Tổ An cảm thấy tự thương mình; vào lúc sinh tử đang treo trên lưỡi dao như thế này, mình lại có thời gian để nghĩ về những chuyện vô nghĩa như vậy.

Thực ra, anh ta cũng không chắc liệu chiếc mũ “tha thứ” ấy có thể tác động được đến hoàng đế hay không. Dù sao thì hoàng đế cũng là người mạnh nhất thiên hạ; nếu ông ta có biện pháp nào đó để né tránh tác động của chiếc mũ này thì sẽ rất phiền phức.

Mặc dù anh ta không hoàn toàn tin tưởng vào hiệu quả của chiếc mũ, nhưng nếu nó thực sự có tác dụng thì cũng sẽ an toàn hơn.

Trong khi anh ta đang mải suy nghĩ lung tung thì hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng, nhắm mắt suy tư. Không ai biết liệu là do tác động của chiếc mũ “tha thứ” hay là hoàng đế đang cảm nhận nội dung của “Kinh Phượng Hoàng Niệm Nạn”.

Không lâu sau, hoàng đế từ từ mở mắt ra, vẻ mặt trở nên rất phức tạp. Sau một lúc, ông ta tự nhủ: “Ăn thì không ngon, bỏ đi thì lại tiếc.”

“Hoàng đế đã hiểu được ý nghĩa của sự bất tử chăng?” Tổ An hỏi một cách thận trọng. Những câu thần chú mà anh ta để lại trong chiếc mũ đó tất nhiên không phải là “Kinh Phượng Hoàng Niệm Nạn” thật; dù sao thì anh ta cũng không thể ngốc đến mức đưa toàn bộ bí mật của mình cho người khác.

Tất nhiên, những câu thần chú đó cũng không hoàn toàn giả; chỉ có khoảng một phần là giả mà thôi, nhưng chính phần giả đó có thể phá hủy toàn bộ phần thật.

Trong kiếp trước, anh ta đã đọc “Tiểu Thuyết Anh Hùng Bắn Cung”; câu chuyện về Hoàng Ngông dùng “Kinh Cửu Âm Chân Kinh” giả để lừa gạt Ouyang Feng đã trở nên quá quen thuộc với anh ta.

Do tu vi của hoàng đế quá cao, những thủ đoạn lừa đảo thông thường đều không thể qua mắt ông ta; vì vậy, Tổ An không dám thay đổi quá nhiều trong những câu thần chú đó.

Dù vậy, những thay đổi đó cũng không phải do anh ta tự mình thực hiện được; chúng đều là do Mǐ Lì can thiệp. Trong thế giới này, chỉ có tu vi và kiến thức của bà ấy mới có thể làm cho những thay đổi đó trở nên hoàn hảo đến mức không ai có thể phát hiện ra.

Nói đến đây, Tổ An nhớ lại lúc Mǐ Lì nghe nói rằng mình muốn chia sẻ nội dung của “Kinh Phượng Hoàng Niệm Nạn” với bà ấy, biểu cảm của bà ấy thật kỳ lạ… Không biết lúc đó bà ấy đang nghĩ gì.

“Làm sao trên đời này lại có loại Pháp thuật hèn hạ đến mức cần phải chịu đòn mới có thể tăng cường sức mạnh?” Hoàng đế nhíu mày và hỏi Tổ An, “Cậu cũng thường xuyên phải chịu đòn à?”

Tổ An trả lời: “Đúng vậy. Đã có vô số lần tôi phải đối mặt với nguy cơ tử vong, số lần bị đánh thì đã không thể nhớ nổi nữa

Hoàng đế tự nói với mình: “Ta là thiên tử, hỏi xem trên thế gian này ai dám đánh ta, và ai có thể đánh được ta? Điều đó còn chưa quan trọng bằng việc để luyện thành công pháp này, ta phải từ bỏ tất cả các pháp thuật khác và chỉ tập trung vào một môn duy nhất. Hiện tại, điều ta thiếu nhất chính là thời gian, làm sao có thể kịp được.”

Tổ An đứng bên cạnh, giả vờ quan tâm và nói: “Công pháp này thật kỳ diệu, và Hoàng đế lại có tài năng phi thường, có lẽ ngài sẽ luyện thành nhanh hơn người khác đấy.”

Hoàng đế lắc đầu: “Dù nhanh đến đâu cũng có giới hạn, không kịp rồi. Hơn nữa, càng luyện sâu vào công pháp này, lượng nguyên khí cần thiết càng lớn đến mức đáng sợ; ngay cả ta cũng cảm thấy choáng váng. Nếu thực sự muốn đạt được sự bất tử, e rằng ngay từ khi còn trong bụng mẹ đã phải bắt đầu luyện tập mới kịp. Không lạ gì từ xưa đến nay, 《Phượng Hoàng Niêm Bàn Kinh》 đã xuất hiện vài lần trên thế gian này, nhưng chưa bao giờ có ai thực sự đạt được sự bất tử. Rốt cuộc, đây chính là một công pháp mà không thể luyện thành công được.”

Với địa vị và tầm quan trọng của mình, làm sao ông ta có thể từ bỏ toàn bộ những thành tựu võ học vĩ đại mà mình đã đạt được để bắt đầu lại từ đầu? Nếu làm vậy, những kẻ đang âm mưu chống lại ông ta chắc chắn sẽ nổi loạn ngay lập tức. Vậy ông ta sẽ dùng cái gì để đàn áp họ?

Khi đó, nếu ông ta chết và đất nước diệt vong, e rằng ngay cả việc sống mãi mãi cũng không thể thực hiện được. Là một người có thể đạt đến đỉnh cao của thế giới, làm sao ông ta có thể không nhìn thấu những mối quan hệ phức tạp này? Có thể người khác sẽ bị lời hứa về sự bất tử làm mê muội, nhưng chắc chắn không phải ông ta.

Hoàng đế nhìn Tổ An một cách kỳ lạ và nói: “Trần Giá đã thành thật báo cáo một chuyện kỳ lạ: trên đường đến đây, em rõ ràng có cơ hội bỏ trốn, nhưng lại không làm vậy, mà ngược lại còn rất tích cực hợp tác, như thể đang vội vàng đến kinh đô để tự chuẩn bị cho cái chết vậy. Ta và hắn đều không thể hiểu được lý do tại sao. Bây giờ xem ra, em đã biết trước rằng ta không thể luyện thành công pháp này, vì vậy mới bình tĩnh như vậy, phải không?”

“Hoàng đế thật minh suốt,” Tổ An cúi đầu chào, thái độ của anh ta hoàn toàn đáng kính.

Đây chính là lý do khiến anh ta dám đến kinh đô. Nếu Hoàng đế vẫn còn mạnh mẽ, anh ta chắc chắn sẽ tránh xa nơi này, không dám mạo hiểm đến đây. Nhưng bây giờ, mọi người đều biết rằng Hoàng đế chỉ còn vài năm nữa là hết thời

“Nếu thực sự có hy vọng thành công, tôi cũng không dám vào kinh đâu.”

Thực ra, anh ta không nói dối trong chuyện này, bởi vì chính mình đã cảm nhận được rằng việc tu luyện chỉ riêng 《Phượng Hoàng Niết Bàn Kinh》 càng tiến xa thì càng khó để đạt được tiến triển. Ngay cả với sự hỗ trợ của hệ thống “Kiếm Sĩ Mạng Điện”, việc tu luyện vẫn khiến anh ta phải than phiền không ngớt; chỉ riêng vài pháp trận ở cấp độ thứ năm, mỗi pháp trận đều yêu cầu số điểm giận dữ lên đến hàng tỷ.

Chưa kể đến những pháp trận ở các cấp độ sau, số điểm giận dục cần thiết cho mỗi pháp trận tăng lên theo cấp số nhân, thật sự là không thể thực hiện được.

Đối với những người bình thường, quá trình tu luyện còn chậm hơn nhiều.

Tất nhiên, bây giờ anh ta có thêm một số Pháp thuật cùng cấp độ để hỗ trợ lẫn nhau, nếu thực sự bắt đầu tu luyện, có lẽ vẫn còn hy vọng, nhưng đối với những người khác thì không thể nào.

Hoàng đế hít một hơi thật sâu, ông cũng nhận ra mình đã có phản ứng thái quá; có lẽ là do niềm hứng thú khi biết đến phương pháp trường sinh bất tử, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy thất vọng vì không thể thực hiện được điều đó, ngay cả tâm trí kiên định của ông cũng bị xáo trộn, đến nỗi lời nói trở nên mâu thuẫn.

Ông cười lạnh và nói: “Ở trước mặt ta mà khoe khoang trí thông minh không phải là điều tốt đâu.”

Tổ An đáp: “Không phải là khoe khoang trí thông minh, chỉ là nói ra sự thật mà thôi.”

Hoàng đế nhìn anh ta một cách sâu sắc, sau đó chuyển đề tài: “Anh nghĩ gì về Thái tử?”

Trong lòng Tổ An nghĩ: “Cha ruột mình mà không biết Thái tử là người như thế nào sao?”

Nhưng anh ta vẫn không dám nói thẳng rằng Thái tử ngu ngốc; dù cha có vô tư đến đâu, nghe những lời như vậy cũng sẽ cảm thấy khó chịu: “Thái tử rất chất phác, mang đậm phong cách cổ xưa.”

Anh ta suýt nữa đã khóc; tìm một cách nói mập mờ như vậy thật sự không dễ chút nào…

Hoàng đế ngạc nhiên, nụ cười trên khuôn mặt ông biến mất trong chốc lát: “Ngươi này thật là ranh mãnh.”

Tổ An thử hỏi: “Trước đây, Hoàng đế đã cố tình sai Quan Lý dẫn tôi đi gặp Thái tử phải không?”

Vì từng làm hoàng đế tại Yinxu, anh ta tự nhiên hiểu rõ tâm lý của những người cai trị; không cần phải luôn luôn e lệ, việc đặt ra những câu hỏi thích hợp thậm chí còn có lợi cho việc giao tiếp.

Hoàng đế hừ một tiếng: “Kẻ đó đã bị xé nát và cho chó ăn rồi.”

Tổ An trong lòng se lại; không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậ

Thái tử phi cũng có tính tình khó chịu, lúc nào cũng muốn đánh chết người.

Anh ta rơi vào tình thế bí hiểm, lại bị Thái tử và Thái tử phi sỉ nhục; có lẽ anh ta sẽ liều lĩnh bắt cóc hoặc thậm chí giết chết Thái tử để bản thân được chôn theo.

Dù là Thái tử giết anh ta hay anh ta giết Thái tử, điều đó đều có lợi cho kẻ đứng sau màn đấu này. Rõ ràng, người đó không có khả năng tổ chức các vụ ám sát bên trong cung điện, nên chỉ có thể dùng những biện pháp như vậy.

Nhưng người đứng sau màn đấu ấy đâu có thể ngờ được rằng, anh ta không hề tuyệt vọng, mà thực ra đã từng dự định gặp Hoàng đế để giải quyết vấn đề này; vì vậy, anh ta naturally sẽ không làm theo ý đồ của họ.

Lúc này, Hoàng đế đứng bên cửa sổ, hai tay khoác sau lưng, nhìn ra xa xôi, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ say mê: “Ngươi có biết tại sao ta lại yêu cầu ngươi ở bên ngoài cung thêm một đêm không?”

Tổ An muốn nói nhưng lại thôi; Hoàng đế cười và nói: “Hãy cứ tỏ ra thông minh một chút cũng không sao; những việc ta sắp làm sau này cần một người thông minh, chứ không phải một kẻ ngu dốt.”

Cuối cùng, Tổ An mới nói: “Điều này khiến tôi luôn thắc mắc. Theo lý thuyết, ở bên ngoài thêm một ngày sẽ tạo ra nhiều biến số hơn; và quả nhiên, sau đó có kẻ sát thủ xuất hiện. Nhưng Hoàng đế, người mạnh nhất thiên hạ, không nên làm những việc ngu ngốc như vậy.”

Hoàng đế phát ra tiếng cười khinh thường: “Đừng nịnh hót quá mức.”

Tổ An cười khúc khích, rồi tiếp tục nói: “Sau khi gặp Hoàng đế, tôi mới bỗng nhiên hiểu ra rằng, có lẽ Hoàng đế đã dùng tôi làm mồi nhử, để khiến các thế lực bất trung hành động, sau đó tiêu diệt tất cả chúng trong một cái bẫy.”

Trước đó, chỉ có Lương Vương và vài sứ giả mặc đồ thêu được cử đến; dù họ có vẻ mạnh mẽ, nhưng với sự cám dỗ của sự bất tử, thực lực yếu ớt của họ không thể chống lại những thế lực khác đang đón đợi cơ hội này.

Nói ra thì Hoàng đế thật sự rất tàn nhẫn; trên đường đi, ông ta không chỉ chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, mà còn đặc biệt đến kinh thành để cho những kẻ ẩn náu kia một cơ hội nữa.

Nếu không phải vì những may mắn kỳ lạ mà anh ta gặp phải trên đường, có lẽ bây giờ mộ anh ta đã đầy cỏ rồi.

Hoàng đế mới nói: “Nhưng trong số những thế lực đó, chắc chắn cũng có những người thông minh; họ biết đó là một cái bẫy nhưng vẫn sẵn lòng lao vào phải không?”

Tổ An trả lời: “Hoàng đế đã làm rất khéo léo; cái bẫy không hề rõ ràng đến thế. Hơn n

“Đó chỉ là những trò đùa thôi.” Tổ An cười hehe, thực ra người kia nghĩ không sai; ông đã sống như một vị hoàng đế tại Yên Khốc suốt hàng chục năm, và những thủ đoạn này đã quá quen thuộc với ông rồi.

Hoàng đế tiếp tục nói: “Ngươi nói đúng, lần này ta thật sự đã bắt được rất nhiều ‘con cá’ ẩn náu dưới lòng nước… Rất nhiều quan lại có vẻ trung thành ở các địa phương hóa ra đã đứng về phe kia từ lâu rồi; có vẻ như ta cần phải tìm cách thay đổi vị trí của họ. Hơn nữa, lần này ngay trong kinh thành còn xảy ra vụ ám sát công khai nữa… Vị Sĩ Lệ Kiểm Huấn của nhà Mục Ngôn cũng không cần phải tiếp tục giữ chức nữa…”

Vị Sĩ Lệ Kiểm Huấn có trách nhiệm giám sát các đại thần trung ương và các thành viên hoàng tộc sống trong khu vực kinh đô, đồng thời cũng có nhiệm vụ duy trì an ninh tại đây; vai trò của người này tương đương với người đứng đầu Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và Bộ Công an trong thời hiện đại, và họ có vị trí vô cùng quan trọng trong triều đình.

Trong đầu Tổ An bỗng nhiên lo lắng; ông mơ hồ nhớ rằng Chu Chū Yán đã từng nói rằng bà ngoại cô ấy có liên quan đến nhà Mục Ngôn… Chết tiệt, mình vừa làm phiền gia đình vợ mình rồi…

Hoàng đế nhìn ông một cách Cười mà không cười và hỏi: “Theo ngươi, ta nên xử lý ngươi như thế nào?”

Tổ An cười hehe: “Nhìn xem tôi đã hợp tác rất tốt trên suốt hành trình này, thậm chí còn giúp bắt được nhiều ‘con cá’ nữa; việc ban cho tôi chức vụ công tước hay hầu tước gì đó cũng đủ rồi.”

Hoàng đế: “…”

Người này coi việc được phong làm công tước hay hầu tước như là chuyện đơn giản ư? Thật là vô lý!

Ông lạnh lùng phát ra một tiếng cười khàn: “Ta thấy ngươi khá thông minh… Đúng lúc này, một trong những eunuch thân cận của ta vừa qua đời; vậy thì ngươi hãy ở lại bên cạnh ta và làm eunuch phục vụ ta đi.”

Tổ An: “???”

Ông vô thức siết chặt đôi chân mình, cảm thấy lạnh lẽo ran.

——

Hôm nay chỉ có một chương thôi; ngày mai sẽ tiếp tục viết tiếp.