Khắp nơi đều là xác lính nằm la liệt, trên người họ còn găm đầy mũi tên; có lẽ chỉ trong một cuộc đối đầu ngắn ngủi, đã có một nửa số họ bị thương.

Những người đi giám sát Lục Trực chỉ có khoảng ba bốn mươi người mà thôi. Dù tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ của quân Bắc, nhưng làm sao họ có thể chống lại cuộc tấn công bất ngờ của hai trăm kỵ binh này được?

Những kỵ binh ấy mặc đồ đen từ đầu đến chân, nhưng rõ ràng họ đều được huấn luyện rất kỹ lưỡng. Với sức mạnh của đội kỵ binh và sự tấn công dồn dập, cuộc chiến diễn ra khá nhanh chóng, và hầu như chỉ trong chốc lát, phe địch đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Lục Trực bị giam cầm trong xe ngựa, không thể sử dụng bất kỳ kỹ năng nào của mình, nhưng ông vẫn đứng thẳng ngay trong xe, không hề tỏ ra sợ hãi trước thủ lĩnh của những kẻ mặc đồ đen: “Rốt cuộc là do Khiển Thạch hay Trương Nhượng sai các người đến đây?”

Người mặc đồ đen không trả lời, mà thay vào đó cưỡi ngựa lao tới và vung dao dài đâm về phía đầu Lục Trực.

Lục Trực vẫn không nhắm mắt; ông không muốn khi chết mà phải hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt mình.

Khi thanh dao đang sắp đâm xuống, một luồng kiếm khí vàng óng bay đến từ phía bên cạnh, làm đứt đôi thanh dao đó ngay lập tức.

Đồng thời, vô số luồng kiếm khí vàng khác cũng từ trên trời rơi xuống, buộc những kẻ mặc đồ đen phải rơi khỏi yên ngựa.

Một đội quân chỉ có một hai trăm người như vậy, sức mạnh quân sự của họ gần như không ảnh hưởng gì đến Tổ An cả.

Những kẻ mặc đồ đen không ngờ rằng tình hình lại thay đổi nhanh đến thế; chỉ trong chốc lát, hầu hết đồng đội của họ đã nằm gục trên mặt đất.

Tổ An bay đến bên cạnh xe ngựa và hỏi: “Thầy, thầy có ổn không?”

“Huyền Đức!” Lục Trực vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ; ông không ngờ rằng Huyền Đức lại xuất hiện ở đây.

Khi Tổ An định phá vỡ xe ngựa để giải cứu Lục Trực, ông ta vội vàng ngăn cản: “Huyền Đức, đừng để tôi phải gánh vác những hành động bất chính.”

Tổ An lập tức hiểu ra rằng ban đầu Lục Trực đã tự nguyện vào xe ngựa để bị giam cầm; nếu không nhận được lệnh ân xá, việc thoát ra khỏi xe ngựa chính là hành động phản bội.

Đối với một người coi trọng danh dự như Lục Trực, điều đó là điều không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, Tổ An cũng không cho rằng Lục Trực quá cổ hủ; mỗi người đều có những giá trị sống riêng của mình.

Lúc này, những kẻ mặc đồ đen còn lại thấy tình hình như vậy liền bắ

“Trung lang tướng, chúng tôi cũng chỉ làm theo mệnh lệnh thôi.” Người mặc đồ đen cúi đầu nói.

Lục Trực thở dài: “Các ngươi đi đi.”

Những người mặc đồ đen đều nhìn ông với vẻ kinh ngạc; Tổ An cũng có vẻ không hiểu: “Thầy ơi?”

Lục Trực nhìn xuống những xác chết trên mặt đất: “Tất cả họ đều là những chiến binh dũng cảm của triều đình. Bây giờ khi Hoàng Kim đang gây hỗn loạn, họ lẽ ra phải ra trận để bảo vệ tổ quốc. Vừa rồi đã có rất nhiều người chết trong những cuộc đấu tranh nội bộ; làm sao bây giờ lại tiếp tục giết lẫn nhau được?”

Những người mặc đồ đen đều cúi đầu chào ông: “Trung lang tướng thật cao quý!”

Thấy Tổ An không hề ngăn cản, họ mới lần lượt rời đi.

“Huyền Đức, hãy giúp tôi chữa trị cho những người bị thương trong đội hộ tống này.” Lục Trực nói với Tổ An.

Tổ An gật đầu và nhanh chóng tập hợp những người sống sót để chăm sóc họ.

“Tổng cộng còn 12 người sống sót.” Tổ An trở lại bên cạnh Lục Trực.

“Thật đáng tiếc… Họ không chết trên chiến trường, mà lại chết vì những phe phái đấu đá quyền lực trong triều đình.” Lục Trực tỏ ra buồn bã.

“Những người đó cũng thuộc về lực lượng vệ binh hoàng gia à?” Tổ An suy đoán dựa vào cuộc trò chuyện vừa rồi.

Lục Trực gật đầu: “Đó là những người thuộc về Tám trường Quân sự Tây Viên, do eunuch Jian Shuo điều hành. Không ngờ họ không chỉ muốn bãi nhiệm tôi mà còn muốn giết tôi nữa.”

Ngoài Năm trường Quân sự Bắc Kinh, triều đình còn thành lập Tám trường Quân sự Tây Viên, do eunuch Jian Shuo quản lý, với mục đích cân bằng quyền lực.

“Nếu không có Huyền Đức đến kịp thời, có lẽ cái xác già này của tôi đã nằm ở đây rồi.”

Tổ An cúi đầu: “Tôi luôn lo lắng cho thầy, nên mới đến hộ tống. Không ngờ lại suýt gặp nguy hiểm.”

Lục Trực có vẻ lo lắng: “Nhưng việc bạn đến hộ tống mà không được triều đình cho phép, có lẽ cũng sẽ bị coi là có tội.”

“Thầy yên tâm, tôi đã từ chức rồi, nên không còn bị ràng buộc bởi các quy định pháp luật nữa.”

Lục Trực ngạc nhiên một lát, sau đó bật cười: “Huyền Đức thật là nhiệt tình và có lòng công chính, thật xứng đáng với phẩm chất của người xưa. Lúc đầu tôi thực sự đã đánh giá sai người.”

Khi dạy Lưu Bị, ông thấy cậu ta không thích học sách, chỉ thích mặc quần áo lộng lẫy, thường xuyên đánh gà và chơi bời với bạn bè, nên ông không coi cậu ta là một đệ tử đáng tin cậy.

Nhưng kể từ lần tái ngộ tại Quảng Tông, những thay đổi tích cực của Lưu Bị khiến

Sau khi nghe anh ấy giải thích, Tổ An cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Hóa ra trong những năm qua, phe eunuch và các sĩ phu đã có những cuộc đấu tranh gay gắt. Vài năm trước, phe eunuch chiếm ưu thế lớn, nhiều sĩ phu bị triều đình từ chối tuyển dụng, điều này được gọi là “thảm họa Đảng Khoá”.

Lý do phe eunuch có thể chiếm ưu thế là vì họ đại diện cho ý chí của hoàng đế. Nếu không phải vì bây giờ cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim bùng nổ mạnh mẽ, Hoàng đế Linh Đế sẽ không có cách nào khác, lo ngại rằng các sĩ phu có thể liên minh với phe Hoàng Kim, nên mới buộc phải hủy bỏ chính sách Đảng Khoá.

Nhưng bây giờ, khi cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim vừa mới được dập tắt, ngay tại kinh thành đã bắt đầu có những hành động phản bội.

“Huyền Đức, anh thật sự nghĩ chỉ vì tôi không mang quà tặng cho phe eunuch, họ về sau nói vài lời xúi giục là anh sẽ bị bãi nhiệm sao?” Lục Trực thở dài liên tục, “Cuối cùng vẫn là hoàng đế không tin tưởng tôi, luôn coi chừng tôi.”

Tổ An biết rằng Lục Trực đã coi mình như người thân, nếu không thì chắc chắn ông ấy sẽ không nói ra điều này.

Trong suốt chặng đường tiếp theo, Tổ An hết lòng chăm sóc và bảo vệ Lục Trực, còn Lục Trực cũng không giấu giếm gì, đã truyền đạt hết những gì mình biết cho anh ta, và vào những lúc rảnh rỗi thì kể cho anh ta nghe về các phe phái trong triều đình và những bí mật liên quan đến các gia tộc quý tộc.

Tổ An cảm thấy kiến thức của mình về thế giới này đã vượt xa so với trước đây, dù là trong việc chỉ huy quân đội hay quản lý đất nước, anh ta đều có rất nhiều ý tưởng. Thậm chí, anh ta còn cảm thấy rằng nếu có cơ hội chỉ huy quân đội hoặc quản lý địa phương vào lúc này, chắc chắn mình sẽ phát huy được những tài năng tương ứng.

Lục Trực càng thêm vui mừng: “Ngày xưa, Vua Chu Zhuang không hót thì thôi, nhưng một khi hót lên thì khiến mọi người kinh ngạc; không ngờ Huyền Đức cũng vậy. Cuộc đời này của Lục Mỗ, quả thực rất xứng đáng.”

Tổ An tự nhiên là người khiêm tốn, nhưng Lục Trực bất ngờ hỏi: “Huyền Đức, tôi nhớ anh chưa kết hôn phải không?”

Tổ An ngạc nhiên: “Đáp lại thầy, mặc dù tôi chưa kết hôn, nhưng tôi đã có một người bạn tâm giao rồi.”

“Chính hai cô gái đứng phía sau anh lần trước ở thành phố Quảng Tông phải không?” Lục Trực mỉm cười hiểu ý, “Hai người họ thực sự rất xinh đẹp và cũng là những người mạnh mẽ hàng đầu. Chỉ tiếc là xuất thân của họ quá kém, khó có thể giúp ích được cho sự nghiệp