Lúc này, bên trong chiếc xe ngựa phía trước, Tổ An cười nói với Trịnh Đàn: “Sao không tiếp tục đi nhỉ?”

“Không đâu!” Trịnh Đàn lắc đầu mạnh mẽ như đang gõ trống, sự cố bất ngờ vừa rồi suýt nữa khiến cô hoảng sợ đến chết; nếu chậm vài giây nữa, tất cả mọi thứ sẽ bị phát hiện ra, thật là không biết phải che mặt thế nào nữa.

“Đừng lo, làm sao có thể may mắn đến mức lại xảy ra tai nạn nữa chứ?” Tổ An tiếp tục năn nỉ.

Nhưng dù ông ấy nói thế nào, Trịnh Đàn vẫn chỉ cúi đầu, mặt đỏ bừng.

Bên ngoài xe ngựa, Hoàng Huỳnh Hồng cau mày; cái tên Tổ An này quá khéo léo trong việc khiến người ta làm những việc như vậy à?

Bảo một thiếu nữ quý tộc, vợ của một quan lại làm những việc như vậy, chỉ có kẻ hèn nhát mới làm được thôi.

Hoàng Huỳnh Hồng lắc đầu; bây giờ cũng không thể quản nhiều nữa.

Vụ tấn công vừa rồi đã khiến ông ta cảnh giác; một nhóm người vô tổ chức suýt nữa đã thành công trong việc ám sát Tổ An, điều này khiến ông ta không dám lơ là chút nào nữa.

Không chỉ ông ta, toàn bộ đội quân cấm vệ cũng trở nên căng thẳng.

Tuy nhiên, vài ngày sau đó mọi thứ đều yên bình, không có cuộc tấn công thứ hai như mong đợi.

Nhưng dù là Tổ An hay Tang Hoàng, ai cũng biết đây chỉ là sự yên bình trước cơn bão. Nhìn thấy vẻ mặt của Lương Vương và Liễu Diệu, sau vài ngày đầu tiên căng thẳng, giờ đây mọi người dần thư giãn trở lại.

Khoảng nửa tháng sau, đoàn người rời khỏi khu vực Linh Châu, bước vào lãnh địa của Vua Ngô.

Từ xa, họ nhìn thấy một đội kỵ binh đang lao nhanh về phía trước; tâm trạng thoải mái của cả đoàn người lập tức trở nên căng thẳng.

Ngay cả Lương Vương và Liễu Diệu cũng bước ra khỏi xe ngựa, với vẻ mặt nghiêm túc, họ chuẩn bị đối phó với mọi tình huống nguy hiểm.

Nhưng ngay sau đó, họ nhận ra rằng đội kỵ binh đó không có ý định tấn công, vì vậy vẻ mặt họ mới dần thư giãn lại.

Chẳng mấy chốc, đội kỵ binh đó dừng lại; ba người trong số họ bước ra gặp Lương Vương. Người đứng đầu trông giống một quan viên trung niên: “Thần, Sun Bất Khích, xin chào Lương Vương và Tướng Quân Vệ.”

“Sun Bất Khích? Tên này có vẻ quen thuộc…” Lương Vương vuốt ve râu mình.

Bên cạnh, Liễu Diệu nói: “Nghe nói ngài và Sheng Hong là hai cánh tay phải trái của Vua Ngô, cùng nhau quản lý triều đình Vua Ngô một cách ngăn nắp và hiệu quả.”

Vì liên quan đến Thái tử, gia tộc Lưu luôn quan tâm đến mọi thế lực có thể đe dọa đến vị trí của

Lần này, tôi được sự ủy thác của Vua Ngô đến mời hai vị đến cung điện của ngài làm khách. Thực ra, chính ngài Vua Ngô muốn tự mình đến đón tiếp, nhưng vì bận rộn chuẩn bị cho việc tiếp đón nên không thể có mặt được, vì vậy mới sai tôi đến thay. Mong hai vị đừng hiểu lầm.”

Lương Vương cười ha hả và nói: “Quá lời rồi, chúng tôi đâu phải là người keo kiệt đến thế. Chỉ là lần này chúng tôi đang giám sát tù nhân quan trọng, nên e rằng không tiện ở lại lâu được. Chúng tôi chỉ có thể cảm ơn lòng tốt của Vua Ngô mà thôi.”

Sun Bất Khước cúi chào và nói: “Lần này, Vua Ngô đã đặc biệt yêu cầu tôi phải mời hai vị đến. Về mặt công việc, hai vị đã vất vả trong suốt quãng đường giám sát tù nhân quan trọng này; về mặt cá nhân, hai vị đều là người lớn tuổi trong gia đình Vua Ngô. Khi Vua Ngô không ở kinh thành, cũng hiếm khi có cơ hội gặp hai vị. Bây giờ cơ hội này đến rồi, tất nhiên chúng tôi phải thể hiện lòng hiếu khách…”

Lương Vương là chú của hoàng đế hiện nay, còn Liễu Diệu là chú của hoàng hậu; nói ra thì cả hai đều thuộc thế hệ ông ngoại của Vua Ngô. Sun Bất Khước đã tận dụng mối quan hệ này để thuyết phục họ. Hơn nữa, do Lương Vương và Liễu Diệu thường xuyên sống trong sự thoải mái, nên những ngày phải ở ngoài trời trong thời gian này thực sự rất khó chịu; họ cũng muốn tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi sau những ngày vất vả.

Đặc biệt là Liễu Diệu, vì chiếc xe ngựa của anh ta bị Tổ An chiếm dụng, nên những ngày qua anh ta phải ở chung một phòng với Lương Vương, điều này khiến cả hai đều cảm thấy khó xử. Đây chính là cơ hội để họ xin một chiếc xe ngựa từ Vua Ngô, nhằm tránh những phiền toái sau này.

Bỗng nhiên, Lương Vương nhận ra một vấn đề: “Nhưng với số người lớn như vậy, liệu việc vào thành có gây phiền toái cho người dân không?”

Sun Bất Khước vội vàng trả lời: “Lương Vương yên tâm đi. Chủ nhân của tôi đã bận rộn với việc này trong những ngày qua và đã sắp xếp rất nhiều ngôi nhà trống gần cung điện, đồng thời cũng xây dựng một sân tập để đủ chỗ cho các binh sĩ đi theo.”

Lương Vương gật đầu trong lòng; nếu Vua Ngô đề nghị cho các binh sĩ đóng quân ở ngoại ô thành phố và mời họ đến cung điện, thì anh ta thực sự lo lắng rằng có thể sẽ xảy ra những sự cố không mong muốn. Dù sao thì lần này việc giám sát tù nhân quan trọng này cũng rất quan trọng; mặc dù Vua Ngô luôn giữ thái độ kín đáo, nhưng anh ta cũng không dám chắc rằng đối phương sẽ không liều lĩnh làm gì đó.

“Như vậy có phải sẽ

Mặc dù có vài sóng gió nhỏ, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến quyết định cuối cùng.

Rất nhanh chóng, mệnh lệnh được truyền xuống, và khi nghe tin được phép vào thành nghỉ ngơi, các binh sĩ của lực lượng vệ binh hoan hô vui mừng.

Trong chiếc xe ngựa giam cầm, Tang Hoàng cau mày và thở dài: “Quốc gia mới yên bình được vài năm thôi, mà lực lượng vệ binh đã như thế này rồi.”

Bên cạnh ông, Tang Tiến nói: “Họ quen sống sung sướng dưới chân kinh thành từ ngày nay, nên việc họ như vậy cũng là điều bình thường thôi.”

Không chỉ các binh sĩ vệ binh này, ngay cả đơn vị phòng thủ bờ sông của Thành Minh Nguyệt cũng tương tự như vậy; so với họ, các binh sĩ vệ binh này vẫn còn được coi là tinh nhuệ hơn một chút.

Nhưng trong ánh mắt Tang Hoàng, vẫn hiện rõ nỗi lo lắng: “Mọi người trong Đại Chu triều đều tin rằng Hoàng đế là cao thủ số một thiên hạ, nên nghĩ rằng các dân tộc khác sẽ không dám làm gì đó xấu… Nhưng Hoàng đế không thể bảo vệ Đại Chu triều suốt đời được…”

Trong xe ngựa, Tổ An nghe thấy tiếng reo hò vui mừng của các binh sĩ vệ binh xung quanh, liền hỏi: “Vua Ngô ư?”

Sau khi ở bên nhau một thời gian dài, Trịnh Đàn biết rằng anh ta còn thiếu nhiều kiến thức cơ bản về thế giới này, nên bắt đầu giải thích: “Vua Ngô là con thứ năm của Hoàng đế hiện nay, nhưng mẹ đẻ của ông ấy chỉ là phi tần của Hoàng đế, chứ không phải hoàng hậu, vì vậy ông ấy đã sớm được gửi đến đất phong của họ ở Vũ Quận.”

Tổ An gật đầu; anh ta mơ hồ nhớ rằng trước đây đã nghe Chu Sơ Nhan nói về Vũ Quận – nơi này giáp Lâm Xuyên Quận, trụ sở hành chính nằm ở Kỷ Bắc Thành. Vì Vũ Quận có dãy núi Kỷ Sơn, và thành phố được xây dựng ở phía bắc của dãy núi này, nên mới được gọi là Kỷ Bắc Thành. “À đúng rồi, vua Ngô thường ngày có danh tiếng như thế nào? Tính cách của ông ấy ra sao?”

Khi muốn đến đất của người khác, tất nhiên phải chuẩn bị thông tin trước; như vậy thì khi có chuyện gì xảy ra, mới có thể ứng phó kịp thời.

Trịnh Đàn lắc đầu nhẹ: “Vua Ngô thường ngày sống kín đáo, không có tiếng xấu nào, cũng không ai khen ngợi ông ấy vì sự hiền minh, vì vậy tôi cũng không biết nhiều về ông ấy.”

Bên ngoài, Hoàng Huỳnh Hồng có vẻ ngạc nhiên; Tổ An đã xúc phạm Cô Trịnh như vậy, nhưng Cô Trịnh vẫn kiên nhẫn trả lời câu hỏi của anh ta… Phụ nữ này thật là tốt bụng.

Trong xe ngựa, Tổ An nhìn Trịnh Đàn với vẻ suy tư; hóa ra cô ấy cũng là một người kín đáo… Người như vậy ho

“Trịnh Đàn không nhịn được mà phát ra tiếng cười khẽ, ‘Đàn ông các người thật sự chỉ biết đánh giá người qua vẻ ngoài.’”

Tổ An lập tức bật cười: “Nói như vậy là các chị em phụ nữ lại không thích nhìn những anh chàng đẹp trai à? Ở quê tôi, phụ nữ theo đuổi những anh chàng đẹp trai còn cuồng nhiệt hơn cả đàn ông theo đuổi các ngôi sao điện ảnh đấy.”

Trịnh Đàn giật mình: “Phong tục ở quê các bạn thật sự… thật là kỳ lạ quá.”

Lớn lên trong môi trường giáo dục nghiêm ngặt của gia đình, cô thực sự không thể tưởng tượng nổi những hành vi như vậy, nhưng trong lòng cũng có chút ghen tị – những người phụ nữ đó không bị ràng buộc bởi những quy tắc lễ nghĩa.

Dưới sự dẫn đầu của Sun Bất Khứ, đoàn người từ từ bước vào thành phố Kỷ Bắc. Tổ An lén lút kéo rèm xe ra và nhìn xung quanh: “Có vẻ như thành phố này vẫn chưa sầm uất bằng Thành Minh Nguyệt đâu.”

“Điều đó là hiển nhiên thôi. Thành Minh Nguyệt có lợi thế về khoáng sản và giao thông, nên tập trung đông đảo những thương nhân giàu có từ khắp nơi trên cả nước; vì vậy nó mới sầm uất hơn những nơi khác.” Giọng nói của Trịnh Đàn mang chút tự hào; có lẽ tình cảm gắn bó với quê hương là điều mà ai cũng có.

Dọc theo các con phố, người dân thành phố Kỷ Bắc đang tập trung quan sát đội quân hoàng gia đi qua. Tổ An bất ngờ ngẩn người khi nhận ra một bóng dáng quen thuộc giữa đám đông… Nhưng lần này, người đó đã thay đổi hoàn toàn trang phục, hòa lẫn vào đám đông một cách kín đáo.

Chính lúc đó, một tia sáng đen bất ngờ bay vút qua đám đông…

—

Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi; ngày mai sẽ tiếp tục với ba chương nữa.