Trịnh Đàn thở dài u sầu: “Tất cả chỉ vì gia đình mà thôi. Những năm qua, nhờ vào ảnh hưởng của tổ tiên, nhà Chu đã kiểm soát phần lớn thị trường muối công cộng tại Thành Minh Nguyệt. Chúng ta, các gia tộc khác, bị áp bức đến mức không thể thở được nổi, đành phải tìm cách khác.”

“Lúc đó tôi còn trẻ ngây thơ và nhiều hoài bão. Thấy cha mẹ luôn than phiền hàng ngày, tôi muốn gánh bớ cho họ, lại cùng với mong muốn trải nghiệm một cuộc sống khác biệt, nên mới quyết định thử sức. Không ngờ rằng mọi chuyện trở nên điên rồ và cuối cùng tạo ra cái gọi là ‘Băng đoàn Cá Voi’.”

“Những năm qua, Băng đoàn Cá Voi đã giúp nhà Trịnh kiếm được rất nhiều tiền, đồng thời cũng làm suy yếu đáng kể sức ảnh hưởng của nhà Chu. Mặt cha mẹ tôi có vẻ vui vẻ hơn, nhưng tôi thì không thể cảm thấy hạnh phúc được.”

Tổ An nghĩ rằng quả thực, khi nhìn vấn đề từ những góc độ khác nhau, con người sẽ có những nhận thức khác nhau.

Đối với nhà Chu, việc buôn bán muối lậu là điều cực kỳ đáng ghét, và nhà Trịnh cũng sử dụng đủ mọi thủ đoạn xảo quyệt để làm điều đó.

Nhưng đối với nhà Trịnh, họ cũng không hài lòng với việc nhà Chu thừa hưởng đặc quyền từ đời này sang đời khác; họ tự hỏi liệu các vị quý tộc có phải sinh ra đã có địa vị cao cả hay không.

Tổ An cũng không thể phán xét ai đúng ai sai; tất cả chỉ phụ thuộc vào việc họ đứng ở phe nào mà thôi.

“Tại sao em lại không thể cảm thấy hạnh phúc nhỉ?” Nhận thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô, Tổ An không khỏi thương xót và đưa tay vuốt nhẹ lên đôi lông mày nhăn lại của cô.

“Dù sao thì Băng đoàn Cá Voi cũng đang kinh doanh buôn bán muối lậu, chắc chắn sẽ bị Lực lượng Phòng thủ Sông ngòi chú ý đến. Lý do chính chúng tôi kết hôn với nhà Tang cũng là vì điều này; nhờ có sự bảo vệ của nhà Tang, chúng tôi mới có thể yên tâm hơn trong việc buôn bán muối lậu. Nếu không, Băng đoàn Cá Voi đã sớm bị tiêu diệt rồi.” Trịnh Đàn giải thích.

Thực ra, trước đó khi phát hiện ra người quản gia nhà Trịnh có liên quan đến việc buôn bán muối lậu, nhà Chu đã đoán rằng nhà Tang cũng có dính líu đến chuyện này. Giờ đây, điều đó đã được xác nhận.

Người đàn ông tên Tang Hoàng này thật là tàn nhẫn; vì muốn đối phó với nhà Chu, anh ta không ngần ngại liều lĩnh tham gia vào những hoạt động bất hợp pháp như vậy.

Phải biết rằng nếu bị phanh phui, dù hoàng đế có muốn bảo vệ anh ta, anh ta cũng sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ thống đốc nữa.

Thật đáng ti

“À không, thực ra chuyện này cũng không đến lượt tôi quyết định đâu; gia đình tôi đã sớm đặt ra quyết định rồi.”

Cảm nhận được nỗi buồn ẩn sau giọng nói của cô ấy, Tổ An nói: “Nếu vậy thì thôi bỏ cuộc hôn nhân này đi, sau này em cứ theo tôi đi thôi.”

“Theo tôi?” Trịnh Đàn cười một cách khó hiểu, “Theo tôi đến nhà họ Chu sao?”

Tổ An ngập ngừng một chút, nghĩ đến mối thù hằn giữa hai gia tộc Chu và Trịnh, anh không biết phải nói gì.

Trịnh Đàn thở dài: “Dù bề ngoài tôi trông yếu đuối và nhu mì, nhưng thực lòng tôi rất kiêu ngạo. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành thiếp của ai đó, ngay cả Tang Tiến xuất thân từ gia đình danh giá như vậy cũng vậy.”

Thấy vẻ mặt Tổ An có vẻ không vui, cô ấy mỉm cười và nói: “Nhưng với anh Tổ thì khác… Thực ra, nếu trở thành thiếp của anh… cũng không phải là không thể.”

Nhìn thấy ánh mắt đầy tình cảm của cô ấy, Tổ An siết chặt lấy bàn tay mềm mại của cô, không biết phải nói gì tiếp.

“Đáng tiếc…” Trịnh Đàn thay đổi giọng nói, “Tôi không phải là người duy nhất cần suy nghĩ; tôi còn phải lo cho gia đình nữa. Tôi không thể vì lợi ích cá nhân mà khiến gia đình gặp họa.”

“Lần này, nhà họ Tang đại diện cho ý muốn của hoàng đế, trong khi nhà họ Chu lại đang đi ngược lại ý muốn của hoàng đế, chắc chắn họ sẽ thất bại. Chưa kể đến mối thù hằn lâu năm giữa hai gia tộc Chu và Trịnh, tôi vẫn chưa đủ sức để quyết định thay cho nhà họ Trịnh.”

Tổ An không nhịn được mà nói: “Nhưng bây giờ sức khỏe của em đã… Lúc đó làm sao có thể kết hôn với nhà họ Tang được?”

“Vấn đề này có thể tìm cách giải quyết sau này thôi. Dù sao thì đến ngày cưới vẫn còn thời gian, chắc chắn sẽ tìm được cách che giấu mọi thứ.” Trịnh Đàn có vẻ lo lắng, nhà họ Tang không phải là những người ngốc; đặc biệt là Tang Hoàng, người cực kỳ thông minh, muốn lừa họ không hề dễ dàng chút nào.

Tổ An cảm thấy buồn bã: “Em thực sự muốn kết hôn với nhà họ Tang như vậy sao?”

Ngón tay mềm mại của Trịnh Đàn nhẹ nhàng vuốt ve má anh: “Anh trai yêu quý của em, là anh đang tức giận à?”

Nghe thấy từ “anh trai”, nhớ lại những lời tình cảm mà cô ấy đã nói vào tối hôm qua, cả hai đều cảm thấy xao động trong lòng.

“Chủ yếu là chúng ta vẫn chưa đủ mạnh mẽ… Nhiều lúc chúng ta chỉ là bị ép buộc mà thôi,” Trịnh Đàn thở dài, nhưng ngay lập tức lại nói tiếp: “Nhưng anh Tổ đừng lo lắng quá. Ngay cả khi em kết hôn vào nhà họ Tang, em vẫn luôn

Trịnh Đàn nhẹ nhàng đặt ngón tay lên môi anh: “Tôi biết anh không phải là người như vậy, nhưng đây là điều duy nhất tôi có thể làm cho anh.”

“Từ nhỏ, Đại gia tộc đã cung cấp cho tôi mọi thứ tốt đẹp nhất; cha mẹ và họ hàng cũng rất tốt với tôi, mang lại cho tôi những nguồn lực và cơ hội giáo dục tốt nhất. Tôi thực sự không thể bỏ rơi họ được… Hy vọng ông Tổ An sẽ không trách tôi.”

Tổ An lắc đầu: “Lý do em chọn con đường này là vì em quá chân thành và có trách nhiệm. Làm sao tôi có thể ích kỷ mà trách em được chứ? À, em và Tang Tiến dự định kết hôn vào khi nào?”

“Có lẽ khoảng một năm nữa thôi,” Trịnh Đàn suy nghĩ một chút rồi trả lời.

Tổ An nói một cách nghiêm túc: “Được rồi, vẫn còn thời gian. Khi đó, tôi chắc chắn sẽ đưa em trở về… Lúc đó, em không cần phải lo lắng về các vấn đề liên quan đến gia đình hay bất cứ điều gì khác nữa.”

Trịnh Đàn mỉm cười, đôi mắt long lanh đầy tình cảm nhìn anh: “Được thôi, em đang chờ đợi anh.”

“Nhưng trong thời gian này, em nhất định không được để người họ Tang chiếm ưu thế đâu nhé,” Tổ An nói một cách nghiêm túc.

Trịnh Đàn cười nhẹ: “Yên tâm đi, anh ta thậm chí còn chưa từng được em để tay vào người em đâu.”

Tổ An hơi ngạc nhiên: “Vậy thì lúc em đến tìm tôi trước đây…”

Lúc đó, cô ấy đã cố tình quyến rũ anh; cô ấy tỏ ra rất thoải mái, vì vậy anh vô thức nghĩ rằng cô ấy cũng giống như vậy với vị hôn phu của mình. Nếu không phải lần này anh xác định được rằng cô ấy vẫn còn trinh tiết, có lẽ anh sẽ suy đoán nhiều hơn nữa.

Trịnh Đàn nhìn anh một cách buồn bã: “Anh còn muốn nói gì nữa chứ? Em cũng không hiểu tại sao mỗi lần gặp anh, em lại mất hết bình tĩnh… Dù ban đầu em chỉ định dùng chiêu trò quyến rũ, nhưng cuối cùng lại vừa mất người vừa mất binh.”

Tổ An cười ha hả: “Điều đó chứng minh rằng chúng ta thực sự là một đôi được trời se duyên mà.”

Trịnh Đàn mỉm cười ngọt ngào, áp mặt mình vào ngực anh.

“À, vậy thì ban đầu, lý do em tiếp cận tôi là gì vậy?” Tổ An hỏi một cách tò mò.

“Chẳng phải vì cái khoản nợ 750 vạn lượng của băng đảng Mai Hoa sao? Không biết bao nhiêu gia đình trong thành phố đang nhòm ngó khoản tiền đó đâu.” Trịnh Đàn cười ngượng ngùng, đặc biệt là khi nghĩ đến việc mình đã cố tình quyến rũ anh ngay từ đầu.

“Không chỉ các gia đình lớn, ngay cả các học viện cũng đang để mắt đến khoản tiền đó đấy,” Tổ An kể về nhữ

“Ôi trời ơi, tôi sẽ cắn chết thằng khốn nạn này!” Trịnh Đàn vung vẩy răng nanh lao về phía anh ta, trong khi Tổ An vội vàng cười ha hả tránh né.

Trong những ngày tiếp theo, hai người một cách tự nguyện ở lại đây – một là để dưỡng thương, hai là bởi vì đây chính là không gian riêng tư của họ, nơi họ không cần phải lo lắng về trách nhiệm, gia đình hay bất kỳ điều gì phiền phức khác.

Một cặp đôi trẻ sống riêng biệt với nhau, chỉ cần nhìn nhau một cái là đã có cảm xúc mãnh liệt.

Khi Trịnh Đàn đã hồi phục hoàn toàn, hai người bắt đầu sống những ngày hạnh phúc, không e ngại, không kiêng kỵ gì cả.

Thỉnh thoảng, từ trong hang động vang lên những âm thanh khiến cả những con chim bay qua cũng phải đỏ mặt, cùng với những lời thì thầm riêng tư của đôi tình nhân:

“Nếu sau này có chuyện gì xảy ra và tôi không kịp giành em đi, dù em có lấy Tang Gia đi nữa, em cũng đừng để hắn chạm vào em.”

Trịnh Đàn cười khúc khích: “Anh ấy là chồng hợp pháp của em mà, em nói như vậy thật là không công bằng quá!”

“Tôi không quan tâm đâu, em nhất định không được!”

“Vậy thì emTốt nhất là phải kịp giành anh đi, nếu không… tôi không dám đảm bảo điều gì đâu.”

“Em đúng là cố tình làm khó anh đấy!”

“Ôi trời ơi, anh trai yêu dấu, tha cho em đi!”

……

Thật đáng tiếc, những khoảnh khắc hạnh phúc luôn qua nhanh. Vài ngày sau, những dấu hiệu của việc binh lính đang tìm kiếm bắt đầu xuất hiện xung quanh khu vực đó.