Ban đầu, việc thành lập lực lượng Hà phòng Tịch tư là do các con sông lớn thường xuyên bị lũ lụt, cần phải huy động một số lượng lớn người dân để xây đê chống lũ, đồng thời còn có nhiều công trình vận tải lương thực cũng cần đến lao động của người dân để khai thác.

Vì trong suốt các triều đại, rất nhiều cuộc nổi dậy của nông dân đều bắt nguồn từ những người dân này khi họ tham gia vào công việc kiểm soát lũ lụt. Việc tập trung quá nhiều người lại với nhau thực sự là một mối nguy hiểm tiềm ẩn, vì vậy triều đình đã thành lập các đơn vị Hà phòng Đồn để giám sát họ và đồng thời thực hiện công tác chống lũ cứu hộ.

Sau này, khi hoạt động vận tải lương thực phát triển mạnh mẽ, các đơn vị Hà phòng Đồn còn có nhiệm vụ bảo vệ an ninh các tuyến đường thương mại dọc theo sông, đồng thời loại bỏ những loài thú hung dữ xuất hiện ở những khu vực hoang dã ven đường.

Khu vực Thành Minh Nguyệt có ngành công nghiệp muối phát triển mạnh mẽ, mang lại lợi nhuận khổng lồ; vì vậy việc buôn bán muối trái phép vẫn không ngừng xảy ra. Các đơn vị Hà phòng Đồn cũng phải đảm nhận nhiệm vụ trấn áp hành vi này. Dần dần, mọi người bắt đầu gọi chúng là lực lượng Hà phòng Tịch tư.

Trong một căn phòng bí mật thuộc dinh thự của đơn vị Hà phòng Đồn, Tang Tiến đang cúi đầu chào một vị lão nhân một cách thành kính: “Cha ơi, chiêu này thật là tuyệt vời! Chỉ cần không tốn chút sức lực nào, hai gia đình Vương và Sở đã trở thành kẻ thù.”

Tang Hoàng vuốt ve bộ râu trên cằm mình và không tỏ ra quá vui mừng: “Chuyện đó không đơn giản đến thế đâu… Nếu chỉ cần điều đó thôi là có thể khiến hai gia đình đó trở thành kẻ thù, thì e rằng chúng ta đang đánh giá thấp Chu Trung Thiên quá mức.”

“Không lẽ Chu Trung Thiên vẫn có thể lật ngược tình thế sao?” Tang Tiến tò mò hỏi.

“Chắc chắn ông ta sẽ nghĩ ra một loạt biện pháp đối phó… Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm,” Tang Hoàng cười nhẹ, “Việc ‘dẫn dắt họ vào bẫy’ chỉ là bước đầu thôi… Sau này vẫn còn rất nhiều chiêu trò khác đang chờ đợi họ… Trước hết, chúng ta sẽ loại bỏ những đồng minh đắc lực nhất của họ, sau đó mới đối phó với gia đình Chu.”

“Minh Nguyệt Công nói ra thì rất oai phong… Nhưng rõ ràng là cha đang dễ dàng đánh bại họ!” Tang Tiến cười ha hả.

Tang Hoàng lắc đầu: “Không phải là Chu Trung Thiên kém cỏi hơn ta… Mà là vì Hoàng đế và Hoàng hậu ủng hộ ta, triều đình ủng hộ ta… Đây là xu thế chung, không thể cưỡng lại được bằng sức mạnh con người.”

Tang Tiến nghĩ rằng cha mình luôn

“Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ mà triều đình giao phó, danh dự cá nhân thì có quan trọng gì chứ? Hôm nay cha sẽ dạy con một bài học,” Tang Hoàng nói giọng nặng nề, “Sự kiêu ngạo chỉ mang lại tiếng tốt mà thôi, không có ích gì khác. Nếu muốn trở thành một quan thanh liêm, con phải thông minh và xảo quyệt hơn những kẻ tham nhũng mới được.”

“Chỉ khi nhận những món quà từ các gia đình lớn, họ mới coi con là người của mình, việc hợp tác sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều, và cũng tránh được những nghi ngờ không cần thiết.”

“Hiện tại, nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta là đối phó với gia đình Chu, thu hồi tài sản muối và sắt của họ về cho triều đình; những việc khác đều là thứ yếu.”

Tang Hoàng cung kính cúi đầu: “Lời dạy của cha rất đúng.”

Nhưng trong lòng, anh không khỏi thầm nghĩ: Chỉ cần nhận một người phụ nữ, người ta đã có thể nói ra những lý lẽ cao siêu như vậy… Trên đời này, ngoài cha ra, chẳng ai có thể làm được điều đó cả.

“Báo ạ! Cháu rể của gia đình Chu, Tổ An, đang cùng người đến xin gặp!” Một binh sĩ chạy vào báo tin.

“Hắn đến để làm gì?” Tang Tiến nhăn mày, không hiểu sao mình lại có cảm giác không ưa gã đó.

Khi nghĩ đến việc một kẻ tồi tệ như vậy lại có thể cưới được cô gái xinh đẹp như Tiểu thư Chu, anh cảm thấy như thể một bông hoa đẹp đang được cắm trên đống phân bò… Không, đúng hơn là bông hoa đẹp đã rơi xuống hố phân.

Đặc biệt là khi nhớ lại lần trước Tổ An đã lừa anh mất hàng trăm nghìn lượng bạc tại sòng bạc nhà mình, anh càng cảm thấy tức giận hơn.

“Con quá dễ bộc lộ cảm xúc rồi… Cha đã dạy con bao nhiêu lần rồi mà vẫn không thay đổi được.” Tang Hoàng không hài lòng, con trai mình quá nóng vội và thiếu sự bình tĩnh… “Hãy đi xem Tổ An đến đây với mục đích gì.”

“Vâng…” Tang Tiến lẩm bẩm đáp, toàn là tại tên Tổ An đó… Lại khiến mình bị cha mắng nữa rồi…

Còn Tổ An thì đang đợi ở phòng khách; bỗng nhiên, anh nhận thấy có hai luồng “sự tức giận” từ phía Tang Tiến đang lan đến mình…

Tổ An cảm thấy buồn cười… Chưa kịp gặp mặt người đó, đã bị oán giận như vậy rồi à?

Chẳng lẽ hắn đã biết chuyện giữa anh và vị hôn thê của mình sao?

Nhưng ngoài những lần âu yếm nhau ra, thực ra chúng ta chẳng làm gì cả… Bị oán giận như vậy thật là oan uổng quá…

Trong lúc đang suy nghĩ lung tung, cuối cùng Tang Tiến cũng bước ra: “Tổ Công tử, không biết hôm nay ngài đến doanh trại phòng thủ sông có việc gì cần nói không ạ?”

Việc gọi mình là “Tổ Công tử” khiến anh cảm thấy ghê tởm… Kẻ này có

Trong lòng anh ta đang vô cùng do dự, nhưng ai ngờ rằng Tổ An đã biết được ý định thù địch của anh ta thông qua những con đường khác.

“Chúng tôi đã phát hiện ra một lượng lớn muối bất hợp pháp sẽ được vận chuyển từ bến cảng vào tối nay, vì vậy xin Tổng chỉ huy Tang Tiến hãy điều động quân sĩ để tiêu diệt hoàn toàn những kẻ buôn bán muối này.” Tổ An không muốn lãng phí thời gian nói lung tung, mà trực tiếp nói rõ mục đích của mình.

“Muối bất hợp pháp?” Tang Tiến giật mình, “Không hiểu Tổ An lấy thông tin đó từ đâu, tại sao trại phòng thủ sông lại không hề nhận được bất kỳ tin tức nào?”

Trong lúc nói, anh ta liếc nhìn một người thuộc cấp dưới mình, và người đó gật đầu nhẹ rồi lặng lẽ rời đi.

Vì trại phòng thủ sông có rất nhiều người, và Tổ An cùng các đồng bọn cũng không quen biết họ lắm, nên việc thiếu đi vài người cũng không gây ra sự chú ý gì.

“Vấn đề quan trọng bây giờ không phải là thông tin đó đến từ đâu, mà là phải nhanh chóng bắt giữ những kẻ buôn bán muối này.” Tổ An tất nhiên không ngu đến mức sẽ tiết lộ thông tin về Thu Hồng Lệ.

Ban đầu anh ta muốn phản bác lại, bởi vì ngay cả những người ở nhà thổ cũng biết thông tin về việc buôn lậu, nhưng trại phòng thủ sông lại không hề nhận được bất kỳ tin tức nào, thì họ đúng là những kẻ vô dụng.

Tuy nhiên, xét đến việc sau này vẫn cần phải dựa vào sự hỗ trợ của họ, anh ta quyết định kiềm chế những lời nói không phù hợp đó, và sẽ nói ra khi mọi chuyện đã yên ổn.

“Không phải tôi không tin bạn đâu, nhưng vì vấn đề này quá quan trọng. Nếu mỗi lần triển khai đều thất bại và làm phiền đến những kẻ buôn bán muối thực sự, thì việc bắt giữ họ sau này sẽ trở nên rất khó khăn.” Tang Tiến nói một cách nghiêm túc.

“Thông tin của tôi hoàn toàn đáng tin cậy, tướng chỉ cần đi bắt giữ họ là được.” Tổ An nói, không chỉ vì anh ta tin tưởng Thu Hồng Lệ, mà bản thân mình cũng đã đi theo dõi tình hình, nên chắc chắn không thể sai được.

“Nếu vậy, thì Tổ An có dám đưa ra lời hứa cam kết không?” Tang Tiến cũng đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc.

Tổ An nhíu mắt và lắc đầu: “Tôi không phải là người trong quân đội, làm gì phải đưa ra lời hứa cam kết.”

Mặc dù anh ta rất tin tưởng vào thông tin của mình, nhưng anh ta cũng không muốn tự mình gánh chịu những rủi ro không cần thiết.

Bởi vì trên đời này, luôn có những điều bất ngờ xảy ra.

Kẻ này muốn anh ta đưa ra lời hứa cam kết, chắc hẳn có ý đồ gì đó đằng sau đó?

Tổ An nhíu mày, bắt đầu suy nghĩ, và bỗng nhiên

“Còn phải xin ý kiến cấp trên nữa à?” Tổ An ngạc nhiên, “Vậy thì sao không nhanh chóng đi hỏi ý kiến đi?? Mất bao lâu mới đi và về được nhỉ?”

“Yên tâm, vừa rồi đã có người đi gửi thông báo rồi.” Tang Tiến vẫy tay mời, “Anh Tổ đừng lo lắng, hãy uống chút trà nghỉ ngơi đã.”

Tổ An cau mày, làm sao có tâm trạng uống trà được khi việc xử lý của những người này lại kém đến thế này… Chẳng trách gì việc buôn bán muối lậu lại tràn lan đến thế.

Sau đó, Tang Tiến liên tục tìm chủ đề để trò chuyện với anh, nhưng Tổ An chỉ đáp lại một cách lơ đãng.

Một lúc sau, Tổ An không chịu nổi nữa, đứng dậy nói: “Nếu phía tướng quân không thuận tiện, thì tôi sẽ tự mình dẫn lính canh của gia tộc Chu đi bắt những kẻ đó.”

Người ta thường nói rằng thời gian càng kéo dài thì mọi chuyện càng trở nên tồi tệ… Việc trì hoãn như thế này khiến Tổ An cảm thấy bất an.

“Anh Tổ đừng sốt ruột, sắp xong thôi.” Tang Tiến thay đổi giọng nói, “Hơn nữa, việc truy bắt những kẻ buôn bán muối lậu là trách nhiệm của doanh trại phòng thủ sông, làm sao có thể để cho dinh thự của Minh Nguyệt Công phải gánh vác? Nếu quan tổng đốc hay chủ thành biết được, tôi sẽ bị trách móc nặng nề vì thiếu trách nhiệm đấy.”

“Tôi sẽ chờ thêm mười phút nữa; nếu không được thì tôi sẽ tự mình đi tiền trận trước.” Tổ An cũng hiểu rằng việc ông được gia tộc Chu cử đến tìm Tang Tiến, phần lớn là vì những lo ngại về các thủ tục hành chính, để tránh bị đối thủ chính trị lợi dụng sau này.

Nhưng nếu cứ chờ mãi mà không có tin tức gì thì cũng không được… Nếu những kẻ buôn bán muối lậu thực sự trốn thoát được, mọi công sức sẽ tan thành mây khói.

“Phút ư???” Tang Tiến không hiểu lắm về đơn vị thời gian này, nhưng cũng đoán được ý nghĩa của nó, “Chắc chắn sẽ sớm có tin tức thôi, anh Tổ hãy bình tĩnh chờ đợi.”

Sau vài phút chờ đợi trong lo lắng, Tổ An cuối cùng không chịu nổi nữa và đứng dậy đi ra ngoài.

Không biết có phải là trùng hợp hay không, vào lúc đó một binh sĩ chạy vào và báo: “Đã nhận được lệnh từ trên rồi.”

Tang Tiến cười ha hả: “Tốt, ngay lập tức tập hợp binh sĩ và lên đường!”

Rất nhanh, các binh sĩ trong doanh trại phòng thủ sông bắt đầu tập trung. Nhìn thấy đám binh sĩ lê thê, thậm chí áo giáp cũng không chỉnh tề, Tổ An cau mày: Đây là binh sĩ hay là bọn du thủy hả?

Với một doanh trại phòng thủ sông như thế này, cũng đáng lý giải tại sao những năm qua việc buôn bán muối lậu lại càng trở nên phổ biến.

Khuôn m