Hai người trò chuyện tâm sự với nhau; rõ ràng là sau cuộc thử thách trước đó, họ đã phải xa cách nhau quá lâu.

Tổ An càng thêm so với Bèi Miền Mạn, bởi vì anh đã sống một mình suốt hàng chục năm sau khi “cô ấy qua đời”. Giờ đây, khi nhìn thấy cô gái trước mắt mình, anh chỉ biết cười ngốc nghếch; tâm hồn đầy tổn thương của anh dần được nuôi dưỡng và hàn gắn lại.

Ban đầu, họ đến đây để thảo luận về công việc, nhưng tình cảm đã chi phối họ; không ai trong hai người nói đến điều gì khác ngoài những lời nhớ nhung và tình cảm dành cho nhau.

Khi hai người ở bên nhau, tràn đầy tình cảm, nhiệt độ trong chăn cũng dần tăng lên. Bèi Miền Mạn nhanh chóng trở nên thở gấp, ánh mắt mơ hồ; khuôn mặt non nớt của cô lại toát lên vẻ duyên dáng tự nhiên. Mặc dù Tổ An đã từng biết đến vẻ đẹp của cô, nhưng lần này, anh vẫn bị cuốn hút bởi vẻ đẹp mới ấy.

Mặt cô đỏ bừng, cô vội vàng đặt tay lên tay anh: “Anh này… bây giờ chúng ta…”

Tổ An vừa buồn cười vừa nói: “Chúng ta đã kết hôn bao nhiêu năm rồi, cần gì phải nói những điều đó nữa.”

Bèi Miền Mạn nhớ lại kiếp trước, khi một người làm vua, một người làm hoàng hậu, và họ luôn sống trong không khí lãng mạn tại cung điện Yên Đô… Cô cảm thấy mình mềm lòng hơn và tự nguyện tiến lại gần anh.

…

Một lúc sau, tiếng cười duyên dáng vang lên trong chăn; Bèi Miền Mạn nhìn người yêu mình cười đến nỗi run rẩy.

Tổ An nhìn mặt mình đen lại; anh mới nhớ ra rằng mình ở thế giới này cũng chưa già lắm… Thật là…

“Thôi đi, đừng nghĩ đến những chuyện đó nữa; tôi chỉ muốn nói chuyện yên bình với anh thôi.” Bèi Miền Mạn cười và đặt má mình vào ngực anh, thật sự thích cảm giác được ôm lấy anh như vậy.

Tổ An cũng không khỏi mỉm cười; tâm trạng anh dần trở nên bình tĩnh hơn, và họ tiếp tục trò chuyện về những điều đã xảy ra sau khi xa cách nhau.

Đêm trôi qua nhanh chóng; trước khi bình minh, Tổ An lén lút rời đi, bởi nếu bị phát hiện, hậu quả sẽ không đơn giản chỉ là bị đánh gãy chân… Thời đại này có rất nhiều hình phạt khủng khiếp.

Trong thời gian tiếp theo, hai người luôn ở bên nhau, không rời xa nhau; mọi người xung quanh đều ngưỡng mộ mối quan hệ tốt đẹp của họ.

Để tránh bị nghi ngờ, mỗi khi họ xuất hiện cùng nhau trước mặt mọi người, họ đều mang theo em gái Ba Sắc; như vậy thì sẽ không ai nghĩ lung tung.

Ba Sắc tự nhiên rất vui khi được chơi cùng anh chị mình; tuy

Tổ An Hòa và Bèi Miền Mạn đi sang một bên khác để trò chuyện. Vẻ ngoài non nớt mà họ giữ trước mặt mọi người đã biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc của những người trưởng thành.

“A Tổ, anh nghĩ lần thử thách này lại kiểm tra điều gì vậy?” Bèi Miền Mạn có vẻ lo lắng. Dù biết rằng ở thế giới bên ngoài chỉ mới qua một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng hai người đã trải qua hàng chục năm trong cuộc thử thách này.

Họ không muốn bị mắc kẹt mãi mãi trong cuộc thử thách này, vì vậy sau những ngày liên tục ở bên nhau và trải qua những cảm xúc đam mê, giờ đây họ dần trở lại với lý trí và bắt đầu suy nghĩ về những việc quan trọng.

Tổ An nói một cách nặng nề: “Theo tôi thấy, chìa khóa nằm ở người của triều đại Chu.”

“Chu?” Bèi Miền Mạn ngạc nhiên, rồi dần nhớ ra rằng trong kiếp trước, khi triều đại Vũ Đinh cai trị, họ cũng từng dự định đối phó với người Chu, nhưng do những việc khác xen vào, họ đã quên mất điều đó.

“Đúng vậy. Mặc dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng theo logic thông thường, vì triều đại Thương đã bị Chu tiêu diệt, nên cuộc thử thách này chắc chắn có liên quan đến họ,” Tổ An giải thích.

Bèi Miền Mạn không hiểu: “Đây là cuộc thử thách trong Bí cảnh của người Thương. Nếu như vậy, có nghĩa là họ đã biết trước rằng mình sẽ bị người Chu thay đổi triều đại, vậy tại sao họ không hành động sớm hơn? Hơn nữa, thời gian từ khi Thương bị Chu tiêu diệt cũng rất ngắn, e rằng họ không kịp thực hiện một dự án lớn như vậy.”

Tổ An lắc đầu: “Mọi người đều nghĩ rằng Vua Chấu là vị hoàng đế cuối cùng của triều đại Thương, nhưng thực tế là sau trận chiến Mục Dã, người Thương đã bị đánh bại thảm hại, Vua Chấu và Đát Kỳ đã tự thiêu trên Lộ Đài, và Chu đã chiếm lĩnh Trung Nguyên. Tuy nhiên, triều đại Thương không hề bị tiêu diệt hoàn toàn. Hoàng tử của Vua Chấu đã kế vị ngai vàng và tiếp tục duy trì các nghi lễ tế tự của triều đại Thương; ngoài ra, các quốc gia như Tống và Câu Tử Triệu Tiên sau này cũng đều được thành lập bởi những người dân còn sót lại của triều đại Thương, vì vậy họ hoàn toàn có khả năng xây dựng nơi này cho cuộc thử thách này.”

Bèi Miền Mạn gật đầu và hỏi một cách tò mò: “Vậy trong kiếp trước, anh đã loại bỏ người Chu chưa?”

Tổ An có vẻ ngượng ngùng: “Tất nhiên, các lực lượng xung quanh triều đại Thương đều mạnh mẽ hơn Chu rất nhiều. Lúc đó, Chu thậm chí còn không đáng gọi là một mối đe dọa, làm sao có thể đối phó với họ được? Hơn nữa, sau khi em qua đời vì sinh khó, tôi cứ

“Không sinh thì cứ không sinh thôi, dù sao bây giờ chúng ta đã có một đứa rồi mà?” Nhìn ngắm em gái mình – Bèi Miền Mạn – đang nghịch đất bùn làm cho cả người lấm lem bẩn thỉu, hai người cùng nhau bật cười.

Mặc dù họ được gọi là anh chị em, nhưng trong thân xác họ lại chứa linh hồn của những người trưởng thành; khi nhìn đến đứa em út này, họ coi nó như con gái ruột vậy.

Có lẽ cảm nhận được tiếng cười của hai người, Bèi Miền Mạn quay đầu lại, thấy hai anh chị đang ôm nhau, liền chạy đến với vẻ vội vàng: “Anh trai, chị gái ơi, con cũng muốn được ôm nữa!”

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Chỉ trong chốc lát, mười năm đã trôi qua. Bèi Miền Mạn ngày càng trở nên xinh đẹp quyến rũ, còn Tổ An Hòa thì dần lấy lại vẻ đẹp tuấn tú như ngày xưa.

Ngay cả Bèi Miền Mạn – đứa bé từng suốt ngày chơi đất bùn và chảy nước mũi khi còn nhỏ – bây giờ cũng đã trở thành một thiếu nữ cao ráo, duyên dáng.

Tổ An cảm thấy thời gian trôi qua quá nhanh. Dù mười năm phải là một khoảng thời gian khá dài, nhưng đối với anh, nó lại như chỉ thoáng qua trong chốc lát.

Giống như khi xem các bộ phim truyền hình, những nhân vật chính khi còn nhỏ thường chạy nhảy vui vẻ trên cánh đồng, và rồi đột nhiên xuất hiện dòng chữ: “Mười năm sau…”

Sau đó, đứa trẻ nhỏ ấy đã trở thành người đàn ông trưởng thành.

Tổ An lắc đầu, đẩy những suy nghĩ vô lý đó ra khỏi tâm trí mình. Mặc dù thời gian trôi qua nhanh, nhưng anh và Bèi Miền Mạn cũng không hề lãng phí thời gian; họ luôn nghiên cứu về người Chu.

Vào thời đại Vũ Đinh, Vương hậu Phụ Hào đã dẫn dắt 13.000 binh sĩ đánh bại quân đội của bộ tộc Qiang. Mặc dù Qiang bị đánh bại, nhưng triều đại Thương cũng không đủ sức để tiêu diệt họ.

Tuy nhiên, sau nhiều năm bị triều đại Thương tấn công, Qiang đã bị chia thành nhiều bộ lạc nhỏ và thỉnh thoảng vẫn gây rối cho khu vực tây bắc của Thương.

Lúc này, triều đại Thương đã mời các quốc gia chư hầu phụ thuộc giúp đỡ để đối phó với những bộ lạc này, và người Chu cũng là một trong số những quốc gia đó.

Trong hàng trăm năm chiến tranh, người Chu dần dần nổi bật giữa các quốc gia chư hầu ở phía tây. Khi Qiang bị chia rẽ, tạo ra một khoảng trống quyền lực ở khu vực Shaanxi và Gansu, và triều đại Thương lại không thể kiểm soát được tình hình, họ dần dần chiếm lĩnh những lãnh thổ từng thuộc về Qiang.

Tất nhiên, không chỉ người Chu mà còn nhiều quốc gia chư hầu khác cũng đều nhắm đến những lãnh thổ này. Nh

Không biết là do những lời đồn đại ấy có tác dụng hay thực sự quyền lực của người Chu quá mạnh mẽ khiến Văn Đinh lo ngại, ông ta đã tìm cớ mời Kỳ Lịch về kinh đô, rồi lại viện cớ nào đó để giết chết Kỳ Lịch.

Tổ An Hòa và Bèi Miền Mạn thật sự không hiểu nổi, làm sao Văn Đình lại có thể hành động một cách thô bạo đến thế? Với sức mạnh của người Chu, chỉ giết một vị lãnh đạo thì có ích gì? Hành động này thậm chí còn làm mất lòng mọi người; trên thế giới này có biết bao nhiêu quốc gia chư hầu, khi thấy số phận của Kỳ Lịch, chắc chắn họ sẽ cảm thấy lo lắng.

Đặc biệt là Tổ An, ông ta hiểu rõ rằng Kỳ Lịch mới chỉ là một ví dụ nhỏ; những vị vua mạnh mẽ hơn của người Chu như Cơ Xương và Vương Đô vẫn chưa xuất hiện.

Nhưng Văn Đình không quan tâm đến điều đó, thậm chí cả triều đình cũng không cho rằng việc xử tử một vị vua chư hầu là chuyện gì to tát cả. Từ xưa đến nay, các vua nhà Thương luôn làm như vậy: đối với những quốc gia chư hầu không phục tùng, họ vừa đánh vừa dụ dỗ; nếu vị lãnh đạo đó không nghe lời, thì giết đi và thay thế bằng người khác là xong; nếu họ vẫn không chịu thua, thì chiến tranh là giải pháp cuối cùng.

Những chiến binh dũng cảm của nhà Thương sẽ dạy những quốc gia chư hầu kia phải biết sống; đồng thời, nền tảng của nhà Thương cũng được xây dựng thông qua chiến tranh – bằng cách chiến tranh để bắt giữ hàng triệu nô lệ, dùng họ làm lao động chân tay hoặc làm vật hiến tế.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, họ nhận ra mình đã tính toán sai lầm. Bởi vì ở phía đông, các bộ lạc Diêu đã xâm lược một cách quy mô chưa từng có.

Những quốc gia chư hầu ở phía đông, vốn đóng vai trò như tấm lá chắn, không biết là vì Kỳ Lịch bị giết oan uổng mà họ trở nên yếu đuối, không chịu chiến đấu, hay thực sự không đủ sức đối đầu, nhanh chóng bị đánh bại, để những người Diêu xâm nhập sâu vào lãnh thổ nhà Thương.

Vào thời điểm đó, tin xấu cũng đến từ phía tây: vì vị lãnh đạo Kỳ Lịch bị giết oan uổng, toàn thể người Chu đều tức giận không thể kiềm chế, họ chuẩn bị binh sĩ để tấn công nhà Thương từ hai phía.

Mặc dù nhà Thương rất mạnh, nhưng lần này quân đội Diêu có sức mạnh lớn lao; nếu người Chu tiếp tục tấn công từ phía tây, nhà Thương sẽ phải đối mặt với tình huống bị tấn công từ cả hai phía, và rõ ràng họ sẽ không thể chống đỡ nổi.

Lúc này, có một đại thần đề xuất một giải pháp: nhà Thương và nhà Chu vốn dĩ có mối quan hệ tốt, chỉ vì vụ án giết hại Kỳ Lịch m