Nguyên Tặng Hiền Đôi chân yếu ớt nên đi chậm, nghe thấy anh ta đang theo sau, cô quay đầu lại nói: “Lục Thị Lang ạ, xin đừng kể chuyện tôi bị con rắn làm choáng váng với người khác nhé. Người ta thường nói ‘cha dữ con hãi’, chuyện này sẽ làm mất mặt cho cha tôi đấy.”

Lục Thời Kinh Đứng phía sau cô khoảng nửa thân, nghe lời cô nói, anh ta liếc nhìn cô một cái nhưng không nói gì.

Cô cảm thấy xấu hổ và quay đầu đi tiếp, nhưng chỉ đi được vài bước thì lại nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng phía sau: “Lục Mỗ Không phải anh trai cô đâu; anh ấy sẽ không luôn dùng những điểm yếu của người khác để chơi khăm họ đâu.”

Nguyên Tặng Hiền Bỗng hiểu ra, Lục Thời Kinh đang ám chỉ việc anh trai mình luôn dùng chuyện cô sợ rắn để trêu chọc cô.

Cô cười ngượng ngùng: “Đúng là anh trai tôi đã làm sai, tôi đã từng nhắc ông ấy rồi. Yên tâm đi, có tôi ở đây, chẳng ai dám bắt nạt tôi nữa đâu…”

Khi nói những lời đó, cô quay đầu nhìn Lục Thời Kinh, nhưng chưa kịp nói hết thì bất ngờ vấp phải bậc thang, suýt té ngã, may mà vẫn giữ được thăng bằng.

Lục Thời Kinh Biết cô đang muốn nói gì, anh ta thở dài và nói: “Cô hãy lo chăm sóc bản thân mình trước đi.”

Cô nhăn mũi: “Vậy thì anh đừng đi phía sau tôi nhé, cũng đừng báo trước cho tôi biết nữa.”

Lục Thời Kinh Phương Tài cũng hơi mải mê nên không để ý đến bậc thang; nghe lời cô nói, anh ta liền bước nhanh hơn một chút.

Nguyên Tặng Hiền Cảm thấy vui khi được đi cạnh anh ta, và vì vậy mà khuôn mặt cô trở nên tươi sáng hơn: “Đừng coi thường tôi nhé, tôi cũng không hề sợ hãi đâu… Chỉ là tôi đặc biệt sợ rắn thôi. Chỉ vì khu vực Yaozhou không yên ổn mà thôi; lúc đó, khi dinh thự hoàng gia vẫn chưa được xây dựng xong, khắp thành phố đều là bọn cướp và người dân lang thang… Tôi đành phải tạm thời sống cùng cha mẹ ở ngoại ô. Thật không may, tôi thường xuyên vấp phải rắn; có lần, thậm chí còn có con rắn bò lên giường tôi nữa!”

Lục Thời Kinh Hơi ngập ngừng, rồi thốt lên: “Rắn đực à?”

Cô ngẩn ngơ. Việc nó là đực hay cái có quan trọng gì chứ? Có vẻ như anh ta đang nhấn mạnh vào điểm không đúng lắm.

Cô đáp: “May mà tôi không bị làm choáng váng… Làm sao tôi biết được nó là đực hay cái chứ?”

“Con rắn đực kia sao vậy?”

Lục Thời Kinh nhanh chóng nhận ra mình có lẽ đã phản ứng thái quá, liền thốt lên “Ồ”, rồi nói: “Nghe nói con rắn đực thường dễ cắn người hơn.”

“Thật à?” Cô nhìn anh ta một cách nghi ngờ, “Vậy thì… con rắn Phương Tài kia…”

Nguyên Tặng Hiền nói đến đó thì dừng lại, đặt tay lên bụng.

Tốt hơn là đừng nghĩ nữa… Lúc trước cô bất tỉnh không hoàn toàn vì con rắn; thực ra là vì kỹ năng đánh kiếm của Trịnh Trác quá khủng khiếp. Khi thấy con rắn bị chặt đôi, xác nát tanh tành, máu me lẫn lộn, cô mới không chịu nổi được.

Cô đổi chủ đề: “Lục Thị Lang, việc tôi sợ rắn cũng có lý do cả; còn ông sợ chó thì sao?”

Không hiểu câu này đã chạm vào điểm yếu nào của Lục Thời Kinh; người thường hay hiền lành này bỗng nhiên trở nên u ám và nói: “Không có lý do gì cả.”

Lục Thời Kinh này thật là thất thường… Lúc thì hiền lành, lúc lại hung dữ.

Nguyên Tặng Hiền cũng không tiếp tục hỏi nữa. Khi ngẩng đầu nhìn thấy Đại Hùng Bảo Điện đã gần đến, cô không khỏi ngạc nhiên trước cảnh tượng nghiêm túc đang diễn ra bên trong.

Một loạt quan lại văn võ đang đứng ngoài cửa điện với vẻ mặt ngượng ngùng; bên trong điện, các thành viên hoàng gia đang tụ tập lại, trong đó có Trịnh Trác đang quỳ đứng thẳng người. Hoàng đế Huynh Ninh đứng trước mặt anh ta, chỉ tay vào người anh ta một cách giận dữ.

Trịnh Trác nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Con biết mình đã phạm tội, xin để cha xử lý.”

Hoàng đế Huynh Ninh dường như bị làm cho tức giận đến mức phải cười, vừa tức vừa buồn, vỗ tay và nói: “Nói đi, tội lỗi của con là gì… Tội lỗi của con là gì?”

“Con theo lệnh của cha, thay thế anh hai quản lý đội quân Kim Ngự Vệ, phụ trách công tác tuần tra và canh gác khu vực Quanh Cực Tự Viện hôm nay; nhưng do sơ suất, con không phát hiện ra con rắn đỏ ẩn náu trong bụi cỏ, đó là tội lỗi thứ nhất. Cha đã dặn đi dặn lại rằng ngày hôm nay phải tránh giết sinh vật; nhưng con đã mắc sai lầm, khiến con rắn thiệt mạng, đó là tội lỗi thứ hai.”

“Làm sao lại có con rắn độc ác như vậy?” Hoàng đế Huynh Ninh hít một hơi thật sâu, nhìn thấy Nguyên Tặng Hiền và Lục Thời Kinh đang đứng trước cửa điện, liền vẫy tay gọi họ: “Đến đây.”

“Hoàng thượng, các vệ sĩ kể rằng lúc đó hai người có mặt tại hiện trường… Công chúa Thị Hiền, xin hãy nói xem, có điều gì đáng ngờ không?”

Nguyên Tặng Hiền trong lòng “à” một tiếng, và lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

Vài ngày trước, Hoàng tử thứ hai đã phạm sai lầm; Hoàng đế Huy Ninh đã tước bỏ nhiều quyền lực của người này và giao cho Trịnh Trác quản lý lực lượng Kim Ngô Vệ tạm thời. Khi Trịnh Trác có được quyền lực, người ta liền ganh tị và lo ngại về anh ta; đó chính là lý do khiến anh ta gặp rắc rối hôm nay.

Những kẻ âm mưu chống lại anh ta dự đoán rằng anh ta sẽ phải gánh chịu hai tội danh, nhưng họ không biết rằng anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với kế hoạch đó.

Trịnh Trác rất hiểu Hoàng đế Huy Ninh. Anh ta biết rõ hai điều:

Thứ nhất, thực ra Hoàng đế không quá tin vào Phật giáo; việc giết hay không giết sinh vật chỉ là để cho mọi người thấy mà thôi. Điều khiến Hoàng đế ghét bỏ không phải là việc con rắn chết trong buổi lễ Vu Lan, mà là người đã công khai chuyện đó ra ngoài.

Những người thuộc lực lượng Kim Ngô Vệ bên cạnh Trịnh Trác thực ra không hề trung thành với anh ta; khi sự việc xảy ra, họ vội vàng báo cáo với Hoàng đế, mong muốn mọi người trong triều đều biết chuyện. Nhưng họ không hề nhận ra rằng hành động của mình chính là vi phạm những điều cấm kỵ lớn nhất của Hoàng đế.

Thứ hai, với tính cách nghi ngờ của Hoàng đế, ông ta chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi chuyện và nhận ra âm mưu đằng sau đó. Vì vậy, sau khi sự việc xảy ra, thay vì tranh cãi, Trịnh Trác lại cố tình gánh vác tất cả lỗi lầm cho mình. Như vậy, chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế cảm thương và thông cảm với anh ta, đồng thời cũng chứng minh rằng anh ta không hề có ý định tranh giành vị trí Thái tử.

Bây giờ, Hoàng đế chỉ không muốn Trịnh Trác phải sống trong sự nhục nhã như vậy, mà muốn tìm ra kẻ chủ mưu của sự việc để mang lại công lý cho con trai mình.

Chiêu thức “dùng kế để đối phó với kế” này thực sự rất tài tình… Nguyên Tặng Hiền chỉ nghĩ đến khía cạnh âm mưu mà thôi, chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; Phương Tài thật là làm việc vô ích.

Cô và Trịnh Trác hiện đang ở cùng một chiếc thuyền; sau khi hiểu rõ mọi chuyện, cô tự nhiên sẽ không công khai phanh phui điều gì cả, và chỉ lắp bắp nói: “Thưa Hoàng thượng, công chúa Thị Hiền và Phương Tài đã sợ hãi quá mức khi nhìn thấy con rắn đỏ đó, nên không chú ý đến những điều khác…” Nói xong, cô nhìn về phía Lục Thời Kinh và nói: “Thà Hoàng thượng

Chỉ là con rắn đỏ kia thực sự hung dữ; nếu không loại bỏ nó, e rằng Hoàng tử và Nữ chủ huyện sẽ gặp nguy hiểm. Thần cho rằng, trong tình huống khẩn cấp, phải linh hoạt xử lý. Dù giết sinh mệnh là điều cấm kỵ, nhưng làm sao có thể vì thế mà để mất mạng người được? Tất nhiên, việc Hoàng tử không thể phát hiện ra mối nguy hiểm này đã khiến Ngài, các thành viên của hoàng gia và toàn thể quan lại trong triều đều rơi vào tình trạng đe dọa tiềm ẩn; đây thực sự là một sự thiếu trách nhiệm. Vì vậy, thần cho rằng Ngài nên phạt Hoàng tử một nửa, nhưng cũng nên tha thứ cho ông ta một nửa nữa.

Mặc dù vẫn chưa tìm ra thủ phạm thật sự, nhưng những lời này đã trúng đích, xâm nhập vào tâm trí Hoàng đế Huy Ninh, mang lại cho ông một giải pháp dung hòa.

Nguyên Tặng Hiền liếc nhìn Lục Thời Kinh và càng thấy người này không hề đơn giản. Kể từ sau sự kiện với đoàn thương nhân Uighur, bà đã từng thử kiểm tra thái độ của ông đối với chính trị triều đình, nhưng luôn thấy ông che giấu mọi thứ một cách kín đáo, kể cả lúc này. Ông luôn giống như một vị quan trung thành, chỉ nghĩ đến lợi ích của bậc Thánh nhân, và bằng những lời nói khéo léo, ông đã giúp Ngài giải quyết những tình huống khó xử, khuyên Ngài không nên công khai điều tra vụ án...

Còn về việc ai mới là ứng cử viên sáng giá cho vị trí Thái tử trong mắt Lục Thời Kinh, hay liệu ông có người hỗ trợ nào không, thì thực sự rất khó để biết được.

Nếu tình hình tiếp tục căng thẳng như this, chắc chắn không phải là điều tốt. Hoàng đế Huy Ninh gật đầu và nói: “Lục Thị Lang nói rất có lý, chúng ta hãy làm theo cách đó tạm thời.”

Cuộc lễ Vu Lan Bồn này đã kết thúc một cách vội vã; Hoàng đế Huy Ninh ban hành vài sắc lệnh để giải quyết những vấn đề còn lại, sau đó lấy cớ mệt mỏi để trở về cung, và mời Nguyên Tặng Hiền cùng Lục Thời Kinh đi cùng.

Nguyên Tặng Hiền biết rằng vị Hoàng đế già này không thể dễ dàng bỏ qua bà – người chứng kiến sự việc. Khi đến nơi, bà được ban cho một chỗ ngồi và nghe Hoàng đế hỏi: “Thị Hiền, Ngài muốn hỏi, tại sao ngươi lại đúng lúc đó ở cổng Nam Tự viện, và tại sao ngươi lại bất ngờ tìm đến Lục Lang của Ngài?”

Về câu hỏi này, bà đã suy nghĩ kỹ từ trước, và tin rằng nếu bậc Thánh nhân muốn kiểm tra lời khai của bà, thì theo lối suy nghĩ của Trịnh Trác, chắc chắn họ sẽ sử dụng cùng một lời giải thích như bà.

Bà do dự một chút, sau đó lấy ra một hũ thuốc mỡ và nói: “Thưa Ngài, Thị Hiền đến đây để đưa thứ này cho Hoàng tử. Trong buổi l

“Nhưng những người canh gác kể lại rằng em đã nói với Lục Lang muốn đi nói chuyện riêng một lát. Nếu chỉ là đem thuốc bôi thì tại sao phải giấu giếm như vậy?”

Nguyên Tặng Hiền trong lòng không khỏi cảm thấy châm biếm. Hoàng đế già này rõ ràng đã điều tra mọi thứ rồi; dù tỏ ra ân cần khi mời cô đến đây, nhưng lại hỏi cô như thể cô là kẻ có tội vậy, rõ ràng ông ta không tin tưởng cô lắm.

Nghe vậy, cô lại tỏ vẻ do dự và liếc nhìn Lục Thời Kinh đối diện: “Thưa Hoàng đế, việc này ngài nên hỏi Lục Thị Lang mới đúng!”

Lục Thời Kinh liếc nhìn cô, ánh mắt như muốn nói: “Cái đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Cô thở dài: “Khi Tặng Hiền phát hiện ra mình đang bị Lục Thị Lang theo dõi, làm sao tôi dám công khai đưa thuốc bôi cho hoàng tử được? Chúng tôi chỉ là anh chị họ với nhau mà thôi, nhưng không thể đảm bảo Lục Thị Lang sẽ không hiểu lầm… Vì vậy, tôi mới xin hoàng tử cho phép đi nói chuyện riêng một lát, sau đó lén lút đưa thuốc bôi cho ngài.”

Lục Thời Kinh bỗng nghẹn lại. Cái gì vậy chứ? Anh ta chẳng hề phát hiện ra cô đang bị theo dõi đâu!

Không đúng… Khi nào anh ta lại theo dõi cô chứ?

Nguyên Tặng Hiền tiếp tục nói: “Loại thuốc bôi đó, trước đây tôi cũng đã đưa cho Lục Thị Lang một phần rồi. Nếu ông ấy thấy tôi đưa thứ giống như vậy cho hoàng tử, chắc chắn sẽ không vui đâu. Thưa Hoàng đế, bây giờ ngài đã khiến tôi gặp rắc rối rồi.”

Chiêu này thực sự có hiệu quả; Hoàng đế Huy Ninh bỗng nhiên im lặng không biết nói gì, sau một lúc mới nhìn Lục Thời Kinh và hỏi: “Đúng rồi, ta vẫn chưa hỏi Tử Thụ… Cậu hãy nói xem, tại sao cậu lại đến Nam Tự Môn? Có phải thật như Tặng Hiển nói, là cậu theo dõi cô ấy đến đó không?”

Lục Thời Kinh quả thực là đã theo dõi Nguyên Tặng Hiền đến đó, nhưng không phải vì lý do tình cảm gì cả. Anh ta thấy cô ấy vội vã đi tìm Trịnh Trác, sợ rằng cô ấy sẽ đoán ra điều gì đó và phá hỏng kế hoạch của họ.

Nhưng bây giờ anh ta không thể nói ra sự thật, đành phải cố tình cười một cách không thoải mái: “Thưa Hoàng đế, từ ‘theo dõi’ có lẽ không chính xác lắm. Thực ra là chính Nữ chủ nhân ấy đã hành động một cách bí mật trước; tôi chỉ lo lắng cho sự an toàn của ngài, nên mới đi điều tra mà thôi.”

Trong tình huống này, Lục Thời Kinh càng không thừa nhận, càng tìm lý do, thì lại càng khiến Hoàng đế Huy Ninh nghĩ đến những chuyện tình cảm nhỏ nhặt hơn.

Nghe xong những lời này, vị hoàng đế vốn đang có tâm trạng không mấy tốt đẹp bỗng nhiên bật cười, nhìn Lục Thời Kinh rồi nhìn Nguyên Tặng Hiền, nói với người hầu bên cạnh: “Hai đứa trẻ này, nhìn xem chúng kỳ quặc thế nào!” Nói xong, ông thở dài và nói: “Được rồi, hai ngươi về đi, việc này để ta suy nghĩ kỹ đã.”

Nguyên Tặng Hiền và Lục Thời Kinh cùng nhau ra khỏi cung, đi đến cửa Đan Phượng Môn – nơi họ phải chia tay nhau.

Thấy các vệ sĩ đứng xa, cô cười tươi và nói vào tai Lục Thời Kinh: “Lục Thị Lang, chắc bạn phải cảm ơn tôi chứ? Vì tôi đã che giấu bạn trước mặt người cao quý kia… Tôi biết bạn không phải đi đến Nam Tự Môn vì tôi đâu. Bạn thực sự có mục đích gì đằng sau việc đó?”

Lục Thời Kinh liếc cô một cái lạnh lùng: “Lục Mỗ cũng biết rằng công chúa không đi đến Nam Tự Môn để mang thuốc bôi đâu… Còn bạn thì sao? Bạn có mục đích gì?”

Nguyên Tặng Hiền bất ngờ ngập ngừng, rồi tỏ ra rất tức giận và nói: “Tôi không nói thì bạn làm gì được tôi chứ?”

Lục Thời Kinh cười khẩy và nói: “Đúng rồi, Lục Mỗ cũng không muốn nói.”

Nói xong, anh gật đầu chào tạm biệt và đi về phía chiếc xe ngựa đang đợi ở gần đó. Đi được một đoạn, anh nhớ lại thái độ của Nguyên Tặng Hiền và Phương Tài lúc nãy, bỗng nhiên cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn răng. Anh mở túi nước bên hông, uống một ngụm, nhưng chưa kịp nuốt xuống thì lại bị ai đó gọi lại từ phía sau.

Anh dừng bước quay đầu lại, thấy khuôn mặt Nguyên Tặng Hiền lúc này hiện lên vô số biểu cảm đậm đà: vừa thương hại, vừa đồng cảm, vừa lo lắng.

Anh ngập ngừng một chút, quên mất không nuốt nước, rồi nghe cô nói một cách lúng túng: “Lục Thị Lang… túi nước của bạn, tôi đã uống hết rồi…”

Mặt Lục Thời Kinh đổi sắc, anh ho mạnh, và một ít nước bị sặc ra ngoài.