Nghe thấy lời phàn nàn của cháu dâu mình, Tổ An trong lòng nghĩ rằng ngay cả cô gái non nớt này cũng biết những điều đó, thì có thể thấy tình hình hiện tại của gia tộc Chu thật sự rất khó khăn.

Những người này xuất hiện cùng lúc, có vẻ như họ không sợ gia tộc Chu biết mối quan hệ giữa họ, thậm chí có thể nói là họ cố ý gửi ra một thông điệp cho bên ngoài, để mọi người sớm chọn phe phải đứng về phía nào.

Tang Hoàng trông giống như một ông già gầy yếu, kèm theo bộ ria mép trên cằm, khiến ông trông già hơn tuổi thực rất nhiều. Nghe nói ông là một quan lại tài ba trong triều đình, trước đây mỗi ngày có thể xử lý gấp mười lần số công việc bình thường của một người.

Mặc dù trông có vẻ già nua, nhưng đôi mắt ông lại rất sáng, tỏ ra rất tràn đầy sinh lực, và toát lên một thần thái đặc biệt.

Nhưng Tổ An lại không nhịn được mà lắc đầu; trông ông ấy giống như một lập trình viên vậy, già trước tuổi đấy… Chương trình làm việc 996 quả thật không nên áp dụng.

So với đó, con trai ông là Tang Tiến thì tốt hơn nhiều; anh ta đứng đó với vẻ oai phong lẫm liệt. Mặc dù không hấp dẫn bằng Tiết Tiêu hay Thạch Khun, nhưng khí chất quyết đoán và mạnh mẽ của anh ta vẫn khiến không ít cô gái phải reo hò.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, sự chú ý của nhiều phụ nữ lại đổ dồn về phía Thạch Khun:

“Anh Khun ơi, anh Khun~”

“Khun ơi, em yêu anh~”

“Trời ơi, anh đẹp quá, em muốn ngất mất rồi.”

……

Tổ An lườm một cái; Thạch Khun này thật là một “con khỉ”, mỗi lần xuất hiện đều thu hút sự chú ý của mọi người.

Ông vỗ vai Bèi Miền Mạn bên cạnh mình và nói: “Này, cô nói thật lòng xem, anh chàng đó thực sự đẹp đến thế sao? Em thấy anh ấy còn không đẹp bằng anh đâu.”

“Em muốn nghe sự thật hay lời nói dối?” Bèi Miền Mạn mỉm cười.

“Dĩ nhiên là lời nói dối!” Tổ An nói một cách tự tin.

Bèi Miền Mạn bật cười: “Anh này thật là thú vị.”

Bên cạnh, Chu Hán nhìn hai người họ với ánh mắt kỳ lạ, tự hỏi tại sao lại cảm thấy có điều gì đó không ổn giữa họ?

Lúc này, Tổ An đột nhiên ngẩn người lại, bởi vì ông nhận được một loạt các chỉ số “sự tức giận” từ phía sau:

Chỉ số tức giận từ Kiều Tuyết Dung: +99 +99 +99 +99…

Tổ An hoảng sợ; chuyện gì vậy, cô bé Tuyết Dung đang ở gần đây à?

Nghĩ đến thái độ hung ác của cô ta khi muốn giết mình, Tổ An vội vàng tìm kiếm xung quanh; nếu cô ta ẩn náu ở đâu đó và tấn công bất ngờ, thì thật sự s

Dù sao đi nữa, dù Tang Hoàng và gia đình Chu có bất hòa đến đâu thì trên mặt vẫn phải tôn trọng lẫn nhau. Nếu gia đình Chu xuất hiện kẻ phản bội hay gián điệp gì đó, chắc chắn họ cũng sẽ giúp đỡ nhau trong những tình huống công khai.

Quan sát xung quanh một lúc mà không thấy bóng dáng của Tuyết Nhi, Tổ An bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó bất thường, vội vàng nhìn về phía Thạch Khun và quả nhiên nhận ra một khuôn mặt trắng nhợt đang nhìn chằm chằm vào mình trong số những người đứng sau lưng anh ta.

“Cô ấy đã đeo mặt nạ à?” Dựa vào mức độ tức giận được hiển thị trên hệ thống và ánh mắt quen thuộc đó, Tổ An đã chắc chắn rằng đó chính là Tuyết Nhi. Tất nhiên, cô ấy không giống những nhân vật trong các bộ phim cổ trang ngớ ngẩn đó – chỉ cần thay đổi trang phục thành nam giới là người khác sẽ không nhận ra cô ấy nữa. Khuôn mặt của cô ấy đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây; chắc chắn cô ấy đã đeo mặt nạ gì đó.

Mặt nạ này thật sự rất kỳ diệu… Nếu không phải vì anh ta có thể biết được tên thật của người đối diện thông qua bàn phím, thì thật sự không thể nhận ra rằng họ đang đeo mặt nạ.

Nghĩ đến đây, anh ta không thể ngồi yên được nữa, vội vàng hỏi Bèi Miền Mạn bên cạnh: “Cô Bèi, trên thế giới này có kỹ năng biến hóa dáng vẻ không?”

“Kỹ năng biến hóa dáng vẻ ư?” Bèi Miền Mạn ngạc nhiên, không hiểu tại sao anh ta lại đột nhiên hỏi điều này, nhưng vẫn trả lời: “Có đấy. Một số bậc thầy Phù văn giỏi có thể chế tạo những chiếc mặt nạ để thay đổi diện mạo.”

“Vậy có thể biến hóa thành bất kỳ ai mình muốn không?” Tổ An hỏi vội vàng.

“Theo những gì tôi biết thì không được,” Bèi Miền Mạn lắc đầu, “Trên thế giới này có rất nhiều người tu luyện; họ đều có con mắt tinh tường lắm. Nếu bạn biến hóa thành một người lạ thì còn đỡ, nhưng nếu biến hóa thành một người quen thuộc thì rất dễ bị phát hiện ra. Tất nhiên, thế giới này rộng lớn lắm; biết đâu ở đâu đó lại có người sở hữu kỹ năng thần kỳ như vậy cũng không loại trừ được.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.” Tổ An thở phào nhẹ nhõm.

Bèi Miền Mạn tò mò hỏi: “Tại sao anh lại đột nhiên hỏi điều này vậy?”

Tổ An đáp một cách tự nhiên: “Chỉ là tôi đột nhiên nghĩ đến việc nếu có ai đó dùng mặt nạ để giả mạo vẻ đẹp của tôi để lừa gạt các cô gái trẻ, thì đó chẳng phải là làm hỏng danh tiếng của tôi sao?”

Bèi Miền Mạn: “…”

Chu Hán Chiêu: “…”

Lúc này, Tuyết Nhi dường như đã nhận ra ánh mắt của anh ta,

“Sự tức giận từ Ngô Thanh tăng thêm 33 điểm!”

Bất ngờ nhận được thêm một lượng điểm tức giận nữa, Tổ An liền cảm thấy vui vẻ; không ngờ mình lại có quá nhiều bạn bè đến tặng quà cho mình như vậy.

Anh chú ý thấy Ngô Thanh đang đứng sau lưng một người đàn ông trung niên và nhìn mình với ánh mắt tức giận. Nhưng anh chẳng buồn để tâm đến cảm xúc của cô gái nhỏ bé này, mà lại tập trung vào người đàn ông kia. Dựa vào phong cách ăn mặc và khí chất của ông ta, chắc chắn đó chính là Công tước Dương Quán – Ngô Vĩ.

Trên khán đài, Ngô Vĩ đang trò chuyện rất vui vẻ với Chu Trung Thiên, tựa như hai người bạn cũ. Tổ An thầm nghĩ rằng tất cả những người này đều là những kẻ khó lường…

Trong khi Ngô Vĩ và Chu Trung Thiên trò chuyện, Tang Hoàng đã đến nơi gia đình Trịnh Đàn đang tổ chức sự kiện. Trịnh Ngọc Đường và Trịnh Đàn đã sớm đứng dậy để chào đón họ.

“Tốt lắm, tốt lắm…” Tang Hoàng nhìn ngắm Trịnh Đàn – người con dâu tương lai của mình – và không khỏi gật đầu hài lòng. Dù về ngoại hình hay phong cách ứng xử, cô ấy thực sự hoàn hảo. Mặc dù gia thế của cô ấy không mạnh mẽ lắm, nhưng gia đình Tang cũng không hề có ý định kết thông gia với các gia tộc quý tộc.

Nghe thấy lời khen ngợi từ cha vợ tương lai, Trịnh Đàn cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên, trở nên càng thêm xinh đẹp và duyên dáng.

Rất nhanh sau đó, mọi người đều ngồi vào chỗ của mình. Tang Hoàng ngồi ở vị trí trung tâm trên khán đài, hai bên anh là Chủ tịch Thành Minh Nguyệt – Tạ Diệu và Hiệu trưởng Học viện Minh Nguyệt – Giang La Phù; ba người họ đều là trọng tài của cuộc thi này, với địa vị vô cùng cao quý.

Chu Trung Thiên và Ngô Vĩ ngồi đối diện nhau; rõ ràng cả hai đều biết đối thủ thực sự của mình là ai.

Tiếp theo, các gia trưởng của gia đình Viên, Trịnh và Vương lần lượt lên sân khấu. Thạch Khun, dù chỉ là một người trẻ tuổi, cũng được phép ngồi cùng với họ; điều này chứng tỏ địa vị của gia đình Thạch thực sự rất cao quý.

“Nghe nói em đã làm phiền đến công tử thứ sáu của gia đình Thạch phải không?” Bèi Miền Mạn nhìn lên sân khấu và mỉm cười, truyền tin cho Tổ An. Rõ ràng, những chuyện đã xảy ra trong học viện trước đó không thể nào qua mắt cô ấy được.

Tổ An phản ứng bằng một tiếng cười khẩy: “Làm sao tôi lại làm phiền anh ta được? Rõ ràng là anh ta mới là người làm phiền tôi chứ!”

“Cứ nói thế đi…” Bèi Miền Mạn lắc đầu, “Nhưng với tư cách là đồng minh, tôi muốn nhắc em một điều: gia đình Thạch không phải là đối thủ mà em có thể đối đầu được đâu. Chỉ cần

“Bèi Miền Mạn giải thích: ‘Những người được phong chức công tước thường là các quan cấp cao hạng bát phẩm; những người được phong hầu thì thấp hơn một chút, và cũng có một số chức vụ khác chỉ thuộc hạng bát phẩm sơ cấp. Nhưng điều này không có nghĩa là chỉ cần đạt đến hạng bát phẩm là bạn sẽ được bổ nhiệm vào những chức vụ đó. Vì số lượng chức vụ rất hạn chế, và có vô số người đang tranh đua để giành chúng; việc bạn có thành công hay không cuối cùng vẫn phụ thuộc vào năng lực, cơ hội, cũng như sức mạnh của gia đình bạn.’”

“Có những trường hợp, ngay cả những người tài năng cũng phải mất cả đời mà vẫn không đạt được chức vụ mong muốn; đây là chuyện rất phổ biến. Nói chung, những người càng trẻ tuổi mà tiến triển nhanh chóng thì càng có nhiều cơ hội thành công hơn. Người như Thức Nhạc Chí, khi đã ở tuổi già mới vừa đạt đến hạng bát phẩm, thì hoàn toàn không còn tiềm năng gì nữa; vì vậy, việc anh ta có thể nhận được một chức vụ phù hợp là rất khó. Thậm chí, việc làm việc trong gia đình còn mang lại điều kiện tốt hơn nhiều.”

“Tuy nhiên, việc anh ta không có tiềm năng chỉ áp dụng trong trường hợp đạt đến hạng bát phẩm mà thôi; đối với những người tu luyện cấp thấp như các bạn, anh ta vẫn là một đối thủ đáng gờm.”

Tổ An gật đầu nhẹ, dường như đã hiểu rõ vấn đề. Giống như việc thi đỗ trong kiếp trước: mặc dù bạn đỗ cử nhân, về lý thuyết bạn có thể trở thành quan, nhưng trên thế giới này, có biết bao nhiêu người đỗ cử nhân đang chờ đợi cơ hội được bổ nhiệm… Có những người có thể phải chờ đến khi chết mà vẫn không nhận được chức vụ nào cả.

Ngược lại, nếu bạn đỗ tiến sĩ thì tình hình sẽ tốt hơn nhiều; so với cử nhân, tiến sĩ vượt trội hơn và có nhiều tiềm năng hơn.

Có vẻ như Thức Nhạc Chí cũng là một trong những người có năng lực tầm thường trong nhóm đó, và đã bị loại bỏ trong cuộc cạnh tranh… Nhưng dù sao thì, so với toàn bộ thế giới này, việc đạt đến hạng bát phẩm đã coi như là một tài năng xuất chúng rồi.

Lần đầu tiên, Tổ An cảm nhận được sự cạnh tranh khốc liệt và gay gắt trong thế giới tu luyện; ngay cả những người đạt đến hạng bát phẩm như vậy, vẫn chỉ là những kẻ thất bại mà thôi.

Nhưng rồi anh ta chợt nhận ra rằng, mình lo lắng cho người khác làm gì chứ? Dù là hạng bát phẩm sơ cấp đi nữa, họ cũng có thể dễ dàng đánh bại mình một cách dễ dàng.

Đúng lúc đó, có người đến gọi anh ta; rõ ràng tất cả các thí sinh đều phải đợi ở một khu vực nhất định trước khi bắt đầu cuộc thi.

Bèi Miền Mạn mỉm cười và nói:

Bèi Miền Mạn mỉm cười nhẹ: “Chắc chắn em gái Tiểu Chiêu sẽ thắng dễ dàng mà.”

Chu Hán Chiêu nhíu mày, cảm thấy lời chúc phúc của cô ấy có vẻ hơi qua loa, không chân thành bằng những lời nói dành cho anh rể mình… Chẳng lẽ người phụ nữ này đang muốn quyến rũ anh rể mình sao?

Hừ, mình nhất định phải kể cho chị gái biết!

Nhưng khi nghĩ lại đến thái độ của chị gái đối với Trịnh Đàn trước đây, cô ấy lại do dự… Có vẻ như chị gái mình hoàn toàn không quan tâm đến anh rể chút nào cả; thà rằng mình tự mình giám sát tình hình còn hơn.

Hai người đến khu vực chờ đợi và từ xa nhìn thấy Viên Văn Đống ở bên kia. Lo lắng rằng anh ta có thể bị lừa, họ cố tình nói to lên: “Anh họ Viên ơi, để tôi nói trước nhé: chúng tôi sẽ ra sân sau cùng. Cuộc đấu đã được hẹn trước rồi; ai không đến thì coi như là đồ yếu đuối!”

Viên Văn Đống: “…“

Mức độ tức giận của Viên Văn Đống tăng thêm 666 điểm!

Mặt Viên Văn Đông đỏ bừng lên… Dù các gia tộc lớn có tranh đấu gay gắt đến đâu, bề ngoài vẫn phải tuân theo những quy tắc lễ nghi. Việc họ sử dụng những lời lẽ thô tục như thế này thật sự vượt ra ngoài khả năng hiểu biết thông thường của anh.

Trước mặt nhiều người quan trọng như vậy, dù trong lòng tức giận, anh cũng không dám đáp trả. Anh chỉ lạnh lùng nói: “Được thôi, đến lúc đó tôi sẽ xem anh có những chiêu thức gì đây…”

Và trong lòng, anh thầm thề: Nếu không làm cho anh ta tan tành hoàn toàn, thì tôi sẽ không còn mang họ Viên nữa!