“Ồ.” Tổ An trước đây đã từng sống trong phòng học và ký túc xá tại Học viện Minh Nguyệt, nên rất quen với hệ thống kiểm soát ra vào này. Anh ta mở cửa và phát hiện ra một sân vườn khá rộng lớn, bên trong có vài căn phòng; tổng thể cảnh quan được bố trí khá thanh lịch, nhưng điều quan trọng nhất là yếu tố bí mật và an ninh – điều này chắc chắn là đặc điểm riêng của những người mang danh “sứ giả thêu”.

“Còn những sứ giả thêu khác thì sao?” Tổ An tò mò hỏi.

Trần Giá trả lời một cách thành thật: “Đây chỉ dành cho bạn ở một mình thôi; làm sao có thể có những sứ giả thêu khác được.”

“Ở một mình à?” Tổ An ngạc nhiên; phúc lợi tốt đến thế sao? Anh ta tưởng mình sẽ phải ở chung ký túc xá với người khác mà.

Trần Giá nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Tất nhiên là ở một mình rồi. Danh tính của các sứ giả thêu thường rất bí mật; họ thường đeo mặt nạ khi gặp người khác. Ngoài Hoàng đế ra, thậm chí có những người mà ngay cả tôi cũng không biết danh tính thực sự của họ, vì vậy họ không thể ở chung với nhau được.”

Tổ An tiếp tục hỏi: “Vậy họ ở đâu?”

Trần Giá trả lời: “Họ sống rải rác khắp các nơi trong cung điện, giống như ngôi nhà của bạn này vậy. Nhưng số lượng những sứ giả thêu có quyền ở trong cung điện cũng không nhiều… Dù sao thì sau này, khi có người ngoài đến đây, bạn tuyệt đối không được lộ mặt thật, mà phải đeo mặt nạ. Mặt nạ và đồng phục đều có sẵn trong nhà; bạn hãy tự kiểm tra sau nhé.”

Tổ An thở dài: “Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng từ trước rồi à? Có vẻ như từ đầu Hoàng đế đã dự định như vậy rồi.”

Trần Giá cúi đầu về phía phòng làm việc của Hoàng đế và nói: “Ý định của Hoàng đế, chúng ta những người hầu cận không thể đoán trước được đâu.”

Tổ An nhăn mày: “Ừm, bạn đang nịnh bợ đấy… Nhưng Hoàng đế cũng chẳng nghe thấy đâu.”

“À, đúng rồi… Những ngôi nhà của những sứ giả thêu khác ở đâu vậy? Sau này tôi sẽ ghé thăm họ một chút, để tránh trường hợp có sự cố gì xảy ra…” Tổ An hỏi.

Trần Giá cau mày: “Những sứ giả thêu thường giữ tính độc lập; tốt nhất là đừng thiết lập mối quan hệ cá nhân với họ. Hơn nữa, họ chủ yếu đi điều tra ở ngoài, và hầu như không bao giờ ở trong cung điện cả.”

“Không bao giờ ở trong cung điện à?” Tổ An hơi ngạc nhiên… Nhưng rồi anh ta nhanh chóng hiểu ra rằng việc điều tra có lẽ chỉ là lý do phụ thôi; thực chất, việc phải tuân theo quá nhiều quy định nghiêm ngặt trong cung điện mới là lý do chính khiến họ không muốn

Trần Giá trở nên bực bội: “Cậu đã đọc xong chưa? Đọc xong thì ra cung ngay, tôi sẽ dẫn cậu đi xem căn nhà ở ngoài cung.”

“Ngoài cung cũng có nhà à?” Tổ An cảm thấy hơi ngượng ngùng; không chỉ phân công công việc mà còn phân chia cả nhà nữa… Mỗi người được hai căn: một căn trong cung và một căn ngoài cung. Nếu trước khi du hành thời gian mình đã có hai căn như vậy, thì quả là may mắn lắm rồi.

“Tất nhiên rồi. Những người đảm nhận nhiệm vụ đặc biệt thường cần phải giấu danh tính để hoạt động. Hơn nữa, bây giờ cậu còn đang giữ chức vụ thiếu gia của Hoàng tử; lại không có người thân ở kinh thành, sao có thể để cậu ngủ ngoài đường được chứ.” Trần Giá nói.

Tổ An giả vờ tỏ ra vô cùng biết ơn: “Hoàng đế thật sự rất quan tâm đến tôi, tôi không thể nào đền đáp được.”

“Chỉ cần cậu có lòng như vậy, thì sự tin tưởng của Hoàng đế vào cậu cũng không uổng phí đâu.” Trần Giá nói, vẻ mặt dịu đi một chút.

Trong lòng, Tổ An nghĩ rằng Trần Giá quả thực là người được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc; trước đây do thông tin không đầy đủ, mình còn nghi ngờ anh ta nữa.

Hai người nhanh chóng bắt đầu đi ra ngoài. Trên đường, họ gặp một người phụ nữ mặc trang phục cung đình đang đi ngang qua. Trần Giá vội vàng kéo Tổ An sang một bên và cúi đầu chào hỏi.

Nhưng trong khi Trần Giá tỏ ra rất lễ phép, thì Tổ An lại không hề như vậy; anh ta lén lút ngẩng đầu nhìn, và chỉ thấy một nhóm cung nữ và eunuch bao quanh người phụ nữ đó.

Người phụ nữ này có dáng vẻ quyến rũ và duyên dáng; cách cô ấy đi bộ thật là đẹp đẽ. Điều kỳ lạ là trên người cô ấy không hề toát ra vẻ gợi cảm, mà ngược lại, toát lên vẻ dịu dàng và thanh lịch.

“Ồ, hóa ra là cô ấy…”

Người phụ nữ này mới gặp cách đây không lâu; đó chính là Bạch Phi.

Ban đầu, người phụ nữ này đang đi dạo một cách nhàn rỗi; khi thấy các vệ sĩ ở xa đang chào hỏi, cô ấy cũng không quan tâm lắm, bởi những chuyện như vậy đã trở nên quá quen thuộc trong những năm qua.

Tuy nhiên, cô ấy nhanh chóng nhận ra rằng có một người trong số họ dám ngẩng đầu nhìn mình lén lút… Cô ấy không khỏi ngạc nhiên: Liệu người vệ sĩ nhỏ bé này có không hiểu quy tắc hay là quá liều lĩnh?

Nhưng vì cô ấy luôn tỏ ra tử tế với mọi người, nên cô ấy không muốn làm ần lên, để tránh làm hại đến tương lai của người đó.

Cô ấy định coi như không thấy gì và tiếp tục đi, nhưng bỗng nhiên, cô ấy ngập ngừng… Lúc này, cô ấy đã nhận ra khuôn mặt của Tổ An:

“Là cậu sao?”

Giọng nói của cô ấy rất

Anh ta đành phải vội vàng giải thích ngay lập tức: “Báo cáo với Bạch Phi, người này vừa được Hoàng đế phong làm ‘Phượng hoàng nam’, đồng thời cũng là thị thần của Thái tử; tôi đang chuẩn bị dẫn anh ta ra khỏi cung.”

Ánh mắt Bạch Nhuệ Tuyết tràn đầy sự ngạc nhiên. Cô đã từng nghe nói về chuyện của Tổ An, ban đầu cô nghĩ rằng anh ta chắc chắn đã chết rồi, nhưng bây giờ lại được phong tước và trở thành thị thần của Thái tử… Làm sao mà anh ta có thể làm được điều đó?

Tuy nhiên, cô nhanh chóng kìm nén những suy nghĩ đó trong lòng và mỉm cười ngọt ngào: “Quả thật, chàng trai này thật may mắn. Sau này, mong rằng chàng sẽ hết lòng phục vụ Thái tử.”

Là phi tần bên cạnh Thái tử, việc cô nói như vậy là hoàn toàn đúng đắn.

Tổ An đáp: “Dĩ nhiên rồi. Tôi và Thái tử gặp nhau đã cảm thấy thân thiện ngay từ lần đầu tiên; chắc chắn chúng tôi sẽ trở thành bạn đồng hành.”

“Cảm ơn chàng.” Bạch Nhuệ Tuyết cảm thấy câu nói này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng cô không quá suy nghĩ nhiều, chỉ mỉm cười gật đầu rồi cùng các cung nữ và eunuch rời đi, rõ ràng là không muốn trò chuyện nhiều với những người đàn ông khác.

Ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng còn vương vấn trong không khí, Tổ An bỗng nhiên cảm thấy rằng nhiệm vụ này cũng không tồi tệ như anh ta tưởng.

Sau khi Bạch Phi rời đi, Trần Giá cau mày nói: “Trước đây tôi đã cảnh báo anh rồi, tại sao khi thấy các phi tần, anh lại chủ động tiếp cận họ? May mà hôm nay tôi cũng ở đây; nếu không, ai đó biết chuyện này sẽ gây rắc rối cho anh đấy.”

Tổ An nghĩ rằng Hoàng đế vẫn cần anh để đối phó với Ký Vương, làm sao có thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà gây rắc rối cho anh được… Nhưng anh vẫn trả lời: “Trước đây tôi suýt bị Thái tử phi trách móc; may mắn thay Bạch Phi đã giúp đỡ tôi, vì vậy tôi mới muốn bày tỏ lòng biết ơn với cô ấy.”

Trần Giá gật đầu. Trước đây, anh cũng đã nghe nói về những chuyện xảy ra trong cung liên quan đến Thái tử và Thái tử phi: “Lần này thì thôi, nhưng sau này đừng làm như vậy nữa. Khi làm việc ở Đông cung, anh phải cẩn thận hơn; những phi tần khác của Thái tử thì còn đỡ, nhưng đừng bao giờ làm phiền Thái tử phi và Bạch Phi.”

Tổ An ngạc nhiên: Người đàn ông mập ú đó trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng lại có đến nhiều phi tần như vậy…

Ai đã nói rằng tôi là kẻ lăng nhăng chứ? So với những vị vua, công tước, quý tộc trong thế giới này, có lẽ tô

“Hoàng đế có từng sủng ái cô ấy không? Thái tử và cô ấy…”

Trần Giá nghe xong mà mí mắt nhảy liên hồi: “Im đi, những chuyện này không phải là bạn nên hỏi.”

Tất cả các sứ giả mặc áo thêu trong suốt những năm qua đều là những người ít nói, kín đáo; vậy mà thằng này lại hoàn toàn ngược lại, khiến ông lần đầu tiên bắt đầu nghi ngờ về quyết định của Hoàng đế.

Ông mang Tổ An rời khỏi cung với vẻ mặt u ám, sau đó dừng lại tại một sân trong thành phố: “Đây sẽ là nơi bạn sống từ nay trở đi.”

Tổ An nhìn vào tấm biển ghi “Nhà Đinh” trên cửa, rồi nhìn vào bên trong và do dự nói: “Nhưng ở đây vẫn còn người ở mà.”

“Sớm thôi sẽ không còn ai nữa đâu.” Trần Giá vẫy tay, vài sứ giả mặc áo thêu đeo mặt nạ bỗng xuất hiện từ đâu đó, lao vào bên trong như những con sói hung dữ. Ngay sau đó, tiếng khóc than vang lên, nhưng không lâu sau, mọi thứ đều yên tĩnh trở lại.

Cuối cùng, Trần Giá nói: “Từ hôm nay trở đi, đây sẽ là nhà của bạn.”

Tổ An: “….”

——

**Canh ba**