Tang Hoàng tức giận nói: “Ngươi có biết rằng việc vu khống một vị vương gia là tội lớn, có thể khiến cả chín họ bị trừng phạt không?”

Đào Hồng thở dài và nói: “Nhìn này, chỉ nghe tên đã sợ đến thế rồi, thì cần gì bắt ta phải thú nhận nữa.”

Mặt Tang Hoàng lúc xanh lúc trắng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Bèi Dưỡng và Tổ An nhìn nhau, sau đó cũng không còn giận dữ nữa, căn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh kỳ lạ.

Chỉ có Tổ An là còn bình tĩnh hơn, ông nói một cách nghiêm túc: “Là Ký Vương tự mình sai ngươi đến đây, hay là do người của ông ta sắp xếp?”

Đào Hồng trả lời: “Ký Vương là người quan trọng như thế nào, làm sao lại tự mình lo liệu chuyện như thế này được? Chắc chắn là do người của ông ta làm.”

“Vậy tại sao ngươi không nghĩ rằng có người đang lợi dụng danh nghĩa của Ký Vương?” Tổ An hỏi.

Đào Hồng cười khinh: “Chúng tôi, những người làm gián điệp, làm sao có thể không biết mình phục vụ ai.”

“Nếu vậy, tại sao ngươi lại nhanh chóng phản bội như vậy?” Tổ An nói một cách nhẹ nhàng. Mặc dù những người được cử đến để thẩm vấn rất giỏi, nhưng việc Đào Hồng thú nhận quá nhanh thật là đáng ngờ.

Đào Hồng tức giận nói: “Ngươi có biết tại sao tôi lại bị Vân Gián Nguyệt bắt được không?”

Không đợi Tổ An trả lời, cô tiếp tục nói: “Bởi vì sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở đây, tôi đã bị những kẻ sát thủ thuộc phe Ký Vương giết chết. May mắn thay, tôi đã chuẩn bị trước nên mới thoát ra được, nhưng không may lại gặp phải Vân Gián Nguyệt và bị anh ta bắt.”

Mọi người nhìn nhau, đều thấy rằng người phụ nữ này thực sự rất thông minh.

Lúc này, Bèi Dưỡng lên tiếng: “Lần trước khi gặp ngươi ở Phố Ngọc Bi, tình cảm sâu đậm mà ngươi thể hiện với Thẩm Chu là thật hay giả?”

Đào Hồng cười lạnh: “Đã đến nỗi này rồi, thật hay giả còn có gì khác biệt nữa chứ?”

Bèi Dưỡng nói với giọng trầm thấp: “Tất nhiên là có khác biệt.”

Nhìn vào ánh mắt sắc bén của đối phương, Đào Hồng im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Từ nhỏ tôi đã được huấn luyện để trở thành gián điệp, mọi thứ tôi trải qua đều rất tàn nhẫn và lạnh lùng. Ngay cả những lời âu yếm từ cấp trên cũng chỉ là chiêu trò để kiểm soát thôi. Chỉ có Thẩm Chu là người đã cho tôi sự chân thành và ấm áp. Mặc dù anh ấy rất vụng về và thiếu khéo léo, nhưng tôi thực sự yêu anh ấy.”

Tổ An nói một cách nhẹ nhàng: “Thật đáng tiếc, cuối cùng ngươi vẫn là người đã giết

“Mãi cho đến khi biết tin ông ấy đã qua đời, tôi mới cảm thấy đau lòng và nhận ra mình đã sai lầm, nhưng tiếc rằng lúc đó thì đã quá muộn để hối tiếc.”

“Nhưng sau đó, bạn vẫn tiếp tục làm việc cho Ký Vương như không có chuyện gì xảy ra, thậm chí còn sử dụng Shen Zhou để gây hiểu lầm trong công việc điều tra của chúng ta,” Tổ An nói một cách trầm ngâm.

Đào Hồng cúi đầu xuống: “Tôi còn có cách nào được chứ? Sự sống và cái chết đều nằm trong tay người khác, làm sao tôi có thể phản đối được? Những người quyền lực cao cấp như các bạn, làm sao họ có thể hiểu được nỗi đau của chúng tôi, những người nhỏ bé này?”

Tổ An im lặng, biết rằng những lời nói đó là sự thật. Có lẽ người phụ nữ này thực sự có tình cảm với Shen Zhou, nhưng lại không đủ can đảm để chống lại Ký Vương, vì vậy cô ấy phải sống trong sự giằng xé và đau khổ.

“Hồ sơ kế toán của Hội Thương mại Chỉnh Viễn có phải do các bạn sửa đổi không?” Tang Hoàng hỏi. Ông đã già, đã trải qua rất nhiều sóng gió, trái tim ông đã trở nên cứng rắn như sắt, ông không quan tâm đến những chuyện tình cảm của những người trẻ tuổi này, mà chỉ quan tâm đến những vấn đề quan trọng nhất.

Đào Hồng gật đầu: “Tôi không tham gia vào việc đó. Có người khác đã đóng giả và lấy hồ sơ thật ra, sau đó thay thế bằng hồ sơ mới. Tôi cũng không biết họ đã sửa đổi những gì cụ thể.”

“Người liên lạc với bạn là ai? Làm thế nào để tìm ra anh ta?” Tang Hoàng hỏi tiếp.

“Là chủ cửa hàng thuốc Bình An ở phía tây thành phố. Vì có rất nhiều cô gái ở Phòng Bích Ngọc thường xuyên cần đến bác sĩ, nên anh ta có thể ra vào mà không gây nghi ngờ,” Đào Hồng trả lời.

Tang Hoàng vội vàng nháy mắt với Tiêu Kiến Nhân bên cạnh, người này hiểu ý và lập tức đi mang theo người của mình để bắt giữ người đó.

“Bạn còn có bằng chứng nào khác không?” Tang Hoàng tiếp tục hỏi.

Đào Hồng lắc đầu: “Trong nghề của chúng tôi, mọi người đều phải coi chừng lẫn nhau, làm sao có thể để lại bằng chứng gì được.”

Tang Hoàng nhíu mày và tiếp tục thẩm vấn, nhưng tiếc rằng sau đó ông không nhận được thêm bất kỳ manh mối hữu ích nào nữa.

Vì vậy, ông để Bèi Dưỡng tiếp tục thẩm vấn, còn bản thân thì đưa Tổ An vào phòng bí mật để thảo luận.

“Lần này cũng sẽ che giấu sự thật như trước à?” Tổ An hỏi một cách tò mò.

Tang Hoàng lắc đầu: “Trước đây, Vua Yến không phải là mục tiêu của hoàng đế. Nếu chúng ta buộc họ phản đối hoàng đế, chúng ta sẽ bị trách móc. Như

Tổ An cũng đồng ý với phán đoán này; một kẻ ranh mãnh như Ký Vương, sau khi Tao Hồng trốn đi, làm sao có thể để lại những dấu hiệu lộ liễu như vậy được.

Đồng thời, anh ta cũng hơi do dự. Trước đây, tại kinh thành, anh ta đã từng trao đổi với Ký Vương và hai bên còn ký một “hiệp ước”. Mặc dù cả hai đều biết rằng hiệp ước này không chắc chắn sẽ được thực hiện, nhưng Tổ An thực sự cần sự giúp đỡ của Ký Vương để đối phó với hoàng đế; tốt nhất là cả hai bên đều bị thiệt hại. Nếu Ký Vương bị tiêu diệt ngay lập tức, điều đó sẽ không phục vụ lợi ích của Tổ An.

Không lâu sau, Tiêu Kiến Nhân trở về. Lý do anh ta quay về nhanh như vậy là vì hiệu thuốc Bình An đã trở nên trống rỗng, chỉ còn lại vài người viên chức không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra.

“Quả nhiên là vậy…” Tang Hoàng cười đau khổ và bắt đầu do dự liệu có nên giao Tao Hồng cho họ hay không.

Mặc dù anh ta không có mối quan hệ lợi ích nào với Ký Vương, nhưng anh ta lại suy nghĩ theo một hướng khác: cáo buộc này không hề đơn giản. Nếu việc truy cứu không có bằng chứng cụ thể, và cuối cùng Ký Vương thoát khỏi rắc rối, với tính cách lạnh lùng của hoàng đế, có thể Tang Gia sẽ bị đẩy vào vòng xoáy rủi ro.

Lần trước họ đã phải chịu thiệt thòi rồi; lần này họ không muốn lặp lại sai lầm đó.

Chính lúc này, một người lính khác đến báo cáo: “Một làng ở ngoại ô thành phố đã bị cháy lớn.”

Tang Hoàng lẩm bẩm: “Chuyện nhỏ như thế này mà cũng đến báo cho chúng ta à? Có phải các ngươi nghĩ chúng ta không đủ việc làm không?”

Người lính vội vàng giải thích: “Đó là làng nơi vợ góa của Thẩm Châu sinh sống.”

Vì trước đây Tổ An đã từng đi điều tra ở đó, nên đoàn sứ đã cử người theo dõi thông tin liên quan một cách bí mật, nhưng không ngờ lại nhận được tin tức đáng buồn này.

“Gì!?” Tổ An hoảng sợ và vội vàng hỏi chi tiết.

Người lính trả lời: “Chi tiết cụ thể vẫn chưa rõ. Có vẻ như hỏa hoạn bắt đầu vào nửa đêm, khi mọi người đều đang ngủ say, và lửa lan rộng rất nhanh. Toàn bộ 36 người trong làng đều không ai sống sót.”

Giọng nói của Tổ An lạnh lẽo như băng: “Trước đây vừa có trận tuyết lớn, làm sao có thể dễ dàng xảy ra hỏa hoạn như vậy? Hơn nữa, toàn bộ làng lại không còn một người sống sót nào!”

“Đó là hành động dập tắt âm mưu!” Tang Hoàng cũng đưa ra suy luận tương tự.

Rất nhanh sau đó, Tổ An và Tang Hoàng cùng những người khác đã đến hiện trường vụ cháy ở ngoại ô thành phố. Đã có các quan chức đến thu dọn xác chết.

Không khí nơi đó tràn ngập mùi hôi thối

Mặc dù đã biết rằng đối với những kẻ quyền quý và người có chức vụ cao, mạng sống của người dân bình thường chỉ như cỏ rác, nhưng tôi vẫn không ngờ họ lại vô nhân đạo đến mức không tha cho cả những đứa trẻ nhỏ như thế này nữa.

Lúc này, một viên chức nhỏ của yamen đến báo cáo: “Chúng tôi đã tiến hành khám nghiệm tử thi sơ bộ, trong phổi của nạn nhân có rất nhiều bụi than đen, điều này phù hợp với đặc điểm của việc bị thiêu chết, vì vậy có thể loại trừ khả năng bị giết hại.”

Tổ An nhìn anh ta một cách lạnh lùng và hỏi: “Tình trạng tử vong của những người này như thế nào?”

Người đó trả lời: “Họ chết một cách yên bình, có lẽ là đã bị thiêu chết trong khi đang ngủ.”

Tổ An phát ra tiếng grun: “Dù ngủ say đến đâu, khi lửa bốc lên như vậy, họ chắc chắn phải có phản ứng chứ? Rõ ràng là trước khi chết, họ đã bị ai đó siết chặt các huyệt đạo, sau đó mới bị đốt sống!”

“Điều này… điều này… ai lại điên rồ đến mức làm như vậy!” Viên chức nhỏ rõ ràng cũng rất hoảng sợ.

Tổ An không trả lời, mà thay vào đó ông cầm lấy bộ xương non nớt đó và nói một cách trầm ngâm: “Không cần phải đưa hai người này về yamen nữa, tôi sẽ chôn họ ngay bây giờ để họ được yên nghỉ.”

Vì đã biết hung thủ là ai, không cần phải để xác họ bị để lại ở yamen nữa.

Với kiến thức và sức mạnh của Tổ An, ông nhanh chóng đào một cái hố lớn, sau đó dùng cây cối làm một chiếc quan tài đơn giản và chôn cất mẹ con họ.

Suốt quá trình đó, ông im lặng không nói gì, còn Tang Hoàng bên cạnh thì an ủi: “A Tổ, đừng tự trách mình quá nhiều, chuyện này không liên quan đến anh đâu.”

Tổ An vẫn không trả lời, mà lặng lẽ lấy thanh kiếm gỗ mà đứa trẻ kia từng tặng ông: “Bằng thanh kiếm này, tôi thề sẽ trả thù cho các bạn, nếu không… thì sao có thanh kiếm như thế này!” Nói xong, ông dùng sức mạnh của mình, và thanh kiếm gỗ đó bị gãy thành hai đoạn.

Khi ông định chôn thanh kiếm gãy đó lên mộ, bỗng nhiên ánh mắt ông dừng lại.