rằng những chuyện nhỏ nhặt mà Lục Thời Kinh đề cập chính là những vấn đề liên quan đến tình cảm nam nữ. Có lẽ Công chúa Thiệu Hòa đã biết được tin Công chúa Lan Cang rời kinh đô, nên mới đến hỏi thăm Lang quân để xem phản ứng của ngài. Nhưng vì hành động gửi canh sát của Lang quân đã khiến cô ấy phải xấu hổ, nên trong thời gian tới, cô ấy chắc chắn sẽ không dám làm gì quá đáng nữa.

“Lang quân nghĩ thế nào về khả năng nhận biết chính trị của Công chúa Lan Cang? Theo tôi, việc cô ấy tiếp cận ngài chắc chắn có mục đích gì đó khác, chứ không phải vì ham muốn cá nhân…” Anh ta ho khan một tiếng, “Có vẻ như cô ấy đang cố tình chiều lòng ngài vì một lý do nào đó.”

Lục Thời Kinh biết rằng anh ta đang né tránh từ “vẻ đẹp”. Ông gật đầu, xác nhận rằng những gì anh ta nói là đúng.

Càng sống lâu bên nhau, ông càng không thể xem thường Nguyên Tặng Hiền được nữa; đặc biệt là sau khi nghe thấy chiến lược mà cô ấy đã áp dụng tại phủ Yuan hôm nay, ông càng cảm thấy phải suy nghĩ kỹ hơn về mọi hành động của cô ấy.

Ông khó có thể tin rằng sự tiếp cận của cô ấy là vì mục đích thuần túy… Nhưng cô ấy lại quá khó đoán, ông thực sự không hiểu cô ấy đang muốn gì.

Dù sao thì cô ấy cũng không hề biết về những kế hoạch bí mật giữa anh ta và Trịnh Trác.

Tào Ám lại hỏi: “Bây giờ ngay cả Ngài Thánh Nhân cũng đã lên tiếng rồi, Lang quân định xử lý thế nào với cuộc hôn nhân này – cuộc hôn nhân có thể sẽ ập đến đầu chúng ta?”

Lục Thời Kinh cau mày: “Tôi đã trì hoãn việc này đến tận cuối năm. Vì hiện tại không thể gửi cô ấy trở về Yaozhou được, nên tôi sẽ để xem cô ấy thực sự muốn điều gì.”

“Theo tôi nghĩ, Lang quân không nhất thiết phải tránh xa Nữ Chủ Tước đâu. Nếu anh không thể hiểu rõ cô ấy, tại sao không thử quan sát kỹ hơn một chút?”

Anh ta không trả lời, chỉ cúi đầu nghiên cứu bản vẽ cờ vua.

……

Nguyên Tặng Hiền nghỉ ngơi một ngày, ngày hôm sau liền nhờ bếp chuẩn bị bữa sáng và vài chai thuốc chữa thương, rồi tự tin bước ra khỏi sân.

Cô ấy dường như đã không thể trở về Yaozhou nữa. Ngay cả Ngài Thánh Nhân cũng sẵn lòng sử dụng những biện pháp phi đạo đức như vậy, chứng tỏ họ đã quyết tâm giữ cô ấy lại. Nếu cô ấy cố gắng đi về phía nam, thứ nhất là có thể sẽ gặp phải trở ngại nữa, thứ hai là có thể khiến họ nghi ngờ.

Nhưng cô ấy cũng không hề oán giận gì cả; dù sao thì việc ở lại hay rời đi cũng đều có những lợi ích riêng của nó. Chỉ là nếu biết trước thì cô ấy đã không kể về giấc mơ đó cho Nguyên Dụ nghe. Nhìn thái độ thiếu lịch sự của anh trai đối với Từ Thiện, cô ấy biết rằng anh ta không thể kiềm chế được bản thân; có lẽ từ nay về sau, mọi việc liên quan đến Hoàng tử thứ Sáu sẽ phải do cô ấy đảm nhận.

Trên đường đi, cô ấy tình cờ gặp Nguyên Dụ đang đi săn vào buổi sáng sớm; anh ta đã ngăn cô lại và hỏi: “Sáng sớm thế này, em đi đâu vậy?”

“Em đến chuộc lỗi cho anh trai.”

“Chắc em không phải định đến nhà Lục Phủ để xem tình trạng thương tích của Lục Tử Thù đâu nhỉ?” Khi cô gật đầu, Nguyên Dụ cau mày và nói: “Đến đây, anh muốn nói vài lời với em.”

Bây giờ anh ta đã biết rõ mục đích thực sự của em gái khi tiếp xúc với Lục Thời Kinh; ban đầu anh ta rất phản đối, đã khóc lóc than van rằng Nguyên gia đang gặp nguy nan, nhưng lại phải dựa vào cô ấy để giải quyết mọi chuyện… Anh ta cảm thấy mình thật vô dụng, đã làm tổn thương đến cha mẹ và tổ tiên…

Nhưng sau khi la hét mãi, anh ta bị cô ấy trả lời bằng câu: “Lục Thị Lang đẹp như vậy, em cũng chẳng hề thiệt thòi gì đâu.”

Khi Nguyên Tặng Hiền đến gần, Nguyên Dụ bắt đầu nói: “Hãy nghe anh trai phân tích tình hình hiện tại cho em nghe nhé. Người ta vốn không phải cây cỏ, làm sao có thể không có tình cảm được? Theo anh trai thấy, cái roi mà lần trước suýt nữa khiến em phải chịu đựng ấy chắc chắn đã gây ra một ấn tượng sâu sắc trong lòng Lục Tử Thù. Anh ta làm việc dưới sự chỉ đạo của người cao quý, nên rất hiểu ý định của họ. Khi kể câu chuyện về loài sói, hổ và các con thú hung dữ khác, anh ta muốn anh trai đưa em trở về Yaozhou; dù rõ ràng là không muốn cưới em, nhưng thực ra cũng không muốn em gặp rủi ro. Vì vậy, em đừng nản lòng nhé.”

Nguyên Tặng Hiền đã từng nghe anh trai kể câu chuyện đó vào hôm qua; nhớ lại chuyện về cái roi, cô vẫn còn ám ảnh. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Anh trai nói đúng đấy.”

“Nhưng em cũng đừng vội mừng quá sớm. Đàn ông mà, ‘xúc động’ và ‘đam mê’ là hai điều khác nhau; ‘muốn tốt cho em’ và ‘thật sự quan tâm đến em’ cũng vậy.”

“Sao lại khác nhau?”

Nguyên Dụ ho khan một tiếng, cảm thấy mình có cơ hội để giải thích: “Nói một cách đơn giản thì, việc anh ta khuyên em trở về Yaozhou là do sự xúc động tạm thời, là muốn tốt cho em. Nhưng việc anh ta sẵn lòng ở lại Bắc Kinh để bảo vệ em thì mới thực sự là do anh ta yêu thích em, là muốn tốt cho em thực sự.”

Nguyên Tặng Hiền bỗng nhiên hiểu ra và thốt lên: “À, ra vậy!”

“Anh trai dám chắc rằng, Lục Tử Thù không còn ghét em như ban đầu nữa; có lẽ anh ta đã bắt đầu có cảm tình với em. Nhưng nếu muốn anh ta sẵn lòng bảo vệ em, thậm chí cả chúng ta Nguyên gia, e rằng vẫn còn cần thêm thời gian nữa. Em cần tiếp tục cố gắng thêm nhé.”

Nguyên Tặng Hiền chỉ vào chiếc hộp thuốc và cái thùng thức ăn mà cô hầu gái đang cầm sau lưng mình và nói: “Em đang chuẩn bị những thứ đó để đi đây.”

Nguyên Dụ nghiêm mặt và nói: “Nhưng cũng đừng quá lạm dụng nhé! Nếu lại xảy ra chuyện như lần trước, khi chỉ có hai người một mình vào ban đêm... Nguyên Tặng Hiền, anh trai sẽ đập gãy chân em đấy!”

Cô nghĩ trong lòng rằng dù sao cũng không phải chỉ có hai người một mình, còn có cả Tiểu Hắc nữa, nhưng cuối cùng cô vẫn không tranh luận gì: “Em biết mà, anh trai yên tâm đi. Em chắc chắn sẽ không để bản thân mình gặp rủi ro đâu!”

Nguyên Dụ không nói thêm gì nữa, vẫy tay cho cô đi.

……

Khi Nguyên Tặng Hiền đến nhà họ Lục ở Yongxingfang, cô đã đưa tấm thiệp giới thiệu để thể hiện sự chính thức của

Người hầu thấy vậy liền vội vàng đón cô vào trong nhà.

Lâu gia và Nguyên gia có diện tích gần bằng nhau, nhưng nếu so sánh về mặt trang trí thì Lâu gia trông thoáng đãng hơn một chút. Có lẽ là do nơi này được bày trí một cách giản dị, không quá cầu kỳ, chỉ có vài cây hoa và cây cảnh được trồng trong chậu.

Nguyên Tặng Hiền Thấy điều này rất hợp lý. Dù sao thì Lục Thời Kinh cũng không thể chấp nhận những tảng đá kỳ lạ, gập ghềnh như những ngọn núi giả được. Ngay cả những cây hoa trong nhà cũng được cắt tỉa thành hình dạng tròn đầy, đối xứng hai bên, thiếu đi sự tự nhiên và cá tính.

Lần đầu tiên đến thăm, cô phải giữ thái độ kín đáo, vì vậy cô không quan sát nhiều. Khi nghe nói Lục Thời Kinh đang ở trong phòng đọc sách, cô cũng không vội vàng vào, mà chỉ đợi ở trong sảnh chính một cách ngoan ngoãn.

Khi nghe tin Nữ chủ huyện Lan Cang đến thăm, Lục Thời Kinh lập tức muốn tránh mặt, nhưng vì Tuyên thị đã đi đến chùa Đại Từ Ân ở khu Jin Chang Phường từ sáng sớm, cô đành phải kiên nhẫn đợi ở trong sảnh chính. Chưa kịp bước vào cửa, cô đã nghe thấy một giọng nói du dương: “Đây là những chiếc bánh gối mà tôi đã nhờ thợ của tiệm Xiao Jì làm sáng sớm hôm nay, các bạn hãy mang xuống dưới, đợi khi bà chủ trở về rồi mới nấu…”

Cô ấy thật sự biết cách điều khiển những người hầu trong nhà mình một cách hiệu quả. Lục Thời Kinh cau mày, nhưng khi bước vào cửa, bước chân cô lại dừng lại.

Người phụ nữ ngồi ở phía trước mặc một chiếc áo khoác màu sen, phối với một chiếc váy dài màu vàng ngỗng; hai màu này có vẻ không hòa hợp lắm, nhưng khi được cô ấy mặc lên, lại trở nên rất hài hòa. Chiếc áo khoác của cô ấy là kiểu áo nửa tay, tay áo rộng rãi, để lộ ra đôi cánh tay trắng mịn như sứ, làm cho cả căn phòng trở nên sáng sủa hơn.

Sau khi giao việc cho người hầu, cô ấy nhìn thấy anh ta đứng ở cửa và mỉm cười vẫy tay gọi: “Lục Thị Lang Chào buổi sáng.”

Ánh mắt cô khiến căn phòng trở nên sáng sủa hơn nữa.

Anh ta tiến lên và nói: “Lục Mỗ Rất vui được gặp Nữ chủ huyện. Xin lỗi vì không kịp đón tiếp Nữ chủ huyện đến nhà tôi.”

Nguyên Tặng Hiền cẩn thận đáp lại lời nói của anh ta: “Thực ra ông nên đến đón tôi mới đúng. Nhà ông quá lớn, hôm qua tôi bị thương ở chân, phải đi khập khiễng suốt nửa ngày.”

Lục Thời Kinh im lặng một lúc. Cô ấy thật sự biết cách diễn xuất một cách hoàn hảo; muốn lừa gạt Hoàng đế Huy Ninh, thì cả anh ta cũng bị cô

Chính trong khoảnh lặng đó, Lục Sương Ngọc – người được gọi đến tiếp khách – đã đến. Cô gái nhỏ mặc chiếc áo rộng màu tím hoa anh đào, đến chào hỏi Nguyên Tặng Hiền rồi lùi lại phía sau anh trai mình.

Cô gái mới mười bốn tuổi không thể giấu đi nỗi buồn trong lòng; Nguyên Tặng Hiền có thể nhận ra điều đó. Vẻ mặt cô trông u sầu và có vẻ rất miễn cưỡng, có lẽ vì vụ việc xảy ra ở Lỗ Kiều mà cô vẫn còn bận tâm.

Nhưng ông không quá để tâm đến điều đó và tiếp tục nói với Lục Thời Kinh: “Lục Thị Lang ơi, chúng ta đã từng cùng nhau sinh tử, sao anh không hỏi xem tại sao chân em lại bị thương?”

Ai đã từng cùng cô sống qua những lúc hiểm nguy như vậy chứ? Lục Thời Kinh kiên nhẫn hỏi: “Xin hỏi công chúa làm thế nào mà chân lại bị thương?”

“Hôm qua, em định trở về Yao Châu, nhưng trên đường gặp phải bọn cướp núi. Trong cuộc đánh nhau, em không may bị thương.”

Lời nói này cũng khá phù hợp với sự thật. Hôm qua, bọn người đó đến “cướp của”, và đã đối xử thô bạo với các tùy tùng của cô. Cô được hai vệ sĩ là Thập Thúy và Tiển Chi bảo vệ khi rút lui về hướng kinh đô. Ban đầu, cô thực sự nghĩ đó là bọn cướp núi, nhưng sau khi quan sát con đường chúng đuổi theo, cô bắt đầu nghi ngờ.

Trong lúc hỗn loạn, cô đã quan sát cách chúng cầm dao và vị trí, lực độ khi đánh, và nhận ra rằng chúng đã được huấn luyện đặc biệt, chắc chắn không phải xuất thân từ dân gian. Cuối cùng, cô liên kết tất cả những manh mối đó lại với Hoàng đế Huỳnh Ninh, rồi giả vờ hoảng loạn, lao vào bùn đất bên đường.

Sau khi nói xong, thấy hai anh chị vẫn đứng yên tại chỗ, Nguyên Tặng Hiền chỉ vào một chiếc ghế bên cạnh: “Các bạn ngồi xuống đi.” Khi họ ngồi xuống, ông lại ra lệnh cho Thập Thúy: “Đưa bữa sáng cho Lục Thị Lang.”

Cô ấy đã đi xa chỉ để mang bữa sáng đến cho ông ư?

Lục Thời Kinh hơi ngạc nhiên, trong chốc lát quên mất rằng mình đã ăn rồi.

Thập Thúy mang theo một cái hộp thức ăn có hai ngăn và tiến lên.

Nguyên Tặng Hiền nói thêm: “Đây là do chính tay tôi làm...” Nhưng rồi bỗng nhiên dừng lại.

Ôi không, chết tiệt, người hầu đã chuẩn bị món gì nhỉ, cô quên mất rồi!

Tiển Chi đứng bên cạnh cô, vội vàng nhắc nhở: “Cháo sen.”

Cô vội vàng tiếp lời, cười ngượng ngùng: “…Cháo sen. Anh thử xem.”

Khuôn mặt của Lục Thời Kinh lập tức đen lại. Rõ ràng là bị phát hiện rồi… Có phải ông ta tưởng mình là người điếc à?

Lời nhắn từ tác giả: Lục Thời Kinh: Không phải do tay tôi làm đâu, từ chối.