Nguyên Tặng Hiền Môi cô hơi mở ra, nằm sấp trên đất và ngẩng đầu nhìn xuống một lúc lâu. Cô tưởng rằng cơ chế này có thể dẫn đến một căn phòng bí mật chứa đựng những vật quan trọng, nhưng không ngờ dưới đó lại là một con đường bí mật sâu thẳm như vậy.

Dưới chân Hoàng đế mà lại đào hang, có lẽ cô đã kết hôn với một con chuột gan dạ thật đấy...

Cô nhô nửa người xuống nhìn bên trong, chỉ thấy con đường bí mật hẹp hòi và đơn sơ ấy trống trải hoàn toàn; chỉ có một cái móc ở gần cửa và vài chiếc đèn treo trên bức tường đá. Ngọn nến bên trong các chiếc đèn được che bởi vỏ, tỏa ra ánh sáng vàng úa, trông có vẻ u ám và đáng sợ từ xa.

Nguyên Tặng Hiền Cô run rẩy một cái, đứng dậy và vuốt ve quần áo của mình. Dù lòng rất tò mò muốn biết con đường này dẫn đến đâu, nhưng cô vẫn kiềm chế bản thân và không đi tiếp vào bên trong. Cô nghĩ rằng vào giữa đêm khuya thì không nên đi lang thang lung tung; tốt hơn hết là để sau này thử xem Lục Thời Kinh có thành thật với mình hay không.

Khi đã quyết định như vậy, cô chuẩn bị tháo chiếc gối bằng ngọc ra và đặt mọi thứ trở lại vị trí ban đầu. Nhưng khi tay cô vừa đưa ra gần bức tường thì đột nhiên dừng lại, cách bức tường khoảng một inch.

Khoan đã... Tại sao đèn trong con đường bí mật lại sáng?

Những cây nến này chỉ sử dụng được trong khoảng một giờ là hết, còn Lục Thời Kinh thì đã rời đi hai giờ trước để đón cô, chắc chắn không thể là anh ta quên tắt đèn trước khi đi. Vậy thì ai đã thắp sáng những chiếc đèn này? Trong một phòng ngủ riêng tư như thế này, trong một con đường bí mật kín đáo như vậy, ai lại có thể vào đây vào đêm cưới chứ?

Nguyên Tặng Hiền Cô do dự một chút, rồi quay đầu lại và bước xuống từng bậc thang, đến gần chiếc đèn cuối cùng, tháo vỏ đèn ra và kiểm tra độ dài của cây nến. Cô càng thấy kỳ lạ hơn.

Cây nến này mới chỉ cháy được một ít, có vẻ như mới được thắp cách đây khoảng hai que hương. Và hai que hương trước đó, cô chỉ một mình ở trong phòng ngủ này; chắc chắn không ai có thể mở cánh cửa này cả. Nếu vậy, thì chắc chắn là có ai đó đã đi qua con đường bí mật bên kia và đến đây.

Cô run rẩy, toàn thân phát lên những gai lông, cảm thấy nguy hiểm và muốn quay đầu rời đi. Nhưng khi cô nhìn thẳng về phía cuối con đường bí mật, ý định đó lại thay đổi.

Không đúng... Lục Thời Kinh là một người cực kỳ thận trọng, chắc chắn không thể để lại một mối nguy hiểm như vậy bên cạnh mình; con đường bí mật này chắc chắn là vô hại. Dù sao thì anh ta cũng không muốn cho khách mời thấy khuôn mặt của cô, làm sao có thể để ai đó

Cô đứng yên tại chỗ và suy nghĩ lại toàn bộ sự việc, phát hiện ra một số điểm đáng ngờ.

Thứ nhất, việc đào hầm trong khu phố này là hành vi vi phạm luật pháp; vậy tại sao Lục Thời Kinh lại có thể lơ là đến mức để cho các cơ quan trên tường dễ dàng bị phát hiện? Ngay cả khi không lo ngại về cô, ông ấy cũng nên cẩn thận với những người khác chứ.

Thứ hai, thời gian ông ấy gọi khách đã kéo dài khá lâu. Dù có thể do khách hàng quấy rối mà ông ấy không thể rời đi được, nhưng tại sao ông ấy lại hoàn toàn không nghĩ đến cô, thậm chí còn gọi đi những người hầu trong phòng mới, để cô ở một mình, không ai giúp đỡ? Ông ấy không sợ cô sẽ đói sao?

Thứ ba, nếu trong nhà không có người hầu, điều đó chứng tỏ Lục Thời Kinh không có ý định giam cầm cô. Vậy tại sao khi rời đi, ông ấy lại cố tình nhấn mạnh “Đừng di chuyển”? Rõ ràng ông ấy biết cô thích làm trái ý ông ấy mà.

Nguyên Tặng Hiền chớp mắt liên hồi, sau đó lại nhìn vào khoang hầm tối tăm phía trước.

Tất cả những câu hỏi này đều có thể được giải thích một cách qua loa bằng “sự trùng hợp”, nhưng Từ Thiện đã từng nói: Nếu có quá nhiều sự trùng hợp, thì đó không còn là trùng hợp nữa.

Ngoại trừ sự trùng hợp, chỉ có một lý do duy nhất có thể giải thích tất cả những điểm đáng ngờ này: cái hầm này, chính là Lục Thời Kinh cố tình muốn cô phát hiện ra.

Trái tim Nguyên Tặng Hiền đập thình thịch; không hiểu sao, cô cảm thấy căng thẳng đến mức lòng bàn tay đều đổ mồ hôi.

Cô đứng yên một lúc lâu, cuối cùng lấy chiếc nến ngắn cầm trong tay và bắt đầu bước đi từng bước về phía trước.

Khoang hầm ẩm ướt này không quá dài, chỉ có một khúc quanh duy nhất. Ban đầu, cô đi rất cẩn thận, nhưng sau đó lại bị một linh cảm mạnh mẽ và khó hiểu thúc đẩy để đi nhanh hơn, cho đến khi đến cuối hầm và thấy một cái móc được buộc bằng một sợi dây mảnh, giống hệt với cái móc ở điểm xuất phát.

Cô nhìn chằm chằm vào cánh cửa bí mật ở phía trên đầu mình, sau đó đặt tay lên cái móc và do dự kéo nó xuống.

Lại một tiếng “kêu cọt kẹt”, cánh cửa bí mật mở ra từ phía sau. Cô cầm nến bên tay này, dựa vào bức tường đá bên tay kia để bước lên ba bậc thang đá, sau đó từ từ ngẩng đầu lên.

Trước mắt cô là một căn phòng mới trang hoàng rực rỡ, giống hệt với căn phòng của gia đình Lục Phủ. Mọi thứ xung quanh đều sáng sủa; một người đàn ông mặc áo choàng đen, tóc được buộc bằng kẹp gỗ, khuôn mặt được che khuất bởi mặt nạ bạc đ

Khuôn mặt cô trở nên cứng đờ, không hề nhúc nhích khi đối diện với anh ta, cho đến khi thấy anh ta từ từ giơ tay lên, nắm lấy góc chiếc mặt nạ rồi nhẹ nhàng kéo nó ra.

Vào khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt phía sau chiếc mặt nạ của anh ta, Nguyên Tặng Hiền bỗng run rẩy, và ngọn nến trong tay cô làm rơi xuống một giọt dầu nến. Giọt dầu nến nóng bỏng rơi trúng lòng bàn tay cô, làm cô vô thức buông rơi cây nến và rên lên đau đớn.

Lục Thời Kinh hoảng sợ, vội vàng tiến lại để giữ tay cô, có vẻ như muốn kiểm tra vết thương của cô. Nhưng Nguyên Tặng Hiền đã lấy lại bình tĩnh, mạnh mẽ rút tay ra khỏi tay anh ta và lùi lại một bước, ngước nhìn anh ta.

Lục Thời Kinh không hề động đậy nữa, cau mày, dường như đang cố gắng nuốt nghẹn điều gì đó.

Nguyên Tặng Hiền từ từ hạ ánh mắt xuống ngực anh ta, sau đó đưa tay mở chiếc cổ áo của anh ta ra, kéo chiếc áo khoác ngoài cùng áo lót sang hai bên. Vì đôi tay đang run rẩy, cô đã thử nhiều lần nhưng vẫn không thể mở được, cuối cùng không chịu nổi nữa, cắn răng và kéo mạnh.

“Rách toạc” một tiếng, ngực trắng như ngọc của anh ta hoàn toàn hiện ra trước mắt cô. Gần tim anh ta, có một vết sẹo dữ tợn; phần da non vẫn chưa liền lại hẳn, lồi lõm, màu đỏ nhạt.

Lục Thời Kinh suốt quá trình đó đều không ngăn cản cô, chỉ đứng yên để cô tiến hành công việc của mình. Cho đến khi đầu ngón tay cô chạm vào vết sẹo của anh ta, anh ta mới không nhịn được mà run rẩy.

Nguyên Tặng Hiền dùng đầu ngón tay vuốt ve vết sẹo của anh ta, rồi bất chợt cười đắng.

Mặc dù chiếc áo khoác rộng lớn và chiếc mặt nạ đã che giấu hình dáng, khuôn mặt, thậm chí cả đường nét của đôi khóe mắt – những đặc điểm dễ nhận biết nhất – và giọng nói của anh ta cũng được ngụy trang một cách hoàn hảo, danh tính của anh ta cũng được xây dựng một cách chặt chẽ, nhưng thực ra, cô đã nhiều lần suýt nữa phát hiện ra sự thật.

Cô nhớ lại lúc đó ở vùng hoang dã ngoại ô Trường An, Lục Thời Kinh đã bị anh trai mình đánh bằng roi, để lại một vết sẹo dữ tợn trên mu bàn tay. Sau đó, khi cô đến nhà Lục gia để chăm sóc vết thương cho anh ta, cô phát hiện ra rằng vết thương đó không hề được chăm sóc đúng cách, mà ngược lại còn có dấu hiệu trầm trọng hơn. Cô chỉ nghĩ rằng anh ta là do sơ suất, nhưng không ngờ rằng, ngày hôm trước, anh ta đã đến nhà Nguyên gia dưới danh nghĩa “Từ Thiện”, và để không bị phát hiện, anh ta đã dùng phấn son để che giấu vết thương, khiến vết thương bị hoại tử và chảy m

Cô nhớ lại lần đó khi anh ta đến dinh Yuan để dự tiệc, cô đã thành công trong việc lột bỏ chiếc mặt nạ của anh ta, nhưng chỉ có thể nhìn thấy một góc khuôn mặt phía dưới cằm mà thôi. Cô tưởng rằng mình chỉ vì say rượu mà không tỉnh táo, nên mới vô tình làm lệch hướng nhìn, nhưng không ngờ rằng tất cả đều là âm mưu của Lục Thời Kinh. Anh ta đã biết trước rằng cô sẽ hành động, nên đã kịp thời nghiêng đầu sang một bên; anh ta cũng đã đoán trước được rằng cô đang nghi ngờ khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ đó, nên đã cố tình sử dụng cách này để giành lấy sự thông cảm của cô, nhằm giải quyết mọi chuyện một cách triệt để.

Cô nhớ lại lúc mình đi về phương nam, tại dinh của quan Chủ huyện Chu, cô nhận được tin từ Xu Tam Nương và chuẩn bị trở về Chang'an, nhưng Lục Thời Kinh đã dùng những lý do kỳ lạ để ngăn cô lại. Cô tưởng rằng anh ta có tình cảm với mình, nhưng không ngờ rằng hành động ngăn cản đó còn ẩn chứa ý đồ khác – đó là để ngăn cô tìm kiếm “Từ Thiện”, người vốn không hề có mặt tại kinh thành.

Ngoài những điều đó ra, điều đáng châm biếm hơn nữa là, vài ngày trước, cô đã nghi ngờ rằng “Từ Thiện” có hai danh tính khác nhau, và rất có thể là một quan chức trong triều đình, vì vậy cô đã tìm mọi cơ hội để kiểm tra điều này, thậm chí còn hỏi Lục Thời Kinh để tìm hiểu thông tin. Nhưng cô đã quên mất câu nói “dưới ánh đèn, bóng tối luôn ẩn náu”, và vì thế đã tự loại bỏ người mà mình nghi ngờ ra khỏi danh sách những người có thể liên quan.

Cô đã có rất nhiều cơ hội để tiếp cận sự thật, nhưng lần nào cũng bỏ lỡ chúng.

Cho đến hôm nay, vào đêm cưới của họ, khi anh ta đã tiết lộ mọi chuyện theo một cách gần như đau khổ như vậy…

Cô đặt tay lên trái tim anh ta, ngước đầu nhìn những ngọn nến hạnh phúc trong căn phòng, và lần đầu tiên kể từ khi đến đây, cô đã nói ra câu hỏi đó: “Tại sao vậy, Lục Thời Kinh?”

Nếu anh ta đã lừa dối cô suốt một thời gian dài như vậy, tại sao lại chọn lúc này để tàn nhẫn tiết lộ sự thật cho cô?

Anh ta không thể tiếp tục che giấu sự thật mãi được chứ? Vào đêm cưới, không thể tắt nến, anh ta không thể bịt mắt cô, không thể để cô nhìn thấy những vết sẹo trên người mình sao?

Cô không muốn biết điều đó vào lúc này… Thậm chí nếu Lục Thời Kinh chính là Từ Thiện, cô cũng mong rằng mình sẽ không bao giờ biết được.

Môi cô run rẩy, giọng nói trở nên khàn đục, đôi mắt đỏ hoe. Lục Thời Kinh nhìn cô, sau một khoảnh lặng

Đôi khi là vì thấy cô ấy diễn xuất quá tài ba, chẳng bao giờ tiết lộ hết mọi chuyện về mối quan hệ giữa Nguyên gia và Trịnh Trác, nên anh cảm thấy hơi khó chịu trong lòng. Đôi khi lại là vì thấy cô ấy tỏ ra vui vẻ, thoải mái, liên tục trêu chọc anh, nên anh lại cảm thấy sợ hãi.

Anh sợ rằng sau khi nói ra sự thật, anh sẽ không bao giờ được nhìn thấy cô ấy như vậy nữa. Một người phụ nữ tự do như cô ấy, làm sao có thể bị ràng buộc bởi một bản hôn ước? Chỉ cần cô ấy muốn rời xa anh, dù có đến mười bản hôn ước đi nữa cũng không thể giữ được cô ấy lại.

Vì vậy, anh cứ trì hoãn mãi, cho đến năm ngày trước, anh mới nhận ra đã đến lúc cần phải hành động. Anh nhất định phải cưới được cô ấy, giữ cô ấy bên mình mãi mãi – đó là sự ích kỷ của anh. Nhưng anh không thể chiếm lấy trọn vẹn tình yêu của cô ấy trong khi vẫn giấu giếm và che đậy sự thật; đó là ranh giới cuối cùng của anh.

Sự mong đợi của anh phải xuất phát từ sự chân thành tuyệt đối, và sự giao hiến của cô ấy cũng vậy.

Còn việc chuẩn bị một căn phòng mới y hệt nhau tại biệt thự của gia đình Xu, là vì anh hy vọng rằng đêm nay, cô ấy sẽ thực sự hòa nhập tất cả những tình cảm trong lòng mình.

Anh ôm chặt lấy Nguyên Tặng Hiền, siết cô ấy vào lòng và nói: “Xin lỗi.” Sau đó, anh lại lặp lại câu đó thật nhỏ: “Xin lỗi…”

Nguyên Tặng Hiền bị anh ôm đến nỗi gần như không thể thở được, xương cốt như muốn vỡ tung, cô nhăn mặt cố gắng thoát ra nhưng không thành công, và nói với giọng bực bội: “Lục Thời Kinh, em đau…”

Lục Thời Kinh lập tức buông tay, cô lùi lại một bước, nhìn anh với đôi mắt đỏ hoe. Thấy anh có vẻ như muốn nói điều gì đó, cô vội vàng ngăn anh lại: “Đừng hỏi em có thể tha thứ cho anh hay không… Bây giờ em không biết, đợi em suy nghĩ kỹ rồi sẽ trả lời anh.” Nói xong, cô quay người bước xuống các bậc thang đá.

Lục Thời Kinh nghĩ rằng nếu cô ấy suy nghĩ kỹ, có lẽ anh sẽ không còn tồn tại trong trái tim cô ấy nữa… Trong lúc hoảng loạn, anh vội vàng nắm lấy cổ tay cô: “Thiện…”

Anh chưa bao giờ gọi cô bằng họ hàng, nhưng lần đầu tiên anh làm vậy, giọng nói của anh lại mang đầy vẻ van nài.

Nguyên Tặng Hiền hơi giật mình, sau đó cố gắng rút tay ra nhưng không thể chống lại sức mạnh của anh, và cuối cùng lại bị anh kéo trở lại, ôm chặt vào lòng.

Cô tức giận và dùng khuỷu tay đâm vào người anh, đẩy mạnh ra phía sau… Nghe thấy anh rên rỉ đau đớn, c