Cảm nhận được sự lạnh lùng trong ánh mắt anh ta, Mạnh Xuyên bỗng nhiên cũng hơi hoảng sợ và không dám tiếp tục giấu giếm nữa: “Nghe nói ngài đang tìm kiếm Cánh của Bạch Tạc phải không?”

Tổ An trong lòng giật mình và vội vàng hỏi: “Ngươi nghe ai nói vậy?”

Mạnh Xuyên trả lời: “Thái thúc không cần quan tâm người ta nói gì, điều quan trọng là tôi có thể tìm được Cánh của Bạch Tạc.”

Tổ An lạnh lùng cười: “Bây giờ tôi càng thấy điều quan trọng hơn là tại sao ngươi lại biết rằng tôi đang tìm kiếm thứ đó.”

Ban đầu, ông chỉ nói chuyện với vài người trong học viện, sau đó đã sai các sứ giả may vá, yêu tộc Nam Hương cùng một số quan chức của Đông cung giúp đỡ tìm kiếm. Dù thông tin này cô ấy có được từ nguồn nào đi nữa, có vẻ như đó không phải là chuyện nhỏ.

“Hiện tại, Thái thúc đang nắm quyền lực tối cao, mọi hành động của ngài đều bị rất nhiều người theo dõi. Trước đây, khi ngài sai những người đó đi tìm hiểu thông tin, thì trên đời này không có bức tường nào là kín đáo cả,” Mạnh Xuyên cười mỉa mai, “Dù gia tộc Đại vương phủ và nhà Mạnh đã suy tàn, nhưng dù sao đây cũng là một gia tộc truyền thống hàng nghìn năm. Chắc chắn vẫn còn những người xưa nhớ đến ân tình của chúng ta. Có thể họ không thể giúp chúng ta làm những việc lớn lao, nhưng những việc nhỏ nhặt thì vẫn có thể làm được.”

Tổ An thở phào nhẹ nhõm; ban đầu ông lo lắng rằng cô ấy có thể suy đoán ra mối liên hệ giữa ông với Kim Châu hay Đại Tổng lĩnh thông qua những người sứ giả may vá, nhưng bây giờ thì thấy mình lo lắng vô ích.

Dù sao, với tư cách là Thái thúc hiện tại, việc sai những người đó giúp đỡ tìm kiếm Cánh của Bạch Tạc cũng hoàn toàn hợp lý.

“Ngươi thực sự có thể tìm được Cánh của Bạch Tạc à? Phải biết rằng loài thú thần huyền thoại này trên đời này này này… có rất ít người từng nghe nói đến.” Tổ An không khỏi nghi ngờ; biết đâu ngay cả những người như Thân Vô Tử hay Kỷ Đăng Đồ cũng không biết về nó, vậy làm sao một cô thiếu nữ quý tộc như cô ấy lại có thể tìm được?

Mạnh Xuyên nhìn anh ta một cái rồi nói: “Để tôi mặc quần áo cho đàng hoàng đã nhé… Bây giờ như thế này thì tôi thực sự rất ngượng.”

Tổ An: “…”

Người phụ nữ này bây giờ mới biết ngượng à?

Vậy tại sao lúc vào đây cô ấy lại cởi quần áo ra?

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này rồi, ông cũng không thể tiếp tục hỏi nữa, liền quay người đi và vẫy tay một cái.

Mạnh Xuyên mới đỏ mặt kéo quần áo lên lại, buộc dâ

“Bằng ý chí của mình, Tổ An tự nhiên biết rằng cô ấy đã mặc xong quần áo: ‘Bây giờ có thể nói chi tiết hơn được không?’”

Mạnh Xuyên gật đầu: “Nhà Mạnh là một gia đình có lịch sử lâu dài. Tôi không phải đang khoe khoang, mà chỉ muốn nói ra một sự thật.”

Tổ An gật đầu, bảo cô ấy tiếp tục.

Mạnh Xuyên nói tiếp: “Nhiều năm trước, trong nhà Mạnh có một người tài ba. Người này thường xuyên đi thám hiểm các Bí cảnh. Một lần trở về, ông ấy mang theo xác một con vật kỳ lạ. Lúc đó, ai trong nhà Mạnh cũng không biết đó là con gì. Người tài ba đó nói rằng con vật đó tên là Bạch Tạc, và yêu cầu gia đình phải giữ gìn nó cẩn thận, vì có thể sau này nó sẽ rất hữu ích.”

“Thật đáng tiếc, không lâu sau đó, người tài ba đó đã qua đời trong một cuộc thám hiểm khác ở một Bí cảnh nào đó. Không ai biết Bạch Tạc có công dụng gì. Nhưng nhà Mạnh vẫn đã lấy xác nó để làm mẫu vật bảo quản lại.”

“Tuy nhiên, theo thời gian, xác con vật đó dần bị phân hủy, và cuối cùng chỉ còn sót lại một cái sừng.”

Tổ An ngắt lời cô ấy: “Không đúng… Con vật Bạch Tạc chắc hẳn rất kỳ lạ; ngay cả sau khi chết, xác nó cũng không thể nhanh chóng bị phân hủy trong vòng vài ngàn năm được.”

“Thế giới này không giống kiếp trước… Những sinh vật mạnh mẽ, ngay cả khi chết đi, sức ảnh hưởng của chúng vẫn có thể gây hại cho người khác; việc xác thể bất tử là điều rất bình thường.”

“Có thể sau vài ngàn hoặc vài vạn năm, xác chúng mới hóa thành xương cốt… Nhưng theo những gì cô ấy nói, chỉ mới qua một ngàn năm mà thôi… Làm sao có thể chỉ còn sót lại một cái sừng được?”

Mạnh Xuyên thở dài: “Vua nhiếp chính ơi… Dù sao tôi cũng là con gái chính thức của nhà Mạnh, lại còn là phi tần của vua nữa… Làm sao tôi có thể không biết những bộ xương của những con vật kỳ lạ như vậy có thể được bảo quản lâu dài đến thế? Những gì tôi kể ra đây đều là sự thật… Tốc độ phân hủy của cái sừng Bạch Tạc thực sự nhanh đến mức khó tin… Có lẽ là do ảnh hưởng từ nơi mà con vật đó đã sống.”

Tổ An nhíu mày: Cô ấy nói có lý… Những câu chuyện nghe có vẻ giả mạo nhưng lại mang lại cảm giác chân thực hơn.

“Còn về tốc độ phân hủy kỳ lạ đó… Có lẽ là vì Bạch Tạc đã rời khỏi Bí cảnh, và môi trường ở đây không phù hợp với nó… Các quy luật tự nhiên ở đây có lẽ không cho phép nó tồn tại được.”

Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng theo những gì tôi biết, kho báu của nhà Mạ

“Tổ An lạnh lùng cười một tiếng: ‘Theo như bạn nói, của cải tích lũy hàng ngàn năm của nhà Mạnh chắc hẳn phải là con số khổng lồ. Vậy làm sao bạn lại biết chính xác về chiếc sừng Bạch Tạp này?’”

Anh luôn cảm thấy mọi chuyện quá trùng hợp, huống hồ người phụ nữ này vốn nổi tiếng là thông minh và khéo léo, anh không khỏi lo lắng rằng cô ấy đang có âm mưu gì đó.

“Không hề có nhiều báu vật như mọi người nghĩ đâu,” Mạnh Xuyên thở dài, “Những gia tộc quý tộc như chúng tôi, dù có tích lũy được nhiều của cải, nhưng chi phí cũng rất lớn. Đặc biệt là vào những năm gần đây, những vấn đề đặc thù của các đại gia tộc liên tục xuất hiện, ngày càng có nhiều người con nhà giàu lười biếng, khiến tình hình ngày càng trở nên tồi tệ. Nhà Mạnh trong vài năm gần đây vẫn còn ổn định, nhờ vào quyền lực trong triều đình mà chúng tôi mới có thể duy trì sự cân bằng giữa thu nhập và chi phí; trong khi đó, nhiều gia tộc cổ xưa khác đã bắt đầu kiệt quệ từ lâu.”

“Còn về chiếc sừng Bạch Tạp, tôi cũng thấy nó thật sự là một sự trùng hợp ngẫu nhiên… Có lẽ đó là ý định của số phận,” Mạnh Xuyên cười một cách tự giễu, “Khi còn nhỏ, tôi thường vào kho báu chơi, và ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã yêu thích chiếc sừng trong suốt kia. Vì vậy, tôi đã nhờ ông nội mang nó cho tôi. Dù triều đình đã niêm phong tất cả các kho báu của nhà Mạnh, tôi cũng không thể lấy được chiếc sừng đó.”

Khi nói đến đây, ánh mắt cô ấy lại lóe lên vẻ tự tin.

Tổ An lạnh lùng cười một tiếng: “Thực ra không cần phải phòng thủ với tôi đến thế đâu. Nếu bạn thực sự sở hữu chiếc sừng đó, tôi cũng không phải là kiểu người đi cướp bóc người khác đâu.”

Mạnh Xuyên cắn môi một cái, rồi tận dụng cơ hội này để nói: “Tôi sẵn lòng dâng chiếc sừng này cho Thái thượng vương, chỉ mong rằng nhà Mạnh và hoàng tử có thể được tha thứ.”

Tổ An im lặng suy nghĩ một lát, sau đó nói: “Tôi có thể để họ không bị tịch thu tài sản hay diệt tộc, nhưng chắc chắn không thể trở lại tình trạng như trước đây được nữa. Chỉ có thể để lại một ít đất đai cho những người già yếu, bệnh tật trong gia đình họ để họ sinh sống mà thôi.”

Thực ra trước đó, Hoàng hậu đã nói riêng với ông rằng nhà Mạnh quá lớn, có quan hệ hôn nhân với nhiều gia tộc lớn khác ở kinh thành. Nếu tất cả mọi người trong nhà Mạnh đều bị trục xuất hoặc giết chết, rất có thể sẽ gây ra sự căng thẳng và phản đối từ các phe liên quan

Người đàn ông này còn nhân từ hơn cả những gì cô tưởng tượng, và một cảm giác biết ơn không thể kiềm chế nổi dâng lên trong lòng cô.

Đồng thời, cô cũng có chút ngẩn ngơ, khó có thể liên kết người đàn ông trước mắt với kẻ được mệnh danh là “sao sát” ngày hôm đó.

Ôi, nếu biết anh ta sớm hơn, có lẽ cô đã không phải đối đầu với anh ta rồi.

Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ tan thành mây khói.

“Góc cạnh của Bạch Tạc đâu rồi?” Tổ An nhìn cô yên lặng.

Mạnh Xuyên có vẻ ngượng ngùng: “Tôi không mang theo.”

“Cô đang lừa tôi à?” Khuôn mặt Tổ An trở nên nghiêm nghị.

“Không không,” Mạnh Xuyên vội vàng giải thích, “Thực ra trước khi đến đây, tôi cũng không chắc chắn lắm. Nếu mang theo mà bị bắt, tôi sẽ không còn gì để đánh đổi cả, vì vậy tôi đã cất nó ở một nơi khác. Bây giờ tôi sẽ dẫn anh đi lấy ngay.”

Tổ An im lặng một lúc: “Dẫn đường đi.”

Cuối cùng, liệu người phụ nữ này có thực sự muốn thương lượng với mình hay chỉ muốn trả thù, chỉ cần xem xét thêm một chút là biết ngay.

Nhưng sau vài lần tiếp xúc, anh cảm thấy Mạnh Xuyên là một người phụ nữ thông minh, không thể làm điều ngu ngốc trong chuyện này.

Mạnh Xuyên nói: “Ở phía bắc thành phố…”

Cô đang định dẫn đường đi trước, nhưng bỗng nhiên cảm thấy người mình nhẹ nhõm lên và phát hiện mình đã bay lên trời.

Người đàn ông kia nắm lấy vai cô, hai người cách nhau không quá xa, và cứ thế bay về phía bắc thành phố.

Mạnh Xuyên trong lòng hoảng sợ. Theo như cô biết, phép bài trận của kinh đô đã thiết lập khu vực cấm bay; liệu sức mạnh của anh ta có thể coi thường những quy định này không?

Cô cũng không hề biết rằng trước đó, Tiền bối Diện đã đặc biệt cho Tổ An một tấm thẻ, giúp phép bài trận nhận biết được hơi thở của anh ta và không tấn công khi anh ta bay.

Dù sao thì những phép bài trận này ban đầu cũng được thiết lập để kiểm soát các tu luyện giả trên thế giới; đối với những người có quyền lực thực sự cao, luôn có những cơ chế miễn trừ tương tự.

Nếu không, ngày xưa khi Triệu Hoào bay lên trời, phép bài trận của kinh đô sẽ tấn công anh ta như thế nào chứ?

“Hãy bay theo hướng đó…” Mạnh Xuyên chỉ đường, nhưng cô cũng có chút bối rối. Trước đây, khi còn nhỏ, cô đã từng được các bậc trưởng lão trong gia đình dẫn đi bay trên trời.

Nhưng sau đó, khi lớn lên, cô được giáo dục theo chuẩn mực của các quý tộc và phụ nữ quý tộc; mục tiêu ban đầu của cô là trở thành phi tần của Thái tử, vì vậy những việc “man rợ” như thế này tự nhiên là không được phép.

Chưa kể,

Lúc đó, cô thường xuyên tự ti và than phiền rằng mình đã già rồi; dù có thể bay lượn được, làm sao còn giữ được tâm trạng của một thiếu nữ nữa chứ?

Cô cũng từng mơ ước về việc một chàng hiệp sĩ tuấn tú sẽ dẫn cô đi khắp các danh lam thắng cảnh trên đất nước, nhưng ý nghĩ đó vừa xuất hiện thì cô đã ngay lập tức kìm nén nó lại.

Không ngờ rằng, ước mơ mà cô đã giấu kín trong lòng suốt này, lại được “kẻ thù” của mình biến thành sự thật…

……

Trong lòng tràn ngập cảm xúc hứng thú, cô nhanh chóng đến một khu vườn cũ kỹ, hẻo lánh ở phía bắc thành phố.

Tổ An nhìn quanh và nhận ra rằng nơi này thực sự thuộc vùng nghèo khó của kinh thành; việc giấu đồ đạc ở đây quả thực là cách an toàn nhất.

Anh dùng ý chí để quan sát xung quanh và không thấy bất kỳ người tu luyện nào, không có sự mai phục, cũng không có phép bài trận hay thứ gì tương tự.

Anh gật đầu trong lòng – người phụ nữ này thật không ngu dại.

Chẳng mấy chốc, Mạnh Xuyên lấy chìa khóa mở cửa vào nhà, thắp nến lên, rồi lần mò ở một góc tường và nhanh chóng tìm thấy một khoang bí mật. Bên trong có một chiếc hộp; cô cẩn thận mở nó ra và đưa cho Tổ An.

“Đây chính là Sừng Bạch Trạch… Anh… anh sẽ không hối hận chứ?” Giọng nói của Mạnh Xuyên mang đầy lo lắng; rõ ràng cô nhận ra mình đã quá vội vàng khi chỉ dựa vào lời hứa miệng của đối phương mà giao đồ đạc cho họ. Nếu bây giờ họ giết cô để chiếm lấy bảo vật này, cô sẽ không còn cách nào để phản kháng, và nhà Mạnh cùng với Vua Đại cũng sẽ tan hoang.

Tổ An im lặng nhìn cô một lát rồi không trả lời, thay vào đó, anh cầm lấy Sừng Bạch Trạch lên. Chiếc sừng ấy mềm mại, trong suốt; mặc dù trước đây anh chưa từng thấy nó, nhưng anh biết chắc đây chính là Sừng Bạch Trạch – hệ thống máy tính đã giúp anh nhận diện ra nó.

Thấy anh không trả lời, Mạnh Xuyên càng thêm lo lắng, nhưng khi ánh mắt cô đổ dồn về phía ngọn nến đang cháy, cô cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút… Tuy nhiên, khi nghĩ đến điều đó, khuôn mặt cô lại không khỏi đỏ bừng lên.