“Chú trai cả…” Ánh mắt Isabella đầy lo lắng nhưng cũng xen lẫn xúc động, bởi cô biết rằng hành động này của chú mình chủ yếu là vì cô.

Vị trưởng lão gật đầu an ủi: “Tốt lắm. Những kẻ dị tộc ở ngoài biên giới sẽ do Tổ An đảm nhận; còn Moustima, ngươi hãy đến phía tây bắc để thay thế công việc của hắn, tránh cho những kẻ phản bội có cơ hội tái hoạt động.”

Moustima tỏ ra lưỡng lự trên khuôn mặt, rõ ràng không muốn từ thành phố phồn thịnh này đi đến vùng đất khắc nghiệt phía tây bắc, nhưng ông cũng hiểu rằng việc này quan trọng đến mức không thể từ chối.

“Lilith, ngươi cũng đừng chơi nữa. Sau này ngươi sẽ thay thế Moustima, phụ trách công tác hậu cần ở phía đông bắc và kiểm soát tài chính của triều đình,” vị trưởng lão nói với Lilith.

Lilith cười duyên dáng: “Chú yên tâm, lần này liên quan đến sự sống còn của hội thương, làm sao con có thể không biết?”

Augustus đã chết, hai phe lớn dưới sự chỉ huy của Order đã một trong hai bị tiêu diệt… Có lẽ cả thế giới Order sẽ thay đổi hoàn toàn.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta rùng mình.

Trong lòng vị trưởng lão trở nên ấm áp hơn; tâm trạng lo lắng ban đầu cũng dần bình tĩnh lại. Với sự giúp đỡ của các anh chị em, liệu có việc gì không thể thực hiện được chứ?

Ông bắt đầu suy nghĩ tích cực hơn: “Bella, ngươi hãy liên lạc với gia đình Zheng, tốt nhất là có thể thu hút họ vào phe mình, để hải quân của họ tấn công căn cứ sau lưng của nhà Thanh… Như vậy sẽ dễ dàng hơn trong việc đánh bại những kẻ dị tộc đó.”

“Vâng!” Isabella tràn đầy hứng thú; với sự phân công này, cô sẽ có cơ hội lớn hơn để giúp chú trai mình tìm hiểu tung tích của chị Chu.

Sau đó, vị trưởng lão bắt đầu thảo luận về nhiệm vụ của mỗi người. Khi Tổ An rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia, ông tìm cơ hội gặp gỡ Trịnh Đàn.

Lần này, hai người không còn cảm giác thoải mái như lần đầu gặp lại nhau nữa. Trịnh Đàn nói với vẻ lo lắng: “Azu, nghe nói rằng có rất nhiều binh sĩ triều đình đã hy sinh ở ngoài biên giới… Chú phải hết sức cẩn thận nhé.”

Tổ An an ủi cô: “Tôi chắc chắn sẽ không chủ quan. Nhưng tình hình thực sự ở đó như thế nào, tôi cần phải đến tận nơi mới biết được.”

Ngay sau đó, ông nhắc nhở cô: “Em cũng phải chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống. Trong lịch sử, Đế quốc Minh cuối cùng đã bị kẻ phản bội Lý Tự Thành đánh bại, Hoàng hậu Yian đã tự tử vì đất nước… Mặc dù diễn biến của thế giới này có thể không giống như l

Tôi đang chấp nhận thử thách của trật tự… Nếu cả hoàng cung cũng bị hủy diệt, điều đó có nghĩa là trật tự của toàn bộ Đại Minh đã sụp đổ hoàn toàn, và nhiệm vụ thử thách của tôi cũng coi như thất bại. Lúc đó, tôi vẫn không thể tránh khỏi cái chết.”

Tổ An nắm lấy tay cô: “Đừng từ bỏ cho đến khi không còn lựa chọn nào khác nữa. Tôi chắc chắn sẽ tìm ra một giải pháp để cứu cả hai bên.”

Anh suy nghĩ rằng lần này, thử thách này chắc chắn không quá khó khăn như lần trước – khi đó, mọi người thuộc các phe đối lập với nhau, và việc ai đó sẽ chết đã được định sẵn từ trước. Nhưng lần này, với sự giúp đỡ của Hội Thương Mại Hoàn Vũ, tình hình của Đế Quốc Minh đã tốt hơn nhiều so với trong lịch sử. Hơn nữa, dù là Đường Thiền Nhi, Trịnh Đàn hay Isabella, tất cả họ đều thuộc cùng một phe.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy lo lắng… Chưa bao giờ gặp lại Chu An, liệu cô ấy có ở phía Mãn Thanh không? Nhưng ngay lập tức, anh lắc đầu để xua tan ý nghĩ đó. Isabella đã tìm hiểu được rằng có khả năng Chu An đang ở nhà họ Trịnh ở Đài Loan, chứ không thể nào đi đến phía Mãn Thanh được.

“Ừm, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức. Bất kỳ tin tức gì liên quan đến hoàng cung, tôi sẽ thông báo cho em ngay lập tức.” Nghe thấy giọng nói bình tĩnh của người yêu, Trịnh Đàn cũng dần dần bình tĩnh trở lại. Vì ở trong hoàng cung, họ không thể ở lại lâu, nên họ nhanh chóng chia tay nhau trong sự lưu luyến.

Cầm theo sắc lệnh hoàng gia, Tổ An nhanh chóng đến nơi ở của Tư lệnh Kính Liêu tại thành Ninh Viễn, để triệu tập thuộc hạ và tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra ở đây. Hóa ra, ban đầu, đội quân Thánh Hiệp Sĩ do Augustus dẫn đầu đã gây ra tổn thất nặng nề cho Mãn Thanh (lúc đó vẫn còn được gọi là Hậu Kim) trong trận chiến ở Ninh Viễn; thậm chí thủ lĩnh của đối phương cũng bị thương nặng và thiệt mạng. Điều này khiến tinh thần của quân Đại Minh tăng cao đến mức cực điểm.

Augustus không hài lòng với chiến thắng đó; ông muốn tái chiếm lại đất đai cũ của Đế Quốc Minh, tiêu diệt hoàn toàn Mãn Thanh và restable lại trật tự của Đại Minh, nhằm tôn vinh vị Thần Trật Tự vĩ đại. Vì vậy, ông đã từ bỏ chiến lược phòng thủ mà quân Đại Minh đã áp dụng trong những năm trước, và chuyển sang chiến lược “phục hồi đất đai”, đẩy tiền tuyến ra ngoài tuyến phòng thủ Quan-Ninh. Ông dẫn quân đến cách đông thành Kim Châu vài chục dặm để xây dựng lại thành Đại Lăng, nhằm sử dụng nó làm căn cứ và bàn đạp để tiến hành cuộc t

Chỉ là lần này, nhà Thanh dường như không có ý định chiếm giữ thành Đại Lăng một cách nhanh chóng, mà thay vào đó họ áp dụng chiến thuật bao vây lâu dài bằng cách đào hào, xây tường, bao vây chặt chẽ thành Đại Lăng Hà, cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài.

Quả nhiên, khi hai vị trưởng lão thứ sáu và thứ hai đang ở phía sau biết rằng Augus đã bị bao vây, họ lập tức điều quân đến tiếp viện.

Nhưng kết quả lại là quân đội của họ bị quân Thanh phục kích. Lần này, sức mạnh chiến đấu của binh sĩ nhà Thanh hoàn toàn khác so với trước đây; sức mạnh “Tịch Diệt” trên người họ mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trong trận chiến Ninh Viễn trước đó.

Nhiều cuộc tiếp viện của hai vị trưởng lão đều thất bại thảm hại. Mãi sau này mọi người mới nhận ra rằng quân Thanh đang áp dụng chiến thuật “bao vây điểm then để tiêu diệt lực lượng tiếp viện”, nhằm tiêu hao sức mạnh sống còn của Đế quốc Minh.

Thật đáng tiếc, khi nhận ra điều này thì đã quá muộn. Mặc dù trong thành Đại Lăng có rất nhiều vật tư quân sự, nhưng họ lại không kịp chuẩn bị đủ lương thực.

Sau vài tháng bị bao vây, trong thành thậm chí đã xuất hiện cảnh người ta ăn thịt lẫn nhau. Sức mạnh “Tịch Diệt” bắt đầu lan rộng. Augus hiểu rằng thành Đại Lăng không thể chống đỡ được nữa, vì vậy ông cùng với đoàn Hiệp sĩ Đền thờ tiến hành phá vây để thoát ra ngoài. Chỉ cần trở về Kim Châu để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, ông tin rằng mình có thể tái chiếm lại thành phố.

Nhưng nhà Thanh đã có sự chuẩn bị từ trước. Đoàn Hiệp sĩ Đền thờ bị quân đội Thanh bao vây chặt chẽ. Sau một trận chiến ác liệt, toàn đội đều bị tiêu diệt, ngay cả danh tiếng lẫy lừng của Augus cũng đã hy sinh ngay tại trận chiến đó.

Trận chiến này thực sự gây chấn động lớn trong lòng người dân ở các vùng ngoài biên giới. Nếu không có sự hiện diện của hai vị trưởng lão, có lẽ tuyến phòng thủ Quan-Ninh đã sẽ bị đánh bại hoàn toàn.

Tuy nhiên, tình hình hiện nay vẫn không mấy lạc quan. Vị trưởng lão thứ sáu đang chỉ huy tình hình ở tuyến đầu Kim Châu, trong khi quân đội Thanh cũng đã tiến sát đến thành phố.

Lúc này, vị trưởng lão thứ hai đẹp trai Hermes đã đến nơi. Khi nhìn thấy Tổ An, ông không khỏi cau mày và hỏi: “Sao lại là anh đến đây?”

“Vị trưởng lão đầu tiên và những người khác cho rằng bây giờ anh là người phù hợp nhất, vì vậy họ đã cử anh đến đây,” Tổ An nói một cách nghiêm túc, “Tình hình hiện nay đang rất tồi tệ. Mong rằng vị trưởng lão thứ hai sẽ gác qua những hi