Tiểu thuyết:

Augustus nói: “Cái này có gì khó đâu, nguyên nhân gốc rễ của mọi vấn đề trước đây ở Đế quốc Minh chính là việc liên tục thua trận ở biên giới, khiến cho việc chi tiêu tiền bạc và lương thực của triều đình trở thành một cái hố không đáy. Nhưng bây giờ, với sự hiện diện của đội kỵ sĩ Thánh đường của tôi ở biên giới…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Cùng với sự giúp đỡ của hai vị trưởng lão thứ hai và thứ sáu, dù kẻ Tát Ngữ có sức mạnh hủy diệt đi nữa, chúng ta cũng chắc chắn có thể dập tắt cuộc xâm lược của họ và giảm bớt gánh nặng chi phí cho đế quốc.”

Vị trưởng lão đầu tiên gật đầu: “Nghe lời của đội trưởng, tôi yên tâm hơn nhiều rồi.”

Lúc này, vị trưởng lão thứ tư với vẻ lo lắng nói: “Mặc dù đội trưởng rất giỏi chiến đấu, nhưng thời gian anh ấy đến đây vẫn còn quá ngắn. Trong thời gian ngắn, quân đội ở biên giới vẫn cần được triều đình cung cấp lương thực. Hiện nay, trong nước lại đang có các cuộc nổi dậy của nông dân, cần tiêu rất nhiều tiền, nhưng ngân khố của đế quốc đã không còn gì nữa.”

Vị trưởng lão thứ sáu cau mày: “Anh là Bộ trưởng Tài chính mà, chẳng lẽ vấn đề tài chính của một đế quốc phong kiến như thế này mà anh không thể giải quyết sao?”

“Dù là đế quốc phong kiến, nhưng sự xuất hiện của chúng ta đã gây ra một số thay đổi,” vị trưởng lão thứ tư gãi đầu, “Em trai thứ hai của chúng ta là người quản lý công việc thương mại trong hội thương, liệu anh ấy có thể đưa ra ý kiến gì không?”

Vị trưởng lão thứ hai nói một cách bình tĩnh: “Ngoài chi phí quân sự, khoản chi tiêu lớn nhất hàng ngày của triều đình là gì?”

Vị trưởng lão thứ tư đã chuẩn bị sẵn các tài liệu liên quan: “Các vương gia và hoàng tộc ở khắp nơi, do chính sách kỳ lạ của Đế quốc Minh, họ được nuôi dưỡng mà không bị giảm đẳng cấp hay mất tước vị, khiến cho số lượng họ ngày càng tăng. Hơn nữa, họ còn bị cấm tham gia kỳ thi khoa cử và làm quan, những người này hoàn toàn chỉ là gánh nặng cho triều đình, không mang lại ích lợi gì cả, nhưng lại tiêu tốn rất nhiều tiền bạc mỗi năm.”

“Nếu vậy, thì chỉ cần cắt bỏ khoản chi tiêu này đi là được, dù sao họ cũng chỉ là những kẻ vô dụng mà thôi,” vị trưởng lão thứ sáu nói. Họ đều chỉ là những người qua đường, không hề có ý định nuôi dưỡng những vương gia và hoàng tộc đó.

Vị trưởng lão thứ tư lắc đầu: “E rằng không thể làm vậy được. Nếu cứ thẳng thừng đối xử với họ như

“Việc áp dụng chính sách quyên góp để được phong chức nhằm tránh gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ phe quan lại xuất thân từ kỳ thi khoa cử. Vì vậy, trong thời gian này, chính sách này chỉ được áp dụng trong nội bộ các vương gia và hoàng tộc, với lý do là ‘bảo vệ tổ quốc’, họ được yêu cầu quyên góp tiền bạc và lương thực. Nếu đáp ứng đủ điều kiện, họ sẽ được phong chức tương ứng.”

“Để tránh tình trạng không có vương gia nào quyên góp, chúng ta sẽ chọn một vương gia nổi tiếng vì tội ác và xấu xa, cáo buộc họ vi phạm di sản tổ tiên, không trung thành và bất nghĩa. Điều này vừa giúp chiếm được lòng dân chúng, vừa có thể răn đe các vương gia khác, khiến họ không dám không quyên góp.”

“Đồng thời, chúng ta sẽ thành lập các công ty khai phá ở nước ngoài, khuyến khích các vương gia đầu tư vào việc thành lập các đoàn thương mại vũ trang để tiến hành khai phá và thuộc địa ở Nam Dương. Những mảnh đất và lợi nhuận thu được, miễn là họ nộp một tỷ lệ thuế nhất định, triều đình sẽ công nhận quyền tự trị của họ. Với cơ hội mở rộng lãnh thổ và xây dựng đất nước, tôi tin rằng nhiều vương gia sẽ quan tâm đến điều này. Như vậy, không chỉ giúp giảm bớt gánh nặng cho triều đình mà còn mở ra nguồn thuế mới.”

“Tất nhiên, khi đế quốc đến giai đoạn cuối, chắc chắn sẽ bị tham nhũng đến tận gốc rễ. Dù các chính sách có tốt đến đâu, khi thực hiện cũng sẽ bị biến đổi. Điều này đòi hỏi các vị đại trưởng lão và anh em như tôi phải cẩn thận giám sát.”

“Khi các loại trái phiếu chiến tranh và vấn đề liên quan đến các vương gia đã được giải quyết ổn thỏa, chúng ta chắc chắn đã đào tạo được một số thuộc cấp đáng tin cậy. Lúc đó, chúng ta sẽ có thể đối phó với phe quan lại, giải quyết vấn đề sự thôn tính đất đai và việc kiểm soát thuế thương mại.”

“Ngoài ra, chúng ta cũng có thể liên lạc với Zheng Zhilong ở nước ngoài. Theo những gì tôi biết, họ có mối quan hệ chặt chẽ với quốc gia Phù Sơn, nên họ chắc chắn có cách giải quyết vấn đề xuất khẩu bạc từ phía đó.”

Vị đại trưởng lão thứ hai nói một cách rõ ràng và có hệ thống, mỗi điểm ông đưa ra đều trúng vào trọng tâm vấn đề, khiến mọi người đều vỗ tay tán thưởng.

Tổ An trong lòng thầm ngưỡng mộ: Vị đại trưởng lão thứ hai này thật xứng đáng với vai trò điều hành hoạt động kinh doanh của Hội Thương Mại Hoàn Vũ. Những quan điểm của ông thực sự vượt trội so với thời đại này; những vấn đề vốn dĩ khó giải quyết giờ đây đã trở nên đơn giản nhờ vào phân tích của ông

Chỉ cần tái cơ cấu tài chính của đế quốc, sau đó hủy bỏ ba khoản thuế đó, kết hợp với một số chính sách giảm thuế, những kẻ nông dân phản loạn sẽ tự nhiên không còn điều kiện để sinh tồn nữa.

Vì vậy, việc cử Tổ An đi đối phó với những đám người hỗn loạn đó, họ không thấy có gì là vấn đề cả.

Chỉ có Tổ An trong lòng mới cảm thấy hơi bất an, không biết Li Zicheng ở thế giới này có thể trở thành một thế lực lớn, lan rộng khắp thiên hạ như trong lịch sử hay không.

Nhưng với rất nhiều người mạnh mẽ trong phe duy trì trật tự như vậy, dù Li Zicheng có xuất hiện thì cũng khó có thể tạo ra sóng gió lớn được.

Anh rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia, đầu óc chỉ nghĩ đến tung tích của Chu Chuyên Nhan, bỗng nhiên từ bên cạnh vang lên tiếng cười duyên dáng: “Ôi trời, thật là trùng hợp quá, trang phục của anh đẹp thật, không lạ gì A Cửu lại thích anh đến vậy.”

Tổ An quay đầu và thấy một người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ, mặc trang phục cung đình, đang được các eunuch và cung nữ vây quanh và tiến về phía mình.

Đây không phải là Lý Lệ Thị, người đứng đầu phe Ngũ Trưởng Lão sao?

“Nương nữ Quý Phi đã đến!”

Tổ An ngạc nhiên, bởi vì trong cung của Hoàng đế Chongzhen lúc này chỉ có một Nương nữ Quý Phi duy nhất, đó chính là danh tính của Lý Lệ Thị ở thế giới này.

Lý Lệ Thị vẫy tay cho mọi người xung quanh lùi lại, còn Isabella thì lo lắng đứng trước mặt Tổ An.

“Ồ, lại bảo vệ anh ta à, sợ tôi ăn thịt anh ta sao?” Lý Lệ Thị cười duyên dáng.

Isabella cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì đối phương vẫn là người lớn tuổi hơn.

“Tại sao ban nãy bạn không đến phòng đọc sách để thảo luận về công việc quan trọng?” Tổ An tò mò hỏi.

“Không phải các bạn đang thảo luận sao? Làm sao có thể không giải quyết được những vấn đề của một triều đại đang trên bờ vực diệt vong chứ? Tất nhiên, tôi muốn tận hưởng cuộc sống ở thế giới này một cách thoải mái,” Lý Lệ Thị nói, đồng thời nhìn Tổ An từ đầu đến chân, “Kết quả là trong cung này, ngoại trừ các cung nữ thì toàn là eunuch, những người lính canh cũng đều là những kẻ nhát gan… Anh có hứng thú ở lại cung chơi một chút không?”

“Ngũ Trưởng Lão!” Isabella tức giận.

Nhưng Lý Lệ Thị không hề quan tâm: “Ở lại cung để đồng hành cùng em đấy, em đang nghĩ gì vậy?”

Isabella, một cô gái trẻ, đương nhiên không thể đối đầu nổi với người phụ nữ quyến rũ này, và rất nhanh chóng cô đã bị làm cho mặt đỏ bừng.

Lý Lệ Thị đang chuẩn bị tiếp tục trêu chọc Tổ An thì bỗng nhiên từ bên cạnh vang lên một giọng nói không hài lòng: “