“Không được đâu!” Một tiếng kêu vội vàng vang lên, ngay sau đó, một ông lão tóc bạc phơ nhanh chóng bước đến dưới sự vây quanh của đám người.

“Bí Càn ư?” Quay đầu nhìn lại, Tổ An nhăn mày; ký ức còn sót lại cho thấy ông này chính là Chú Bí Càn.

Vẻ ngoài của ông ta thật sự giống hình ảnh của những vị trung thần trong các bộ phim truyền hình mà Tổ An từng xem trước khi du hành thời gian.

“Có điều gì không thể chứ?” Trong lòng Tổ An cảm thấy không hài lòng; có vẻ như người này không đồng tình với mình.

Bí Càn đứng trước mặt Cơ Xương, nói một cách lo lắng: “Tướng quân Tây Bá chính là người đứng đầu các chư hầu phía Tây, làm sao có thể bị xử tử một cách vô cớ như vậy? Như vậy thì tất cả các chư hầu khác sẽ cảm thấy hoảng sợ.”

“Vô cớ à?” Tổ An cười lạnh, “Họ đã giết chết em gái tôi… Dì Tam Thải, làm sao có thể gọi đó là vô cớ được? Giết người phải đền mạng, đó là điều hiển nhiên!”

Bí Càn ngẩn ngơ; rõ ràng ông ta không ngờ đến điểm này. Lúc này, Bèi Miền Mạn đã kể sơ qua về chuyện của Tam Thải, và cô ấy cũng biết rằng Chú Bí Càn có uy tín rất lớn trong triều đình. Nếu có thể kéo ông ta về phe mình, mọi việc sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Rõ ràng Bí Càn cũng biết về chuyện Tam Thải đi xuất giá vào thời điểm đó, và ông ta cũng đã tỏ ra rất lo lắng.

Tuy nhiên, ông vẫn nói: “Đại vương, mọi chuyện đã đến nước này rồi; nếu tiếp tục giết Tướng quân Tây Bá, dù Dì Tam Thải có chết đi cũng không thể sống lại được. Hơn nữa, việc Tam Thải đi xuất giá lúc đó chính là để hòa giải mối quan hệ với nhà Chu phía Tây; nếu bây giờ giết Tướng quân Tây Bá, liệu đó có phải là việc làm vô ích không? Và nói một cách nghiêm túc, lúc đó Tam Thải đã tự tử, chứ không phải do Tướng quân Tây Bá gây ra.”

Tổ An cười lớn: “Theo lời Chú, cái chết của Tam Thải là lỗi của chính cô ấy ư?”

Bí Càn trả lời: “Tôi không có ý như vậy, chỉ muốn Đại vương xem xét đến tổng thể tình hình mà không nên hành động theo cảm xúc.”

Tổ An nói lạnh lùng: “Chú luôn nói về tổng thể tình hình, nhưng bây giờ hai bên đã chia rẽ hoàn toàn rồi; ngay cả khi thả Cơ Xương đi, ông ta cũng sẽ không biết ơn chúng ta đâu. Sau này, chắc chắn ông ta sẽ tích cực tìm cách diệt nhà Thương… Đó chính là việc thả con hổ trở về núi; Chú thật sự quá cổ hủ rồi.”

Nói xong, Tổ An cũng không muốn tiếp tục tranh luận với Bí Càn nữa, và lập tức ra lệnh: “Những kẻ thi hành án kia, nếu còn tr

Bí Càn vô cùng lo lắng, quay cuồng không yên: “Đại vương ơi, đại vương ơi, làm như vậy thì chắc chắn sẽ gây ra họa lớn đấy!”

  Tổ An đã mất kiên nhẫn: “Ngươi rốt cuộc là chú của Đại Thương hay chú của người Chu? Cả ngày chỉ biết đứng về phía kẻ khác.” Nói xong, ông ta liền bỏ mặc Bí Càn và dẫn Bèi Miền Mạn rời khỏi phòng giam.

  “Ngươi… ngươi…” Bí Càn tức giận đến nỗi run rẩy, không thể nói nên lời.

  Mức độ tức giận của Bí Càn tăng thêm 733 + 733 + 733…

  Cuối cùng, Cơ Xương vẫn bị giết. Ngày hôm sau, cả triều đình đều xôn xao, vô số đại thần đệ trình lời khuyên.

  Cơ Xương là người rất biết cách ứng xử, có phong cách của một người lớn tuổi, và mối quan hệ với các quan lại quý tộc trong kinh thành đều rất tốt.

  Suốt quá trình đó, Tổ An luôn lén lút quan sát các phe phái trong triều đình. Ông ta nhận thấy một phe do chú Bí Càn dẫn đầu, một phe khác do chú Kỳ Tử dẫn đầu; thái độ của hai người này khá giống nhau, có vẻ như rất khó để phân hóa hoặc phá vỡ họ.

  Còn có một phe nữa là anh trai của ông ta, Vi Tử Khải. Nói ra thật là đáng tiếc, dù hai người cùng cha cùng mẹ, nhưng vì khi mẹ sinh Vi Tử Khải thì bà ấy vẫn chưa được phong làm Vương hậu, nên Vi Tử Khải là con riêng; còn khi sinh em trai, mẹ đã trở thành Vương hậu, vì vậy em trai mới trở thành con chính thức và kế vị ngai vàng.

  Biết được mối quan hệ này, Tổ An hiểu rằng mối quan hệ giữa mình và Vi Tử Khải chắc chắn không thể tốt đẹp được. Quả nhiên, trước triều đình, họ đã công kích ông ta một cách dữ dội.

  Thủ tướng Thương Dung, Phó thủ tướng Tân Giáp cùng với đám quan lại khác cũng đã dẫn đầu việc chỉ trích ông ta.

  Ngoài ra, còn có một phe nữa là Thái tử Vũ Căn. Nói ra thật là buồn cười, trong thế giới này, ông ta đã có một người con trai trưởng thành rồi.

  Ông ta tự nhiên không hề có tình cảm gì với người con trai này, nhưng may mắn thay, người con trai đó khá hiếu thảo và là một trong số ít người ủng hộ ông ta.

  Vũ Căn là con của Hoàng hậu Khương. Trước đây, Tổ An đã từng gặp bà ấy trong cung điện; bà ấy là một người phụ nữ dịu dàng. Nhưng bây giờ, Tổ An không còn tâm trạng để tìm niềm vui nào nữa; tất cả sự tập trung của ông ta đều dành cho việc trả thù cho Tam Thái và hoàn thành thử thách cùng với Bèi Miền Mạn.

  Nhìn thấy hầu hết các quan lại trong triều đều đối lập với mình, Tổ An không khỏi thấy thất vọng về việc

Vì vậy, trong thời gian tiếp theo, Tổ An Hòa và Bèi Miền Mạn liên tục sắp xếp công việc quân sự, chờ đợi sự trả thù của người Chu.

Đáng tiếc là sau vài tháng trôi qua, đội quân lớn của người Chu mà họ tưởng tượng vẫn không xuất hiện. Khi Tổ An Hòa đang băn khoăn, bỗng nhiên có tin tức khẩn cấp từ phía tây bắc: nước Lý ở dãy núi Thái Hành đã bị người Chu xâm chiếm.

Nước Lý là cửa ngõ phía tây bắc kinh đô nhà Thương, đã từng có mối quan hệ hữu nghị với nhà Thương qua nhiều thế hệ, nhưng lại bị người Chu tiêu diệt.

Tổ An Hòa tức giận dữ dội; suốt quá trình này, ông không hề nhận được bất kỳ thông tin nào cả. Khi ông sai người đi điều tra kỹ lưỡng, mới phát hiện ra rằng bức thư cầu viện của nước Lý đã bị bỏ quên ở chỗ thủ tướng Thương Dung.

Mặc dù Thương Dung có những lý do chính đáng để cho rằng mình không liên quan đến chuyện này, nhưng Tổ An Hòa – người đã từng làm vua trong nhiều năm qua – hoàn toàn có thể nhìn thấu mọi chuyện. Chỉ có Thương Dung mới có quyền lực đủ lớn để che giấu thông tin khẩn cấp như vậy.

Ông định bắt Thương Dung giam giữ, nhưng Thương Dung đã biết trước tin tức, mang theo các thuộc hạ trung thành bỏ trốn khỏi kinh đô, rồi trở thành kẻ cướp ở vùng núi Thái Hành, sau đó tuyên bố rằng mình bị Vua Trụ và nữ yêu ma Đà Giá bức hại, và tiếp nhận những người không chịu đựng nổi những hành động ngược đãi của Vua Trụ đến gia nhập phe mình.

Phó thủ tướng Tân Giá cũng rất bất mãn với chuyện này; ông đã lên án Tổ An Hòa gay gắt trước triều đình, sau đó từ chức và rời khỏi kinh đô. Nghe nói sau khi rời đi, ông đã chạy về phía tây và trở thành khách quý của người Chu.

Tổ An Hòa tức giận đến mức muốn phá nát mọi thứ; rõ ràng chính những kẻ này đã phản bội đất nước, nhưng dư luận lại cho rằng chính ông quá tàn bạo nên đã buộc các đại thần phải rời đi.

Dù sao thì quyền lực dư luận vẫn nằm trong tay các quý tộc hoàng gia như Bí Cán, Kỷ Tử… Ông không thể không thấy rằng những năm qua, Vua Trụ thật sự đã thất bại trong việc cai trị, khiến mọi người đều xa lánh mình.

Tuy nhiên, ông không cố gắng hòa giải với Bí Cán hay những người khác, bởi vì ông biết rằng lợi ích giữa hai bên là không thể dung hòa được.

Trong quá trình “thử thách” để trở thành các vị vua nhà Thương, ông đã nhận ra nhiều vấn đề thực sự: việc truyền ngôi theo hệ thống anh em kế vị hoặc cha truyền con đã gây ra những xung đột nghiêm trọng giữa các phe phái trong hoàng gia; đồng thời, vị trí của các vị tế l

Ác Lai dũng mãnh vô cùng, trên chiến trường thực sự là kẻ đáng sợ của hàng vạn người.

Phí Trung, tuy có đạo đức kém, nhưng lại rất thông minh và khéo léo, quả là một tài năng hiếm có.

Giao Các, là tù nhân của người Đông Di, rất giỏi trong việc kinh doanh và tích lũy tài sản.

Nhìn thấy những cái tên quen thuộc này, Tổ An có vẻ bối rối; ông mơ hồ nhớ ra rằng ngoại trừ Giao Các, những người này đều là những kẻ gian tham nổi tiếng trong sách sử… Không ngờ mình lại đi theo con đường của Vua Thương Châu.

Nhưng bây giờ không còn lựa chọn nào khác; vì không ai khác có thể tin tưởng được, ông đành phải sử dụng những người này để giải quyết những vấn đề cấp bách.

May mắn thay, những người này thực sự rất có năng lực; nhờ vào sự phối hợp của họ, sức mạnh của đất nước – vốn đang suy yếu nghiêm trọng – dần dần được phục hồi.

Tổ An đã bắt đầu thảo luận với Bèi Miền Mạn về kế hoạch chủ động tiêu diệt nhà Tây Chu.

Thật đáng tiếc, lại xuất hiện những vấn đề mới tại triều đình: Phí Trung và những người khác nhanh chóng leo lên vị trí cao, chiếm giữ quyền lực, khiến cho một loạt các quý tộc cũ do Bí Cán dẫn đầu cảm thấy bất mãn.

Họ thu thập đầy đủ bằng chứng về việc họ áp bức dân chúng, tham nhũng và nhận hối lộ, rồi một cách ngụy trang chỉ trích việc vua sử dụng những kẻ xấu xa.

Tổ An cũng rất đau đầu; đạo đức của Phí Trung và những người khác thực sự không tốt, lại còn xuất thân từ tầng lớp thấp kém, nên khi đột nhiên nắm quyền lực, họ rất dễ dàng lợi dụng nó vì lợi ích riêng.

Không phải là Bí Cán và những quý tộc cũ khác không tham nhũng, nhưng nhờ vào nền tảng gia đình vững chắc của họ, họ không cần phải có những hành động xấu xa; cách họ kiếm tiền cũng tinh vi và khéo léo hơn nhiều, những điều này đều là kết quả của hàng trăm năm truyền thống và kinh nghiệm… Những người như Phí Trung, với nền tảng yếu kém, làm sao có thể học được?

Nếu là trước đây, Tổ An có lẽ sẽ cố gắng giải quyết những mâu thuẫn này một cách từ từ, nhưng bây giờ ông không còn thời gian để làm điều đó; mục tiêu duy nhất của ông là giải quyết vấn đề liên quan đến nhà Tây Chu.

Mặc dù Bí Cán và những người khác có phẩm chất cao thượng, nhưng thật đáng tiếc là họ không thể được sử dụng; ngược lại, những người như Phí Trung, dù đạo đức không tốt lắm, nhưng vẫn cố gắng hết sức phục vụ ông… Cuối cùng, ông cũng bắt đầu hiểu tại sao trong lịch sử lại có nhiều vị vua ngu muội sẵn lòng sử dụng những kẻ gian tham…

Tiếp theo,

Tổ An cảm thấy vô cùng bất lực; ông đã sai người điều tra kỹ lưỡng xem ai đang lan truyền những tin đồn đó, nhưng không tìm ra nguồn gốc của chúng, thậm chí tình hình còn trở nên tồi tệ hơn.

Một vị quan khác tên là Vương Thúc Kỳ Tử, sau khi chứng kiến những biện pháp mạnh mẽ của Tổ An, lo sợ rằng mình sẽ gặp phải hoàn cảnh tương tự, nên đã từ chức và trở về quê nhà, giả vờ điên dại để tránh rắc rối.

Tổ An hiểu rõ thủ đoạn của ông ta, nhưng việc những người này rời khỏi triều đình lại giúp ông tiếp tục thực hiện các kế hoạch của mình, vì vậy ông cũng không ngăn cản họ.

Trong thời gian tiếp theo, Tổ An và Bèi Miền Mạn lần lượt lo liệu công việc chính trị và huấn luyện quân đội; họ hầu như không có thời gian nghỉ ngơi vì họ biết thời gian còn rất ít.

Gần đây, Tước Công của Tây Chu đã tổ chức một cuộc họp lớn tại Mạnh Kim, mời tám trăm vị chư hầu đến tham gia, tỏ ra như muốn quyết chiến với nhà Thương.

Nhờ vào mạng lưới quan hệ được xây dựng trong hàng trăm năm, Tây Chu đã sở hữu một sức mạnh đáng sợ; hầu hết các quốc gia chư hầu đều có mối quan hệ tốt với họ, và vì không hài lòng với sự cai trị của nhà Thương, nhiều quốc gia đã tham gia cuộc họp này.

Tuy nhiên, Tước Công của Tây Chu không hề mất bình tĩnh; ông nhận ra rằng sức mạnh của nhà Thương dường như đã tăng lên, vì vậy ông quyết định không tiến hành trận quyết chiến ngay lập tức, mà chờ đợi thời cơ thích hợp hơn.

Tổ An không quan tâm đến những vị chư hầu đó; ông biết rằng đối thủ thực sự chỉ là Tây Chu mà thôi. Chỉ cần đánh bại được phe Tây Chu mạnh mẽ nhất, các quốc gia chư hầu khác chắc chắn sẽ đầu hàng theo.

Cả hai bên đều chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận quyết chiến sắp tới.

Sau một thời gian, bộ tộc Đông Di bất ngờ xâm lược lãnh thổ của nhà Thương.

Kể từ khi thành lập, nhà Thương luôn phải liên tục chiến đấu ở nhiều hướng: với người Qiang ở phía tây bắc, người Quỷ Phương ở phía bắc, người Đông Di ở phía đông, người Hoài Di ở phía đông nam, và người Ba Phương ở phía tây nam…

Xét từ góc độ của các thế hệ sau, những hành động này đã đặt nền móng cho việc thống nhất thiên hạ, nhưng vào thời điểm đó, việc liên tục chiến tranh như vậy có phần là hành động quá mức.

Trong số những kẻ thù của nhà Thương, bộ tộc Đông Di là những kẻ kháng cự mãnh liệt nhất; dù đã bị đánh bại nhiều lần trong suốt hàng trăm năm, nhưng họ vẫn không thể bị chinh phục hoàn toàn.

Ban đầu, Tổ An đã rất chú ý đến mối quan hệ

Sau đó, ông ta cùng với Hắc Lai và Phí Trung tự mình dẫn quân đi chinh chiến, và trận chiến quyết định đã diễn ra tại Mục Dã.

Nhìn thấy đội quân nô lệ được tổ chức vội vã của họ, Kỳ Phát cảm thấy chắc chắn sẽ giành chiến thắng, liền thay đổi trận đội để bao vây quân đội Thương, chuẩn bị tiêu diệt hoàn toàn họ.

Ai ngờ vào lúc then chốt, tình hình lại thay đổi đột ngột: Phi Liên dẫn theo lực lượng chủ lực của quân Thương bất ngờ xuất hiện, và lại bao vây quân đội Tây Chu.

Kỳ Phát vô cùng kinh ngạc, bởi vì mọi thông tin đều cho thấy đội quân này lẽ ra phải ở phía đông, đang giao tranh với Đông Di mới đúng.

Tổ An cười lạnh, từ đầu đến cuối ông ta đều biết rằng người Đông Di chỉ là một mối nguy nhỏ so với Tây Chu.

Vì vậy, bề ngoài ông ta đã điều quân đến phía đông, nhưng thực tế lại âm thầm ra lệnh cho Phi Liên đi vòng qua và đưa quân trở lại.

Sau một khoảng thời gian hỗn loạn, Kỳ Phát nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói với giọng lạnh lùng: “Mọi người còn do dự gì nữa?”

Ngay khi lời nói vang lên, trong hàng ngũ quân Thương bỗng nhiên xảy ra bạo loạn: Nguyên Tử Khải dẫn theo quân của mình đột nhiên quay lưng lại và tấn công quân đội của Tổ An.

Ngoài ra, một đội quân mới khác cũng xuất hiện, hóa ra đó chính là lực lượng của cựu Thủ tướng Thương Dung ở núi Thái Hành.

Những biến cố quan trọng này khiến thế cân chiến thắng dần nghiêng về phía Tây Chu.

Tổ An thở dài: “Tôi đã đoán trước được những điều này.”

Kể từ khi biết rằng Nguyên Tử Khải đã bỏ lỡ ngai vàng, làm sao ông ta có thể không cảnh giác với người này?

Khi lá cờ chỉ huy được vung lên, Bèi Miền Mạn dẫn theo một đội quân xông ra.

Mọi người không ngờ rằng Đà Tắc – người nổi tiếng với sức quyến rũ của mình – lại mạnh mẽ đến thế, nhưng họ không hề biết rằng người phụ nữ này thực chất chính là nữ thần chiến tranh của triều đại Thương, Phụ Hào.

Nhìn thấy tình hình trên chiến trường dần chuyển sang thuận lợi, Tổ An lại cảm thấy có điều gì đó không ổn… Kỳ Phát quá bình tĩnh, liệu anh ta có còn kế hoạch nào khác không?

Hơn nữa, từ lâu ông ta luôn cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó… Ông ta nhắm mắt lại, loại bỏ hết những âm thanh và hình ảnh của trận chiến, bắt đầu suy nghĩ về tất cả các chi tiết… Bỗng nhiên, ông ta nhớ lại những bức bích họa mà mình đã thấy trong Bí cảnh, nhớ lại những câu chuyện mà Mǐ Lì đã kể cho ông nghe… Trong lòng ông ta bỗng nhiên sáng suốt.

Ông ta quay đầu nhìn về phía Hoàng tử không xa, thấy tay của cậu ta từ từ được nâng lên, dường như đang muố