“Muốn đòi nhà muối ư?” Tổ An nhíu mày. Nói một cách khách quan thì việc người cho vay yêu cầu thế chấp là điều bình thường; hiện tại, thứ có giá trị nhất của gia đình Chu chính là nhà muối.

Tuy nhiên, việc gia đình Ngôi nhà Ngụy lại đưa ra điều kiện này vào lúc nhạy cảm như thế này, hơn nữa họ còn có sự hậu thuẫn từ hoàng gia, thật khó để không khiến người ta suy nghĩ gì đó.

Có lẽ gia đình Ngôi nhà Ngụy cũng nhận thức được vấn đề này, nên mới đặt lãi suất thấp đến thế; nếu không, người nhà Chu sẽ chẳng bao giờ xem xét đến đề nghị đó đâu.

“Thân chủ dự định sẽ làm thế nào?” Tổ An hỏi.

Tần Vãn Như lắc đầu: “Chưa nghĩ ra, về rồi sẽ thảo luận với họ.”

Nói xong, cô ấy tỏ vẻ mệt mỏi và xoa má; rõ ràng kể từ khi chồng cô gặp nạn, cô ấy đã phải lo lắng không ngừng và chưa bao giờ nghỉ ngơi đầy đủ.

Tổ An thông minh, không tiếp tục làm phiền cô ấy nữa, rời khỏi xe ngựa của cô ấy và lại tập trung vào chiếc hộp mà anh ta tìm thấy ở nhà Ngôi nhà Ngụy. Anh ta đã lấy nó ra vài lần, nhưng đều không thể mở được lớp niêm phong bên ngoài.

Sau khi đưa Tần Vãn Như trở về dinh thự của gia đình Chu, Tổ An đang nghĩ đến việc gặp Bèi Miền Mạn thì bất ngờ gặp phải ông Lão Mǐ.

Tổ An giật mình và vội vàng chào: “Tiền bối, chào buổi sáng.”

Ông Lão Mǐ nhíu mày và kéo anh ta sang một bên: “Lần sau đừng gọi tôi như vậy trước mặt mọi người; tôi không quen với việc bị mọi người chú ý.”

“Tôi sẽ nhớ.” Tổ An đáp.

“Nghe nói hôm nay bạn và thân chủ đã đến nhà Ngôi nhà Ngụy phải không?” Ông Lão Mǐ nhìn anh ta chăm chú, như thể muốn soi xét anh ta từ đầu đến cuối vậy.

May mắn thay, Tổ An đã trải qua rất nhiều thử thách và tâm lý của anh ta đã trở nên vô cùng ổn định: “Vâng, thân chủ muốn vay tiền từ nhà Ngôi nhà Ngụy, vừa trở về từ đó.”

“Lần trước bạn gặp người đó, lần này có gặp lại không?” Ông Lão Mǐ hỏi với vẻ lo lắng.

“Không, thân chủ đang thương lượng với chủ nhà họ, còn tôi thì đợi bên ngoài.” Tổ An tò mò tại sao ông Lão Mǐ lại e ngại người đó đến vậy.

“Đó là tốt rồi,” ông Lão Mǐ thở phào nhẹ nhõm, “À, lần này ở nhà Ngôi nhà Ngụy, bạn có tìm thấy chiếc hộp mà tôi đã nói không?”

Tổ An lắc đầu: “Không, lần trước ông không nói là không cần tìm nữa sao?”

Ông Lão Mǐ nhíu mày và không nói gì thêm.

Lúc này, Tổ An cảm thấy có một luồng hơi lạnh lan qua người mình; không lạ gì, có lẽ đối phương đang dùng ý th

Một lúc sau, ông Lão Mễ mới gật đầu nói: “Không tồi không tồi, người già rồi thì trí nhớ kém đi là đương nhiên, hehe…” Nói xong, ông cầm cái cuốc nhỏ và bước đi một cách chậm rãi; từ bất kỳ góc độ nào nhìn vào, ông ấy cũng giống hệt một người nông dân già.

Tổ An đi quanh trong phủ một vòng, giả vờ như đang tìm người để thảo luận công việc, đảm bảo rằng sẽ không khiến ông Lão Mễ nghi ngờ, sau đó mới lén lút rời khỏi phủ Chu. Trên đường đi, ông cố tình đi vòng qua vài lần để chắc chắn không có ai theo dõi mình, rồi mới đến chiếc lán đã hẹn trước. Nhìn thấy chiếc lán quen thuộc này, Tổ An không khỏi cảm thán; lần trước ông đã gặp Shang Liú Yú tại đây, và không ngờ lần này lại gặp một người phụ nữ khác ở đây nữa.

“Anh đang nói gì vậy?” Một giọng nói du dương vang lên; Bèi Miền Mạn đã xuất hiện từ nơi khuất. Tổ An thở phào nhẹ nhõm: “May mà em không sao, anh còn lo lắng rằng em sẽ không thoát khỏi tay kẻ đó đâu.”

Bèi Miền Mạn mỉm cười: “Nói ra thì phải cảm ơn anh vì hành động của anh lúc đó; nếu không, dù em đã chuẩn bị kỹ lưỡng, em vẫn suýt bị kẻ đó bắt được.” Nghĩ đến sự đáng sợ của kẻ đó, bây giờ cô vẫn còn cảm thấy hoảng sợ.

“Chỉ là làm theo bản năng thôi… Việc em có thể thoát được là nhờ vào khả năng của em mà,” Tổ An cười nói.

Đúng lúc đó, ông bỗng nhận được một số điểm “giận dữ”. Điểm giận dữ đến từ Nguyệt Thi… Chắc hẳn là vì việc sân vườn bị đốt cháy; may mắn thay, gia đình Nguyệt Thi đã kịp thời dập lửa, nên thiệt hại không lớn. Có lẽ họ chưa phát hiện ra rằng chiếc hộp đã bị thay đổi, nếu không thì điểm giận dữ sẽ cao hơn nhiều.

“À, em đã tìm thấy đồ chưa?” Bèi Miền Mạn vội vàng hỏi. Tổ An lấy chiếc hộp ra và nói: “Chỉ tìm thấy thứ này thôi.” Ông tò mò muốn biết bên trong chiếc hộp chứa cái gì, nhưng tiếc là không thể mở nó được; ông nghĩ rằng Bèi Miền Mạn chắc chắn sẽ có cách để mở nó hoặc nhận ra đó là thứ gì.

“Ồ?” Bèi Miền Mạn nhận lấy chiếc hộp và quan sát nó một lúc. Tổ An nhắc nhở: “Cẩn thận nhé, có một lời nguyền bảo vệ bên trong đó.”

Bèi Miền Mạn mỉm cười và nói: “Việc này thì dễ thôi.” Cô chỉ cần nhấp nháy một ngọn lửa đen trên ngón tay, sau đó vuốt nhẹ lên chiếc hộp – ngọn lửa lập tức lan tỏa thành một lớp hỏa hoa, và lớp ánh sáng rực rỡ bao quanh chiếc hộp cũng nhanh chóng bị đốt cháy hết

Bèi Miền Mạn nhếch mép cười, rồi đưa tay ra để mở chiếc hộp.

“Cẩn thận!!” Tổ An vội vàng ngăn cô lại. Thứ mà ngay cả ông Lão Mì cũng muốn có, chắc chắn phải ẩn chứa điều gì đó bí ẩn bên trong.

Bèi Miền Mạn gật đầu, hai người lùi lại vài mét, sau đó cô vẫy tay một cái – một luồng khí mềm mại tràn ra, như thể có một bàn tay vô hình đã mở chiếc hộp.

Hai người đợi một lúc, thấy không có bất kỳ cơ chế bí mật nào xuất hiện, mới tiến lại gần hơn.

Bên trong hộp được bọc kín bằng vải lụa và chất liệu mềm mại xung quanh, ở giữa là một vật thể được bọc kín bằng một tấm lụa tốt, và được buộc chặt bằng những sợi chỉ đỏ.

Bèi Miền Mạn có vẻ thất vọng; xét về kích thước và hình dạng, rõ ràng đây không phải là thứ chìa khóa mà cô đang tìm kiếm.

Tổ An tò mò, bắt đầu tháo các sợi chỉ đỏ ra, từ từ mở tấm lụa… Rồi anh bỗng ngạc nhiên: “Đây là cái gì vậy?”

Bên trong tấm lụa là một khối vật đen sẫm, trông giống như những con giun khô.

Nghĩ đến việc ông Lão Mì đã coi trọng thứ này đến thế, Tổ An không khỏi ngửi thử: “Chẳng lẽ đây là một loại thuốc thần kỳ gì đó sao?”

Mùi của nó thực sự giống như mùi thuốc, nhưng lại rất kỳ lạ, không giống những loại thảo dược mà họ từng ngửi thấy ở nhà Ký Tiểu Hy.

Nghe anh nói vậy, Bèi Miền Mạn cũng bắt đầu quan tâm, tiến lại gần để xem xét: “Không giống đâu… Không hề có bất kỳ tín hiệu nào cho thấy đây là một báu vật quý giá.”

“Chắc chắn thứ này rất quan trọng,” Tổ An khẳng định. Nếu không, ông Lão Mì sẽ không quan tâm đến nó đến thế.

“Anh tìm thấy nó ở đâu vậy??” Bèi Miền Mạn hỏi.

“Dưới gầm giường ông ấy… Được giấu kín đến thế, chắc chắn đây là thứ vô cùng quan trọng,” Tổ An trả lời.

“Giấu dưới gầm giường…” Bèi Miền Mạn có vẻ bối rối, bỗng nhiên cô nhớ ra điều gì đó, mặt đỏ bừng lên và vội vàng ném chiếc hộp đi, như thể nó đang nóng bỏng vậy.

“Ôi ôi ôi, cẩn thận chút nào!” Tổ An vội vàng đón lấy chiếc hộp, may mắn là nó không rơi xuống đất… Đồng thời, anh cũng tự hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì vậy?”

Bèi Miền Mạn quay mặt đi, cười nhạo: “Thứ này chỉ có đàn ông mới coi là báu vật thôi.”

Hiếm khi thấy cô ấy tỏ ra e thẹn như vậy, Tổ An càng thêm tò mò: “Chẳng lẽ cô biết đây là cái gì sao??”

Anh vừa nói vừa lấy chiếc hộp ra để xem kỹ hơn lần nữa.

Bèi Miền Mạn ban đầu cũng ngại nói ra, nhưng thấy anh ta lại định đưa cái đó lên mũi để ngửi, cuối cùng không nhịn được mà ngăn lại: “Đừng vậy, đó là… là thứ của các eunuch… là thứ khiến họ phiền muộn.”

“Thứ khiến họ phiền muộn?” Tổ An lúc đầu chưa hiểu gì cả, đang định hỏi tiếp thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền vội vàng ném cái đó cùng hộp đựng nó ra xa, “Trời ạ!”

Nghĩ đến việc mình vừa rồi còn cầm cái đó xem xét kỹ lưỡng, thậm chí còn đưa lên mũi để ngửi, Tổ An cảm thấy trong bụng mình như có sóng lớn đang dâng trào, vội vàng chạy vào bụi cây bên cạnh để nôn mửa.

Nhìn thấy anh ta khó chịu như vậy, Bèi Miền Mạn vừa tức giận vừa buồn cười, nhưng vẫn ân cần vỗ lưng anh ta nhẹ nhàng.

Tổ An nhìn anh ta một cách bất lực: “Chị gái, tại sao chị không nói sớm hơn một chút?”

“Em cũng chỉ vừa mới nhớ ra thôi,” Bèi Miền Mạn đỏ mặt, “Hơn nữa, anh là đàn ông mà, làm sao lại không nhận ra được.”

Tổ An càng thêm buồn bã: “Anh đã quen với hình ảnh những con đại bàng dang rộng đôi cánh, làm sao biết được có người lại nhỏ bé như con giun đất này.”

Càng nói càng thấy ghê tởm, anh ta lại bắt đầu nôn mửa.

Bèi Miền Mạn cố kìm cười mà nói: “Có lẽ một số eunuch từ nhỏ đã vào cung, khi còn rất nhỏ đã bị cắt bỏ bộ phận đó, sau đó được ướp với nhiều loại thuốc để ngăn không cho thối rữa. Sau khi được phơi khô và loại bỏ nước, có lẽ chỉ còn lại thứ này…”

Tổ An: “…”

Mặc dù biết đến loài eunuch, nhưng cuối cùng họ cũng quá xa lạ đối với anh ta, làm sao có thể biết rõ chi tiết được.

Lúc này, Bèi Miền Mạn bỗng nhiên lo lắng: “Eunuch rất coi trọng thứ này… Họ gọi nó là bảo bối, khi chết phải mang theo nó để chôn cùng, như vậy mới có ý nghĩa là cơ thể được hoàn chỉnh, và kiếp sau mới có thể sống trọn vẹn như con người. Nhưng thông thường, thứ này đều được cung quản chung, không ai được phép tự ý lấy ra. Vị Quan Nguyện kia có địa vị đặc biệt trong cung, có lẽ là do Hoàng đế ban ân, cho phép ông ta tự mình lấy nó ra.”

“Nhưng nếu anh lấy trộm bảo bối của ông ta, mà ông ta phát hiện ra, chắc chắn sẽ không tha cho anh đâu. Hay là tìm cơ hội trả lại nó đi.”

Thứ này đối với người khác thì chẳng có ích gì cả, nhưng đối với các eunuch thì lại là điều cực kỳ quan trọng, có thể khiến bất kỳ người nào trong số họ trở nên điên cuồng. Lợi ích và rủi ro thật sự không tương xứng nhau.

“Yên tâm đi, em đã làm một số thủ thuật ở đó, chắc chắn trong thời gian ngắn sẽ không