Trong thời gian tới, mấy người vừa tổ chức huấn luyện quân đội, vừa sửa chữa những bức tường thành bị hư hỏng, chuẩn bị đối phó với cuộc trả thù sắp diễn ra của Quân Hoàng Kim.

Những ngày qua, Tổ An nhận ra rằng những người Hoàng Kim đã đầu hàng trước đây không hề dễ dàng được hòa nhập vào quân đội của mình.

Trước hết, những người này giống như bọn cướp hơn là binh lính; họ mang theo nhiều thói xấu, và việc đánh nhau, gây rối chỉ là chuyện nhỏ. Điều đáng lo ngại hơn là họ còn cướp bóc người dân địa phương, thậm chí còn dám quấy rối phụ nữ.

Tổ An rất tức giận trước điều này và ra lệnh trừng phạt nghiêm khắc những kẻ liên quan. Đồng thời, ông cùng mọi người đặt ra ba quy tắc cần tuân thủ.

Mặc dù trên bề mặt mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng Tổ An biết rằng mức độ trung thành của những người Hoàng Kim này vẫn còn là điều chưa chắc chắn; nếu có cơ hội, họ hoàn toàn có thể quay lại chống lại họ.

Ngoài ra, vấn đề tiêu hao lương thực cũng rất đáng lo ngại. Mặc dù trước đây ông đã chọn ra ba nghìn binh sĩ dũng cảm từ số tù binh để giữ lại, nhưng phần còn lại đều được thả tự do.

Tuy nhiên, Quân Hoàng Kim chiến đấu luôn mang theo gia đình; ba nghìn binh sĩ này còn có hàng vạn người thân, việc nuôi sống họ tiêu tốn rất nhiều lương thực. Mặc dù kho lương thực của chính quyền địa phương vẫn còn đủ để duy trì tình hình trong thời gian ngắn, nhưng đó không phải là giải pháp lâu dài.

Cuối cùng, Tổ An mới hiểu rõ câu “biết sách không bằng thực hành”. Trước đây, khi đọc về lịch sử này, ông từng thấy Tào Tháo đã thu phục và hợp nhất hàng triệu người Hoàng Kim ở Kinh Châu, tích lũy được nguồn lực mạnh mẽ, và còn coi thường các chư hầu khác vì họ không biết cách thu phục những người Hoàng Kim còn lại mà lại tiêu diệt họ hết sạch. Bây giờ, ông mới thực sự hiểu được những khó khăn đó.

Tuy nhiên, vấn đề lương thực chỉ có thể được giải quyết sau này; trước mắt, việc ứng phó với tình hình nguy cấp hiện tại mới là ưu tiên hàng đầu.

Ông đã nhận được tin tức rằng Gao Sheng, thủ lĩnh của phe Hoàng Kim ở Hà Giang, sau khi biết về việc của Đặng Mao và Trình Chí Viễn, đã chuẩn bị dẫn 50.000 binh sĩ tiên phong đến tấn công huyện Ký. Còn lực lượng chính của Trương Bảo thì đang chờ đợi thời cơ để hành động.

Hiện tại, quân đội của Tổ An và Tổ An Hòa cộng lại cũng chưa đầy 10.000 người. Mặc dù họ mạnh mẽ hơn so với binh sĩ Hoàng Kim bình thường, nhưng số lượng quân địch quá lớn, thêm vào đó là những khả năng đ

Zou Jing đi đến Thượng Cốc quận – nơi anh có mối quan hệ cũ, trong khi Tổ An thì lên đường đến Trung Sơn quận, nước láng giềng phía tây.

Thái thú của Trung Sơn quận là Trương Thuần, người vốn đã có tiếng tăm lớn và quân đội của ông ta cũng rất mạnh mẽ, có thể sánh ngang với công tử Tôn Tản ở Liêu Đông quận. Trong suốt cuộc loạn của Hoàng Kim, dù các châu quận khác đều bị xâm chiếm, nhưng Trung Sơn quận vẫn giữ được sự yên bình.

Ban đầu, Tổ An định đi một mình, nhưng Vân Gián Nguyệt đã kiên quyết đề nghị Tĩnh Tuyết Hằn đi cùng. Tổ An ban đầu từ chối, muốn Tĩnh Tuyết Hằn ở lại để giúp đỡ mình, nhưng sau khi Vân Gián Nguyệt thì thầm với anh một hồi, ông liền đồng ý.

Tĩnh Tuyết Hằn cũng không keo kiệt gì; so với việc ở lại đây để giải quyết những vấn đề chính trị phức tạp, cô thực sự thích hơn việc đi cùng Tổ An.

Khi hai người rời khỏi huyện Ký, trên đường đi, Tĩnh Tuyết Hằn bỗng hỏi: “Trước khi đi, cô ấy đã nói gì với anh?”

“Không có gì cả, chỉ bảo tôi phải chăm sóc cô ấy thật tốt.” Trong đầu Tổ An lại hiện lên hình ảnh lúc đó: Vân Gián Nguyệt đã khuyên anh rằng, vì việc thu thập những linh hồn thần thánh đó cần phải thông qua cách đó, thì tại sao không nhanh chóng tăng sự thiện cảm của Tĩnh Tuyết Hằn?

Với con mắt tinh tường của mình, cô ấy tự nhiên nhận ra rằng mối quan hệ giữa hai người lúc này có phần mơ hồ, hơn là bạn bè nhưng chưa đến mức là tình nhân, vì vậy cần phải cố gắng hơn nữa.

Còn về việc ở huyện Ký, Tổ An không cần phải lo lắng; khi cô còn làm chủ tịch Ma Giáo Giáo, số lượng tín đồ dưới trướng cô còn nhiều hơn nhiều so với bây giờ. Nhớ lại lúc đó, cô ấy thật sự rất hào hứng…

Dù vậy, Tổ An cuối cùng cũng bị cô ấy thuyết phục, nhưng lý do cụ thể thì anh không thể nói cho Tĩnh Tuyết Hằn biết được.

Tĩnh Tuyết Hằn nhìn anh một cách im lặng, rõ ràng không tin đó là những lời mà người phụ nữ kia sẽ nói. Dĩ nhiên, tính cách của cô ấy cũng không cho phép cô tiếp tục hỏi thêm.

Hai người cứ thế đi cùng nhau, và sau một lúc, cô ấy bỗng hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe thêm về người đàn ông tên Yến Tuyết Hằn đi.”

Trong lòng Tổ An rất vui mừng; việc cô ấy quan tâm đến điều này là một khởi đầu tốt. Vì vậy, anh tiếp tục kể cho cô nghe về những chi tiết về cuộc gặp gỡ, sự hiểu biết và tình yêu giữa anh và Yến Tuyết Hằn.

Suốt quá trình đó, Tĩnh

Nhìn thấy cảnh sinh linh khắp nơi đều phải chịu đựng khổ sở trên đường đi, Tổ An cảm thấy rất nặng lòng. Dù Quân Hoàng Kim là cuộc nổi dậy của nông dân, nhưng những người mất nhà cửa, mất con cái ở các tỉnh huyện này vẫn là những người dân bình thường.

Hơn nữa, hiện tại triều đại Hán vẫn chưa đến lúc diệt vong, vì vậy số phận của Quân Hoàng Kim chắc chắn không mấy sáng sủa.

Khi hai người đến tỉnh Trung Sơn, quả nhiên họ ít gặp Quân Hoàng Kim ở đây; những người dân mà họ thấy dọc đường đều sống yên bình và hạnh phúc. Ngay cả Thính Tuyết cũng phải thừa nhận rằng viên quan tổng đốc Trung Sơn thật sự có tài năng.

Không lâu sau, một số binh sĩ phát hiện ra hai người. Sau khi họ giải thích mục đích của mình, họ được hộ tống đến trụ sở chính quyền tỉnh Trung Sơn ở Lỗ Nô.

Khi họ đến Lỗ Nô, người ta báo tin rằng tổng đốc Trương Thuần đang đi vắng và yêu cầu họ chờ một thời gian.

Để không gây phiền toái, hai người đành phải ở lại trong thành phố, vừa chờ đợi ông ta trở về vừa thu thập thông tin xung quanh.

Họ nhận thấy rằng trong thành phố Lỗ Nô có rất nhiều người U Hàn. U Hàn là một trong những tộc người man rợ ở phía bắc đế quốc; đôi khi họ xâm lược lẫn nhau, đôi khi lại giao thương và hòa bình với nhau.

Hai người suy đoán rằng Trương Thuẩn chắc chắn đã dựa vào sức mạnh của quân kỵ U Hàn để có thể bảo vệ tỉnh Trung Sơn khỏi bị xâm lược.

Tổ An nhận ra một điểm quan trọng: tỉnh You Châu nằm ở biên giới, và phía bắc có rất nhiều tộc người man rợ. Những tộc người này không nằm dưới sự kiểm soát của một chính quyền thống nhất; lợi ích giữa các bộ lạc thường xuyên xung đột với nhau, vì vậy hoàn toàn có thể lợi dụng sự chia rẽ đó để phục vụ cho mục đích riêng.

Vì vậy, ông bắt đầu tiếp xúc với những người U Hàn trong thành phố, tìm cách thu thập thông tin từ vùng thảo nguyên.

Không lâu sau, phủ tổng đốc đã sai người mời ông đến, thông báo rằng tổng đốc đã trở về.

Tổ An giả vờ không biết chuyện gì đang xảy ra, rồi cùng Thính Tuyết vào phủ tổng đốc.

Tổng đốc Trương Thuần ban đầu đang ngồi ở vị trí chính, thong dong uống trà. Khi hai người bước vào và nhìn thấy dung nhan của Thính Tuyết, ông lập tức mỉm cười và nhiệt tình đón tiếp họ: “Hóa ra là ông Lưu, còn cô gái này chính là cô Guan – người đã chiến đấu anh dũng chống lại Trình Chí Viễn phải không?”

Tổ An nhíu mày; rõ ràng người này đã tìm hiểu rất rõ về thông tin của họ.

Tuy nhiên, vì đang cần sự giúp đỡ, ông vẫn lịch sự trò chuyện một lúc trước