Phản ứng đầu tiên của Tổ An là muốn dạy thái tử một phương pháp chắc chắn để thắng trong trò cờ Ngũ Tử, bởi vì vào thời đại của ông, phương pháp này đã được nghiên cứu kỹ lưỡng rồi – chỉ cần đi trước thì chắc chắn sẽ thắng.

Ông nghĩ rằng nếu thái tử học được phương pháp đó và áp dụng thành công khi thi đấu với phe Ký Vương, chắc chắn họ sẽ phải ngạc nhiên và không dám nói rằng thái tử ngu ngốc.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định từ bỏ ý định đó. Mặc dù trò cờ Ngũ Tử khá đơn giản, nhưng phương pháp thắng chắc chắn cũng yêu cầu người chơi phải biết cách ứng phó với nhiều tình huống khác nhau. Nếu thái tử có thể nhớ hết tất cả các biến thể đó và luôn chọn đúng nước đi mỗi lần, thì ông ấy chắc chắn không phải là kẻ ngốc như mọi người vẫn nghĩ.

Tổ An suy nghĩ một lát rồi nói: “Với tình hình của thái tử, chắc chắn anh ta sẽ cần gian lận. Không biết họ sẽ kiểm tra những gì? Chúng ta có thể chuẩn bị trước để cho thái tử biết đáp án.”

Hoàng đế đáp: “Nội dung kỳ thi vẫn chưa được quyết định, nhưng có lẽ sẽ do Học viện Hoàng gia đảm nhận. Những người ở học viện đó đều rất cứng đầu và không bao giờ sẵn lòng giúp thái tử gian lận đâu. Phương án của bạn không thể thành công đâu.”

Dù kỳ thi này do phe Ký Vương hay hoàng đế tổ chức, cả hai bên đều không thể yên tâm. Chỉ có Học viện Hoàng gia mới được cả hai bên tin tưởng. Trong suốt nhiều năm xung đột qua, Học viện Hoàng gia luôn giữ thái độ trung lập và không bao giờ tham gia vào những tranh chấp đó. Rất nhiều người xuất sắc trong lĩnh vực tu luyện đều đến từ Học viện Hoàng gia; họ có địa vị cao quý và được kính trọng khắp nơi.

Dù ai lên ngôi hoàng đế, họ cũng không mang lại lợi ích gì cho những người ở Học viện Hoàng gia, cũng không gây ra bất lợi nào cho họ. Những người ở đó đều là những người say mê tu luyện và không hề quan tâm đến quyền lực; họ thậm chí còn coi quyền lực là nguyên nhân gây ra sự bận rộn và cản trở việc tu luyện của mình.

Chính vì sự thuần khiết trong tâm hồn họ đối với việc tu luyện, nên cả hoàng đế lẫn Ký Vương đều tin rằng họ sẽ luôn giữ thái độ công bằng và không thiên vị.

Tổ An nhíu mày: “Thật là khó xử… Có lẽ chúng ta nên tìm người giả danh thái tử để thi đấu. Có phải có phép biến hóa hay thủ thuật nào đó không?”

Đây là thế giới của những người tu luyện; chắc chắn phải có cách nào đó để giả mạo thái tử mà thôi.

Hoàng đế từ từ lắc đầu: “Có, nhưng chỉ có thể lừ

“”

Tổ An: “???”

Chết tiệt, mọi chuyện đều đến tìm tôi sao? Ngay cả lừa trong đội sản xuất cũng không dám bắt nạt tôi như vậy đâu.

Dù trong lòng ông ta đầy phàn nàn, nhưng trên mặt vẫn không thể hiện chút bất mãn nào: “Được!”

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế, Tổ An cảm thấy bực bội và đi thẳng ra ngoài cung. Thôi kệ cái gì là Thái tử hay không, nếu thật sự không có cách nào khác, ông ta sẽ bỏ trốn thôi. Hoàng đế có thể nghĩ rằng ông ta bị trói buộc bởi lệnh cấm của mình nên không dám trốn, nhưng ai biết được ông ta còn có một người chị là đại sư giáo chủ có thể giúp ông ta thoát khỏi những lệnh đó chứ?

Hừ, quay về ôm lấy thân hình thơm ngát của Châu Nhan, ông ta mới thấy thoải mái chứ… Thái tử ấy thật là phiền phức.

Trong lúc đang than phiền trên đường, bỗng nhiên một thiếu giai điển tử chạy đến: “Tổ Đại Nhân, chủ nhân của tôi mời ngài.”

Tổ An ngạc nhiên, thiếu giai này có vẻ lạ lẫm: “Chủ nhân của ngươi là ai vậy?”

“Là Bạch Phi Hoàng phi,” thiếu giai đáp lại một cách kính cẩn.

Tổ An nhìn vào bầu trời tối dần: “Không còn sớm nữa, đi vào lúc này có phù hợp không nhỉ?”

Nói chung, các đại thần không được tự do đi lại trong cung điện.

Nhưng có một số ít quan lại được phép tự do di chuyển trong cung, hầu hết đều thuộc về các bộ phận như Văn phòng Hồng Môn, Sĩ quan Lang Thường Thị, v.v., những người này tương đương với cán bộ thư ký hoặc trợ lý riêng của hoàng đế.

Người hầu của Thái tử như Tổ An cũng có thể đi lại trong cung, nhưng những quan lại này chỉ được ở lại trong cung vào ban ngày; trước khi hoàng hôn, họ phải rời khỏi cung, nếu không sẽ bị coi là không tôn trọng hoàng đế.

Nếu có quan viên ngoại việc ở lại trong cung vào ban đêm… Ừm, chắc chắn không có hoàng đế nào muốn bị gọi là “kẻ có vợ khác” cả.

“Việc này liên quan đến kỳ thi lớn của Thái tử lần này,” thiếu giai nói.

“Dẫn đường đi!” Tổ An do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đi theo. Hoàng đế vừa ra lệnh cấm cho ông ta, mặc dù trong trường hợp cực kỳ cần thiết ông ta có thể bỏ trốn, nhưng nếu có thể tránh được thì tốt hơn hết.

Bạch Phi cũng là một trong những phi tần của Thái tử; sự thăng trầm của bà ấy gắn liền với sự thăng trầm của Thái tử. Bà ấy quan tâm đến Thái tử là điều không thể giả tạo được; chắc hẳn lần này bà ấy đã nghĩ ra một phương án nào đó rồi.

Khi đến Cung Bách Hoa, thiếu giai đó cúi chào rồi rời đi.

Lúc này, một cung nữ bước ra từ bên trong, và đó chính là cung nữ thân cận của Bạch Phi – Tâm Nhụy.

“Tổ Đại

“Chưa bao giờ ăn thịt lợn mà cũng chưa từng thấy lợn chạy trốn à? Những bộ phim về tranh đấu trong cung điện kiếp trước không phải xem uổng đâu.”

Xin Rui nhẹ nhàng cười, trông rất e thẹn: “Tổ Đại Nhân đùa thôi, trong cung này ai dám liều lĩnh âm mưu hãm hại người khác chứ?”

Trong lòng Tổ An nghĩ rằng quả thật là người hầu theo chủ nhân mà; Bạch Phi tính tình ôn hòa, dịu dàng, còn Xin Rui thì còn e thẹn hơn nữa.

Công chúa Thái tử thì uy nghiêm và mạnh mẽ hơn một chút, còn Nhẫn Mạc thì giống như một quả ớt nhỏ vậy…

Ừm, không đúng rồi… Cô ấy có tu vi không hề thấp, làm người hầu thì không thể nào lại có tài năng xuất chúng đến thế được; chắc hẳn là một “quả ớt già” rồi.

Anh ta suy nghĩ lung tung mãi, rồi cuối cùng cũng được dẫn vào đại sảnh của cung Bách Hoa. Xin Rui cúi chào và nói: “Tổ Đại Nhân, xin mời vào.”

Tổ An gật đầu và bước vào đại sảnh. Lần trước khi gặp Bạch Phi, anh ta đã rất ấn tượng với người phụ nữ dịu dàng và xinh đẹp đó; anh cũng rất nhớ loại trà Bách Hoa mà cô ấy pha… Không biết hôm nay liệu có cơ hội được thưởng thức nó không.

Từ xa, anh ta nhìn thấy một bóng dáng duyên dáng ngồi ở vị trí trung tâm, tư thế ngồi đầy oai nghiêm, thân hình thanh tú và đẹp đẽ… Anh ta vội vàng lắc đầu, tự nhủ rằng mình không được sa vào thói quen xấu của kẻ khác.

Nhưng khi bước vào trong và nhìn rõ khuôn mặt của người đó, anh ta không khỏi ngạc nhiên… Người đó không hề xấu xí chút nào; ngược lại, dù không dịu dàng như Bạch Phi, nhưng lại toát lên vẻ cao quý và sang trọng hơn nhiều… Bởi vì đó hoàn toàn không phải là Bạch Phi.

Người phụ nữ kia cũng ngạc nhiên nhìn anh ta… Hai người đồng thời hỏi: “Sao lại là anh?”

“Công chúa Thái tử, sao bà lại ở đây?” Tổ An ngạc nhiên hỏi.

Công chúa Thái tử hừ một tiếng không hài lòng: “Là tôi mới hỏi anh trước đấy.”

Người hầu này thật sự không hiểu quy tắc gì cả… Khi nào nên tìm cơ hội để dạy dỗ nó một bài?

À, thôi đi… Người có tài năng mà có chút kiêu ngạo cũng là điều bình thường mà… Hiện tại đang thiếu người, thôi thì đừng làm tổn thương tâm trạng của nó nữa.

Tổ An nhếch mày… Người phụ nữ này luôn mạnh mẽ như vậy… Khi nào mới có thể bóc bỏ hết lớp vỏ giả dối đó ra, để xem bên trong cô ấy thực sự là “cứng” hay “mềm” đây…

“Bạch Phi đã mời tôi đến đây, nói là có chuyện liên quan đến Thái tử cần bàn bạc.”

Công chúa Thái tử nhíu mày: “Cô ấy cũ

“Hừ,” Công chúa Thái tử phát ra tiếng cười khinh thường: “Bạch Phi là cái gì vậy, tại sao vẫn chưa đến!”

Bình thường thì, với tư cách là Công chúa Thái tử, bà không bao giờ phải chờ đợi một người phi tần cấp dưới như vậy.

Nhưng hôm nay, khi nghe tin Bạch Phi đã sai người đưa thông điệp rằng có cách giải quyết cho kỳ thi lớn của Thái tử, bà mới kiên nhẫn chờ đợi ở đây.

Tuy nhiên, đối phương lại cử một người đàn ông đến… Mặc dù trong những ngày qua, bà và Tổ An cũng đã trở nên quen thuộc với nhau, nhưng khi ở riêng tư, bà vẫn cảm thấy không thoải mái lắm.

XinRuǐ giải thích: “Công chúa Thái tử xin yên tâm, chủ nhân của tôi đang chuẩn bị một số thứ, sẽ sớm ra ngay thôi. Bà ấy đã nhất định bảo tôi mang trà Hoa Vạn Phúc đến để xin lỗi hai ngài.”

Nghe đến trà Hoa Vạn Phúc, Công chúa Thái tử vô thức liếm mép. Bà biết rõ đó là loại trà độc quyền của Bạch Phi; từng thử uống một lần và rất thích hương vị của nó.

Nhưng bà và Bạch Phi là đối thủ, mối quan hệ giữa hai người luôn không tốt. Với tính cách kiêu ngạo của mình, bà không thể nào xin lấy trà đó từ đối phương, nên chỉ có thể thầm thèm muốn.

Bây giờ đối phương tự nguyện đem đến, không uống thì thật là phụ lòng…

Phụt phụt, bà uống trà này chỉ vì chuyện kỳ thi lớn của Thái tử chứ đâu phải vì muốn thưởng thức trà của Bạch Phi!

“Được thôi, bà sẽ chờ thêm nửa canh giờ nữa. Nếu Bạch Phi vẫn không đến, bà sẽ lập tức rời đi.” Công chúa Thái tử ngồi xuống lại, thanh lịch thưởng thức hương trà thơm ngon, trong lòng tự hỏi không hiểu Bạch Phi đã làm thế nào để tạo ra loại trà ngon đến thế. Bà cũng đã bảo các cung nữ thử bắt chước làm, nhưng mỗi lần đều chỉ được hương vị ngọt đậm đà, uống vào lại cảm thấy quá phô trương, không hề thanh tao như trà Hoa Vạn Phúc.

Một lúc sau, bà vô thức kéo lấy cổ áo mình và hỏi Tổ An: “Con có cảm thấy hôm nay hơi nóng không?”