Sau khi tiễn biệt Tạ Đạo Ngận, Tổ An trở về phe quân đội triều đình để đón chào sự xuất hiện của vị tướng mới là Hoàng Phủ Sơn.

Quân Hoàng Kim được chia thành ba lực lượng chính; lực lượng cốt lõi nhất chắc chắn là đội quân do ba anh em họ Trương ở Kinh Châu và You Châu chỉ huy.

Hai lực lượng chính khác là đội quân của Trương Mãn Thành ở Nam Dương Quận và đội quân của Bão Tài ở Dĩnh Xuyên Quận.

Triều đình phái Chu Lũng dẫn quân đàn áp quân Hoàng Kim ở Nam Dương Quận, trong khi Hoàng Phủ Sơn được giao nhiệm vụ đánh bại đội quân của Bão Tài ở Dĩnh Xuyên Quận.

Chu Lũng gặp nhiều khó khăn khi chiến đấu ở Nam Dương Quận, trong khi Hoàng Phủ Sơn đã giành chiến thắng áp đảo trước đội quân của Bão Tài, giết chết hàng vạn người và nhanh chóng dập tắt các cuộc nổi loạn xung quanh Dĩnh Xuyên Quận.

Khi Đông Đột thất bại, triều đình điều ông ta ra phía bắc để đảm nhận vai trò tướng chỉ huy, tiếp tục đối phó với các lực lượng chính của gia tộc họ Trương.

So với Đông Đột, Hoàng Phủ Sơn rõ ràng được quân đội tin tưởng hơn nhiều.

Ông ta xuất thân từ một gia đình danh tướng và có danh tiếng tốt tại kinh đô.

Trong mắt các đội quân phía bắc, Hoàng Phủ Sơn được coi là người của mình.

Ngay khi bước vào lều của vị tướng chỉ huy, Tổ An đã cảm nhận được một không khí khác thường.

Đó không phải là khí chất của Hoàng Phủ Sơn.

Hoàng Phủ Sơn ngồi sau bàn chỉ huy, khoảng hơn năm mươi tuổi, khuôn mặt trắng, có râu nhỏ, đôi mày và đôi mắt thanh tú, rõ ràng là một người chính trực. Ông đang trò chuyện thì thầm với một người bên cạnh, với vẻ mặt ôn hòa nhưng vẫn uy nghiêm, không hề có điều gì bất thường.

Điều bất thường đến từ người đứng bên cạnh ông.

Người đó đứng ở bên phải bàn chỉ huy, không mặc áo giáp, mặc một bộ áo đen sậm, buộc dây da quanh eo, thân hình không cao lớn lắm, khuôn mặt không thể nói là đẹp trai, thậm chí còn hơi bình thường.

Nhưng đôi mắt của anh ta lại rất sáng, sáng như ánh trăng phản chiếu trong hai cái hố sâu, mang theo một sự bình tĩnh và thông suốt không tương xứng với tuổi tác của mình.

Giọng nói của anh ta không lớn, điệu điệu bình thản, nhưng mỗi khi nói, Hoàng Phủ Sơn đều lắng nghe rất chăm chú, rõ ràng là rất coi trọng ý kiến của anh ta.

Đôi mắt Tổ An hơi thu lại; mặc dù không ai giới thiệu, nhưng ông đã biết danh tính của người đó – Tào Tháo.

Người thanh niên này chưa đầy ba mươi tuổi, lúc này chỉ là một sĩ quan trong quân đội của Hoàng Phủ Sơn, xa lắm so với đỉnh cao quyền lực mà ông ta sẽ đạt được sau này – “dùng hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu”.

Nhưng trong mắt Tổ An, người

Khí chất của Đông Châu thật sự hung hãn và áp đảo, giống như một ngọn núi lửa có thể phun trào bất cứ lúc nào; khi đứng trước mặt hắn, con người sẽ bản năng muốn lùi lại.

Còn khí chất của Tào Tháo thì lại kín đáo và yên bình, giống như một hồ nước sâu không thấy đáy; khi đứng trước mặt hắn, con người sẽ vô thức muốn tiến lại gần, rồi sau đó sẽ không tìm thấy lối ra nữa.

Hai loại biểu hiện hoàn toàn khác nhau, nhưng lại chung một bản chất.

Đó là sự hiện diện của một vị thần thực sự khác!

Anh ta không quen thuộc với khí chất này, trong chốc lát không thể xác định được đó là vị thần nào.

Lúc này, trong lòng anh ta chỉ biết chửi thầm – một Đông Châu đã là một vị tổ tiên thiêng liêng, thì bây giờ lại xuất hiện thêm một vị thần nữa… Việc phải cạnh tranh với những kẻ này thật sự quá khó khăn!

Tổ An bình tĩnh lại tâm trí, tuân theo nghi thức chào hỏi Hoàng Phủ Sơn. Nghe Tuyết và Vân Gián Nguyệt đã thể hiện xuất sắc trong các trận chiến trước đó, nên họ cũng có quyền vào đây.

Hai người phụ nữ đứng im lặng phía sau anh ta, khoảng cách nửa bước; Nghe Tuyết cúi đầu nhẹ nhàng, không hề thiếu lễ phép và cũng không nhìn ai cả.

Còn Vân Gián Nguyệt thì lại quan sát mọi người trong lều một cách hứng thú, cố gắng ghi nhớ từng đặc điểm của họ.

Những người khác thì còn đỡ, nhưng Yuan Shu lại nhìn chằm chằm vào hai người phụ nữ này, ánh mắt đầy dục vọng của hắn thật sự không hề che giấu.

Hoàng Phủ Sơn nhìn Tổ An một cách ân cần trong chốc lát, sau đó lại nhìn sang hai người phụ nữ phía sau anh ta, có vẻ ngạc nhiên trước phong thái lạnh lùng của một người và vẻ duyên dáng của người kia, cùng với vẻ đẹp tuyệt thường của họ.

Nhưng dù sao thì ông ấy cũng là một tài năng quân sự lớn, nhanh chóng quay lại tiếp tục công việc của mình bằng cách đặt ra những câu hỏi thông thường.

Tổ An trả lời mọi câu hỏi một cách trôi chảy.

Trong suốt quá trình đó, ánh mắt anh ta luôn theo dõi Tào Tháo.

Kể từ khi anh ta bước vào lều, ánh mắt Tào Tháo luôn hướng về phía anh ta.

Ban đầu, ánh mắt đó đặt trên người Tổ An, mang theo sự quan sát và hứng thú, giống như đang nhìn một vật thể thú vị nào đó.

Tổ An có thể cảm nhận được ánh mắt đó lướt qua mình, không nặng nề cũng không nhẹ nhàng, chỉ đơn giản là sự nhìn down từ một vị trí cao hơn.

Nhưng rất nhanh sau đó, ánh mắt đó đã chuyển đi.

Nó chuyển sang Nghe Tuyết và Vân Gián Nguyệt phía sau anh ta.

Và sau đó, nó không bao giờ chuyển đi nữa.

Lưng Tổ An hơi căng lại; cảm giác này thật kỳ lạ… K

Đôi mắt sáng chói kia khép lại nhẹ nhàng, khóe miệng hình thành nên một nụ cười mong manh.

Trong lòng Tổ An, chuông báo động vang lên dữ dội. Trong lịch sử, Tào Tháo luôn rất yêu quý Quan Vũ. Sao bây giờ, khi cả Tào Tháo lẫn Quan Vũ đều đã thay đổi người, vẫn không thể thoát khỏi những ràng buộc này?

Thậm chí còn phải có thêm “Chu Phì” nữa sao?

Sau khi nói xong, Hoàng Phủ Sơn gật đầu và nói: “Tên Hạnh Dương, tôi đã từng nghe đến. Khi Đỗng Triệu mới thất bại, sức mạnh của Hoàng Kim vẫn chưa suy yếu. Bước tiếp theo trong việc tấn công và phòng thủ, vẫn cần dựa vào sự cống hiến của các tướng lĩnh.”

Ông ta dừng lại một chút, nghiêng người nhìn Tào Tháo và hỏi: “Mạnh Đức, ông nghĩ sao?”

Tào Tháo mỉm cười.

Nụ cười ấy rất nhẹ nhàng, thậm chí có thể nói là lịch sự và phù hợp, nếu xuất hiện trên khuôn mặt bất kỳ một viên chức thông thường nào cũng sẽ không hề gây ra sự khó chịu nào.

Nhưng Tổ An lại nhận thấy trong nụ cười ấy điều gì đó khác, một loại ham muốn chiếm hữu ẩn sau vẻ ngoài ôn hòa, gần như là bản năng.

Không phải là loại ham muốn tham lam, tục tĩu, mà là một loại ham muốn cao cấp hơn, sâu sắc hơn.

Ham muốn sở hữu.

Giống như một con rồng lớn nhìn thấy một viên ngọc quý chưa từng thấy trước đây, không phải vì nó quý giá, mà vì nó độc đáo, vì vậy nó phải thuộc về mình.

Tào Tháo bước tới một bước, cúi chào Tổ An: “Anh Hạnh Dương, tôi đã lâu không được biết đến anh.”

Ánh mắt ông ta nhìn qua vai Tổ An, đặt lên người Thính Tuyết và Vân Gián Nguyệt, nhìn ngắm họ một cách công khai, không hề che giấu gì cả.

Ánh mắt ấy không hề khiếm nhã, thậm chí có thể nói là thẳng thắn đến mức không thể tìm ra điểm gì sai trái cả – người ta chỉ đơn giản là đang nhìn những người xuất chúng mà thôi, không hề có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào cả. Bạn không thể cấm người ta nhìn được.

Nhưng chính sự thẳng thắn ấy lại khiến trái tim Tổ An trở nên nặng nề.

Người như Đỗng Triệu, bạn chỉ cần nhìn một cái là biết họ không phải là người tốt, bạn có thể cảnh giác với họ, có thể liên minh với người khác để đối đầu với họ.

Còn sự đáng sợ của người như Tào Tháo nằm ở chỗ, mọi người đều cảm thấy họ là bạn bè, khiến họ bỏ qua sự cảnh giác, và rồi vào lúc họ cho là thích hợp, họ sẽ lặng lẽ lấy đi tất cả những gì họ muốn.

Bạn hoàn toàn không thể tìm được đồng minh để đối phó với họ, thậm chí người khác còn nghĩ rằng bạn đang nghĩ quá nhiề