Nhìn thấy vẻ ngoài kính trọng của người đó, hoàng đế mới cảm thấy yên lòng một chút.

Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong vài ngày tới, hãy tự chuẩn bị cho mình. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, ta sẽ cử một sứ giả đặc biệt đến Quận Vân Trung, cậu sẽ đi cùng họ, và lúc đó hãy phát huy hết khả năng điều tra của mình.”

Rõ ràng, trong thời gian qua, Tổ An đã giải quyết thành công những vụ án phức tạp, khiến hoàng đế tin tưởng vào năng lực của ông.

Tổ An không ngạc nhiên khi hoàng đế lại cử thêm một vị đại thần đi cùng; dù sao thì hiện tại, danh tiếng và kinh nghiệm của ông vẫn chưa đủ để thuyết phục mọi người. Lần này, việc điều tra vụ án của công tước đòi hỏi phải đối mặt với những quan chức cấp cao, vì vậy việc ẩn sau lưng họ sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Hoàng đế tiếp tục nói: “Ngoài ra, ta sẽ tuyên bố rằng một sứ giả mang Kim Châu sẽ đi cùng chuyến này. Trên danh nghĩa là con trai thứ của thái tử và tướng của lực lượng Vũ Lâm, cậu sẽ có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho đoàn sứ giả đó. Nhưng thực tế, chính người mang Kim Châu mới là người thực sự thực hiện nhiệm vụ đó, hiểu chứ?”

Tổ An lập tức cảm thấy bực bội – hóa ra trên danh nghĩa là tôi bảo vệ họ, nhưng thực tế vẫn là tôi… Làm hai công việc mà chỉ được trả một lương à?

Ông vội vàng nói: “Thưa hoàng đế, liệu có thể cử thêm một sứ giả mang Kim Châu nữa không? Hoặc ít nhất là cử thêm một số tướng giỏi võ nghệ để hộ tống, bởi vì trước đây tôi đã bị thương nặng trong Bí cảnh, một mình e rằng sẽ không đủ sức…”

Dù sao thì bây giờ ông cũng có sự hậu thuẫn từ chính quyền; nếu không tận dụng lợi thế này thì thật là lãng phí. Lần nào cũng phải xông pha vào chiến trường… Tôi đâu phải ngốc đâu!

Nghe ông than phiền liên tục, hoàng đế nhướng mày lên; thằng này ngày càng giỏi lèo lái rồi đấy.

Ông hừ một tiếng rồi đưa cho Tổ An một vật gì đó.

Khi nhận lấy, Tổ An thấy đó là một bản sắc lệnh hoàng gia. Hoàng đế nói: “Nếu đến Quận Vân Trung và gặp phải những cao thủ hay tình huống khó khăn không thể giải quyết được, cậu có thể mở bản sắc lệnh này để yêu cầu sự giúp đỡ. Cách sử dụng nó sẽ được người ở Xiu Lou hướng dẫn cho cậu.”

“Cảm ơn hoàng đế!” Tổ An mừng rỡ; quyền lực của bản sắc lệnh này đã được chứng minh rõ ràng tại Thành Minh Nguyệt trước đây. Thật là một vũ khí mạnh mẽ; với thứ này trong tay, đi đến Quận Vân Trung chắc chắn sẽ rất thuận lợi.

Tất nhiên, vẫn còn nhữ

Bỗng nhiên, ông ta nhìn Tổ An một cách cảnh giác và hỏi: “Tại sao ngươi lại hỏi điều này? Chẳng lẽ ngươi có ai đó để đề cử chăng?”

“Thần thực sự có một người để đề cử,” Tổ An trả lời.

“Hãy nói xem.” Hoàng đế không bày tỏ thái độ gì cụ thể.

Tổ An tiếp tục: “Thượng thư Kho bạc, Tang Hoàng Tang Đại Nhân, vừa có chính trị đúng đắn, vừa trung thành tuyệt đối với hoàng đế, lại là một quan lại tài ba; chắc chắn ông ấy là người phù hợp cho nhiệm vụ này.”

Ánh mắt hoàng đế hơi thu lại; thực ra Tang Hoàng cũng là một trong những người mà ông ta đã xem xét trong những ngày qua. Tuy nhiên, sự lựa chọn của bản thân ông ta và đề xuất của thần tử thì khác biệt rất nhiều.

Ông ta nói một cách lạnh lùng: “Chẳng lẽ bây giờ ngươi cũng bắt đầu kết bè phái rồi sao? Nghe nói ngươi và gia đình Tang Gia có mối quan hệ khá thân thiện nhỉ.”

“Thần sợ hãi… Việc thần đề cử Tang Đại Nhân hoàn toàn không có ý đồ cá nhân,” Tổ An giải thích, “Không… Nói một cách chính xác hơn, thì cũng có một phần ý đồ cá nhân. Vì chuyến đi đến Quận Vân Trung này rất quan trọng, và vụ mất tích của Quận công Vân Trung còn nhiều điểm đáng ngờ. Nếu như dự đoán của thần không sai, chắc chắn có những âm mưu lớn liên quan đến việc này. Nếu chúng ta đi điều tra mà người được cử đi lại là kẻ yếu ớt, thì kẻ đứng sau những âm mưu đó chắc chắn sẽ lo lắng không yên, thậm chí có thể phải làm điều gì đó liều lĩnh. Vì vậy, thần tự nhiên mong muốn người được cử đi cùng mình phải là một người có năng lực.”

“Trong kinh thành này, có không ít quan lại có năng lực, nhưng những ngày gần đây khi thần đang xử lý các vụ án ở kinh thành, thần đã làm mất lòng không ít người… Sau nhiều suy nghĩ, thần chỉ có thể nghĩ đến Tang Đại Nhân. Mặc dù trước đây chúng ta từng có ân oán ở Thành Minh Nguyệt, nhưng thần tin rằng phẩm chất của ông ấy sẽ không để những ân oán cá nhân ảnh hưởng đến những việc lớn lao.”

“Người ‘yếu ớt’…” Nghe thấy từ này, hoàng đế mỉm cười hiểu ý; câu từ do người này tạo ra thật sự khá thú vị. Nghe thấy bản thân mình thừa nhận có ý đồ cá nhân, và lại có ân oán cũ với Tang Hoàng, vẻ mặt nghiêm túc của hoàng đế cũng giảm bớt đi một chút, nhưng ông ta vẫn không bày tỏ gì thêm. “Về việc cử người đi, ngươi không cần phải lo lắng; trẫm sẽ tự quyết định.”

“Vâng.” Tổ An thầm nhẹ nhõm; nghe hoàng đế nói vậy, có lẽ Tang Hoàng sẽ được chọn, và công sức mà thần bỏ ra để đề cử ông ấy cũng không uổng phí.

Sau khi rờ

……

Sau khi tiễn Ôn Quan công về, Tổ An lại quay trở lại Đông cung, nhưng Bí Lăng Long vẫn không gặp anh, rõ ràng cô ấy vẫn đang giữ giận vì chuyện ngày hôm đó.

Tổ An do dự một lát, quyết định tạm thời không nói với cô ấy về việc mình sắp đi Quận Vân Trung; nói sau vài ngày sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Sau khi ghé Đông cung để báo tin rằng mình đã đến Cung Thư viện mà không có chuyện gì xảy ra, anh tìm cơ hội rời khỏi cung.

Thay vì trở về dinh tử tước của mình, anh lại đến Tang Gia trước.

Khi nghe anh kể về những gì đã xảy ra ở Cung Thư viện, Tang Hoàng thốt lên: “Anh đã liều lĩnh một cách thật lớn đấy.”

Tổ An bình tĩnh trả lời: “Chú chắc chắn không thể mãi chấp nhận việc phải lui vào bậc hai được; chuyến đi này đến Quận Vân Trung chính là cơ hội tốt.”

Dù bây giờ Tang Hoàng đã được bổ nhiệm lại làm Thượng thư Kho bạc, danh nghĩa là người quản lý các khoản chi tiêu tài chính của quốc gia, nhưng quyền lực thực sự vẫn nằm trong tay những người có ảnh hưởng tại Thượng thư đài; ông chỉ là người thực hiện các quyết định đó mà thôi. Nói cách khác, những việc vất vả hàng ngày đều do ông làm, nhưng thành quả và lợi ích thì lại thuộc về người khác.

“Cháu trai tốt bụng của ta đã tặng cho ta một món quà lớn đấy,” Tang Hoàng cảm kích nói. Mặc dù ông rất tin tưởng vào Tổ An, nhưng ông cũng không ngờ rằng cháu trai mình sẽ nhanh chóng đền đáp như vậy… “Nhưng lần này, anh đã phải đối mặt với quá nhiều rủi ro đấy.”

Bên cạnh, Tang Thiện cũng nhìn Tổ An với ánh mắt suy tư. Khi gia đình Tang Gia còn thịnh vượng, xung quanh đầy rẫy những kẻ nịnh hót và luôn muốn lợi dụng tình hình; nhưng sau khi gia đình họ gặp rắc rối, cô ấy mới thực sự hiểu được sự thay đổi của thế sự. Cuối cùng, cô ấy cũng nhận ra rằng việc liên minh với Tổ An quả thực là một lựa chọn thông minh.

Tổ An cười nói: “Chú quá lịch sự rồi… Dù lần này có phải đối mặt với một số rủi ro, nhưng hiện nay Hoàng đế đang quan tâm nhiều hơn đến chuyện của gia đình Ngọc; vì vậy, chắc chắn sẽ chọn những người thực sự có năng lực để đi, nên mọi chuyện chỉ là có chút nguy hiểm mà thôi.”

Bên cạnh, Tang Thiện cảm thán không ngớt. Trước đây, hành động của Tổ An trên chính trường còn khá non nớt; nhưng sau khi được cha mình hướng dẫn vài lần, anh đã nhanh chóng học hỏi được những kinh nghiệm từ những kẻ đã hoạt động trong chính trường hàng chục năm… Thật là một tài năng đáng ngưỡng mộ.

“Tuy nhiên, chuyến đi này đến Quận Vân

Tang Thiện dần không còn phản đối chuyện này nữa, và đã đồng ý một cách vui vẻ.

Trên đường vào phòng bên trong, Tổ An vội vàng hỏi: “Thiện Thiện, chị dâu em có chuyện gì vậy?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Tang Thiện bỗng đỏ lên, mặc dù đã quen biết nhau lâu rồi, nhưng cô vẫn cảm thấy không quen với cách anh ấy gọi mình một cách thân thiện như vậy: “Chị dâu cũng không hiểu sao nữa, gần đây cứ mơ ác mỗi đêm, tinh thần ngày càng suy sụp, cơ thể cũng gầy đi rất nhiều. Em đã mời nhiều thầy lang đến khám, nhưng ai cũng không tìm ra nguyên nhân.”

Tổ An hoảng sợ, bởi vì người tu luyện thường có sức khỏe tốt hơn người bình thường, ít khi bị ốm; nhưng một khi bị ốm thì thường là bệnh nặng. Và nếu ngay cả các thầy lang cũng không tìm ra nguyên nhân, thì chắc chắn sẽ có vấn đề nghiêm trọng gì đó.

Anh ta vội vàng bước nhanh hơn, đi nhanh hơn cả Tang Thiện, và thẳng tiếp vào phòng của Trịnh Đàn.

Phía sau, Tang Thiện bỗng cảm thấy ngạc nhiên; anh chàng này quá am hiểu đường đi, chắc hẳn trước đây đã vào đó nhiều lần rồi.

Khi Tổ An mở cửa, anh thấy Trịnh Đàn đang ngồi trên ghế, mơ màng. Trước đây, cô luôn tỏa ra vẻ đẹp quyến rũ, nhưng bây giờ khuôn mặt cô trông nhợt nhạt và yếu đuối; khuôn mặt tròn đầy đặn của cô cũng gầy đi rất nhiều, gần như trở thành khuôn mặt hình hạt dưa rồi.

Lúc này, Trịnh Đàn vô thức quay đầu lại, và đôi mắt trống rỗng của cô bỗng sáng lên vì niềm vui khi nhìn thấy Tổ An: “A Tổ!”

——

Hôm qua tôi vẫn đang xem trên mạng về chiếc “Người bạn đồng hành thời gian” mới được phát minh ở Thành Đô, thế mà đêm nay tôi lại nhận được tin nhắn thông báo rằng mình cũng đã trở thành một “Người bạn đồng hành thời gian”. Lúc đó tôi thực sự rất sốc…

Hôm nay tôi lại đi làm xét nghiệm ADN, và trong lúc run rẩy…