Huyện Thái Anh không lớn lắm, số tòa nhà cao tầng cũng hạn chế; nhiều khu đất bất động sản vẫn đang trong quá trình phát triển, vì vậy xung quanh thị trấn có khá nhiều khu dân cư đang được xây dựng. Khi chưa bắt đầu thi công, những nơi này hoàn toàn vắng người; chỉ có một người gác cổng ở trong căn phòng gác cổng để canh giữ cửa ra vào. Sau khi đi theo cái “quái vật già” kia khoảng ba mươi phút, tôi thấy nó bay vào một khu dân cư đang được phát triển tên là Khu dân cư Thái Hòa. Lúc đó đã qua 6 giờ chiều, công việc thi công trong khu vực này đã dừng lại; từ xa cũng không thấy ai ở trong căn phòng gác cổng. Cái “quái vật già” kia nhìn quanh một lượt, và tôi vội vàng quay người đi để nó không thể nhìn thấy mình. Khi tôi quay lại, nó đã bay vào bên trong tòa nhà mới chỉ được xây đến tầng cao nhất; xung quanh tòa nhà là những khung thép được dùng để che chắn, và lưới màu xanh lá cây khiến tôi không thể nhìn thấy nó đang ở đâu.

“Ài, thôi thì giúp nó đi!”

Tôi cắn răng, châm một điếu thuốc rồi giả vờ đi ngang qua cổng khu dân cư, liếc nhìn căn phòng gác cổng – thực sự không có ai ở bên trong. Khi thấy xung quanh không ai chú ý đến mình, tôi nhanh chóng bước vào bên trong. Để không làm phiền những “con ma” bên trong tòa nhà, tôi cố gắng đi thật nhẹ nhàng. Vừa bước vào khu vực được che chắn bằng lưới xanh, tôi nghe thấy tiếng động phía sau; một người trẻ tuổi đội mũ bảo hiểm màu xanh lá cây, đang hút thuốc và hát karaoke, đồng thời mang theo hộp cơm vào căn phòng gác cổng. Tôi hoảng sợ, vội vàng trèo lên bức tường bê tông, sợ họ sẽ nhìn thấy mình… Nếu bị bắt gặp, họ có thể nghĩ tôi muốn trộm đồ và đánh tôi một trận. Điều này không phải là đùa đâu; ở huyện Thái Anh, hầu hết những người trẻ tuổi làm việc trong ngành xây dựng, kể cả những người làm công việc gác cổng cũng đều là những anh chàng trẻ tuổi… Chuyện đánh nhau ở đây không hề hiếm gặp; trước đây, anh Li cũng từng làm công việc canh gác cho một công ty xây dựng.

Cái “quái vật già” kia cũng không biết đã đi đâu mất… Tôi nhô đầu nhìn vào bên trong tòa nhà được lát bằng bê tông màu xám; bây giờ trời đã tối, và những bức tường màu xám khiến tầm nhìn của tôi bị hạn chế. Tôi không thể nhìn thấy nó đang ở đâu, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng nó… Nếu có con ma nào đó đe dọa cái “quái vật già” kia, chắc chắn sẽ có tiếng cãi vã xảy ra… Nhưng bây giờ tôi không thể nghe thấy gì cả; có lẽ do khoảng cách còn quá xa… Vì

Tôi trong lòng đã mắng ấy cái lão quái vật đó vài lần rồi – tại sao nó lại cứ phải đến chỗ này để gây rắc rối cho tôi sớm thế? Chẳng lẽ tôi cứ đợi nó tự đến là được sao? Nếu tôi giúp nó đuổi đi con quái vật kia, mọi chuyện đã không đến nỗi này rồi… Môi trường tối tăm và đầy mùi xi măng thực sự khiến người ta không thể cảm thấy vui chút nào. Lẽ ra ban nãy tôi không nên để ý đến những người xung quanh trên đường; lẽ ra tôi nên gọi lại cái lão quái vật kia từ xa và nói rằng tôi sẽ giúp nó. Trên đời này này, không có thuốc hối tiếc… Khi mọi chuyện đã đến nước này, việc suy nghĩ mãi về những sai lầm của mình cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Khu dân cư Thái Hòa khá lớn, gồm ba tòa nhà liền kề với diện tích hơn một nghìn mét vuông. Từ tầng một, tôi hoàn toàn không thể nhìn thấy hay nghe thấy bất cứ tin tức gì về cái lão quái vật đó. Bây giờ, khi trời bắt đầu tối xuống, tôi cắn răng bước lên cầu thang… Thật không biết nó đã chạy đi đâu mất rồi.

“Trần Lão ơi, tôi ở đây!”

Ngay khi tôi vừa bước lên tầng hai, giọng nói của cái lão quái vật ấy đã vang lên phía trước.

Nghe thấy nó nói rằng mình không sao, tôi tự nhiên mừng rỡ. Tôi ngẩng đầu nhìn lên… Trong ánh sáng mờ ảo, tôi thấy nó đang lơ lửng ở khoảng cách khoảng mười mét phía trước mình. Nhưng nụ cười trên khuôn mặt nó thật sự rất xảo quyệt, như thể nó đang muốn chế giễu tôi vậy. Tôi không hiểu tại sao nó lại làm như vậy, nhưng bản năng mách bảo tôi rằng điều đó không hề tốt đẹp chút nào. Nó chỉ là một con quái vật yếu ớt mà thôi… Không thể làm hại được tôi, vì vậy tôi cũng không quá sợ hãi về những ý đồ xấu của nó.

“Ý bạn là gì?” Tôi vung chiếc Trấn Đàn Mộ trong tay… Thằng này dám chơi khăm tôi à? Khi nào tôi bắt được nó, tôi sẽ đập nó một trận cho đến khi linh hồn nó tan thành mảnh!

Nụ cười trên mặt cái lão quái vật càng trở nên đáng sợ hơn: “Không có ý gì cả… Hehe, tôi biết chắc rằng bạn sẽ theo tôi đến đây… Bạn thật là tốt bụng quá.”

Tốt bụng ư? Đúng là tôi rất tốt bụng… Nghe nó nói vậy, tôi mới chợt nhận ra rằng suốt quãng đường vừa qua, nó chỉ đang diễn kịch mà thôi… Nhưng tôi vẫn không hiểu rõ mục đích của nó khi kéo tôi đến đây… Liệu nó có cố tình làm những việc đó chỉ để trêu chọc tôi, để giải tỏa cơn giận của mình không? Phải nói

Tôi nhíu mắt lại, không hiểu tại sao hắn lại phải tốn công sức như vậy.

“Làm sao tôi có thể nói trực tiếp với bạn được chứ? Nói rằng có những thứ xấu xa đang muốn gây hại cho tôi à? Bạn cũng đâu phải là một tu sĩ đạo giáo; ngay cả khi muốn giúp đỡ tôi, bạn cũng sẽ chờ đợi chúng tự đến rồi mới đối phó với chúng, phải không?” Lão quái vật cười man rợ và tiếp tục nói, “Nhưng bạn thật sự rất ngốc… Ngốc đến mức đáng sợ vì lòng tốt của mình. Bạn nghĩ rằng mình có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng, chỉ vì tôi hơi bộc lộ ra vẻ sợ hãi mà bạn đã tin ngay, thậm chí còn quan tâm đến việc tôi có đến hay không… Ôi, tôi thực sự rất cảm động, haha!”

Anh ta nói điều đó một cách điên rồ; việc tôi nói rằng mình không phải là tu sĩ đạo giáo và sẽ chờ đợi để giúp đuổi những thứ xấu xa đó thì đúng thật… Tôi thực sự không phải là tu sĩ đạo giáo, anh ta rất thông minh. Và việc anh ta cố tình tỏ ra sợ hãi trước đó cũng cho thấy anh ta đang diễn kịch… Những lời chê bai tôi là ngốc và giọng điệu chế giễu của anh ta không hề làm tôi tức giận.

Nhìn vào khuôn mặt quái dị của hắn, tôi cười lạnh và nói: “Thú vị lắm à? Chỉ là một con quái vật yếu đuối thôi… Nghĩ rằng chỉ cần trêu chọc tôi là có thể làm gì được tôi chứ?”

Nói xong, tôi định quay lưng bỏ đi… Không cần phải để một con quái vật như thế này quấy rối mình. Dù có muốn đánh bại nó đi nữa, việc nó lao xuống hoặc bay lên cũng không hề dễ dàng chút nào… Thà rằng bỏ đi cho xong. Đúng lúc đó, tôi nhìn thấy một bóng dáng màu trắng từ trên trần nhà lao xuống, người đó cầm trong tay một chiếc quạt trắng và từ từ hạ xuống… Đó chính là Bạch Công tử!

Tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây? Bây giờ, không cần ai phải giải thích nữa, tôi đã hiểu rõ… Con quái vật này thực chất chỉ là người hầu của Bạch Công tử mà thôi… Nó cố tình dụ dỗ tôi đến đây! Với khả năng của Bạch Công tử, anh ta hoàn toàn có thể tự mình đến tìm tôi… Tại sao lại cần phải dùng một con quái vật như thế này để lừa tôi đến đây chứ? Điều này thật sự khiến tôi không hiểu nổi…

“Ah…”

“Bạn!”

Đúng lúc tôi nhíu mày, chiếc quạt trong tay Bạch Công tử bỗng nhiên động đậy… Một tiếng kêu thảm thiết vang lên… Khuôn mặt đầy không tin của con quái vật đó bị đánh tan thành mảnh vụn… Tôi hít một hơi thật sâu và chỉ trích nó. Con quái vật này nghĩ rằng mình đã giúp đỡ Bạch Công tử và

Bạch Công tử vẫy nhẹ chiếc quạt, hai cánh quạt đập nhẹ vào không khí, và hai ngọn nến bỗng nhiên xuất hiện, chiếu sáng lên căn phòng tối tăm. Anh ta nói một cách bình thản: “Tôi chỉ giúp bạn tiêu diệt một kẻ xấu muốn gây hại cho bạn thôi; bạn nên cảm ơn tôi chứ, đừng tức giận với tôi.”

  “Đừng nói những lời hoa mỹ như vậy. Thực ra anh tìm tôi có mục đích gì? Hoa Bảo Lân và Ôn Thủy Huân đã chết rồi; anh hẳn biết kẻ đó chắc chắn đang tìm kiếm anh. Hãy nhanh chóng rời khỏi huyện Tai An để sống yên lành trên thế giới này; nếu không, số phận của anh sẽ giống như những con quỷ đã bị anh tiêu diệt—sẽ bị hủy diệt hoàn toàn!” Tôi sợ hãi, nhưng dù sợ đến mấy, tôi vẫn phải đối mặt với điều đó… Nỗi sợ hãi chẳng có ích gì cả. Còn về “kẻ đó”, tôi đoán đó là người thuộc phe chính nghĩa đã giết chết Hoa Bảo Lân và Ôn Thủy Huân; tôi dùng cái tên đó để dọa Bạch Công tử.

   Bạch Công tử có vẻ hơi ngẩn ngơ, nhưng không hề sợ hãi quá mức. Anh ta nói một cách bình tĩnh: “Dù kẻ đó mạnh mẽ đến đâu, thì cũng chỉ là con người mà thôi. Thật ra tôi còn phải cảm ơn anh ta vì đã giúp tôi loại bỏ hai kẻ đó, khiến tôi không còn bị họ gây phiền toái nữa… Giờ đây, tôi cuối cùng cũng được tự do rồi. Tôi tìm bạn đến đây chỉ để nói chuyện một cách riêng tư, trong một môi trường yên tĩnh mà thôi. Nếu tôi thực sự muốn giết bạn, việc đó sẽ rất dễ dàng… Ngay cả Trấn Đàn Mộ trong tay bạn cũng không thể bảo vệ được tính mạng bạn đâu… Bạn tin không?”

  Tôi buộc phải tin.

Trấn Đàn Mộ quả thực là một vật linh thiêng, nhưng chỉ khi nó nằm trong tay người tu sĩ mới phát huy hết sức mạnh của mình. Trong tay tôi, nó cũng chẳng khác gì một nhánh cây liễu có thể đánh bại quỷ dữ… Sự khác biệt duy nhất là Trấn Đàn Mộ mạnh mẽ hơn một chút mà thôi. Thôi thì tôi cũng cất Trấn Đàn Mộ lại và châm một điếu thuốc… “Anh tìm tôi đến đây, chắc không phải để tìm một con quỷ đâu nhỉ… Chỉ cần đến nhà tôi thẳng thừng là được mà… Không cần phải qua những thủ đoạn phức tạp như vậy…”

  Bạch Công tử thật sự rất bình tĩnh… Càng bình tĩnh thì tôi càng cảm thấy anh ta không hề đơn giản. Tôi không biết anh ta đang muốn chơi trò gì… Nếu anh ta thực sự muốn giết tôi, thì tôi cũng đã sẵn sàng đối mặt rồi… Bởi vì với khả

Tôi cảm thấy mình bây giờ rất có khí phách, có thể nhìn thấu sinh tử… Thực ra ai lại không sợ chết chứ? Tôi chỉ không muốn bị anh ta coi là tay sai trên thế gian này để làm những việc xấu xa thay cho hắn mà thôi.

“Kẻ già đó xứng đáng chết, hắn từ đầu đã muốn hại bạn, thậm chí còn lên kế hoạch dùng một con quỷ nước để làm điều đó.” Bạch Công tử nói xong liền vỗ tay, và ngay lập tức một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện trước mắt tôi.

Đây thật là một khả năng phi thường, chứng tỏ hắn ta rất mạnh mẽ!

Trong hình ảnh đó, tôi thấy kẻ già đó đang nói chuyện với một con quỷ nước ướt sũng, thối rữa và phồng to bên bờ sông. Kẻ già nói rằng nó sẽ tìm một người cho hắn, và sau khi việc thành công, con quỷ nước sẽ đưa cho hắn một khối ngọc bên dưới lòng sông. Con quỷ nước tự nhiên không tin rằng một kẻ yếu đuối như hắn có thể tìm được người như vậy; nhưng kẻ già đã nói đến tôi – người có thể nhìn thấy ma quỷ.

Con quỷ nước là những linh hồn của những người chết đuối; sự tồn tại của chúng luôn gắn liền với nước, và chúng phải chịu sự xâm thương lạnh lẽo của nước mãi mãi. Nếu muốn thoát khỏi sự ám ảnh đó, chúng phải giết chết một người, để linh hồn của người đó thay thế chúng ở lại dưới lòng sông… Và như vậy, linh hồn của chúng mới được giải thoát Xâm nhập Địa Phủ. Cũng chính vì lý do này mà con quỷ nước còn được coi là những “linh hồn của người chết thay thế”!

Không ngờ kẻ già đó lại độc ác đến thế… Nhưng cảnh tượng này cũng có thể là Bạch Công tử đã dàn dựng lên.

“Tôi không cần phải dàn dựng gì cả; tôi chỉ muốn bạn nợ tôi một ân tình mà thôi. Hơn nữa, tối qua tôi không hề làm gì bạn hay bạn bè bạn cả. Nếu tôi làm vậy, bạn và họ sẽ chết mất… Tôi đã giúp đỡ bạn rất nhiều lần rồi; bạn không nên nói với tôi theo cái cách đó.” Bạch Công tử vung chiếc quạt nhẹ nhàng, trong chốc lát đã đến bên cạnh tôi; khi tôi hoảng sợ, hình bóng ma của hắn lại trở về chỗ cũ.

Những gì hắn nói là sự thật… Nhưng tôi không hiểu rõ hắn muốn tôi giúp đỡ hắn làm gì.