Mọi người đều ngạc nhiên. Nguyên Dụ vốn là người thẳng thắn, nhưng không ai ngờ công chúa lại vui vẻ tiếp lời ông ta.

Có lẽ đây chính là câu nói “hồi hộp tương tự, hoa tiên gặp hoa tiên, tạo ra những tia lửa sáng rực”.

Nhưng công chúa cũng không suy nghĩ kỹ lưỡng xem: Nếu loại thuốc mà Nguyên gia bí mật chế tạo thực sự có hiệu quả, thì bản thân mình đã trở nên như thế này sao?

Nguyên Dụ cũng bỗng ngập ngừng. Thực ra, ông ta chỉ đang bịa đặt thôi; nhưng vì biết rằng ở Đại Chu, màu da trắng được coi là đẹp, và bản thân mình lại vì màu da mà không thể tham gia cuộc thi “Hai Vẻ Đẹp” ở Trường An, nên đã phiền muộn nhiều năm. Thấy công chúa Gia Hồ dường như cũng có những khó khăn tương tự, ông ta mới đưa ra lời đề xuất đó.

Bây giờ, khi đối diện với ánh mắt chân thành của cô ấy, ông ta lại cảm thấy hơi áy náy và lúng túng nói: “Sáng nay tôi vội vàng quá, đã để quên thuốc đi. Công chúa hãy chờ một chút, ngay sau này sẽ có người mang đến cho công chúa.”

Nghe thấy từ “tôi”, Gia Hồ như hiểu ra điều gì đó và hỏi: “Vị tướng này là anh trai của phu nhân Lục phải không?”

Hoàng hậu thấy tình hình trở nên không ổn, liền nhanh chóng xen vào và nói với Gia Hồ rằng thực ra trong cung cũng có sẵn loại thuốc này, qua đó chuyển hướng sự chú ý của cô ấy sang chủ đề khác.

Cô ấy cười nói về những chuyện khác, nhưng vẫn liếc nhìn Nguyên Dụ một cái; thấy ông ta có vẻ né tránh, cô ấy liền tự hỏi và suy nghĩ một mình.

*

Vào tháng ba, khi tiết trời ấm áp, bên hồ Thái Dịch, gió nhẹ làm sóng nước nhăn lại thành những vòng xoáy nhỏ. Mọi người vui vẻ trò chuyện với nhau; ngoại trừ Hoàng tử Thứ Mười Ba, người luôn ăn trái cây, tất cả mọi người đều có những suy nghĩ riêng trong lòng.

Trong số đó, Hoàng tử Thứ Chín Trịnh Bối có vẻ là người có suy nghĩ rõ ràng nhất; ông ta hoàn toàn không hề quan tâm đến Gia Hồ, mà thỉnh thoảng lại liếc nhìn Nguyên Tặng Hiền, như thể tiếc nuối vì một người xinh đẹp như vậy lại đã kết hôn. Cho đến khi Lục Thời Kinh nhìn chằm chằm vào ông ta, ông ta mới buộc phải ngừng lại.

Khi buổi tiệc chuẩn bị kết thúc, Hoàng hậu hỏi về tình hình sức khỏe của con trai Lục Thời Kinh.

Chuyện mẹ con Nguyên Tặng Hiền bị bắt cóc lúc đó đã gây ra rất nhiều xôn xao; Hoàng đế Huỳnh Ninh đã ra lệnh điều tra kỹ lưỡng, nhưng dĩ nhiên không thể tìm ra manh mối liên quan đến nơi ở của họ hay Bình Vương. Cuối cùng, người ta đơn

Lục Thời Kinh Ngay từ đầu, ông ta cũng không quan tâm lắm đến việc các vị thánh nhân sẽ xử lý chuyện này như thế nào. Việc Tiểu Cư Hòa và Bình Vương muốn loại bỏ họ hoàn toàn là điều dễ hiểu; tuy nhiên, không thể dựa vào vị hoàng đế già mê muội kia được. Vì vậy, việc mọi chuyện diễn ra theo hướng đó cũng là điều có thể lường trước được. Thế là ông ta chỉ bình thản cảm ơn mà thôi. Bây giờ được hoàng hậu quan tâm, tính tình ông ta cũng khá tốt; ông ta chỉ đáp lại vài câu một cách lịch sự mà thôi.

Rồi hoàng hậu nói: “Tốt lắm, ngày mai hãy mang đứa bé đến cung để ta xem. Như vậy, nó sẽ có bạn chơi cùng Yếp Nhi.”

“Yếp Nhi” mà hoàng hậu nhắc đến chính là người con trai cả của triều đình Nam Triệu hiện nay, cũng chính là “con trai” của Tiểu Cư Hòa và Thiệu Hòa. Gia tộc Nam Triệu có thói quen đặt tên cho con cái theo phương thức “đối xứng”: tên của đứa trai bắt đầu bằng chữ cuối cùng trong tên của cha, còn tên của đứa gái thì bắt đầu bằng chữ đầu tiên trong tên của cha. Ví dụ, cha của Tiểu Cư Hòa tên là Tư Tế, vì vậy con trai ông ta tên là Cư Yếp.

Nguyên Tặng Hiền Nghe nói rằng Cư Yếp đã đến Trường An thành một ngày sau khi Nguyên Trân được đưa trở về. Thực ra, Tiểu Cư Hòa không hề nông cạn đến mức sử dụng đứa trẻ mà Lục Thời Kinh đã gửi trả lại; thay vào đó, ông ta đã dùng một đứa trẻ do hai người Hán và người Nam Triệu sinh ra, được sắp xếp sẵn từ trước, để thay thế.

Dù sao thì, cần phải có dòng máu chung mới được chứ…

Lục Thời Kinh Nghe vậy, ông ta chỉ mỉm cười nhẹ. Lúc này, không có lý do gì để từ chối; ông ta chỉ nói rằng sẽ đến khi rảnh rỗi. Khi buổi yến tàn và mọi người đã rời đi, ông ta liền dẫn Nguyên Tặng Hiền đi về phía chiếc kiệu đang đợi bên ngoài.

Lúc này, hầu hết mọi người đã đi hết; tuy nhiên, đột nhiên có một giọng nói vang lên ở ngã rẽ hành lang cung điện vắng vẻ: “Kính mời cô họ Xian đến đây!”

Lục Thời Kinh Răng ông ta bỗng nhiên đau nhói; ông ta dừng bước lại và cùng Nguyên Tặng Hiền quay đầu nhìn. Hóa ra là Trịnh Bối đang chạy đến; khuôn mặt cô ấy tái nhợt, tay cầm theo một đôi nhân vật bằng gỗ, nói rằng đó là đồ chơi cho cháu trai và cháu gái họ.

Nguyên Tặng Hiền Mặc dù ông ta cảm thấy Trịnh Bối trước đây có phần thiếu suy nghĩ, nhưng ông ta cũng không hề oán giận cô ấy. Dù sao thì, trong chốn cung đình này, một hoàng tử như cô ấy – không giết người, không cướp bóc – đã coi nh

Cô ấy lại cảm thấy rằng việc Trịnh Bối chạy đến mức mặt trắng bệch chỉ để đưa chiếc hình nhân đó đi, thì nhận lấy nó cũng không sao cả; dù sao thì Lục Thời Kinh cũng đang ở đây, tất nhiên phải do anh ấy quyết định mới được, nếu không cái mũi này sẽ bị khí chua làm hỏng mất thôi.

Cô ấy không nói gì cả, cũng không hành động gì, vậy là Lục Thời Kinh đã cảm thấy hài lòng và nói với cô ấy một cách nhẹ nhàng: “Hoàng tử Chín đã dành tâm huyết cho điều này, hãy nhận lấy nó đi.” Rồi anh ấy nói với Trịnh Bối: “Cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm đến em. Tôi sẽ đưa Yao Yao trở về trước, sau này sẽ quay lại bái kiến Hoàng tử.”

Nghe thấy tiếng “Yao Yao” đó, Nguyên Tặng Hiền trong lòng “ào” lên một tiếng, cười tươi rỡ nhận lấy món quà đó và nói: “Cảm ơn Hoàng tử Chín, Yuan Shu và Nguyên Trân chắc chắn sẽ rất thích đây.”

Trịnh Bối dường như cố gắng cười một cách gượng ép, sau đó liền quay người đi. Ánh nắng xuân rực rỡ biết bao, nhưng bóng dáng của anh ấy lại trông thật u ám.

Lục Thời Kinh lặng lẽ đứng đó chào từ biệt theo lễ nghi, cho đến khi Trịnh Bối khuất hẳn sau lưng, anh ấy mới tiếp tục dắt Nguyên Tặng Hiền ra ngoài. Cô ấy quay đầu hỏi anh ấy: “Tại sao lại để người ta biết tên gọi thân mật của tôi?”

Bởi vì Trịnh Bối đã gọi cô ấy là “Thiện”, vì vậy anh ấy tất nhiên phải giành lợi thế hơn anh ta. Nhưng khi nói ra điều đó, anh ấy lại cảm thấy hơi ngây thơ, nên anh ấy trả lời một cách qua loa: “Chỉ là nói ra mà thôi.” Anh ấy cũng nói thêm: “Dù họ biết cũng không sao đâu… Họ không dám gọi bạn đâu.”

Nguyên Tặng Hiền chỉ “phì” một tiếng mà không nói gì thêm. Khi lên xe ngựa và ra khỏi cung điện, khi xung quanh không còn ai nữa, cô ấy mới hỏi anh ấy xem Hoàng đế đang có kế hoạch gì đối với chuyện này. Mọi người đều nhìn thấy rõ ràng rằng Nữ hoàng rõ ràng muốn ghép Trịnh Trác với Gahu.

Lục Thời Kinh trả lời: “Ý của Hoàng đế là, trong số những hoàng tử có mặt ở đó, ngoại trừ Hoàng tử Thập ba còn quá nhỏ và chỉ đến để đồng hành, thì bất kỳ hoàng tử nào kết hôn với công chúa Hồi Hạt đều là điều tốt. Nhưng người tốt nhất vẫn là A Zhuo.”

Quả thật là như vậy. Nghe vậy, Nguyên Tặng Hiền không khỏi cau mày.

Hoàng đế Vĩnh Ninh lại một lần nữa sử dụng Trịnh Trác như một con cờ.

Đại Chu đã yếu đuối đến mức, chỉ cần bị một nơi nhỏ bé như Nam Triệu đe dọa vài lần thôi là không đủ; giờ đây họ còn phải chủ động xin kết thông gia với người Hồi Hạt, nhưng vua già vẫn đang mê muội trong giấc mơ về một đất nước hùng mạnh và thịnh vượng, chỉ nghĩ đến việc tạm thời sử dụng người Hồi Hạt mà không chịu để các hoàng tử sau này của Đại Chu có dòng máu ngoại bang.

Nếu Gia Hồ được gả vào đây, bà ấy không thể trở thành thiếp; nếu trở thành vợ, thì đứa con sinh ra sau này sẽ là con trai cả chính thống. Vì vậy, thực tế là dù hoàng tử nào cưới bà ấy, điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ mất đi quyền thừa kế ngai vàng trong mắt vua già.

Và người được chọn để làm điều này chính là Trịnh Trác.

Cho đến ngày nay, mọi chuyện đã rất rõ ràng. Dù Trịnh Trác suốt những năm qua đã cố gắng tiến từng bước một, nhưng vua già vẫn không bao giờ có ý định lập con trai này làm thái tử kế vị. Có lẽ ông ta đã từng có những khoảnh khắc do dự, nhưng cuối cùng vẫn chọn Trịnh Hồng – người con trai thứ mười ba, người ít có khả năng đe dọa đến quyền lực của mình nhất.

Đối với một vị hoàng đế, ngai vàng rồi cũng sẽ phải được truyền lại một ngày nào đó; nhưng nếu con trai muốn truyền ngai sớm hơn một ngày, một giờ… thì điều đó là không thể chấp nhận được. Vì vậy, Trịnh Hồng – người con trai còn non nớt và ngây thơ – tự nhiên trở thành người mà vua già tin tưởng nhất; hơn nữa, vì cậu ta được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của phi tần kế, nên cũng ít gặp phải sự chỉ trích.

Còn về Trịnh Trác, Hoàng đế Huynh Ninh cũng nhận ra rằng con trai này rất coi trọng tình nghĩa, đến mức có phần ngốc nghếch, “bị tình nghĩa làm cho mê muội”. Người như vậy, quả thật rất thích hợp để trở thành người anh cả giúp đỡ em trai mình, phải không?

Vì vậy, hiện nay suy nghĩ của vua già đối với các con trai mình là: Con thứ hai kết bạn với ngoại bang, làm những việc phản bội đạo đức, làm mất mặt cho Đại Chu; dù có chết không toàn thân, cũng không thể trách cha mình quá tàn nhẫn. Con thứ ba, Bình Vương, thì có tham vọng lớn và cũng liên quan đến ngoại bang; có lẽ hành động của con thứ hai lần này có liên quan đến sự xúi giục của anh ta, vì vậy tai họa này không thể để lại được, cần phải tìm cách loại bỏ càng sớm càng tốt. Con thứ sáu có thể được sử dụng để thiết lập mối quan hệ với người Hồi Hạt. Con thứ mười ba thì có thể được xem xét để kế vị ngai vàng.

Còn bản thân ông ta thì… hãy sống thêm lâu nữa đi.

Nhưng Nguyên Tặng Hiền biết rằng, nếu Hoàng

Lần này, người Khả hãn gửi con gái đến Trường An chỉ là một hành động bề ngoài thôi; dù sao quân đội của Đại Chu vẫn đang cùng họ chiến đấu chứ?

Vì phía Hồi Cốt cũng không có ý định như vậy, Nguyên Tặng Hiền liền yên tâm. Anh ta tiếp tục nói: “Trước khi gửi con gái đến đây, người Khả hãn đã gợi ý với Thánh Nhân rằng ông ấy không có nhiều con cái, và đứa con duy nhất đủ tuổi để kết hôn chính là đứa con được yêu quý nhất của mình. Việc kết thông gia với Đại Chu sẽ là một niềm vinh dự lớn cho Hồi Cốt, nhưng đây rõ ràng là một cuộc hôn nhân xa xôi; vì vậy, người Khả hãn hy vọng con gái mình sẽ tìm được người bạn đời ưng ý. Chỉ khi con gái hạnh phúc, ông ấy mới yên tâm được.”

Nghĩa là, nếu công chúa Gia Hồ không thích người bạn đời được chọn, Hoàng đế Huỳnh Ninh cũng không thể ép buộc việc này diễn ra. Nếu cuộc hôn nhân này thành công, thì mục đích ban đầu nhằm thiết lập quan hệ hòa thuận giữa hai bên vẫn sẽ bị phá hỏng.

“Vậy có nghĩa là công chúa Gia Hồ đã được người Khả hãn giao nhiệm vụ trước khi đi?”

Lục Thời Kinh gật đầu: “Có thể coi là vậy. Người Khả hãn nói với cô ấy rằng chỉ là đến Trường An chơi một chuyến, thưởng thức cảnh đẹp và văn hóa của kinh đô Đại Chu, sau đó sẽ đưa cô ấy trở về.”

“Người Khả hãn Hồi Cốt này cũng không hề ích kỷ chút nào; ông ấy cố tình cho con gái mình đi một chuyến như vậy, vừa hoàn thành nhiệm vụ của sứ giả, vừa giữ gìn mặt mũi cho cả hai bên.” Nguyên Tặng Hiền suy nghĩ một lát, rồi nhớ ra một chuyện: “Nhưng em có cảm thấy rằng công chúa Gia Hồ dường như có chút hứng thú với anh trai em không?”

Lục Thời Kinh nhìn anh ta với vẻ không mấy tin tưởng: “Cảm giác giống hệt như lúc em nhìn tôi trước đây đấy.”

“……” Nguyên Tặng Hiền nhẹ nhàng vặn vai anh ta: “Nói nghiêm túc đi.”

À, trước đây luôn là cô ấy hay đùa cợt, bây giờ lại đến lượt anh ta không nghiêm túc rồi… Anh ta suy nghĩ mãi và nói: “Nếu thực sự như vậy, e là cô ấy đã ‘quan tâm’ đến anh trai em… chính xác hơn là ‘quan tâm’ đến toàn bộ gia đình em.”

Nguyên Tặng Hiền thở dài. Đúng là như vậy… Nguyên gia đã có quan hệ không rõ ràng với Nam Triệu rồi; làm sao có thể tiếp tục liên quan đến Hồi Cốt được nữa?

Việc hôn nhân của anh trai mình thực sự là một vấn đề nan giải. Trước đây, không phải Nguyên gia không muốn lo liệu, mà là do không thể tìm được người phù hợp. Dù sao thì, cuộc hôn nhân giữa hai gia đình Giang Nguyên cũ

Cô ấy nói: “Cô gái nhỏ đó khá dễ thương, nhưng danh tính của cô ấy hơi nhạy cảm một chút; không thể tiếp tục được, thật đáng tiếc.”

Dù không thể tiếp tục được thì cũng chưa sao… Điều đáng lo ngại là những lời đồn đại đã lan đến tai vị Thánh Nhân rồi; điều này sẽ càng làm cho tình hình nguy nan của Nguyên gia trở nên tồi tệ hơn.

Lục Thời Kinh hiểu rõ ý định của cô ấy, nhưng dường như hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này, và nói một cách bình thản: “Đừng lo, điều quan trọng nhất hiện nay là Bình Vương; trước khi giải quyết xong vấn đề với anh ta, vị Thánh Nhân sẽ chưa có thời gian để quan tâm đến Nguyên gia.”

Lời nói đó cũng đúng. Bình Vương có tài năng và can đảm lớn; lần này, anh ta đã thể hiện sức mạnh phi thường trong việc đối phó với người Thổ Nhĩ Kỳ, vì vậy Hoàng đế già thực sự không thể để anh ta tiếp tục phóng động nữa… Chỉ là do phe cánh Nam Huyền khá khó để đối phó, nên Hoàng đế vẫn chưa thể hành động được.

Cô ấy gật đầu: “Sau khi giải quyết xong Bình Vương thì sao?”

Anh ta cười và nói: “Thì sẽ không còn gì nữa…”

*

Nguyên Tặng Hiền cảm nhận được một số dấu hiệu báo hiệu rắc rối sắp xảy ra từ lời nói của Lục Thời Kinh, nhưng nhìn vào Trường An thành thì mọi thứ vẫn dường như yên bình như trước.

Vài ngày sau, cô ấy nhận được thông điệp cầu cứu từ Nguyên Dụ.

Chuyện là thế này: Sau khi sử dụng thuốc mỡ của Nguyên gia, Gahu lại nói rằng không hề thấy hiệu quả gì cả; anh ta liên tục sai người đến hỏi xem liệu đó có phải là lừa đảo hay là cách sử dụng của cô ấy không đúng… Nếu là trường hợp sau, anh ta hy vọng Nguyên Dụ có thể hướng dẫn cô ấy cách sử dụng.

Người hầu mang thông điệp mô phỏng lại vẻ mặt đau đầu của Nguyên Dụ và kể một cách sinh động: “Thật là ngốc nghếch! Ngay cả người bán đậu phụ ở chợ cũng nói rằng ăn đậu phụ của họ sẽ trở nên trắng hơn… Tôi đã ăn đậu phụ suốt một tháng trời, gần như buồn nôn mà vẫn không thấy hiệu quả gì cả… Dù vậy tôi vẫn phải trả tiền đấy!”

Ngoài những lo lắng đó ra, Nguyên Tặng Hiền thực sự cảm thấy chuyện này khá buồn cười.

Nhưng cô ấy lúc đó cũng không nghĩ ra được giải pháp gì, lại vội vàng muốn vào cung, nên đã bảo các tôi đi trước và hẹn sẽ nói tiếp sau này.

Sau khi ra lệnh xong, cô ấy cùng với Lục Thời Kinh dẫn Nguyên Trân Nguyên Thù đến Đại Minh Cung, tới điện Hàm Lương.

Trước đó, hoàng hậu đã nhắc đến chuyện này, vợ chồng họ ban đầu chỉ định qua loa thôi, nhưng bây giờ người quý tộc kia lại gửi tin đến, nên họ không thể từ chối nữa. Dù sao thì họ cũng chỉ mang đứa bé vào cung một chút thôi, hơn nữa họ còn hẹn với phòng của Hoàng tử Thập Tam, nên không có gì nguy hiểm cả.

Thập Thúy và Thiên Chi mỗi người ôm một đứa bé, Lục Thời Kinh và Nguyên Tặng Hiền đi phía trước. Khi đến điện Hàm Lương, họ thấy Hoàng tử Thập Tam đang ngồi cạnh hoàng hậu, bên cạnh còn có một chiếc xe đẩy, trong đó có lẽ là Cư Nghiệp.

Kể từ khi Thiệu Hòa kết hôn, hoàng hậu càng chăm sóc Trịnh Hồng nhiều hơn. Mỗi khi cậu bé đến điện Bồng Lai để báo cáo tình hình, hoàng hậu thường hỏi về việc học của cậu. Nhưng lần này, khi gặp vợ chồng Lục Gia, họ không thích hợp ở chỗ hoàng hậu, nên mới chuyển đến đây.

Hai người bày tỏ sự kính trọng với hoàng hậu và Trịnh Hồng.

Hoàng hậu nhiệt tình mời họ ngồi xuống. Trịnh Hồng trông rất hào hứng, mắt cứ liếc liếc nhìn những đứa bé trong vòng tay của Thập Thúy và Thiên Chi. Sau khi nghe những lời nói khách sáo của mọi người một hồi lâu, cuối cùng cậu bé mới lên tiếng: “Lục Thị Lang ơi, con có thể ôm chúng được không?”

Trịnh Hồng đã sáu tuổi rồi, cũng đã cao lớn hơn một chút, nhưng dù sao vẫn chỉ là một đứa trẻ, sức mạnh của cậu bé vẫn chưa đủ.

Lục Thời Kinh mỉm cười âu yếm: “Công tử e là sẽ không ôm nổi đâu, đừng làm tổn thương bản thân mình nhé.”

Nhưng Trịnh Hồng lại vỗ ngực nói: “Con ôm nổi mà! Con hàng ngày đều luyện võ cùng anh Sáu, trước đây cũng đã từng ôm Cư Nghiệp rồi đấy.”

Hoàng hậu đồng ý, nhưng vẫn bảo cậu bé đừng nghịch ngợm, nếu làm đứa bé bị thương thì không tốt đâu.

Cậu bé không chịu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mọi người.

Trong cung này, chỉ có Trịnh Hồng là người nhỏ tuổi nhất, bình thường cậu bé cũng không có bạn chơi, nên chắc hẳn cảm thấy rất buồn chán. Vì vậy, khi thấy những đứa trẻ nhỏ hơn mình, cậu bé liền rất thích thú. Nguyên Tặng Hiền cũng bắt đầu thấy thương cảm, nói: “Không sao đâu, để Thập Thúy và Thiên Chi giúp đỡ một chút là được.”

Trịnh Hồng