“Ồ?” Bà chủ trong chiếc xe ngựa chỉ hơi ngạc nhiên một chút, nhưng không hỏi thêm gì, rõ ràng bà ấy không quá quan tâm đến những sự việc xảy ra bên ngoài.

Tuy nhiên, vì người kia vừa mới giúp đỡ mình, bà ấy cũng không lợi dụng cơ hội này để rời đi.

Người lái xe ngựa thiếu răng đã phục vụ bà ấy suốt nhiều năm, tự nhiên ông ta hiểu được ý định của bà ấy, vì vậy ông ta cứ thoải mái tựa vào cửa xe và thích thú theo dõi mọi chuyện xảy ra.

Nghe lời nói của Tổ An, ánh mắt của vị công tử trên ngựa lóe lên một nụ cười khinh thường, nhưng ông ta vẫn lịch sự cúi chào: “Xin lỗi, tôi không nhận ra quý ngài là người quan trọng đến thế.”

Tổ An nói: “Cũng không phải là người quan trọng lắm đâu, chỉ là một nam tước vừa được Hoàng đế ban tặng danh hiệu, và cũng là một cận thần của Thái tử Đông cung mà thôi. Chúng ta đều là quan lại trong triều đình, nên cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau.”

Ông ấy nói như vậy chủ yếu để xác định liệu sự việc hôm nay có phải là trùng hợp ngẫu nhiên hay là một cái bẫy được dàn dựng nhắm vào mình. Theo lý thuyết, nếu chỉ là gặp phải một người con quan hung hãn, biết đến danh tính của mình, họ sẽ phải e dè một chút.

Dù “nam nhân Phượng hoàng” hay “cận thần của Thái tử” đều không phải là những danh hiệu quá lớn lao, nhưng một người được Hoàng đế ban tặng, người kia lại là cận thần của tương lai của Hoàng đế – ai mà thông minh thì sẽ không vì một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên mà quyết tâm truy đuổi đến cùng.

“Ủa?” Lúc này, từ bên trong xe ngựa vang lên tiếng ngạc nhiên nhẹ nhàng; rèm cửa sổ bên cạnh được kéo lên một chút, và có thể nhìn thấy những ngón tay trắng muốt, thanh tú… Chỉ nhìn vào đôi tay ấy thôi cũng đủ để hình dung ra vẻ đẹp hoàn hảo của người phụ nữ đó.

Người lái xe ngựa thiếu răng hơi ngạc nhiên; bà chủ thường không quan tâm đến bất cứ điều gì, vậy hôm nay là sao lại thế này?

Lúc này, vị công tử trên ngựa bật cười: “Cận thần của Thái tử à, lại còn là nam tước nữa… Quan chức lớn thật đấy, tôi sợ quá!”

Những người kỵ sĩ xung quanh cũng cùng nhau cười ầm ĩ, bắt đầu chế giễu anh ta:

“Một quan chức nhỏ bé như vậy mà dám tự cao tự đại ở đây à?”

“Chắc hẳn anh ta là người quê mùa đến đây thôi… Không biết ở kinh thành này, chỉ cần ném một miếng đá xuống đường thôi cũng có tới tám trong số mười người có chức vụ cao hơn anh ta đấy.”

“Đúng vậy, so về chức vụ thì trong số chúng ta cũng có rất nhiều người cao cấp hơn ‘cận thần’ đó nữa mà.”

……

Mặc dù

Cũng giống như nhiều thư ký của các lãnh đạo trong kiếp trước, dù chức vụ không cao, nhưng ai dám xúc phạm những người này?

Tổ An yên lặng nhìn những người đó, trong lòng đã hiểu rõ: họ quả thực đến đây chỉ để tấn công mình, và chắc chắn không phải phe của Thái tử; nếu không, họ đã phải tôn trọng mình rồi.

Vậy thì chỉ có thể là người của phe Ký Vương thôi… Không lạ gì con ngựa kia lại chết một cách kỳ lạ như vậy; chắc chắn họ đã dàn dựng một cái bẫy từ trước.

Lúc này, vị quý ông trên ngựa vẫy tay ra hiệu cho mọi người im lặng, sau đó nói với Tổ An: “Không biết ngài đứng ở hàng hay cột nào trong Điện Kim Luân đây?”

Trong buổi triều, chỉ những quan lại có chức vụ cao mới được phép đứng gần Hoàng đế trong Điện Kim Luân. Các quan lại có chức vụ thấp hơn chỉ có thể đợi bên ngoài và xếp hàng theo thứ tự; trừ khi được triệu hồi, họ hoàn toàn không có quyền vào gặp Hoàng đế, chỉ có thể nhìn từ xa vào bên trong Điện Kim Luân mà thôi.

Những người có chức vụ còn thấp hơn nữa sẽ đứng cách xa hơn, gần cửa cung; họ thậm chí không thể nhìn thấy bên trong Điện Kim Luân mà chỉ có thể thấy mái vòm hùng vĩ của nó mà thôi.

Vì vậy, việc xếp hàng trong buổi triều có thể giúp mọi người đánh giá được chức vụ và mức độ được sủng ái của mình so với người khác.

Tổ An nhẹ nhàng nói: “Tôi không cần tham gia buổi triều.”

Vị quý ông kia cười ha hả: “Hóa ra ngài thậm chí không có quyền tham gia buổi triều à?”

Ngay sau đó, anh ta thu lại nụ cười và nhổ nước bọt xuống đất: “Vậy mà còn dám nói mình cùng là quan lại với tôi ư? Ngươi có xứng đáng không?”

Những kỵ sĩ xung quanh liền đồng tình với chủ nhân mình, cùng nhau chế giễu Tổ An vì sự ngạo mạn của anh ta.

“Tiếng ồn ào!” Tổ An phát ra tiếng grun, và một sóng âm vô hình lan tỏa ra xung quanh; những kỵ sĩ đó cảm thấy đầu đau nhức, nhiều lời muốn nói nhưng không thể nói ra được. Một số người có tu luyện thấp thậm chí còn ngã khỏi ngựa, trở nên lộn xộn.

Tổ An không sử dụng hết sức mạnh; nếu không, có lẽ nhiều kỵ sĩ kia sẽ bị làm cho mất trí tuệ.

Là một “chiến binh bàn phím” am hiểu sâu sắc tinh thần của Cổ Thánh, việc sử dụng hết sức mạnh ngay từ đầu thật sự là không thận trọng chút nào.

Khi cuộc xung đột bắt đầu, những người dân xung quanh lập tức bỏ chạy, và nhanh chóng khu vực đó trở nên trống trải.

Vị quý ông kia nheo mắt: “Tôi đã nói mà, sao ngươi lại ngang ngược đến thế… Hóa ra ngươi cũng có chút tu luyện, nhưng chỉ là tu luyện cấp sáu mà thôi… Sao dám hung hăng ở n

“Trong khoảnh khắc vừa rồi, sức chiến đấu mà người kia thể hiện hoàn toàn phù hợp với những thông tin đã có trước đó. Xét về năng lực bề ngoài, họ thuộc hàng ngũ từ cấp năm đến sáu, nhưng thực tế sức chiến đấu của họ cao hơn nhiều, tương đương với đỉnh cao của cấp sáu, thậm chí có thể đã đạt đến cấp bảy.”

“Nhưng dù là cấp bảy đi nữa, trong mắt hắn, họ cũng chỉ là những con kiến nhỏ mà thôi.”

Lúc này, Tổ An nhìn hắn một cách cười mà không cười và nói: “Không biết quý ông lại là ai, nhưng ít nhất cũng hãy để tôi chết một cách minh bạch được chứ.”

Chàng trai quý tộc kia phát ra tiếng khinh thường, ngẩng cao cằm một cách kiêu ngạo, làm cho đôi lỗ mũi của anh ta hướng thẳng lên trời.

Rõ ràng, việc tự giới thiệu bản thân – một hành động có thể làm giảm uy tín của mình – là điều mà anh ta không bao giờ muốn làm. Ngay bên cạnh anh ta, một hiệp sĩ đã hiểu ý và nói: “Hãy nhìn kỹ vào đây xem! Đây chính là Tử Tôn của Vua Ký, giữ chức vụ Hiệu úy Yểm Quân… Làm sao một kẻ có chức vụ nhỏ bé như các ngươi dám đối đầu với ngài ấy? Các ngươi có biết việc xúc phạm cấp trên sẽ gặp phải hình phạt nghiêm trọng như thế nào không?”

Dù danh hiệu “Hiệu úy Yểm Quân” nghe có vẻ bình thường, nhưng thực tế đây không phải là một chức vụ quân sự thông thường; đây là một vị tướng cấp cao thực sự.

Bên trong cung điện, có sáu đội quân chính: Lĩnh Quân, Hộ Quân, Tả Hữu Vệ Quân, Tiếu Kỵ, Du Kích; còn bên ngoài thành phố, bốn hướng được bảo vệ bởi bốn đội quân Tả Hữu Trước Sau. Những đội quân này chủ yếu có nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho cung điện và thành phố.

Còn vùng ngoại ô thành phố thì được bảo vệ bởi sáu vị Hiệu úy lớn: Tún Kỵ, Bộ Kỵ, Việt Kỵ (Yêu Kỵ), Trường Thủy, Xạ Thanh, Yểm Quân; đây chính là các đội quân chiến đấu trên chiến trường của đế quốc, thuộc hàng ngũ tinh nhuệ nhất.

Mỗi vị Hiệu úy kiểm soát một phần sáu lực lượng của đội quân mình, và tất cả đều có cấp bậc ít nhất là tám; có thể thấy địa vị quan trọng của họ là như thế nào.

Tổ An bỗng nhiên hiểu ra tất cả: Chắc hẳn mình vừa mới làm phật lòng Vua Ký, nên người đó không tiện xuất hiện trực tiếp, vì vậy mới đến lượt người nhỏ tuổi hơn như mình ra tay.

Nghĩ lại, có vẻ như họ đang cố tình khiến mình gặp rắc rối lớn đây… Giết hại binh mã, xúc phạm cấp trên… Chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể khiến mình phải đối mặt với tội chết; và ngay cả khi bị truy cứu trách n

Chu Nguyệt Triệu cùng Mục Dung Thanh Hà ban đầu ra ngoài chơi, từ xa thấy có chuyện gì đó xảy ra ở đây, vốn dĩ là người thích xem người khác gặp rắc rối, nên họ vội vàng chạy tới để “xem trò vui”. Nhưng kết quả lại là chính họ bị cuốn vào rắc rối đó.

  Khi thấy Tổ An xuất hiện, cô ta lập tức đến cố gắng giải quyết mâu thuẫn. Không chỉ vì mối quan hệ giữa Tổ An và chị gái mình, mà còn vì anh ta đã nhiều lần cứu cô ta, nên cô cũng phải giúp đỡ anh ta.

  “Hóa ra là công tử Chu và cô Mục Dung,” Tử Tôn của Vua Ký chào hỏi hai người một cách lịch sự. Gia đình của hai người này đều là những thành viên chủ chốt trong phe của Vua Ký, vì vậy không thể xem thường được. “Nghe lời công tử Chu nói, người này chắc chắn là Tổ An – người con rể bị coi là ‘gánh nặng’ cho gia đình họ Chu. Lúc đầu, khi cô Chu chọn một kẻ lang thang làm con rể, biết bao công tử của các gia đình quý tộc ở kinh thành đều tiếc nuối… Tử Tôn còn nghĩ rằng với tầm nhìn của cô Chu, người chồng mà cô chọn chắc chắn phải có những điểm đặc biệt nào đó.”

  “Nhưng sau khi gặp anh ta hôm nay, Tử Tôn không khỏi thất vọng… Có vẻ như tầm nhìn của cô Chu trong việc lựa chọn chồng thực sự không tốt lắm.”

  Chu Nguyệt Triệu trong lòng rất bực tức, nhưng vì hôm nay cô cần sự giúp đỡ của họ, nên cô cũng phải kìm nén cơn giận: “Anh rể tôi mới đến đây, nếu có điều gì làm phật lòng Tử Tôn, tôi xin thay anh ấy chân thành xin lỗi.”

  Tổ An nói một cách nhẹ nhàng: “Nguyệt Triệu, em trở về rồi… Sao phải em xin lỗi thay tôi chứ? Chỉ có tôi mới nên xin lỗi ông ấy mới đúng.”