Vì Thành Minh Nguyệt có nền kinh tế phát triển mạnh mẽ, đặc biệt là trong lĩnh vực giao dịch muối và sắt, cũng như vận chuyển lương thực – nhiều hoạt động này đều phải thông qua hệ thống vận tải sông ngòi – nên các trại phòng thủ bờ sông đã được thành lập để quản lý và ngăn chặn các hành vi buôn lậu; đồng thời, chúng cũng có nhiệm vụ bảo vệ các lô hàng vật tư chiến lược và sinh hoạt của người dân, bởi vì ở một số khu vực dọc theo hai bên bờ sông, cũng có những loài thú hung dữ xuất hiện.

Tang Tiến trả lời một cách bình tĩnh: “Các trại phòng thủ bờ sông cũng đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì an ninh địa phương. Tối nay có quá nhiều người tụ tập ở đây; nếu không cẩn thận, rất dễ xảy ra tai nạn đám đông. Tôi đến đây để hỏi thăm một chút, cũng coi như là điều hợp lý thôi.”

“Chuyện này e rằng không cần Tổ An phải lo lắng đâu.” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

Ngay sau đó, một nhóm lính canh ùa vào từ cửa. Người đứng đầu nhóm này cầm quạt giấy, khuôn mặt trắng như ngọc, thật là một chàng trai tuấn tú.

“Người này là nam hay nữ vậy?”

“Ê, anh đùa à? Đây là con trai của chủ thành đấy!”

……

Tổ An ngạc nhiên khi lại gặp Tiết Tiêu – người có vẻ ngoài giống con gái. Trước đây, ông không hiểu tại sao các vị hoàng đế và quý tộc trong lịch sử lại thích nuôi những người tình nam; nhưng nếu những người đó trông giống như thế này… thì cũng khó mà hiểu được.

“Chết tiệt, đang nghĩ những chuyện vớ vẩn gì thế này…”

Khi thấy Tiết Tiêu bước vào, Tang Tiến liền nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Hóa ra là công tử Tiết phải không? Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, công tử Tiết hiện đang theo học tại Học viện Minh Nguyệt, chưa có chức vụ nào phải không? Việc huy động nhiều lính canh như vậy, e rằng không hợp lý lắm.”

Tiết Tiêu gấp quạt lại và mỉm cười nói: “Những lính canh này tất nhiên không do tôi mang đến đâu. Lúc nãy tôi đang uống rượu ở nhà hàng Thiên Tiên Lâu bên cạnh, thấy chú Bàng dẫn một nhóm người đến đây, tò mò nên mới theo theo họ đến thôi, phải không, chú Bàng?”

Một người đàn ông bụng phệ bước vào từ bên ngoài, vừa đi vừa dùng tay nâng chiếc mũ quan của mình; rõ ràng là anh ta đã vất vả đi bộ suốt quãng đường vừa rồi.

“Đây là Phó quận trưởng thành phố, Bàng Xuân, có phẩm trật năm cấp, là người đứng thứ ba trong quyền lực của Thành Minh Nguyệt. Gia đình chúng tôi, nhà Chu, luôn có mối quan hệ tốt với ông ấy. Cậu đừng nói lung tung mà làm phiền ông ấy nhé,” Chu Sơ Diễn lo lắng nhắc nhở Tổ An.

T

Tưởng rằng mình đã tìm được một người hỗ trợ mạnh mẽ, nhưng bây giờ mới thấy đó chính là con thuyền sắp lật đổ… Chẳng trách trước đây việc đối phó với một băng đảng xã hội đen cũng khiến họ do dự và trốn tránh!

  Phải chăng mình nên tìm cơ hội để “nhảy khỏi thuyền” càng sớm càng tốt?

  Nếu Chu Sơ Nhan biết suy nghĩ của anh ta lúc này, chắc chắn sẽ đè anh ta xuống đất và đánh cho đau điếc…

  Khi Bàng Xuân bước vào, anh ta cười ha hả và chào Tang Tiến: “Xin chào Tổng chỉ huy Tang.”

  Tang Tiến cũng không dám coi thường, bởi vì vị quan này thuộc hàng ba trong Thành Minh Nguyệt; ngay cả ông ta cũng không thể xem thường người này, vì vậy ông ta vội vàng đáp lại: “Xin chào Quan huyện.”

  Sau một lúc trò chuyện, cả hai đều nhìn về phía Tiết Tiêu. Tiết Tiêu cười nói: “Các bạn nhìn tôi làm gì vậy? Tôi không có chức vụ gì cả, mọi việc phải được xử lý theo quy định thông thường mà.”

  Tang Tiến trong lòng tức giận: Ai mà không biết chính bạn là người gọi Bàng Xuân đến đây? Anh ta luôn tuân theo lời bố bạn mà thôi, chẳng qua là nghe theo bạn mà thôi.

  Bàng Xuân cười ha hả nhìn Tang Tiến và nói: “Vậy thì việc này để tôi lo liệu nhé, Tổng chỉ huy Tang không phiền chứ?”

  Tang Tiến buộc phải mỉm cười và nói: “Đó là trách nhiệm của Quan huyện, tôi không dám vượt quá giới hạn.”

  Quan huyện có trách nhiệm quản lý an ninh và trấn áp tội phạm trong thành phố; theo nghĩa nào đó, quyền lực của họ tương đương với tổng cục công an, tổng kiểm sát và thẩm phán tại các thời đại sau này – quyền lực rất lớn.

  Cuối cùng, Bàng Xuân cũng ngừng cười và nhìn quanh những người khác trong phòng: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

  Lúc này, Chu Sơ Nhan lên tiếng và kể lại sự việc vừa xảy ra.

  Bàng Xuân thầm kinh ngạc; rõ ràng con số 7,5 triệu lượng vàng đã làm ông ta bất ngờ. Tuy nhiên, ông ta phản ứng rất nhanh và nói theo lời Chu Sơ Nhan: “Chủ băng đảng Mai, các bạn đã sai rồi. Nếu các bạn mở sòng bạc, thì khi thua cược, các bạn phải chấp nhận kết quả. Nếu không, tất cả các sòng bạc trên thế giới đều làm như vậy, thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn mà!”

  Mai Siêu Phong tức giận trong lòng, nhưng vẫn trả lời: “Quan huyện không hiểu rõ tình hình. Người này chỉ dùng hai lá bài mà đã thắng được 7,5 triệu lượng vàng, thật là khó tin! Chắc chắn anh ta đang gian lận; làm sao chúng tôi có thể chấp nhận kết quả như vậy được?”

  Tổ An không khỏi cười: “Tôi nói x

Lúc này, Bàng Xuân cũng lên tiếng: “Đúng vậy, Bang chủ Mai, nếu anh nói rằng hắn gian lận, thì có bằng chứng không?”

Tổ An trong lòng nghĩ rằng những người ở trên thật sự rất tốt, luôn ủng hộ mình; hơn nữa, mình vốn dĩ đã đúng.

Mai Siêu Phong có vẻ do dự: “Thực ra thì không có. Lúc đó tôi không ở đây, và Tổ An lại đến cùng cô Chu… Cô Chu là người có tu vi đạt cấp năm, nếu cô ấy thực sự muốn làm gì đó gian dối, mọi người trong sòng cá cược cũng không thể nhận ra được.”

Chu Châu Nhan tỏ vẻ giận dữ: “Anh đang nói rằng tôi giúp đỡ người khác gian lận à?”

Đến lúc này, mọi người đã không kiềm chế được nữa; Mai Siêu Phong cũng không còn e ngại: “Cũng không thể nói chắc được… Dù sao thì hắn cũng là chồng của cô, ai biết liệu hai vợ chồng các bạn có cùng nhau âm mưu để lừa đảo tôi hay không.”

Chu Châu Nhan lạnh lùng nói: “Danh tiếng của gia tộc Chu không thể chịu đựng được những lời vu khống như vậy! Tôi muốn đấu tay đôi với anh!”

Mai Siêu Phong cũng quyết tâm: “Trước đây tôi chỉ đối xử tử tế với cô vì gia tộc Chu… Đừng nghĩ rằng tôi sợ cô!”

Bên cạnh, Tổ An nhìn cảnh này mà rất hào hứng, mong muốn họ mau chóng bắt đầu đánh nhau, để xem cuộc chiến giữa hai người có tu vi cao như vậy sẽ diễn ra như thế nào… Sau này mình cũng có thể chuẩn bị phòng bị.

Còn về việc Chu Châu Nhan có bị thiệt thòi hay không, ông ta hoàn toàn không lo lắng. Không chỉ vì hiện tại Tiết Tiêu và viên quan huyện đều ở đây, mà Thành Minh Nguyệt cũng là lãnh địa của gia tộc Chu… Làm sao Chu Trung Thiên lại để con gái mình bị ức chế được?

Hơn nữa, cô ấy còn có sự hậu thuẫn từ Học viện Minh Nguyệt… Dù phe nào tham gia vào chuyện này, cũng không phải là điều mà Mai Siêu Phong có thể đối đầu được.

Lúc này, Tiết Tiêu bước ra và can ngăn: “Hai người hãy bình tĩnh lại đã… Cho phép tôi nói lời công bằng một chút. Mọi người ở Thành Minh Nguyệt đều biết rằng gia tộc Chu luôn cấm tham gia vào các hoạt động cá cược…”

Nói đến đây, thấy mọi ánh mắt đều nhìn về phía Tổ An, ông ta không khỏi ngập ngừng: “Dù sao thì Tổ An cũng không mang họ Chu… Có lẽ mới nhập gia tộc Chu nên chưa hiểu rõ các quy tắc của họ… Nhưng tính cách của cô Chu, suốt những năm qua, mọi người ở Thành Minh Nguyệt đều biết rõ.”

“Đúng vậy… Làm sao cô Chu có thể gian lận được chứ?”

“Bang chủ Mai, dù anh không có tiền cũng đừng bôi nhọ danh tiếng của cô Chu.”

“Đúng rồi… Làm sao cô Chu lại làm những chuyện như vậy được

Tang Tiến thầm chửi Mai Siêu Phong là kẻ vô dụng, tại sao không nghĩ ra lý do gì khác mà lại đổ lỗi cho cô Châu nhỉ? Anh ta không thể không lên tiếng: “Đúng vậy, tôi dám cá cả mạng sống rằng cô Châu chắc chắn sẽ không lừa đảo ai đâu… Cô ấy…”

Chưa kịp nói hết, giọng của Tổ An đã vang lên bên tai anh ta: “Thê yêu, nếu bây giờ em thừa nhận rằng mình đã lừa đảo người khác, liệu điều đó có khiến tên này tự sát không?”

Tang Tiến im lặng không biết phải nói gì.

Tiết Tiêu cũng im lặng không nói được lời nào.

Bàng Xuân cũng im lặng không biết phải làm gì.

Mai Siêu Phong cũng im lặng không biết phải nói gì.

“Tôi chỉ nói vài lời lịch sự mà anh lại tin thật à? Nhà họ Châu này đang tuyển chọn một gã con rể kỳ quái thật đấy…”

Nỗi tức giận của Tang Tiến tăng thêm 213 điểm!

Lúc này, Châu Sơ Diện cũng chỉ biết trợn mắt: “Dừng ngay, đừng nói nhảm.”

Tang Tiến đành giả vờ như không nghe thấy những lời vừa rồi và tiếp tục nói: Ồ, mình vừa nói đến đâu nhỉ? Đều tại tên kia mà…

“Cô Châu chắc chắn sẽ không lừa đảo ai đâu, nhưng còn Tổ Công tử này thì… Chắc hẳn nhiều người trong thành đều biết tính cách và ‘khả năng’ của ông ta rồi… Với khả năng của ông ta, thật sự không thể trong vòng hai ván đã thắng được 750 vạn lượng bạc được… Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất, đó là ông ta đã sớm mua chuộc và thông đồng với Mai Hoa Thất để cùng nhau lừa đảo sòng bạc!”

Gần như đã trực tiếp gọi Tổ An là kẻ vô dụng rồi…

Ánh mắt của Mai Siêu Phong sáng lên: Tuyệt vời! Lời nói của mình trước đây thực sự có nhiều thiếu sót, nhưng lời phản biện này đã hoàn toàn bác bỏ khả năng ông ta thắng được 750 vạn lượng bạc một cách chính đáng… Không chỉ đẩy mọi trách nhiệm lên vai Mai Hoa Thất, mà còn có thể quay lại truy cứu trách nhiệm của Tổ An nữa… Quả là xứng đáng là người từ kinh đô đến… Thủ đoạn thật là quỷ quyệt!

“Uuu~” Bên cạnh, Mai Hoa Thất thì sợ hãi đến mức không thể nói nên lời… Sao mọi người lại cứ đổ lỗi cho mình nhỉ? Thật đáng tiếc là hàm của mình đã bị gãy rồi… Dù rất lo lắng, nhưng hiện tại anh ta hoàn toàn không thể nói được gì cả.

“Pat… pat… pat…” Bỗng nhiên, tiếng vỗ tay vang lên trong sòng bạc… Mọi người nhìn theo hướng âm thanh và thấy Tổ An đang vỗ tay: “Ngài Tống lãnh đạo, có phải ngài cũng là một trong những chủ sở hữu của sòng bạc Ngân Khẩu không?”

Tang Tiến tái màu: “Nói bậy! Buộc tội quan lại

Tổ An lập tức hỏi: “Anh cũng nói rằng chỉ là suy đoán mà thôi, vậy thì dựa vào việc anh luôn bênh vực Mai Siêu Phong lúc nãy, tôi có thể suy đoán một cách hợp lý rằng các bạn đã có sự thông đồng riêng với nhau, điều này có thể được coi là bằng chứng không?”

“Anh!” Tang Tiến quay mặt đi một bên với vẻ mặt giận dữ, “Tôi không muốn tranh cãi với người như anh.”

Mức độ tức giận của Tang Tiến tăng thêm 100!

Rõ ràng, anh ta đã dần bình tĩnh trở lại; xét đến địa vị của mình và đối phương, việc tranh luận chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi.

Tổ An nhìn về phía Bàng Xuân, người đàn ông mập mạp đang đứng bên cạnh: “Thưa ông quan huyện, với nhiều năm kinh nghiệm xử lý các vụ án, chắc hẳn ông hiểu rất rõ tình hình hiện tại phải không?”

Tang Tiến cũng lên tiếng: “Ông Bàng, xin đừng để những lời đe dọa từ một số người ảnh hưởng đến việc phán xét của ông.”

“Điều này…” Bàng Xuân có vẻ do dự; má ông đẫm mồ hôi. Ông tự nhiên biết rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng băng đảng Mai Hoa trong nhiều năm qua cũng đã có nhiều ảnh hưởng trong các cơ quan chính quyền thành phố, và bối cảnh của họ luôn rất bí ẩn. Bây giờ, vì Tang Tiến rõ ràng đang bảo vệ ông, liệu người đứng sau họ có phải là thái úy hay không?