Bí Lăng Lồng trả lời: “Con trai thứ hai của Thượng thư lệnh Bèi Minh là Bèi Dưỡng, có hai người con trai là Bèi Tác và Bèi Dưỡng. Lần này đến đây là Bèi Dưỡng; người này từ nhỏ đã rất thông minh và nhanh trí, trong số những người trẻ tuổi của gia tộc Phùng cũng được coi là người xuất sắc.”

Tổ An trong lòng nghĩ: Quả nhiên, những người đến đây không phải đều thuộc dòng trưởng tử chính thống… Có vẻ như phe hoàng tử cũng đã có sự phòng bị rồi.

Ban đầu anh ta tưởng sẽ là Bèi Miền Mạn, hóa ra mình đã suy nghĩ quá nhiều.

“Sao em lại có vẻ thất vọng vậy?” Bí Lăng Lồng hỏi một cách tò mò.

“Không có gì đâu,” Tổ An tự nhiên không đến nỗi ngốc nghếch đến mức nói về người phụ nữ khác trước mặt một người phụ nữ khác, “À đúng rồi, gia tộc Phùng có mối quan hệ tốt với các bạn phải không?”

Tại sao anh ta lại nhớ rằng Bèi Miền Mạn từng nói rằng gia đình họ thuộc phe Ký Vương?

Bí Lăng Lồng lắc đầu: “Nếu nói chi tiết thì sẽ dài lắm… Nói một cách giản đơn thì dòng dõi nhà Phùng chủ yếu được chia thành hai nhánh: một nhánh thuộc về công tước Lâm Hải, là Bèi Chính – người giữ chức vụ Thị trung; ông ấy có rất nhiều con cái, và có mối quan hệ hôn nhân với các gia tộc như Lương Vương, Lưu gia, Giang gia, v.v. Nhìn bề ngoài có vẻ như ông ấy hỗ trợ cả hai phe, nhưng tôi biết rằng thực ra ông ấy ủng hộ Ký Vương nhiều hơn.”

Tổ An gật đầu trong lòng, có vẻ như Bèi Miền Mạn thuộc nhánh này.

Bí Lăng Lồng tiếp tục nói: “Còn Bèi Dưỡng lần này thì thuộc về công tước Cự Lộc, dòng dõi của Thượng thư lệnh Bèi Minh. Vì cùng làm việc tại Thượng thư đài, ông ấy và cha tôi luôn có mâu thuẫn…”

Tổ An ngạc nhiên: “Nếu có mâu thuẫn như vậy, tại sao họ vẫn cho cháu trai của ông ấy tham gia kỳ thi lựa chọn hoàng tử?”

Bí Lăng Lồng giải thích: “Có lẽ anh không hiểu rõ những quy tắc ẩn sau những gia tộc quý tộc này… Một gia tộc lớn không nhất thiết phải luôn đoàn kết; bên trong cũng có rất nhiều ý kiến khác nhau. Mặc dù Bèi Minh và cha tôi không hợp nhau, nhưng con trai thứ hai của ông ấy, Bèi Dưỡng, lại là bạn thân của anh trai tôi; hơn nữa, vợ của Bèi Minh và mẹ tôi cũng là chị em ruột thịt. Nhờ vào những mối quan hệ này, chúng tôi naturally không thể từ chối sự tham gia của Bèi Dưỡng.”

Tổ An không khỏi thán phục những mối quan hệ hôn nhân phức tạp giữa các gia tộc quý tộc này… Ngay cả những gia tộc đối địch nhau cũng thường có thể kết nối với nhau qua mối quan hệ họ hàng. Anh ta không nhịn được mà cười nó

Nhận ra điều này, nụ cười trên khuôn mặt Tổ An bỗng nhiên biến mất.

“Phù phù phù, đến lúc đó mỗi người sẽ lo cho chính mình thôi, họ không quan tâm đến những trò này đâu.”

Lúc này, Bí Lăng Long nói: “Xét đến lập trường của nhánh khác trong gia tộc Phùng, tôi có chút nghi ngờ rằng việc Bèi Dưỡng tiếp cận anh trai tôi là để âm thầm xâm nhập vào nội bộ chúng ta, vì vậy chúng ta cũng phải cảnh giác với những người của họ. Lần này, chúng ta cần chú ý đặc biệt đến Bèi Dưỡng, xem hắn có dự định gì xấu xa hay không.”

“Được.” Tổ An gật đầu; người phụ nữ này thực sự rất bình tĩnh, hoàn toàn không bị tình cảm gia đình làm mờ mắt, quả là một nhà chính trị bẩm sinh.

Bí Lăng Long tiếp tục: “Ngoài ra, gia tộc Lưu đã cử Liễu Hiện đến; hắn là con trai thứ hai của Tướng Vệ Liễu Diệu – một kẻ chỉ biết sống phung phí. Với nguồn lực dồi dào của gia tộc Lưu, mãi hơn ba mươi tuổi rồi mà hắn mới chỉ đạt cấp bậc năm, thật là đáng xấu hổ.”

Tổ An ngạc nhiên: “Kỳ thi lớn lần này quá quan trọng, tại sao lại để một kẻ vô dụng như vậy tham gia?”

Nói một cách công bằng, cấp bậc năm đã không hề thấp; ở một số nơi nhỏ, đó đã được coi là cấp cao nhất rồi. Nhưng đây là kinh thành, nơi mà hàng loạt thiên tài xuất hiện; so sánh như vậy thì hắn thực sự kém cỏi. Quan trọng hơn, hắn đã hơn ba mươi tuổi rồi… Trong Học viện Minh Nguyệt, những học viên đạt cấp bậc năm đều là những thiên tài, trong khi họ mới chỉ hơn mười tuổi thôi. Một người hơn ba mươi tuổi mà mới đạt cấp bậc năm, ngay cả khi có rất nhiều nguồn lực hỗ trợ, thì gọi hắn là kẻ vô dụng cũng không quá đâu.

Bí Lăng Long cười buồn: “Không còn cách nào khác… Chính vì kỳ thi này quá quan trọng, nên các gia tộc đều muốn cử con cái của mình đến tham gia, hy vọng rằng cuối cùng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ. Nếu có cơ hội cùng Thái tử vượt qua khó khăn và giúp ông ấy hoàn thành nhiệm vụ, thì đó sẽ là một bước tiến lớn trong sự nghiệp. Mỗi gia tộc đều có những toan tính riêng; với tư cách là đồng minh, tôi cũng phải quan tâm đến lợi ích của các gia tộc đó, không thể từ chối sự tham gia của họ được.”

“Nhưng gia tộc Lưu cũng biết phân biệt trọng nhẹ; ngoài việc cử Liễu Hiện, họ còn cử cháu trai của mình là Cao Anh đến. Cao Anh thực sự rất có năng lực; cùng tuổi với Liễu Hiện, nhưng hắn đã đạt đến đỉnh cao của cấp bậc sáu, và luôn hành xử một cách ổn định, đ

Tổ An cười nói: “Tôi tưởng anh coi em là người thân mới nói với em như vậy.”

Bí Lệnh Hoa mặt đỏ lên, không biết gã này có đang lợi dụng cơ hội để trêu chọc cô không?

Cô bản năng muốn mắng gã ta một trận, nhưng lại sợ rằng điều đó sẽ làm tổn thương lòng anh ta, trong khi cuộc thi quan trọng sắp tới vẫn cần đến sự giúp đỡ của anh ta.

Hơn nữa, cô nghĩ rằng lời nói của mình cũng không quá thiếu lịch sự, nên đành để mặc anh ta và chuyển đề tài: “À đúng rồi, nhà Mạnh cử đến là con trai thứ hai tên Mạnh Phàn, người này mạnh mẽ hơn Liễu Hiện, đã đạt cấp bậc sáu rồi.”

Sống ở kinh thành lâu rồi, Tổ An tự nhiên cũng biết đến nhà Mạnh. Người đứng đầu nhà Mạnh là một trong Tám Quan Đại của đế quốc, ông Mạnh Kính. Tuy nhiên, ông ấy đã già, người đứng đầu nhà Mạnh hiện nay là con trai ông, Mạnh Di, người đang giữ chức Trung Thư Giám. Mạnh Di có nhiều con trai, và cô con gái út của ông ta là phi tần của Vương tử Đại.

“Còn nhà Lương Vương thì do con trai út của Lương Vương, Triệu Hý, dẫn đầu đoàn. Triệu Hý cũng là một người tài năng.”

“Nhà Bí thì do anh trai tôi, Cố Hành và Cố Hành, dẫn đầu. Hai người này đến từ nhánh họ Bí thuộc gia đình Bí, từ nhỏ đã cùng chúng tôi lớn lên và học hành, nên chúng tôi rất hiểu họ. Hai anh em họ rất chăm chỉ và có tài năng, bây giờ cũng đều đã đạt cấp bậc sáu.”

Tổ An có vẻ ngạc nhiên: “Ồ, hóa ra là bạn thời thơ ấu à.”

Bí Lệnh Hoa vội vàng giải thích: “Đừng nghĩ lung tung, em chỉ xem họ như anh trai và người thân trong gia đình mà thôi.”

Nói xong, cô tự hỏi tại sao mình lại phải giải thích như vậy.

Lo sợ anh ta hiểu lầm, cô vội vàng nói tiếp: “Còn về anh, em đã thông qua mối quan hệ của cha mình để đưa tên anh vào danh sách. Dù tu vi của anh đã vượt qua cấp bậc bảy, nhưng cũng không cao lắm, nên không nên có vấn đề gì đâu. Hôm nay hãy nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau đi Bí cảnh.”

Tổ An bật cười, nghĩ rằng cô gái này vẫn đang sử dụng sức mạnh của gia đình mình… Cô ấy không biết rằng hoàng đế đã sắp xếp mọi thứ rồi, nhưng anh ta không nói gì cả, chỉ đơn giản là đồng ý một cách nghiêm túc.

Sáng hôm sau, Bí Lệnh Hoa dậy sớm để chuẩn bị. Nghĩ đến việc quan trọng hôm nay, cô suốt đêm không thể ngủ được, may mắn thay vì là một người tu luyện, việc này không ảnh hưởng nhiều đến cô.

Khi người hầu gái Nhẫn Mạc vuốt tóc cho cô, cô không khỏi thốt lên: “Thái hậu

Trái tim cô bất chợt đập nhanh hơn, vội vàng giải thích: “Lần này liên quan đến tương lai của Thái tử, tất nhiên tôi phải xuất hiện với tư thế tốt nhất, không chỉ để tuyên chiến với phe của Ký Vương mà còn nhằm củng cố tinh thần của chúng ta nữa.”

Nhẫn Mạc cười khẽ: “Hoàng hậu xinh đẹp như vậy, những kẻ đàn ông kia chắc chắn sẽ tranh nhau thể hiện bản thân trước mặt hoàng hậu đấy.”

Bí Lăng Long phun một tiếng: “Lời nói vớ vẩn như thế làm sao có thể nói ra được.”

“Dù sao Thái tử cũng không ở đây,” Nhẫn Mạc không quan tâm lắm, “Nói thật, gần đây tình trạng tinh thần của hoàng hậu đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây đấy.”

“Thật sao?” Bí Lăng Long ngạc nhiên, bản thân cô lại không để ý đến điều đó.

“Đúng vậy,” Nhẫn Mạc nói liên hồi, “Trước đây mỗi ngày khi hoàng hậu thức dậy, trên khuôn mặt luôn hiện rõ vẻ buồn bã, nhưng bây giờ thì ngay cả đuôi lông mày cũng không thể kiềm chế được nụ cười.”

“Nói bậy, tôi đâu có thay đổi nhiều đến thế.” Trái tim Bí Lăng Long lại đập nhanh hơn, vội vàng quát mắng, sau đó nhìn vào gương, vuốt nhẹ lên khuôn mặt mình… Chẳng lẽ là vì… anh ấy sao?