Chỉ thấy bên trong đại điện, ở giữa không trung, có những hàng xếp ngay ngắn các loại thịt khác nhau được treo lên.

Lúc đầu anh ta tưởng đó là thịt muối, nhưng nhìn kỹ hơn lại thấy chúng không phải vậy; quan sát kỹ hơn nữa, anh ta nhận ra rằng đó là xác người!

Những người này đã bị lấy hết nội tạng, sau đó bị cắt đôi và được treo lên những cái móc gắn trên trần nhà, giống hệt những con heo, con cừu được treo trên dây chuyền giết mổ hôm nay.

Bèi Miền Mạn không nhịn được mà thốt lên: “Trên đời này sao lại có hình thức trừng phạt tàn ác đến thế.”

Tổ An cũng cảm thấy buồn nôn về mặt thể xác lẫn tinh thần; trước đây dù đã thấy rất nhiều hố thiêu tế, nhưng những xác chết đó cuối cùng cũng đã hóa thành xương khô, nên không gây ấn tượng mạnh như thế này.

Những xác người trước mắt chỉ mới được phơi khô, chưa hề biến thành xương, và hình dáng của chúng cũng giống hệt những con vật mà họ từng thấy trước đây.

Mặc dù luôn biết về việc sử dụng con người làm vật hiến tế, nhưng anh ta tưởng đó chỉ là một cách so sánh, không ngờ rằng con người thực sự được coi như vật nuôi để hiến tế.

“Đây không phải là hình thức trừng phạt, mà là một nghi lễ tế tự, được gọi là ‘lễ Mao tế’,” Tướng Á Chàng trả lời, có vẻ như việc trả lời câu hỏi của Bèi Miền Mạn khiến ông ta trở nên kiên nhẫn hơn.

“Lễ Mao tế?” Tổ An suy nghĩ một chút, những xác người bị cắt đôi và được treo lên đó, phải chăng giống hệt với chữ “Mao”?

Tướng Á Chàng tiếp tục giải thích: “Khi chúng ta tế lễ trời cao, vật hiến tế trang trọng nhất chính là con người. Chúng ta sẽ dâng lên thần linh nội tạng, máu và đầu của những người này; những cách xử lý phần còn lại của họ bao gồm nướng, hầm cho mềm, hoặc phơi khô thành thịt muối…”

“Dừng lại! Dừng lại!” Tổ An nghe xong mà run sợ, “Nghe có vẻ như đang nấu ăn vậy.”

“Đúng là đang nấu ăn mà,” Tướng Á Chàng nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, “bởi vì đó chính là thức ăn được dâng lên cho thần linh. Theo tục lệ, khi thần linh thưởng thức những vật hiến tế đó, họ cũng sẽ ban phước; vì vậy, sau khi lễ nghi kết thúc, những người đã dâng hiến sẽ được chia sẻ những thức ăn đó và nhận được phước lành từ thần linh… Thông thường, chỉ những người có địa vị cao quý mới có quyền được chia sẻ những thức ăn này.”

Tổ An: “…”

Anh ta chỉ cảm thấy bụng mình đang lộn xộn; tất cả những điều này thực sự làm lung lay toàn bộ quan niệm sống của anh ta.

Bèi Miền Mạn thì càng không chịu nổi được, cô chạ

Thấy ông ta nhìn chằm chằm vào thứ hỗn hợp nhão nhoét bên trong, tướng quân Á Trường giải thích: “Đây gọi là lễ hiến thịt người, tức là xé nát người thành sốt thịt. Những người được chọn làm vật hiến tế như thế này đều phải có địa vị rất cao, thường là các thủ lĩnh của một vùng lãnh thổ. Đây là loại vật hiến tế cực kỳ quý giá, các bạn có muốn thử một chút không?”

Nói xong, ông ta lấy ra một ít sốt thịt và đưa cho hai người.

“Không, không!” Tổ An Hòa và Bèi Miền Mạn đồng loạt lùi lại, vẫy tay từ chối.

Quá khó ăn rồi… Người thời Thương triều đó thật sự nghĩ gì vậy?

Bỗng nhiên, Tổ An hiểu ra tại sao trong “Phong Thần Diễn Nghĩa”, vua Châu thường xuyên xé nát người thành sốt thịt để dùng làm vật hiến tế. Chẳng hạn, con trai cả của Cơ Xương – tướng quân Tây Bá Hầu, hay cha của Vương hậu Giang – tướng quân Đông Bá Hầu, tất cả đều bị xé nát thành sốt thịt và được dùng làm vật hiến tế.

Lúc đó, anh ta cứ nghĩ rằng đó là biểu hiện của sự man rợ và tàn bạo, nhưng bây giờ mới biết rằng đây thực sự là một phương thức hiến tế phổ biến thời Thương.

“Thật đáng tiếc…” Thấy hai người không ăn, tướng quân Á Trường tỏ vẻ thất vọng, rồi bắt đầu thưởng thức thứ sốt thịt đó. “Nhiều năm rồi tôi không được thưởng thức món ngon như thế này… Cảm ơn các bạn đã đánh thức tôi.”

Tổ An: “…”

Bèi Miền Mạn: “…”

Hai người đều cảm thấy vô cùng khó chịu khi phải ở bên cạnh một kẻ coi việc ăn thịt người là điều bình thường như vậy. Họ vội vàng kéo Bèi Miền Mạn đi tiếp, thực sự không muốn ở lại nơi đầy rẫy những thứ sốt thịt người này nữa.

Trên đường, họ lại gặp một cái đỉnh đồng lớn. Khác với những chiếc đỉnh trống rỗng bên ngoài, chiếc đỉnh này đầy ắp thứ gì đó; nhìn vào bên trong, chất lỏng đó giống như thạch thịt, với các loại chất béo đĐều đã đông cứng lại với nhau.

Tổ An không khỏi thở dài: “Chắc chắn bên trong này cũng là thịt người phải không?”

Tướng quân Á Trường gật đầu: “Chiếc đỉnh này có thể nấu chín hơn bốn mươi người… Chỉ có đỉnh của vua mới đủ lớn để làm điều này.”

Giọng nói của ông ta đầy ngưỡng mộ và kính trọng. Khi ông ta đặt bàn tay khô cằn lên mép đỉnh, những làn khói đen bắt đầu bay ra; lớp thạch thịt bên trong đỉnh dần tan chảy, và có thể nhìn thấy các bộ phận cơ thể con người đang động đậy bên trong đó.

Bèi Miền Mạn không dám nhìn nữa, cô bé liền thu mình lại sau lưng Tổ An, cố gắng không nghĩ đến những thứ đó nữa.

Trái tim Tổ An cũng đập thình thịch… Thấy v

**“**

  Tướng quân Á Trường tỏ vẻ bối rối: “Cúng tế thần tiên là việc thiêng liêng và trang nghiêm nhất trên đời này; những lễ vật này được thần tiên ban phước, thì chúng có liên quan gì đến yêu ma?”

  Tổ An biết anh ta nói đúng sự thật, bởi đây chính là phong tục của người Thương, vì vậy ông không phản đối ngay từ đầu: “Ngày nay, việc hiến tế con người đã bị bãi bỏ từ lâu rồi; dù sao thì cũng đừng làm những điều này trước mặt chúng tôi.”

  “Được thôi.” Tướng quân Á Trường cảm nhận được khí Hongmeng xoay quanh thanh kiếm của mình; thấy mình mạnh hơn đối phương, anh ta cũng không cố chấp nữa, rút tay ra khỏi cái nồi lớn, và lớp thịt đông trong nồi cũng dần nguội lại.

  Trong lòng Tổ An chợt nảy ra một ý nghĩ, liênnghĩ đến lời yêu cầu của công chúa Đông Di, ông vội vàng nói với tướng quân Á Trường: “Hãy dùng cây giáo dài của anh để khuấy xem bên trong có đầu người không.”

  Ông thực sự không muốn tự mình vào khuấy; cái nồi thịt đông kia trông thật đáng sợ.

  “Đầu người?” Tướng quân Á Trường không hiểu lý do, nhưng vẫn cầm cây giáo dài vào và bắt đầu khuấy đều.

  Tổ An kiên nhẫn theo dõi toàn bộ quá trình; ông thấy vài cái đầu người, nhưng tất cả đều không giống với kích thước của cô gái kia.

  Không còn cách nào khác, họ đành từ bỏ và tiếp tục hành trình.

  Chẳng bao lâu sau, tướng quân Á Trường nói: “Nơi thử thách đã đến.”

  Tổ An và Bèi Miền Mạn quan sát cảnh vật xung quanh; các bức tường được khắc họa đủ loại hoa văn, giống như tranh tường hay phép trận.

  Ở chính giữa có một cái đài tròn nhỏ, trên đài đứng một vật dụng bằng đồng đen kỳ lạ; vật dụng này chỉ có ba chân và có hình dạng giống như một con chim.

  “Kim Ô ba chân?” Phản ứng đầu tiên của Tổ An là như vậy, nhưng ông nhanh chóng lắc đầu, bởi vì ông nhận ra chiếc chân cuối cùng không phải là chân mà là chiếc đuôi của con chim.

 › Toàn bộ bề mặt vật dụng bằng đồng đen được khắc họa rất phức tạp; mỏ và phần ngực được trang trí bằng họa tiết ve sầu, phía ngoài chiếc mũ cao được khắc họa hình vẹt, phía trong là họa tiết Kui đảo ngược, hai bên mỗi bên có một con Kui hai đầu, đôi cánh được trang trí bằng những con rắn uốn lượn, xen kẽ với các họa tiết hình hạt lựu. Phía sau cổ được khắc họa khuôn mặt thú. Phía dưới lưng được trang trí họa tiết đôi cánh bay lượn.

 › Những họa tiết phức tạp đến thế này thực sự khiến người