Trước khi xảy ra biến cố tại Cung Đại Minh, Nguyên Dụ đã sớm đưa người và ngựa đến nhà họ Lục để bảo vệ cả gia đình rời khỏi nơi đó.

Nguyên Tặng Hiền trong lòng luôn mong muốn cùng Lục Thời Kinh gian khổ cùng nhau, nhưng bây giờ cô không còn đơn độc nữa; hai đứa con của mình vẫn còn non nớt chưa hiểu chuyện gì, còn Tuyên thị và Lục Sương Ngọc thì cũng hoang mang và lúng túng không biết phải làm gì. Cô phải trở thành trụ cột cho họ.

Chỉ sau vài câu an ủi, cô ôm lấy các con, cùng với hành lí mà Lục Thời Kinh đã chuẩn bị sẵn từ trước, cô quyết tâm theo Nguyên Dụ rời đi. Để nhanh chóng, họ không dừng lại chút nào trên đường. Tuy nhiên, cuộc hành trình vẫn rất nguy hiểm. Khi họ vừa mới qua cửa Kim Quang Môn, các lính canh phía sau đã nhận được lệnh khẩn cấp từ Cung Đại Minh và hét lên: “Không tốt rồi, đây là gia đình của kẻ phản bội, hãy chặn họ lại!”

Ngay lập tức, quân đội trong thành ùa ra ngoài.

May mắn thay, Lục Thời Kinh và Nguyên Dịch Trực đã sẵn sàng các kế hoạch bên ngoài cửa Kim Quang Môn. Nhóm kỵ binh đầu tiên, được Nguyên Dịch Trực nuôi dưỡng ở miền nam Vân Nam, dù số lượng không nhiều nhưng tất cả đều là những chiến binh được huấn luyện kỹ lưỡng. Họ lao vào giao tranh một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Những người này chính là lực lượng tư binh do Nguyên Dịch Trực thuê dùng. Dù số lượng không đông, nhưng tất cả đều là những chiến binh dũng cảm và thiện chiến. Họ di chuyển nhanh như gió về phía tây, theo sát anh chị em Nguyên gia, trong khi những người khác hỗ trợ Lục Thời Kinh.

Nguyên Tặng Hiền không đi xe ngựa; Nguyên Dụ đi đầu, còn cô cùng với Jian Zhi và Shi Cui đi ở phía sau, cưỡi ngựa bảo vệ những phụ nữ, trẻ em và người già ở phía trước, đồng thời theo dõi tình hình phía sau. Vì vậy, khi nhóm kỵ binh đuổi theo, cô lập tức nhận ra điều đó.

Cô không dám dừng lại, tiếp tục vung roi. Chỉ khi một phó tướng đi đầu đuổi kịp cô, cô mới có thể hỏi: “Có ai ở lại bên ngoài thành không?”

“Thưa công chúa, xin đừng lo lắng. Hơn một trăm người đang chờ đợi để hỗ trợ Lục Thị Lang. Hơn nữa, Hoàng tử thứ sáu cũng đã sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ!”

Cô gật đầu, biết rằng lúc này không phải là thời điểm để bận tâm đến chuyện tình cảm gia đình; tâm trí cô hoàn toàn hướng về con đường phía trước, và cô tiếp tục hỏi: “Chúng ta sẽ dừng chân ở đâu?”

Nguyên Tặng Hiền biết rằng quê hương của Lục Thời Kinh là Lạc Dương, nhưng cây cầu Lỗ Kiều ngoài cổng Yên Hưng mới là con đường duy nhất dẫn đến Đông Đô; còn cổng Kim Quang này thì hướng về phía tây, hoàn toàn ngược lại với hướng họ cần đi. Rõ ràng là, trong tình hình hiện tại, Đại Chu không thể chấp nhận sự hiện diện của họ được. Bởi vì Lục Thời Kinh hiện tại chưa thể giết Hoài Ninh Đế một cách trực tiếp: một là ông ta cần phải dựa vào việc bắt cóc hoàng đế già để thoát khỏi hiểm nguy; hai là ông ta không thể hành động khi Trịnh Trác dẫn quân truy đuổi; nếu làm vậy, nhẹ thì những nỗ lực mua lòng mọi người mà ông ta đã bỏ ra sẽ bị lãng phí, nặng thì mọi người sẽ nghi ngờ rằng cuộc đảo chính này là âm mưu chung của họ hai người.

“Dưới trời này, mọi thứ đều thuộc về vua,” cô nghĩ, “việc Lục Thời Kinh chọn hướng tây để rút lui chỉ là để tạm thời tránh xa vùng đất này mà thôi.”

Phó tướng nghe vậy liền vội vàng trả lời: “Lục Thị Lang đã chỉ đạo, ông ấy đã sắp xếp xong con đường phía trước; xin cô chủ hãy đi theo hướng tây qua Tây Tạng, sau đó rẽ lên phía bắc để vào Hồi Hạ.”

Nguyên Tặng Hiền không ngạc nhiên, và nhanh chóng ra lệnh: “Được. Cậu hãy dẫn vài người đi phía trước để hỗ trợ anh trai tôi; đồng thời kêu thêm hai đội binh, một bên trái, một bên phải, để bảo vệ hai chiếc xe ngựa phía trước; tôi và những người lính còn lại sẽ đứng ở phía sau.”

“Vâng!”

Từ khi rời cổng Kim Quang vào buổi trưa cho đến nửa đêm, Nguyên Tặng Hiền không hề dừng lại một chút nào.

Tuyên thị cùng với Lục Sương Ngọc và một người bảo mẫu, cùng hai đứa trẻ, ngồi trên xe ngựa; họ có thể nghỉ ngơi một chút khi cảm thấy mệt mỏi hoặc đói bụng. Còn cô thì từng theo cha đi chinh chiến nhiều năm trước, nên vẫn chưa đến mức bị kiệt sức vì những cuộc hành trình này; tuy nhiên, các thuộc cấp xung quanh đều khuyên cô nên nghỉ ngơi. Thấy trời đã tối và xung quanh không có dấu hiệu của kẻ thù, cô liền nghe theo lời khuyên đó để bảo toàn sức lực.

Lúc này, không phải lúc để thể hiện sự dũng cảm… Cô vẫn muốn sống sót để gặp lại Lục Thời Kinh.

Như vậy, sau bảy ngày liên tục di chuyển, ăn uống ngoài trời, nhóm người đã gần đến biên giới Hồi Hạ một cách

Nguyên Tặng Hiền cũng không biết rõ tình hình cụ thể của Lục Thời Kinh ra sao. Bên cô có hai chiếc xe ngựa; chúng di chuyển khá chậm, nếu anh ta muốn truy đuổi, trong vòng một giờ là có thể theo kịp được. Nhưng đã bảy ngày trôi qua mà vẫn chưa thấy tin tức gì, điều này chứng tỏ rằng sau khi rời thành phố, anh ta đã đi vòng để đánh lạc hướng quân đội triều đình. Dù sao thì, xét theo tính cách của hoàng đế già, không thể chỉ cử Trịnh Trác ra ngoài; ngay khi lệnh bắt giữ được ban hành, các nơi sẽ được cảnh giác nghiêm ngặt, và tất cả các tỉnh, huyện thuộc Đại Chu đều sẽ được điều động, khiến cho Lục Thời Kinh gặp rất nhiều nguy hiểm xung quanh.

Tuy nhiên, điều khiến cô yên tâm là cha mẹ mình hẳn đã gặp lại anh ta rồi. Hơn nữa, Trịnh Trác – kẻ đang giả vờ truy đuổi kẻ thù – chắc chắn sẽ can thiệp vào những thời điểm quan trọng để giúp họ thoát nạn một cách thuận lợi, vì vậy Nguyên Tặng Hiền không hề lo lắng.

Ba ngày sau, vào đêm trước khi họ tiến vào khu vực Hồi Cốt, khi cô đang nghỉ ngơi trên xe ngựa, cô nhận được bức thông báo đầu tiên từ triều đình. Lúc đầu, cô nghĩ rằng không có tin tức gì cũng là tin tức tốt nhất; nhưng bây giờ khi nhận được thông báo, cô lại cảm thấy hơi lo lắng. Khi mở ra đọc, cô thấy trong thông báo ghi rằng đêm hôm trước, Trịnh Trác đã dẫn quân tiêu diệt một đội kỵ binh gồm một trăm người, nhưng không bắt được tên phạm nhân cần truy nã.

Nguyên Tặng Hiền suy nghĩ kỹ về bức thông báo này và mỉm cười nhẹ.

Đội kỵ binh đó không phải là người của Đại Chu.

Dù Trịnh Trác và Lục Thời Kinh đã thực hiện một cuộc đảo chính, nhưng họ luôn cố gắng giảm thiểu thiệt hại đến mức tối đa. Ngay cả vụ giết chóc dường như hung ác và tàn bạo ngày hôm đó, họ cũng đã kết thúc nó một cách nhanh chóng, và hầu hết mọi người chỉ bị thương nhẹ mà thôi.

Cô tin chắc rằng, dù Trịnh Trác cố gắng làm cho mọi việc trông chân thực đến đâu, anh ta cũng không thể tiêu diệt cả một đội quân chỉ trong một lần.

Khả năng duy nhất là có một bên thứ ba tham gia vào việc truy đuổi Lục Thời Kinh, và Trịnh Trác đã tận dụng tình hình để coi những người này như là lực lượng tư nhân ở miền nam Vân Nam và tiêu diệt họ sạch sẽ. Như vậy, vừa có thể trình báo với triều đình, vừa giúp Lục Thời Kinh loại bỏ mối nguy hiểm đó.

Còn về bên thứ ba đó là ai? Cô nghĩ rằng, dù cố gắng ở yên, cô vẫn không thể kiềm chế được bản thân.

Nhưng Nguyên Tặng Hiền không lo lắng về những hành động trực tiếp và

Điều cô ấy lo lắng là, nếu Lục Thời Kinh biết được mối quan hệ giữa Trịnh Trác và những người khác, chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để thu thập bằng chứng, hoặc lan truyền tin đồn ở Đại Chu, khiến cho những quan lại bị lừa dối đó tin theo họ.

Phía Bắc lạnh rất nhanh; vào cuối tháng Năm, ban đêm đã se lạnh như vào mùa thu. Một cơn gió thổi qua rèm xe, làm cho lá thư bí mật trong tay cô ấy xào xạc. Nghe thấy tiếng giấy kêu, Tuyên thị đang nghỉ ngơi trên ghế bên cạnh liền mở mắt dậy.

Nguyên Tặng Hiền vội vàng gấp lại lá thư và xin lỗi: “Mẹ ơi, con làm mẹ thức dậy rồi.”

Tuyên thị nhìn thấy và hỏi: “Có tin tức từ triều đình không?”

Cô ấy lắc đầu: “Là tin tức từ Hồi Cốt. Mẹ đừng lo lắng, ngày mai chúng ta sẽ đến Hồi Cốt, và khi chúng ta an toàn rồi, Thời Kinh cũng sẽ đến gặp chúng ta.”

Tuyên thị gật đầu, vừa muốn bảo cô ấy đi ngủ nghỉ, thì thấy cô ấy cau mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Nguyên Tặng Hiền kéo một góc rèm xe ra, ngửa đầu lắng nghe một lúc, rồi nhanh chóng nói: “Mẹ ơi, hãy ẩn trong xe và đừng ra ngoài.” Nói xong, cô ấy nhảy xuống khỏi xe ngựa.

Nguyên Dụ rõ ràng cũng nghe thấy tiếng móng ngựa, liền nhanh chóng triệu tập binh sĩ: “Tập hợp nghe lệnh!”

Các binh sĩ lúc đó đang canh gác hoặc nghỉ ngơi, nhưng nghe thấy tiếng gọi liền vội vàng đứng dậy, cầm súng lên ngựa.

Bây giờ mọi người đều nghe thấy tiếng ồn ào đó; số người đang tiến lại gần ngày càng nhiều, có lẽ không dưới một nghìn người.

Nguyên Tặng Hiền nhảy lên ngựa và ra lệnh: “Nhóm một đến ba ở phía trái, nhóm bốn đến sáu ở phía phải, nhóm bảy xông lên tấn công, nhóm tám đứng sau hỗ trợ, chuẩn bị đón đánh kẻ thù!”

Nói xong, cô ấy nhìn Nguyên Dụ và thì thầm: “Nếu tình hình trở nên nguy hiểm, con hãy dẫn mẹ và mọi người rút lui ngay, và phải mở cổng thành Hồi Cốt trong đêm…”

Ngay lúc đó, một binh sĩ hét lên với niềm vui: “Thưa cô chủ nhân, hãy nhìn xem phía trước kia!”

Nguyên Tặng Hiền bất ngờ ngẩng đầu lên và thấy trong bóng đêm, một cây đuốc đang cháy rực, được vẫy ba lần sang trái, sau đó lại ba lần sang phải.

Trái tim cô ấy đập thình thịch… Không phải vì lo lắng, mà là vì vui mừng.

Bên trái một, bên phải ba… Đó là mã hiệu mà cha cô đã dạy cho cô. Ngày xưa, để giải quyết âm mưu của Bình Vương, Trịnh Trác đã sắp xếp cho những kẻ sát thủ tiến hành vụ ám sát giả để tránh gây thêm tổn thất trong cuộc chiến, và cũng chính vì thế mà họ đã sử dụng mã hiệu này.

Hai anh em đều mong đợi điều gì đó, nhưng vẫn giữ tinh thần cảnh giác, không hành động liều lĩnh trước khi chắc chắn thông tin. Cho đến khi đội quân đối phương tiến gần đến nơi họ đang đứng, người đầu tiên xuất hiện – người mặc áo choàng đen và buộc tóc bằng kẹp gỗ – mới khiến họ hoảng sợ. Cô lập tức nhảy xuống ngựa và lao về phía trước.

Khi thấy cô lao đến như mũi tên, người đối phương không sợ bị móng ngựa giẫm phải, vội vàng dừng ngựa lại và ra lệnh cho các binh sĩ sau lưng mình. Khi ông ta định bước về phía cô, cô đã đến ngay trước mặt ông ta và ôm chầm lấy ông.

Dưới ánh đèn của hàng ngàn ngọn đuốc, giữa hàng ngàn con người đang chăm chú theo dõi mọi hành động, cô đã ôm lấy Lục Thời Kinh. Lục Thời Kinh vốn đã mệt mỏi suốt nhiều ngày, gần như bị cô làm cho ngã quỵ, nhưng nghĩ đến hàng ngàn binh sĩ đang đứng phía sau và cha mẹ vợ mình đang ngồi trên ngựa quan sát, ông đã kiên định giữ vững bản thân và ôm lại cô, nói: “Không sao cả; chỉ là em đâm vào tôi mà thôi.”

Cô nuốt lại những giọt nước mắt nóng hổi, hít thở sâu vài cái trước ngực ông, muốn ngửi mùi hương đặc biệt trên người ông – mùi hương không giống cây xà phòng nhưng lại rất an ủi đối với cô… Nhưng không ngờ, cô lại ngửi thấy một mùi hôi khó chịu từ bùn lầy.

Tuy nhiên, cô vẫn không chịu buông tay ông, chỉ cúi đầu nói: “Ông thật là bẩn thỉu…”

Lục Thời Kinh bị nghẹn thở, cười khúc khích và nói: “Có bao nhiêu người đang nhìn đây…”

“Em đâu có làm gì sai trái cả; việc ôm chồng mình thì có gì đáng ngại chứ?”

Anh thở dài một tiếng, quay đầu nhìn lại và nhắc nhở: “Cha chúng ta trông có vẻ không vui lắm đấy.”

Lúc đó, cô mới vội vàng ngẩng đầu lên, buông tay ông và nhìn về phía sau. Đúng vậy… Trước đây, cô còn nghi ngờ rằng cha mẹ mình có quan hệ gì đó với Lục Thời Kinh, nhưng khi nhìn thấy ông, cô lập tức quên hết mọi chuyện.

Cô ngẩng đầu lên và thấy cha mẹ mình đang ngồi trên cùng một con ngựa; mẹ cô cười một cách bình yên và hài lòng, còn cha cô thì có vẻ rất không vui.

Thực ra cũng đáng trách anh ta. Hơn một năm không gặp nhau, khi gặp lại lần này, con gái anh ta đã kết hôn và có con rồi; thậm chí khi nhìn thấy chồng mình, cô ấy còn vui mừng đến mức quên mất việc chào hỏi người cha già của mình.

Thật sự mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn rồi.

Nguyên Tặng Hiền cúi đầu tiến lại phía trước và nói: “Bố mẹ ơi, xuống đây để ôm nhau một cái được không?”

Nguyên Dịch Trực chỉ khẽ phát ra một tiếng “hừ” và liếc nhìn cô ấy qua mắt.

Bà Phùng vỗ nhẹ vào trán cô ấy và nói: “Con này!”

*

Hai gia đình đã có một cuộc gặp gỡ đặc biệt ở nơi hoang vắng này. Không ai ngờ rằng lần đầu tiên hai bên gia đình gặp nhau lại trong tình huống như thế này.

Nhưng dù sao thì việc gia đình sum họp với sự chứng kiến của hàng ngàn người cũng không khác gì một buổi gặp mặt thông thường.

Người dân địa phương sau khi trò chuyện với nhau một lúc, cuối cùng là Lục Thời Kinh và Nguyên Dịch Trực quyết định dừng lại. Họ nói rằng mặc dù Bình Vương đã mất, nhưng dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ vẫn còn tồn tại; để tránh việc Thổ Nhĩ Kỳ tấn công lại người Uighur và gây ra hỗn loạn ở biên giới, tốt nhất là hãy lên đường ngay trong đêm.

Mọi người đều đồng ý với quyết định này, chỉ có Nguyên Tặng Hiền là bày tỏ mong muốn được cưỡi ngựa cùng với Lục Thời Kinh, giống như bố mẹ mình.

Các chiến binh thấy Phương Tài– người con gái luôn bình tĩnh và chỉ huy mọi người một cách hiệu quả– yếu đuối đến mức phải để Lục Thị Lang ôm lên ngựa, và cô ấy còn đòi hỏi anh ta phải ôm mình lên ngựa… Sau một lúc, anh ta mới đưa cô ấy lên ngựa.

Lục Thời Kinh nghĩ thầm: “Được thôi, cho cô ấy một chút mặt mũi đi…” Rồi anh ta ôm lấy cô ấy từ phía sau, cúi đầu nói vào tai cô ấy: “Ngủ một giấc đi, khi thức dậy thì chúng ta sẽ đến nơi.”

Nguyên Tặng Hiền lắc đầu và nói một cách tỉnh táo: “Không ngủ đâu, em muốn nói chuyện với anh.”

Lục Thời Kinh không biết phải làm thế nào, liền vung roi và bắt đầu hành trình. Trên đường đi, cô ấy liên tục hỏi về tình hình trong những ngày vừa qua.

Anh ấy nói rằng không có gì nguy hiểm cả; chỉ có một lần họ suýt đụng độ trực diện với một nhóm quân địa phương, nhưng Trịnh Trác– đứa bé đó– đã rất khéo léo và sử dụng một quả bom khói để dẫn họ đi sai hướng.

Nguyên Tặng Hiền nghe xong cười một tiếng, rồi thở dài và nói: “Em hiểu tại sao trong giấc mơ, nó lại tự nguyện xin đi bắt bố và anh trai em rồi.”

」

Lục Thời Kinh cũng mỉm cười nhẹ nhàng.

Thực ra, cuộc đời này gần giống hệt cuộc đời trước. Sau khi Nguyên gia “nổi loạn”, Trịnh Trác cũng đã quay lưng với họ, nhưng cái gọi là “quay lưng” ấy chỉ là một trò kịch mà thôi. Nghĩ lại, trong cuộc đời trước, ông ấy cũng vì muốn bảo vệ Nguyên gia mà tự nguyện đề nghị tham gia, với ý định tạo ra một cái chết giả cho Nguyên Dịch Trực và Nguyên Dụ. Chỉ là không hiểu vì lý do gì mà kế hoạch đó bị phát hiện mà thôi.

Suốt hai năm trời, Nguyên Tặng Hiền đã hiểu lầm Trịnh Trác suốt hai năm trời.

Nhưng nếu không có sự hiểu lầm này, cô ấy và Lục Thời Kinh có lẽ vẫn sẽ lỡ nhau, giống như trong cuộc đời trước.

Cô ấy dựa vào anh ấy và nói: “Khi anh ấy lên ngai vàng, chúng ta sẽ không cần phải đi xa xôi nữa, có thể trở về Đại Chu được rồi. Lúc đó, tôi sẽ mời anh ấy uống rượu.”

Lục Thời Kinh đáp lại bằng một tiếng “được”, đang định nói gì thì bỗng nhiên thấy một binh sĩ ăn mặc kiểu Người Uighur phi nhanh về phía họ. Khi đến gần, người lính đó nhảy xuống ngựa, cúi đầu chào: “Người Thổ Nhĩ Kỳ đang tấn công, biên giới đã bị phong tỏa. Công chúa Gia Hồ đã đặc biệt đến đây để mời mọi người vào trong nước, xin mọi người hãy theo công chúa để tránh bị cản trở!”

Vừa dứt lời, từ xa lại có thêm một người khác phi đến; đó là một người phụ nữ xinh đẹp, cô ấy nhìn thấy Nguyên Dụ trong đoàn người và vẫy tay nói: “Tướng Nguyên, tôi đến đây để đón Đại Bạch đấy. Khi bạn trốn thoát, chắc bạn đã mang theo nó rồi phải không?”