Ban đầu, Tổ An cũng đã nghĩ đến việc dùng Hàn Phượng Thu làm nhân chứng để giao cho Tang Hoàng, nhưng khi đến trước mộ vợ con của Thẩm Châu và nghĩ đến hàng chục mạng người vô tội trong làng, ông quyết định từ bỏ ý định đó.

Bản thân mình không có quyền thay họ tha thứ cho ai đó; điều duy nhất có thể làm là giúp họ tự quyết định số phận của mình.

Còn về việc đối phó với Ký Vương, sự có mặt hay vắng mặt của Hàn Phượng Thu cũng không ảnh hưởng lớn đến kế hoạch nào cả.

Sau khi hoàn thành nghi thức tưởng niệm, trở lại khách sạn của đoàn sứ, Tổ An thấy các binh sĩ thuộc đội Ngự Lâm Lang đã bắt được nhiều người và đưa họ về.

Tang Hoàng cũng đang bận rộn lo lắng, vừa thẩm vấn tội phạm, vừa kiểm tra các sổ sách kế toán.

Cuối cùng, Tổ An tìm được cơ hội nói chuyện với ông ấy: “Chú ơi, có vấn đề gì với những thông tin trong cuốn sổ kia không?”

“Có một số chi tiết không trùng khớp; rõ ràng là phe Ký Vương đã cố gắng che đậy những hành động của mình trong thời gian này, nhưng chỉ cần kiểm tra kỹ lưỡng, những dấu hiệu che giấu đó sẽ dễ dàng bị phát hiện,” Tang Hoàng nói với nụ cười trên mặt, “Lần này, Ký Vương e là không thể trốn thoát nữa rồi… À, nghe nói ở trong thành có một cuộc chiến lớn xảy ra, có rất nhiều người đã thiệt mạng.”

Tổ An hiểu ý của ông ấy, liền gật đầu đáp: “Có những người luôn phải chịu trách nhiệm về những người dân vô tội đó.”

Tang Hoàng chỉ nói ngắn gọn: “Tôi sẽ nhờ những người ở yamen xử lý chuyện này; vì họ là những người lính chết vì công vụ, nên vụ án sẽ được giải quyết nhanh chóng thôi.”

Trong lòng Tổ An cảm thấy ấm áp; ông biết rằng Tang Hoàng đang lo lắng cho mình: “Cảm ơn chú.”

“Chuyện này không liên quan gì đến em cả; tại sao em phải cảm ơn tôi?” Tang Hoàng nói với nụ cười của một kẻ ranh mãnh.

……

Hai người tiếp tục thảo luận về những chi tiết cụ thể liên quan đến vụ án Ký Vương; sau đó, Tang Hoàng tiếp tục thẩm vấn những người có liên quan, trong khi Tổ An tận dụng khoảng thời gian rảnh để đến nhà Bèi Miền Mạn.

Ông đã quen thuộc với cách bảo vệ và cấu trúc của ngôi nhà này rồi; việc đến sân nhỏ của Bèi Miền Mạn cũng trở nên dễ dàng.

Vừa bước vào cửa, ông đã gặp Hồng Táo; ông nhéo nhẹ má phúng phính của cô bé rồi đưa cho cô những món ăn vặt mà mình mang theo.

Trước đây, mỗi lần cô bé thấy đồ ăn vặt, đôi mắt cô ấy luôn sáng lên và gọi ông là “cháu rể” một cách ngọt ngào; nhưng lần này, cô bé chỉ lườm một cái rồi quay đi tiếp

Góc cạnh bị chiếc bàn đè lên thật là hấp dẫn đến nỗi khiến người ta không thể rời mắt khỏi nó ngay từ đầu.

Tổ An không làm phiền cô ấy, yên lặng nghe xong bản nhạc, ông mới ngợi khen:

“Tiếng đàn tuyệt vời, người chơi đàn còn tuyệt vời hơn.”

“Ồ, có lẽ Tổ Công tử của chúng ta thường dùng những lời ngọt ngào như thế này để lừa gạt các cô gái khác phải không?” Bèi Miền Mạn rõ ràng đã biết ông đến từ trước, ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve dây đàn, thậm chí còn không quay đầu lại.

Nghe thấy giọng điệu của cô ấy, Tổ An lập tức hiểu ra và ngồi xuống bên cạnh cô, cười nói: “Sao vậy, em đang ghen à?”

Không lạ gì mà Hồng Táo lúc nãy cũng không đối xử tốt với ông; hai ngày qua vì bận rộn, ông gần như quên mất chuyện mình bị Đường Thiền Nhi ôm lấy cánh tay và bị cô ấy nhìn thấy.

“Em dám sao chứ, bên cạnh anh có quá nhiều người xinh đẹp, nếu em ghen hết tất cả, chắc em sẽ chết vì đau lòng mất.” Bèi Miền Mạn vẫn không nhìn ông, dường như đang tập trung cao độ vào việc chơi đàn.

Tổ An nói: “Lần trước, tôi thực sự đang điều tra một vụ án, và thông qua cô Đường, tôi mới biết rằng chủ sở hữu của cửa hàng Bích Ngọc Phường chính là Hội Thương Mại Phi Mã. Chúng tôi đã tiến hành kiểm tra Hội Thương Mại Phi Mã và phát hiện ra rằng hội này có liên quan đến Ma Giáo và Vua Yến... Nhưng càng điều tra sâu, chúng tôi càng nhận ra rằng mọi chuyện càng trở nên phức tạp; tất cả đều là âm mưu của Ký Vương..."

Ban đầu, khi nghe đến tên Đường Thiền Nhi, Bèi Miền Mạn còn phản ứng một cách khinh thường, nhưng sau đó, sự chú ý của cô nhanh chóng bị thu hút. Khi hiểu rõ toàn bộ sự việc, cô thậm chí còn há miệng ngạc nhiên, hoàn toàn quên mất chuyện ghen tuông: “Không ngờ Vua Yến lại có liên quan đến Ma Giáo, và Ký Vương thật sự quá khôn ngoan, đã lừa gạt tất cả chúng ta.”

Tổ An thở dài: “Bây giờ tôi lo lắng nhất là cho em đấy. Hiện nay, Ký Vương đang chọn cha của em làm đại diện mới tại Quận Vân Trung, nhưng Hoàng đế quyết tâm loại bỏ Ký Vương, và đoàn sứ giả này đã tìm ra đủ bằng chứng. Những ngày tốt đẹp của Ký Vương không còn nhiều nữa rồi, và cha của em cũng sẽ bị liên lụy.”

Bèi Miền Mạn phản ứng bằng một tiếng cười khinh thường: “Ông ấy thích nịnh hót người khác, thì cứ để ông ấy đi đi.”

Tổ An khuyên nhủ: “Dù sao ông ấy cũng là cha của em mà… Nếu ông ấy bị trừng phạt, chắc chắn em cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

“Ông ấy chỉ là cha hợp pháp của em mà

Nhưng họ chỉ gửi cho anh ta một cô hầu gái ốm yếu, không ai muốn nhận, và còn phân cho anh ta khu vườn hẻo lánh, tồi tàn nhất trong dinh thự. Chẳng nói đến các cô tiểu thư giàu có của gia đình chủ thành phố, ngay cả các cô gái bình thường cũng được đối xử tốt hơn nhiều so với điều này.

“Tôi tự nhiên là không lo lắng cho sự sống chết của anh ta, điều tôi quan tâm hơn là bạn có bị ảnh hưởng hay không.” Tổ An nắm lấy tay cô.

Cảm nhận được sự quan tâm của anh, Bèi Miền Mạn lập tức quên hết những suy nghĩ tiêu cực và tự nhiên ôm lấy anh: “Theo những gì bạn vừa nói, người đại diện khác mà Ký Vương chọn là Ngọc Hiển Túc, ông ấy là cha của mẹ kế tôi. Tôi rất hiểu tính cách của người phụ nữ đó; với mối quan hệ này, dù ba tôi có muốn rút lui thì cũng không thể làm được.”

“Tôi biết bạn làm vậy là vì tốt cho tôi, nhưng nếu thực sự thông báo cho ông ấy, bạn sẽ gặp nguy hiểm. Dù sao thì gia đình Ngọc và phe Ký Vương cũng sẽ cảnh giác trước, và có thể sẽ gây hại cho bạn.”

Tổ An cười ha hả: “Người ta nói con gái thích ngoại giao, quả nhiên là vậy… Cô Mạn Man của tôi quả thật coi trọng tôi hơn tất cả.”

“Anh thật là đồ khốn nạn!” Bèi Miền Mạn tức giận đến mức cắn mạnh vào vai anh.

Nghe thấy tiếng la hét, nô đùa trên lầu, Hồng Táo ở dưới lầu bịt tai lại và lẩm bẩm: “Cô chủ thật là không có lòng gan, đã nhanh chóng hòa giải với chàng rể rồi.”

Cô liếc nhìn chiếc hộp bánh mà Tổ An mang đến, không nhịn được mà nuốt nước bọt: “Điều này cũng không thể trách tôi được… Nếu cả cô chủ cũng tha thứ cho chàng rể, thì tôi, một cô hầu gái, biết làm gì được chứ?”

Sau khi tự nhủ với mình như vậy, cô dường như đã buông bỏ gánh nặng trong lòng và nhanh chóng mở hộp bánh để thưởng thức.

“Ừm, thơm quá… Chàng rể thật tuyệt vời!”

Sau khi Tổ An và Bèi Miền Mạn âu yếm với nhau một lúc lâu, họ vẫn đi gặp Bùi Thiệu.

Mặc dù Bèi Miền Mạn không nói ra, nhưng Tổ An biết rõ trong lòng cô vẫn khao khát được gần gũi với gia đình mình.

Dù không thể ngăn cản tham vọng của Bùi Thiệu, ít nhất cũng phải trì hoãn thời điểm anh ta gia nhập phe Ký Vương.

“Tổ Đại Nhân, có chuyện gì khiến ngài đến đây vậy?” Khi nhìn thấy Tổ An, Bùi Thiệu có vẻ ngạc nhiên; điều đáng chú ý là Tổ An không đi qua cửa chính và cũng không báo trước, đến một cách đột ngột. “Người ta, mang trà lên đây.”

“Không cần đâu, tôi có chuyện muốn nói riêng với chủ thành phố.” Tổ An từ chối.

“Xin hỏi Tổ Đại Nhân có điều gì mu

Trong những ngày gần đây, tôi cũng nghe được khá nhiều tin đồn về đối thủ đó. Nếu phải đối đầu một mình, tôi không chắc mình có thể thắng được họ.

“Chủ thành chắc hẳn đã biết rằng hôm nay có rất nhiều người bị bắt, phải không?” Tổ An nói thẳng vào vấn đề.

“Quả thực tôi cũng nghe được điều đó, nhưng tiếc là ông Tang Hoàng đã giữ kín mọi thông tin, tôi không biết những quan lại và thương nhân đó đã phạm tội gì.” Bùi Thiệu trả lời.

“Chủ thành thật sự không biết, hay chỉ giả vờ không biết thôi?” Tổ An nói một cách mỉa mai.

Bùi Thiệu liền thay đổi sắc mặt: “Tổ Đại Nhân muốn nói điều gì vậy!”

Tổ An cười và nói: “Nghe nói gần đây chủ thành dự định kết hôn với Tử Tôn của Vua Ký, phải không?”

Bùi Thiệu cười ngượng ngùng: “Tổ Đại Nhân đùa thôi, Tử Tôn của Vua Ký là người quan trọng như thế nào, chúng ta làm sao dám mơ tưởng đến việc đó.”

Thấy anh ta vẫn cố tình che đậy sự thật, Tổ An lặng lẽ cười lạnh: “Chủ thành là người thông minh, chắc hẳn đã hiểu được ý nghĩa của việc những người đó bị bắt. Với địa vị và tiềm lực của gia tộc Phùng, chúng ta hoàn toàn có thể chờ đợi tình hình trở nên rõ ràng hơn trước khi đưa ra quyết định. Nếu quá sớm liên kết với một số người nhất định, khi xảy ra biến cố lớn, chúng ta sẽ không thể thoát khỏi trách nhiệm.”

Bùi Thiệu liên tục thay đổi sắc mặt; thực ra từ khi nghe tin những người bị bắt đều có liên quan đến Vua Ký, anh ta đã bắt đầu lo lắng. Giờ nghe những lời này, anh ta lập tức nghĩ đến các hậu quả có thể xảy ra.

Anh ta hỏi một cách nghiêm túc: “Tổ Đại Nhân nói những điều này với tôi, có phải là để… thuyết phục tôi không?”

Tổ An cười và nói: “Chủ thành quá đánh giá cao bản thân mình rồi. Hoàng đế bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, e là ông ấy không quan tâm đến chuyện của chủ thành đâu.”

Bùi Thiệu có vẻ không hài lòng, nhưng anh ta cũng biết rằng đối phương nói đúng sự thật.

Lúc này, Tổ An thở dài và nói: “Chủ yếu là vì cô Bèi Miền Mạn đã giúp đỡ tôi rất nhiều khi tôi ở Thành Minh Nguyệt, tôi chỉ muốn trả ơn cô ấy mà thôi. Chủ thành là người thông minh, hãy tự quyết định cho mình đi.”

Nói xong, Tổ An không chờ đợi lời mời lại, nhanh chóng biến mất khỏi cửa sổ.

Bùi Thiệu vội vàng gọi người hầu: “Đi gọi bà xã đến đây, đồng thời thông báo với cha vợ rằng có chuyện quan trọng cần bàn bạc.”

Nhưng người hầu vừa nhận lệnh đi, Bùi Thiệu lại gọi anh ta lại: “Thôi, không cần gọi nữa.”

Người hầu nhìn anh ta một cách