Hai người ôm nhau trong yên lặng; ánh hoàng hôn bên ngoài chiếu vào, làm cho bóng dáng họ trở nên dài thêu…

Nhìn thấy bóng dáng ấy trên mặt đất, Yến Tuyết Hằn bỗng cảm thấy mơ hồ, không biết mình đang nghĩ gì nữa.

Đúng lúc cô chuẩn bị dùng sức để đẩy người kia ra, Tổ An bất ngờ cúi đầu và hôn nhẹ lên môi cô.

Mắt Yến Tuyết Hằn tròn xoe lên; không biết vì xấu hổ hay tức giận, một làn đỏ ửng bắt đầu lan từ cổ lên mặt cô.

Trước khi cô kịp phản ứng, Tổ An đã buông tay cô và cười nói: “Với nụ hôn đầy tình yêu thương của chị Yến, chuyến đi này chắc chắn sẽ suôn sẻ.”

Nói xong, anh ta liền biến mất vào khoảng không xa.

Nhìn bóng lưng anh ta “vội vàng bỏ chạy”, Yến Tuyết Hằn bỗng không nhịn được cười: “Thật là một kẻ ranh mãnh…”

Còn Tổ An thì sau những gì vừa xảy ra, tâm trạng rất vui vẻ; trên đường đi, anh ta cứ thế phi nhanh như gió.

Sau vài ngày đi đường, cuối cùng anh ta cũng gặp được đoàn quân của Hoàng đế gần một thị trấn nhỏ.

Lần này, cuộc hành trình của Hoàng đế để tiến hành nghi lễ phong thiên có quy mô rất lớn; đoàn quân kéo dài hàng chục dặm, ít nhất cũng có vài vạn người.

Tổ An không vội vàng xuất hiện ngay; anh ta nhìn thấy vài khuôn mặt quen thuộc trong đoàn quân tiên phong, và đã lén lút tiếp cận họ khi họ dựng trại.

Anh em Tần Quang Viễn và Tần Vũng Đức với đôi lông mày rậm rạp và khuôn mặt thanh tú dường như đang đảm nhận công việc canh gác ở tiền đồn; ngay cả cô gái nhà Mục Dung – Mục Dung Thanh Hà – cũng có mặt ở đó; cô mặc đồ quân đội, với làn da màu nâu óng, thực sự rất oai phong.

Khi họ đang thảo luận về việc bố trí đội hình di chuyển, họ đều giật mình khi nhìn thấy Tổ An xuất hiện.

Tuy nhiên, sau một thời gian lâu không gặp nhau, nhất là vì tất cả họ đều có mối quan hệ họ hàng, họ nhanh chóng vui mừng lại với nhau; đặc biệt là Mục Dung Thanh Hà – có lẽ vì chuyện của Chu Ngọc Triệu mà cô càng thấy vui mừng khi gặp lại họ; điều duy nhất đáng tiếc là lần này Chu Ngọc Triệu không đi cùng.

Tổ An tự nhiên hiểu rõ lý do; dù sao Chu Ngọc Triệu cũng chỉ là một cô gái đóng giả con trai; ở kinh thành, với sự che chở của Nhà Tần, cô ấy vẫn có thể giấu đi danh tính thật của mình, nhưng nếu phải đi di chuyển lâu dài ngoài đó, thì sẽ rất khó để giấu được.

Sau một hồi trò chuyện, Tổ An đã biết được rằng đoàn quân của Hoàng đế lần này thực sự rất lớn.

Ngoại trừ Hoàng hậu đang ốm, hầu hết các nhân vật

Thượng thư lệnh Bối Minh, nói ra thì cũng là chú ruột của Đại Mạn Mạn;

  Thượng thư hữu phụ thác Bích Kỳ, cha của phi tần hoàng tử, đồng thời anh trai cô ấy là Bích Tử Áng cũng đi theo;

  Thượng thư tả phụ thác ban đầu là Ngọc Huyền Xung, nhưng tiếc rằng do những biến cố liên quan đến Ngọc Nam và gia tộc Ngọc Trung Vân, ông bị bãi chức nên lần này không thể đến.

  Năm thượng thư thuộc Bộ Thượng thư thì không có ai đến, họ vẫn ở kinh thành để xử lý các công việc chính trị. Tổ An thầm tiếc nuối, vì ông vốn muốn gặp Tang Hoàng để hỏi thăm tình hình sức khỏe của Tang Thiện, không biết người phụ nữ đang mang thai này hiện giờ ra sao rồi.

  Trong khi đó, Trưởng thư giám của Bộ Trung thư là Mạnh Di sản và Thượng thư lệnh Liên Ngựa đều đã đến;

  Thị trung của Bộ Môn hạ là Bối Chính, ông ngoại của Đại Mạn Mạn;

  Thị trung Đông Phương Bạch – Tổ An nhớ lại lần trước Trương Giải từng đề cập đến những chuyện liên quan đến triều đại trước; vợ của ông ta chính là công chúa của triều đại đó.

  Trong số chín quan cao cấp, chỉ có Quang lực huân Mộ Dung Đồng, Đình uyển Khương Bá Dương và Tông chính Chân Học Nghĩa đến.

  Vì trách nhiệm của Quang lực huân là bảo vệ an toàn cho hoàng đế, nên họ đến là điều dễ hiểu.

  Đáng tiếc là Giang La Phù không đi cùng.

  Còn Chân Học Nghĩa… Tổ An cũng nhớ lại lời Trương Giải; ông ta cũng có mối liên hệ sâu sắc với triều đại trước, nhưng địa vị của ông ta trong triều đại này lại hoàn toàn khác biệt so với Đông Phương Bạch.

  Tuy nhiên, lần trước khi Chân Học Nghĩa bị bắt vì tin đồn với Bích Linh Lung, ông ta đã âm thầm giúp đỡ Tổ An; điều này Tổ An vẫn phải ghi ơn.

  Khi hoàng đế xuất du, an toàn chắc chắn là yếu tố quan trọng nhất. Lương Vương Triệu Dực đảm nhận vai trò tướng quân hậu quân, dẫn theo 6 đại đội quân tinh nhuệ của kinh thành đi cùng.

  Tuy nhiên, các tướng lĩnh của 6 đại đội này không đi theo, mà họ để những người khác ở lại kinh thành để canh giữ. Tử Tôn của Vua Ký, tức là Lương Vương Triệu Trị, chính là một trong những tướng lĩnh đó.

  Ngoài ra, tướng xe kỵ Lương Quang và tướng vệ binh Lưu Diệu cũng dẫn theo quân đội của mình đi cùng.

  Dù là Triệu Dực hay Lưu Diệu, trước đây Tổ An đã từng giao dịch với họ tại Thành Minh Nguyệt. Mặc dù lúc đó ông cảm thấy họ có võ năng rất mạnh, nhưng bây giờ nhìn lại thì cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi. Với nguồn lực mà họ có, chỉ đạt được trình độ như hiện tại thì quả thật

Cảm nhận thấy hầu hết các nhân vật quan trọng trong kinh thành đều đã có mặt, Tổ An không khỏi tò mò: “Tất cả những người quyền lực ấy đều ra ngoài rồi, chẳng sợ gì xảy ra vấn đề gì ở kinh thành sao?”

Tần Quang Viễn giải thích: “Vì vậy, những quan chức cấp trung ở các bộ phận chịu trách nhiệm về công việc hàng ngày vẫn còn ở lại kinh thành. Hơn nữa, Thái tử phi thông minh và năng động, Đông cung cũng có không ít người tài giỏi, nên việc hỗ trợ Thái tử quản lý chính sự cũng không gặp nhiều vấn đề.”

“Tôi không lo về điều đó,” Tổ An hiểu rõ khả năng của Bạch Phi, “mà là vì toàn bộ lực lượng mạnh mẽ của triều đình đều đã rời kinh thành rồi. Nếu như ma giáo hay quân nổi dậy gây rối ở đây thì sao?”

Mục Dung Thanh Hà cười nói: “Anh Tổ An, anh chưa biết đâu. Ở kinh thành này còn có sự tồn tại của Tám Công. Những người già ấy thường xuyên ẩn mình trong cửa nhà để tu luyện, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, họ chắc chắn sẽ không đứng yên mà để mặc.”

Tần Vũng Đức cũng giải thích thêm: “Tám Công đều được mọi người kính trọng, tất cả họ đều đạt đến cấp độ Đại sư. Ai dám làm loạn ở kinh thành chứ? Nhưng nói cho đúng thì bây giờ chỉ còn lại Bảy Công thôi… Và chuyện này cũng liên quan đến anh Tổ An.”

Trong lòng Tổ An bỗng nhiên nghĩ đến Nhà Thạch…

Tần Quang Viễn gật đầu: “Đúng vậy. Trong số Tám Đại gia tộc, Nhà Thạch là gia tộc có tuổi đời mới nhất. Người đứng đầu nhà họ vẫn cần thêm thời gian nữa mới đạt đến cấp độ Đại sư… Thật đáng tiếc là anh đã hủy diệt cả gia tộc họ chỉ với một hành động của mình, và từ đó họ không còn cơ hội nào nữa. Sự việc này đã gây ra rất nhiều chấn động trong các đại gia tộc ở kinh thành.”

Tổ An cảm thấy mình thật sự ngớ ngẩn – khi mới đến thế giới này, anh đã vô tình đụng vào một gia tộc lớn như Nhà Thạch… Thật là ngây thơ quá!

Còn về những người được gọi là Tám Công, Tổ An đã nghe nói đến tên họ từ lâu, nhưng hiếm khi có cơ hội gặp họ. Giờ đây anh hiểu ra rằng họ giống như Hội đồng các bậc trưởng lão ở Vương đình của loài yêu tinh – thường xuyên ẩn mình, chỉ xuất hiện khi có những biến cố lớn xảy ra.

Tổ An tìm cơ hội hỏi thăm về Bạch Phi, nhưng mọi người đều trả lời một cách mơ hồ:

“Hoàng đế lần này đã mang theo một số phi tần và cung nữ, nhưng Bạch Phi là phi tần bên cạnh Thái tử, chắc chắn không nằm trong số đó đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của họ, Tổ An hiểu ra rằng mối quan hệ giữa

Sau khi báo cáo xong, từ bên trong vang lên một giọng nói nhẹ nhàng: “Đi vào.”

Khi Tổ An bước vào lều, ông thấy bên ngoài lều hoa mỹ lộng lẫy đến cực điểm, nhưng bên trong lại được trang trí rất đơn giản.

Triệu Hoào đang ngồi thiền trên một chiếc ghế mềm, trước mặt ông có hai bình hương thơm quý giá; toàn bộ lều này không hề kém gì những nơi tốt lành bậc nhất trên thế gian.

Rõ ràng, toàn bộ lều này được tăng cường bởi các phép bài trận Phù văn đặc biệt, và những loại hương thơm đó chắc chắn còn chứa nhiều bảo vật quý giá, giúp ích cho việc tu luyện và bảo vệ sức khỏe.

Nghe thấy tiếng bước chân của mình, Triệu Hoào không hề mở mắt: “Cậu đến đây để làm gì?”

Tổ An trả lời: “Chuyện ở Núi Tử đã kết thúc, tôi nghĩ nên báo cáo với Hoàng đế, nhưng lại không dám làm phiền Ngài, nên mới đặc biệt đến đây.”

Lúc này, Triệu Hoào mới mở mắt ra. Nhớ lại những lần trước đây mình đã sai khiến Tổ An như đang chơi đùa với anh ta, ông không khỏi cảm thấy xấu hổ… Nhưng nghe câu nói của Tổ An, ông mới thấy yên tâm hơn một chút: “Khá lắm, cậu đã tiến bộ rồi.”

Tổ An liền kể sơ qua những gì đã xảy ra trên Núi Tử; về chuyện Vân Gián Nguyệt, ông cũng không giấu giếm, bởi vì có quá nhiều người ở Núi Tử, dù ông không nói, họ cũng sẽ biết thôi.

“Con đĩ Vân Gián Nguyệt đó thật là gan dạ… Nhưng những người thuộc phe Đạo Môn cũng đang dần trở về đúng hướng rồi; họ để họ đi đến tận vòng chung kết mới phát hiện ra chuyện.” Triệu Hoào lẩm bẩm, rõ ràng là không hài lòng.

Tổ An đáp: “Nếu những người thuộc phe Đạo Môn dần trở về đúng hướng, điều đó chứng tỏ rằng những tài năng của họ đều đã đến triều đình… Hoàng đế chắc hẳn sẽ rất vui mừng.”

Triệu Hoào nhướng mày: “Một thời gian không gặp, cậu bé này càng ngày càng biết nói lời hay rồi đấy.”

“Thần chỉ nói sự thật mà thôi.” Tổ An tỏ ra rất thành thật.

Triệu Hoào hài lòng gật đầu: “Trên Núi Tử còn có điều gì bất thường nữa không?”

“Không có gì nữa.” Tổ An do dự một chút, cuối cùng quyết định không đề cập đến chuyện Vương Vô Hiểm… Một là vì không có bằng chứng, hai là… dù Vương Vô Hiểm thực sự có vấn đề gì đi nữa, tại sao lại phải báo cho Triệu Hoào biết chứ? Dù sao mình cũng không phải là tôi tớ của ông ta mà.

“Lần này, công việc ở Núi Tử được thực hiện khá tốt,” Triệu Hoào nói một cách thoải mái, “Cậu trở về đúng lúc… Bây giờ có một việc cần cậu giải quyết.”

Trong lòng Tổ An thầm mắng, v