Tổ An vừa ra khỏi phòng không lâu thì một bóng người đang đứng ở xa quay lại và tiến về phía anh: “Xin chào Tổ Đại Nhân, tôi là Cung Bàn, phu nhân nói rằng ngài có điều gì muốn hỏi tôi.”

“Cung đại nhân quá khen rồi, chỉ là tôi có vài câu hỏi cần được giải đáp mà thôi.” Tổ An nhìn kỹ người đàn ông trung niên trước mặt mình – dáng vẻ cân đối, ánh mắt sắc bén, rõ ràng là người có tu vi không hề thấp. Hơn nữa, với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, người này trông rất chín chắn và đáng tin cậy. Trên cằm đến cổ anh ta có một vết sẹo hình con rồng uốn lượn, điều này càng làm tăng thêm vẻ mạnh mẽ cho anh ta.

Vì nhìn vết sẹo quá lâu, Cung Bàn vô thức vuốt ve nó: “Đây là vết thương do một cao thủ của phe yêu tinh gây ra. Nếu vết thương ấy lệch đi một chút thôi, có lẽ xác tôi đã tan thành tro từ lâu rồi.”

“Xin lỗi,” Tổ An cảm thấy hơi áy náy, bởi vì ánh mắt của mình lúc nãy quả thực không mấy lịch sự.

“Không sao đâu,” Cung Bàn cười rộng lớn, “Mọi người lần đầu tiên gặp tôi đều sẽ nhìn vào chỗ này. Đối với tôi, đó không phải là điều đáng xấu hổ, mà là dấu ấn tự hào, chứng minh rằng tôi đã từng đối đầu trực diện với phe yêu tinh và để lại vết thương như thế này.”

“Ngài Cung đã sống sót sau một vết thương nghiêm trọng như vậy, chắc chắn sẽ gặp được may mắn trong tương lai,” Tổ An cũng cảm thán rằng đòn kiếm đó thật sự quá nguy hiểm.

“May mắn hay không thì tôi không quan tâm, tôi chỉ mong rằng công tước sẽ không gặp chuyện gì,” giọng nói của Cung Bàn bỗng trở nên buồn bã, “Lúc đó, nhờ công tước đã kéo tôi sang một bên, tôi mới tránh được đòn tấn công chí mạng đó. Thật đáng tiếc, mặc dù bây giờ tôi vẫn còn sống, nhưng tình hình của công tước thì vẫn chưa biết được.”

Trong lòng Tổ An bỗng nhiên có một suy nghĩ, và anh liền tận dụng cơ hội này để hỏi: “Rốt cuộc công tước của các ngài đã gặp chuyện gì?”

Về vụ án này, các quan chức địa phương đã từng điều tra và cũng đã gửi báo cáo lên triều đình, nhưng rất nhiều chi tiết vẫn chưa rõ ràng, và logic trong các thông tin cũng có sự mâu thuẫn. Rõ ràng, việc hỏi những người đã trải qua sự việc này sẽ có ích hơn nhiều.

Cung Bàn có vẻ do dự một lát, sau đó mới nói: “Vì phu nhân đã sai tôi đến đây, nên chứng tỏ rằng Tổ Đại Nhân là người đáng tin cậy. Xin hãy theo tôi.”

Nói xong, anh dẫn Tổ An đến một sân trống, xung quanh không có ai có thể nghe lén họ. Sau đó, anh

“Lúc đó mọi người mới nhận ra rằng cánh cửa không hề bị khóa từ bên trong, và ngôi nhà đã trống không.”

“Ban đầu mọi người đều nghĩ rằng Quận công đã sớm rời đi đến nơi khác; chuyện như vậy trước đây cũng đã xảy ra. Ai ngờ sau vài tháng trôi qua, Quận công vẫn không trở lại, và lúc này mọi người trong gia tộc mới nhận ra có thể đã có chuyện gì đó xảy ra.”

“Chúng tôi đã cử rất nhiều người đi tìm kiếm khắp nơi, nhưng tiếc là không tìm thấy dấu vết nào của Quận công. Khắp khu vực Quận Vân Trung, thậm chí các quận huyện lân cận, dù đôi khi có người tuyên bố đã nhìn thấy Quận công xuất hiện, nhưng sau khi chúng tôi điều tra, hóa ra tất cả chỉ là những lời nói dối nhằm chiếm phần thưởng mà thôi.”

“Và rồi, thêm nửa năm trôi qua, Quận công vẫn không xuất hiện, và lúc này mọi người mới nhận ra rằng có lẽ ông ấy đã gặp nạn.”

Nói đến đây, anh ta nắm chặt các đốt ngón tay, tiếng xương kêu lách cách, rõ ràng là anh ta đang rất tức giận.

Tổ An hỏi một cách nghiêm túc: “Người cuối cùng nhìn thấy Quận công là ai, vào lúc nào?”

Cung Bàn suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Có rất nhiều người cuối cùng nhìn thấy Quận công. Lúc đó, Quận công đang mời Thứ hai uống rượu tại nhà, có rất nhiều người hầu và thiếu nữ phục vụ, tôi cũng có mặt tại đó và tất cả chúng tôi đều nhìn thấy.”

“Các bạn đều ở đó? Và sau đó các bạn đã chứng kiến trực tiếp việc Quận công đi vào ẩn dật sau khi uống xong rượu?” Tổ An cảm thấy điều này có vẻ kỳ lạ; làm sao có thể uống xong rượu rồi liền đi ẩn dật được?

“Không phải vậy,” Cung Bàn trả lời, “Ban đầu chúng tôi đều ở bên cạnh, nhưng sau đó Quận công muốn nói chuyện riêng với Thứ hai về những vấn đề bí mật, nên đã yêu cầu chúng tôi lùi ra xa. Mặc dù sau đó chúng tôi không thể nhìn thấy trực tiếp, nhưng thông qua cửa sổ, chúng tôi vẫn có thể thấy bóng dáng của hai người đang cụng ly với nhau, và thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng nói chuyện và tiếng cười vui vẻ.”

Tổ An cau mày; nếu không thể nhìn thấy trực tiếp, thì có rất nhiều khả năng xảy ra sự gian lận.

Trong nhiều tiểu thuyết trinh thám mà ông từng đọc, luôn có những vụ án giết người tương tự như vậy.

“Có thể lúc đó Quận công đã gặp nạn, và những bóng dáng, những âm thanh mà các bạn nhìn thấy, nghe thấy thực ra chỉ là do người khác bắt chước mà thôi??” Tổ An tiếp tục hỏi.

“Điều đó là không thể!” Cung Bàn phản đối một cách quyết đoán, “Chúng tôi đều là những người tin cậy nhất của Quận công; không ai hiểu

Tuy nhiên, khi suy nghĩ kỹ hơn, ông nhận ra rằng loại bí quyết như vậy chắc chắn cũng rất hiếm có trên thế giới; dù đã từng là sứ giả may vá, ông cũng chưa bao giờ nghe nói có ai đạt được trình độ như vậy.

Lúc này, Cung Phan tiếp tục nói: “Ngay cả khi giả định người đó chỉ là kẻ giả mạo, thì làm sao anh ta có thể làm được điều đó? Cần biết rằng tu vi của Quận công đã đạt đến đỉnh cao, thuộc hàng cao thủ hàng đầu thời đại này. Làm sao có ai có thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà âm thầm khống chế được kẻ giả mạo mình mà không để chúng ta bên ngoài phát hiện ra?”

“Có lẽ là do Giản Nhị gia tử đã hỗ trợ từ phía sau?” Tổ An nhìn thẳng vào mắt đối phương.

Sắc mặt Cung Phan thay đổi, nhưng vẫn trả lời: “Không thể, dù tu vi của Giản Nhị gia tử rất cao, nhưng so với Quận công thì vẫn còn kém xa. Quận công hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại anh ta, huống chi còn có chúng ta ở bên ngoài.”

Tổ An bỗng chốc im lặng. Ông có thể nghi ngờ rằng có người có thể giả giọng, nhưng tu vi thì là điều không thể giả mạo được.

Nếu Giản Yên Du hoàn toàn không phòng bị và bị em trai ruột của mình tấn công bất ngờ thì cũng có thể xảy ra, nhưng với tu vi của ông ấy, không thể nào bị khống chế mà không để lại dấu vết gì; chỉ cần ông ấy mở miệng, các vệ sĩ bên ngoài sẽ lập tức vào.

Chẳng lẽ từ đầu, mình đã đoán sai???

Tổ An im lặng một lúc, rồi bất chợt hỏi: “Mối quan hệ giữa phu nhân nhà các bạn và Quận công như thế nào?”

“Phu nhân ư?” Sắc mặt Cung Phan bỗng chốc thay đổi, “Ông không lẽ nghi ngờ phu nhân chứ?”

Tổ An vẫy tay: “Tôi là bạn của phu nhân nhà các bạn, làm sao tôi có thể nghi ngờ cô ấy được? Chỉ là tò mò hỏi thôi, bởi trước đây tôi nghe cô ấy nói rằng cô ấy không sống cùng Quận công, phải không?”

Cung Phan do dự một lúc, rồi trả lời: “Đúng vậy, phu nhân và Quận công thực sự sống riêng biệt. Lý do là vì phu nhân phải lo liệu các việc liên quan đến gia tộc Ngọc, còn Quận công thì phải chịu trách nhiệm về an ninh của Quận Vân Trung và chống lại sự xâm lược của yêu tộc. Vì vậy, hai người ít khi gặp nhau.”

“Nhưng mối quan hệ của họ rất tốt, luôn tôn trọng lẫn nhau.”

“Tôn trọng lẫn nhau à…” Tổ An nhướng mày; câu này có thể hiểu theo hai nghĩa: một là mối quan hệ vợ chồng thực sự rất hòa thuận, hai là họ không có tình yêu thật sự, chỉ đơn giản là thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi…

“Có một câu hỏi có phần phiền phức,” Tổ An tò mò nhìn anh ta, “vậy tại sao anh lại đến nhà họ Ngọc? Theo lẽ

“Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi; nhiều người đều phải lo cho cuộc sống gia đình, và có những người muốn tiến thủ trong sự nghiệp, vì vậy họ tự nhiên sẽ tìm kiếm những người có thể hỗ trợ mình.”

Tổ An thử hỏi: “Ông đang nói đến người có thể hỗ trợ đó là Giản Thái Định phải không?”

Cung Phan gật đầu: “Đúng vậy. Ông ấy là em trai của Quận công, ban đầu cũng là người giữ chức vụ quan trọng trong Tổng đốc phủ, và có một nhóm người tin cậy bên cạnh mình. Sau khi Quận công gặp nạn, việc ông ấy đảm nhận mọi việc cũng hoàn toàn hợp lý. Ban đầu, có lẽ không ai muốn theo phe ông ấy, nhưng sau khi làm việc cùng ông ấy một thời gian dài, họ dần trở thành người của ông ấy mà không hề hay biết.”

“Nhưng tôi thì không có những mong muốn đó; tôi vẫn đang chờ Quận công trở về. Bây giờ, ở lại bên kia có vẻ như sẽ gây rắc rối, vì vậy tôi đã đến đây, bên cạnh bà – dù sao bà cũng là vợ của Quận công. Có một số người cũng có suy nghĩ giống tôi, nên họ cũng đến đây.”

Tổ An gật đầu trong lòng; điều này cũng dễ hiểu thôi. Người khác có thể theo phe Giản Thái Định, nhưng đối với Cung Phan – người từng là trưởng vệ sĩ của vị Công tước trước đó, việc theo phe đối thủ chắc chắn sẽ không được trao quyền lực. Việc ông ấy chọn ở bên cạnh bà cũng coi là một quyết định khôn ngoan; ít ra, ông ấy vẫn có thể giữ được danh tiếng của một người trung thành và có đạo đức.

“Từ giọng nói của ông, có vẻ như ông không hề oán giận Giản Thái Định phải không?” Tổ An tò mò hỏi.

Cung Phan nhìn về phía bắc, nói một cách bình tĩnh: “Trừ khi sự mất tích của Quận công có liên quan đến Giản Thái Định, tại sao tôi phải ghét ông ấy chứ? Việc ông ấy thu hút những người cũ của Quận công cũng là điều bình thường; nếu tôi ở vị trí của ông ấy, có lẽ tôi cũng sẽ làm như vậy.”

“Hơn nữa, Tổng đốc phủ có trách nhiệm bảo vệ an ninh của Quận Vân Trung và phải đối phó với những bộ lạc yêu ma thường xuyên xâm lược biên giới. Sau khi Quận công mất tích, cần một người lãnh đạo mạnh mẽ để ổn định tình hình; một người có năng lực và tham vọng luôn tốt hơn một kẻ vô dụng.”

“Quân phiệt Cung thật sự là người cao thượng; tầm nhìn của ông thật sự không phải ai cũng có được.” Tổ An cảm thán trong lòng, sau đó tiếp tục hỏi ông về một số thông tin liên quan đến Cung điện Công tước, và ông ấy đều trả lời một cách chi tiết.

Cuối cùng, trước khi rời đi, Tổ An bất ngờ quay đầu lại, như thể vừa nhớ